Сяо Цзинин лучше уж притворится перепелкой, чем будет вести себя как идиот.
Сколько бы Сяо Дань ни нашептывал ему всякие глупости в голову, сам он ни капли не стремился к императорскому трону.
Второй принц, потерпев фиаско в стычке с Цзин Юанем и не сумев сохранить лицо, не осмелился раздувать скандал. Ему оставалось лишь в ярости взмахнуть рукавами и уйти. Пятый принц, беспомощно вздохнув, потрепал Сяо Цзинина по голове, пытаясь его утешить, и пообещал завтра принести новый Замок Кунмина. «Похоже, этот мой пятый старший брат ко мне неплохо относится», — подумал Сяо Цзинин.
Однако после выходки Второго принца Сяо Цзинин и Цзин Юань уже не могли продолжать игру. Сяо Цзинин не особо расстроился из-за того, что игрушку разломали, — он ведь не был тем самым оригинальным владельцем тела, который, вероятно, сейчас горько бы рыдал. Но, даже не чувствуя настоящей печали, Сяо Цзинин понимал: нужно изобразить огорчение — всё-таки он сейчас всего лишь маленький ребенок.
Если он не покажет никакой реакции, когда Второй принц так его унизил, то не только Цзин Юань начнет что-то подозревать, но и слуги, присутствовавшие при этом, вскоре донесут обо всем наложнице Чунь.
Поэтому Сяо Цзинин понурил голову, опустил плечи и, прижимая к груди обломки своего «драгоценного» Замка Кунмина, принял самый обиженный и жалкий вид. В его глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться. У него были точно такие же миндалевидные глаза, как у наложницы Чунь: большие, круглые, с чистым и ясным взглядом. Когда он смотрел на людей, то казался невинным и очаровательным, а когда в глазах блестели слезы, он становился таким милым, что у любого сердце бы дрогнуло.
Дворцовые служанки, видя его таким, исполнялись жалости и принялись приносить мягкие сладости, пытаясь хоть как-то его развеселить. Но Сяо Цзинин даже не улыбнулся и отказался есть. Шутка ли? Разве он человек со слабой волей? Это ведь не молоко, стоит ли ему соблазняться? Смешно даже.
Цзин Юань некоторое время наблюдал за Сяо Цзинином, затем подошел к нему, присел на корточки, чтобы оказаться на уровне его глаз, и спросил:
— Ваше Высочество, вы так сильно любите этот Замок Кунмина?
Сяо Цзинин поднял взгляд, мельком взглянул на Цзин Юаня и тут же снова опустил глаза, не проронив ни слова. Раньше он удивлялся, почему Цзин Юань никогда не склоняется перед ним, а теперь тот сам стал таким низким, чтобы пообщаться с ним на равных. Сяо Цзинина это удивило, и, не придумав, что ответить, он промолчал.
Две служанки, недавно присланные наложницей Чунь ухаживать за ним, в отличие от Цзяо Чжи и Цзяо Цюэ, относились к Сяо Цзинину неплохо. Решив, что он слишком расстроен, чтобы говорить, они с жалостью стали объяснять:
— Этот Замок Кунмина действительно был для девятого принца любимой вещью. Госпожа беспокоилась, что девятый принц будет предаваться праздному времяпрепровождению, и обычно не давала ему играть, а сегодня он с таким трудом выпросил его, и вот... увы.
Выслушав их, Цзин Юань помолчал, затем протянул руку к Сяо Цзинину:
— Если Ваше Высочество мне доверяет, можете отдать этот замок мне. Я обязательно его починю.
Сяо Цзинин, разумеется, доверял — Цзин Юань ведь главный герой, для него нет ничего невозможного. Однако притвориться всё же стоило, поэтому Сяо Цзинин с сомнением в голосе спросил:
— ...Правда?
Цзин Юань слегка тронул уголками губ:
— Конечно, правда.
