Наложница Чунь, усадив Сяо Цзинина в маленьком саду, принесла множество игрушек. Они отлично сохранились, хотя на них были заметны следы игры — сразу видно, что это любимые забавы прежнего Сяо Цзинина, которыми ему, однако, нечасто доводилось играть. Сяо Цзинин рассеянно взял в руки Замок Кунмина, пытаясь разобраться в его устройстве. Тем временем Наложница Чунь распорядилась, чтобы служанки подали множество изысканных лакомств, среди которых оказались и Персиковые няньгао — те самые, что так полюбились Сяо Цзинину в прошлый раз. Разумеется, всё это предназначалось не ему, а Цзин Юаню.
Вердикт лекаря был краток: девятый принц должен соблюдать строгую диету. Поэтому последние два дня Сяо Цзинину оставалось лишь довольствоваться жидкой рисовой кашей да горькими отварами. Цзин Юань же, будучи почетным гостем Резиденции Юйшэн, мог есть что угодно и сколько угодно — никто не смел ему перечить. Сяо Цзинин, немного покрутив в руках Замок Кунмина, замер и с тоской уставился на то, как Цзин Юань неспешно лакомится сладостями.
Неизвестно, чьих рук это было дело, но пирожные выглядели одно краше другого. Даже на расстоянии доносился их сладкий, манящий аромат. Сяо Цзинин, чей рот после лекарства был полон горечи, даже не будучи любителем сладкого, не мог сдержаться при виде такого угощения. Тем более что он всегда был не прочь полакомиться, а Цзин Юань, прямо у него на глазах, брал по кусочку из каждой тарелки, невозмутимо смакуя каждое лакомство.
Сердце Сяо Цзинина обливалось кровью. Он опустил голову и, чтобы отвлечься, принялся вертеть Замок Кунмина.
В этот момент Цзин Юань решил всерьез вовлечь его в игру:
— Ваше Высочество, умеете ли вы собирать этот Замок Кунмина?
— Не умею, — честно ответил Сяо Цзинин.
По сути, Замок Кунмина был древним аналогом кубика Рубика. После тренировок и понимания принципа собрать его было несложно, но Сяо Цзинин в свое время едва мог собрать одну сторону обычного кубика, так что этот головоломный предмет оставался для него загадкой.
Как только Сяо Цзинин закончил фразу, Цзин Юань взял из кучи игрушек еще один Замок Кунмина:
— На самом деле это очень просто. Ваше Высочество хочет научиться? Я могу показать.
За то короткое время, пока Цзин Юань говорил, его тонкие пальцы несколько раз ловко изогнулись, и через пару мгновений Замок Кунмина распался на шесть деревянных брусков. Сяо Цзинин остолбенел, а придя в себя, невольно воскликнул:
— Как ловко!
— Здесь нет ничего сложного, Замок Кунмина легко разобрать, но трудно собрать. — Цзин Юань слегка тронул уголками губ, его взгляд опустился на лежащие перед ним бруски. Объясняя устройство механизма, он наглядно показывал, как нужно соединять детали. Хотя его голос, меняющийся из-за взросления, звучал пока не слишком приятно, зато он был спокойным и терпеливым. — Самое сложное — это собрать его обратно.
На самом деле, Сяо Цзинин был не против провести день в Резиденции Юйшэн в компании Цзин Юаня. Вот только всё это действо, срежиссированное Наложницей Чунь, вызывало у него ощущение, будто его насильно притащили на смотрины, и это чувство казалось каким-то странным.
Если же отбросить эту странность, Цзин Юань был отличным товарищем для игр — в первую очередь благодаря своему терпению. Впрочем, Сяо Цзинин полагал, что это лишь потому, что он сам ведет себя смирно. Интересно было бы посмотреть, хватило бы у Цзин Юаня терпения, если бы рядом был другой, шумный ребенок.
Сяо Цзинин, увлеченно слушая наставления Цзин Юаня в маленьком саду Наложницы Чунь, внезапно услышал доклад служанки: пришли Второй принц и Пятый принц.
Услышав эту новость, Сяо Цзинин машинально поднял взгляд на Цзин Юаня. Тот, почувствовав внимание, тоже поднял веки и посмотрел на него. Глаза у Цзин Юаня были очень темными, почти черными, как лак, — даже намека на другой оттенок заметить было невозможно, в то время как у большинства людей радужка обычно темно-коричневая.
Сяо Цзинин не помнил, где читал об этом, но в исторических летописях о внешности императоров, особенно основателей династий, всегда присутствовало упоминание чего-то необычного — например, двойных зрачков или особых глаз.
Впрочем, сейчас он смотрел на него не для того, чтобы оценить внешность, а чтобы уловить хоть какие-то эмоции. Ведь в оригинале «Записей о Цзин Юане» среди трех императоров, которых Цзин Юань в будущем приговорил к смерти, двое были именно теми, кто пришел его проведать: Второй принц и Пятый принц.