Сяо Цзинин «неохотно» передал обломки Замка Кунмина в руки Цзин Юаня. Когда тот ушел, Сяо Цзинин продолжил изображать скорбь, спрятался в своей комнате и объявил, что хочет побыть один.
Именно это услышала наложница Чунь, когда Лань Цинь помогла ей вернуться в Резиденцию Юйшэн.
Услышав от служанок гневный рассказ о том, как высокомерно Второй принц обидел её ребенка, на лице наложницы Чунь не отразилось ни капли жалости. Напротив, она усмехнулась:
— Этот Сяо Цзи Е такой же, как его мать — полагается только на поддержку семьи Гао за спиной. Вот уйдет Вдовствующая императрица, тогда и посмотрим, как долго они еще смогут бесчинствовать.
Сяо Цзи Е был именем Второго принца, а Благородная супруга Гао приходилась племянницей Вдовствующей императрице и двоюродной сестрой Императору Сяо. Услышав такие слова, Лань Цинь тут же воскликнула:
— Госпожа!
— Чего ты боишься? Разве я не права? Если бы не Вдовствующая императрица, с какой стати Гао Линфэн быть Благородной супругой? Пока Цзин Юань не стал наставником Цзинина, она была даже рада, что я родила этого «мусора», который мешает супруге Чжэнь. А теперь, когда Цзинин стал угрозой для её сына, она вот так меня унижает?
Наложницу Чунь это не волновало — в ней кипел гнев. Сегодня, когда она пришла засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице, Благородная супруга Гао придралась к пустяку и отчитала её. Вдовствующая императрица даже слова не сказала, открыто потакая Благородной супруге Гао, из-за чего наложница Чунь опозорилась перед другими наложницами и в итоге была наказана коленопреклонением на два часа, поэтому вернулась в Резиденцию Юйшэн так поздно.
Однако поступок Второго принца, пришедшего в Резиденцию Юйшэн обидеть Сяо Цзинина, ничуть не удивил наложницу Чунь:
— Она так унизила меня сегодня, а я, напротив, рада.
Она села в кресло, на которое её усадила Лань Цинь, и велела служанке размять ей ноги.
— Если бы она не боялась, что с Цзин Юанем в качестве наставника Цзинин сможет побороться за трон, стали бы они с Вторым принцем так суетиться?
Лань Цинь было жаль Сяо Цзинина:
— Но поговаривают, что лицо девятого принца поцарапано и даже текла кровь.
— Я слышала от Бо Хуань, рана неглубокая, шрама не останется. У нас еще осталась нефритовая мазь, оставленная лекарем, вели Бо Хуань намазать его перед сном, — наложница Чунь подняла руку, призывая служанку налить ей чаю, и добавила с безразличием: — У детей кожа крепкая, за пару дней заживет. Он ведь не принцесса, к чему такая неженственность? Даже принцессы не такие изнеженные, как он.
Лань Цинь не посмела больше ничего сказать, лишь опустила глаза и ответила: «Слушаюсь».
Сяо Цзинин, который якобы хотел побыть один, на самом деле был не один — с ним была система Сяо Дань. Да и не одиночества он искал, а хотел выведать у Сяо Даня полезную информацию. В конце концов, после того как он «посмотрел сражение» в саду Резиденции Юйшэн, его не покидал вопрос: с таким-то интеллектом, как у Второго принца, как он вообще надеется стать императором?
Сяо Цзинин еще не видел Наследного принца, но, болтая с Седьмым и Восьмым принцами, заметил, что оба маленьких принца говорили о старшем брате с нескрываемым обожанием. Исходя из сплетен слуг, можно было понять, что нынешний Наследный принц — мастер пера и меча, находчивый и умный, идеал в глазах чиновников и будущий мудрый правитель. Единственным его недостатком было то, что он не был рожден от законной императрицы.
Но и это не было чем-то критичным, так как Сяо Цзинин выяснил у Сяо Даня: у нынешней Императрицы есть только Великая принцесса и Четвертая принцесса, а при рождении последней она повредила здоровье, и лекари сошлись во мнении, что детей у нее больше не будет. Поэтому все остальные сыновья Императора Сяо не были законнорожденными. Если только он не сменит императрицу, законного наследника больше не появится.
Первый принц Цзи Чэнь не был законнорожденным, но он был старшим, а его мать, супруга Чэнь, когда-то была любимейшей женщиной императора. Поэтому, когда лекари вынесли вердикт Императрице, Император Сяо провозгласил Цзи Чэня Наследным принцем.
Но «когда-то» супруга Чэнь была любимицей, потому что позже император совершил инспекционную поездку на юг и привез оттуда супругу Чжэнь, мать Седьмого принца. С тех пор она стала любимейшей женщиной в гареме.
Как сильно Император Сяо её баловал? Даже один только титул говорил о многом. Император был настолько очарован, что, имея тысячи наложниц, выбирал лишь одну. Поэтому после того, как супруга Ли, забеременевшая одновременно с супругой Чжэнь, родила Восьмого принца, в гареме больше не рождалось ни принцев, ни принцесс.
Лишь три года спустя, когда Император Сяо в нетрезвом виде провел ночь с наложницей Чунь, появился на свет девятый принц — Сяо Цзинин.
Супруга Чжэнь устроила из-за этого грандиозный скандал, который привел к рождению Пятой принцессы. С тех пор, хотя император всё еще баловал супругу Чжэнь, прежнего единоличного господства в гареме она лишилась.
Сяо Цзинин, выслушав Сяо Даня, не знал, что сказать:
— Это... всё довольно сложно.
Сяо Дань же решил, что Сяо Цзинин обеспокоен дворцовыми интригами:
— Конечно, уважаемый игрок, вам не о чем беспокоиться, у вас есть особая игровая система, вы можете...
— Нет-нет, я не хочу быть императором, — не дав договорить, поспешно отказался Сяо Цзинин. — У меня нет интереса к гарему из трех тысяч красавиц. Я сторонник моногамии.
Это была чистая правда. Возможно, под влиянием семьи в его прошлой жизни, Сяо Цзинин мечтал о любви на всю жизнь с единственным человеком. Даже попав в такую эпоху, он никогда не помышлял о наложницах.
Сяо Дань не оставлял попыток подтолкнуть его к трону:
— Но вы можете выбрать одну императрицу. Быть императором не мешает хранить верность одной женщине.
— Даже если бы я хотел, разве я способен? — Сяо Цзинина уже начало раздражать упорство системы. — Не говоря уже о том, что у меня есть всеми уважаемый старший брат — Наследный принц, ты ведь видел отношение Второго принца сегодня. Если я хотя бы намекну на желание стать императором, он тут же свернет мне шею. Я девятый по старшинству. По возрасту и происхождению, пока мои восемь старших братьев не исчезнут, я никогда не стану императором.
Сказав это, Сяо Цзинин вспомнил еще об одном человеке:
— О, есть еще сын судьбы Цзин Юань.
— Но... — Сяо Дань всё еще пытался настаивать.
Сяо Цзинин оборвал его:
— Хватит «но». Давай спать, во сне всё возможно.
И действительно, той ночью Сяо Цзинину приснился сон. Во сне он снова оказался на поле соревнований. В руках у него был лук и стрелы, он стоял перед мишенью. После сигнала он дрожащими руками поднял взгляд — ярко-желтый центр мишени казался ему монстром, пожирающим людей, от страха кружилась голова.
Он не хотел соревноваться, хотел убежать, но тело не слушалось его. Он стрелял стрелу за стрелой, и каждая попадала прямо в центр. Однако при оглашении результатов он снова занял второе место. Второе место. Опять второе место. Навсегда второе место.
— Ты просто ничтожество!
— Какой смысл быть вторым? Результат, который не стал первым, всегда бессмысленен!
— На арене только чемпион достоин иметь имя, только его запомнят люди!