Второй принц был сыном Благородной супруги Гао, чьи покои находились в главном дворце Дворца Парящих Облаков. Пятый принц жил в Западном боковом флигеле, напротив Резиденции Юйшэн, и был сыном госпожи Цзин из флигеля Тинфэн. Все они жили в одном дворце, поэтому визит не казался Сяо Цзинину чем-то странным. По правде говоря, помимо Седьмого принца и Восьмого принца, с которыми он виделся на занятиях, он еще даже не встречался с шестью остальными старшими братьями.
Но сегодня здесь был Цзин Юань, и Сяо Цзинину было ужасно любопытно, как тот отреагирует на встречу со своими будущими заклятыми врагами.
— Девятый младший брат! — голос Второго принца раздался еще до того, как он появился. Его голос, тоже переживающий период ломки, звучал на удивление сипло. Когда он предстал перед Сяо Цзинином, оказалось, что он примерно одного возраста с Цзин Юанем.
Он был одет в повседневный наряд императорского принца бледно-желтого цвета. Заложив руки за спину, он подошел к сидящему на стуле Сяо Цзинину и, глядя на него сверху вниз, процедил:
— Слышал, ты заболел? Вот, решил заглянуть по пути. Впрочем, на вид ты вполне неплохо выглядишь.
Тон Второго принца не предвещал ничего хорошего. Но, согласно правилам, старшие превыше всего, к тому же его мать была Благородной супругой, уступающей в статусе лишь Императрице. Сяо Цзинин, опираясь на край стола, послушно слез со стула и отвесил поклон:
— Здравствуйте, Второй старший брат, Пятый старший брат.
Пятый принц выглядел довольно юным, хотя и был старше Седьмого принца. Кожа у него была чуть темнее. Он помог Сяо Цзинину выпрямиться и с улыбкой обратился ко Второму принцу:
— Лекарь же сказал, что у Сяо Цзю просто несварение, пара дней отдыха — и все пройдет. Разве это не хорошо, что он выглядит здоровым? — После этих слов он слегка наклонился, чтобы сравняться по росту с Сяо Цзинином, и с улыбкой продолжил: — После занятий я возвращался во флигель Тинфэн, встретил Второго брата и мы вместе решили навестить тебя. Как ты сегодня, Сяо Цзю?
Сяо Цзинин был еще совсем крошкой, даже стоя на полу, он лишь немного возвышался над краем стола. Его пухлое детское личико выглядело невероятно мило. Именно из-за этого наклона Пятого принца Сяо Цзинин вдруг кое-что вспомнил: Седьмой и Восьмой принцы, которые были не намного выше него, разговаривая, всегда держались прямо. Цзин Юань же был одного роста со Вторым принцем, но, общаясь с Сяо Цзинином, за исключением приветствий, никогда не опускал голову и не наклонялся, чтобы смотреть ему в глаза.
Возможно, дело было в том, что обычно они беседовали сидя, подумал Сяо Цзинин, но прежде чем он успел развить эту мысль, Второй принц снова подал голос:
— Разве Девятому младшему брату может быть плохо? Разве ты не видишь, у него даже есть силы играть здесь в Замок Кунмина?
— Ты тоже умеешь разгадывать это, Девятый младший брат? — Второй принц схватил Замок Кунмина, который Сяо Цзинин под руководством Цзин Юаня почти собрал, и швырнул его на стол. — А я-то думал, кроме как молчать, ты больше ничего и не умеешь.
Замок Кунмина был деревянной игрушкой, которую трудно разобрать после сборки, но раз она была собрана лишь наполовину, то от удара, нанесенного Вторым принцем, разлетелась в щепки. Один из брусков при этом сломался пополам, и его острый край полоснул Сяо Цзинина по левой щеке, оставив тонкую кровавую полосу.
Кожа у ребенка нежная, а слезные железы развиты хорошо — даже от легкого укола становится больно. Сейчас, получив царапину, Сяо Цзинин почувствовал, как в глазах тут же выступили слезы, но плакать ему совсем не хотелось. Он ведь не настоящий ребенок, чего реветь? Хотя говорят, что плачущим детям достаются сладости, но здесь никто не заступится за него, даже если он зальется слезами, а Наложница Чунь вряд ли станет открыто конфликтовать со Вторым принцем из-за него.
Поэтому Сяо Цзинин прикрыл левую щеку рукой и опустил голову, решив хранить молчание до конца — Второй принц, видя, что на его выпады не отвечают, наверняка потеряет интерес и уйдет.
Однако вдруг заговорил Цзин Юань:
— Девятый принц еще мал, нет ничего удивительного в том, что он не умеет собирать Замок Кунмина. Зато Девятый принц одарен умом, стоит мне лишь раз показать — и он сразу схватывает.
Цзин Юань мягко убрал руку Сяо Цзинина от его щеки, подозвал служанку, которая после выходки Второго принца выглядела еще более напуганной, чем сам Сяо Цзинин, и взял у нее чистый белый платок, чтобы стереть кровь с лица ребенка.
— Однако Второй принц уже достаточно взрослый, и