Сяо Цзинин проснулся в холодном поту, тяжело дыша от знакомых проклятий. Голоса постепенно стихали, но каждое слово всё еще эхом отдавалось в ушах. Он сжал одеяло. Неизвестно, от чего он взмок — от жары или от страха, крупные капли пота стекали на шелковое покрывало. В тот момент в груди Сяо Цзинина пылал огонь, он чувствовал обиду, гнев, хотелось что-то разбить или закричать, чтобы выплеснуть ярость.
В конце концов, он сдержался. Лицо его было бледным и угрюмым. Слуги привыкли видеть девятого принца молчаливым и замкнутым, поэтому никто не нашел это странным и не стал расспрашивать.
Сегодня в императорскую школу Шаншуфан его снова провожали Бо Хуань и Бо Лэ, так как Му Куй всё еще «болел» — а может, он уже выздоровел, но наложница Чунь ждала, когда он сам придет к ней просить о возвращении.
Сяо Цзинин, погруженный в свои мысли, смотрел на собственные руки. Он прибыл в Шаншуфан первым, не было даже сопровождающих.
Пока он пребывал в задумчивости, перед ним внезапно появился небольшой, но собранный Замок Кунмина. Рука, державшая его, была стройной и сильной, с четко очерченными суставами. Проследив взглядом вверх, он увидел лицо Цзин Юаня, в чертах которого уже начала проступать твердость. Встретившись с ним глазами, Цзин Юань слегка улыбнулся:
— Ваше Высочество, ваш Замок Кунмина починен.
Сяо Цзинин замер, вспомнив, что Цзин Юань действительно забрал «обломки», пообещав вернуть их в исправном виде. Он машинально взял замок, повертел его в руках и, забыв о своих мыслях, спросил:
— Почему мне кажется, что он не такой, как был раньше?
Он действительно был другим. Тот замок состоял из шести деревянных брусков, этот же был немного меньше, но явно состоял из гораздо большего количества деталей.
Цзин Юань тут же объяснил:
— Верно, это не совсем то же самое. Старый замок назывался «Шестистержневой», а этот — «Двадцатичетырехстержневой Замок Кунмина», самый сложный из всех существующих. Но я верю в ваш острый ум, Ваше Высочество, такая задача вам по плечу.
Сяо Цзинин: «...»
«Да ты просто решил поиздеваться надо мной, толстяком».
Он даже с шестью брусками не мог разобраться, что уж говорить о двадцати четырех? Даже если бы он умел его собирать, ради собственной безопасности он обязан был притвориться, что не умеет.
Однако после этой выходки Цзин Юаня Сяо Цзинин не мог больше предаваться грустным мыслям. Он держал этот замок, злясь и одновременно умиляясь, и, словно желая поспорить с Цзин Юанем, честно сказал:
— Но я ведь даже шестистержневой собирать не умею.
— ...
На этот раз настала очередь Цзин Юаня молчать. Помедлив мгновение, он произнес:
— Ничего, я буду рядом с Вашим Высочеством до того дня, когда вы научитесь собирать этот замок.
Сяо Цзинин слегка опешил, подумав: «Тогда тебе придется ждать всю жизнь».
Этот замок слишком сложен. Цзин Юаню нужно просто не прикончить его в день своего восхождения на трон, а даровать титул какого-нибудь бездельника-князя — и будет достаточно.
Но раз уж зашла речь об этом... будь он оригинальным Сяо Цзинином, в ситуации, когда самый близкий слуга отсутствует, мать требует невозможного, а отец, которым он восхищается, слишком занят государственными делами, чтобы дарить тепло — разве не привязался бы он всей душой к такому «холодному снаружи, но теплому внутри» наставнику, как Цзин Юань?
Подумав об этом, Сяо Цзинин почувствовал, что что-то не так: это ведь он должен дарить тепло Цзин Юаню и налаживать отношения, почему же всё вышло наоборот?
http://bllate.org/book/26314/3151084
Готово:
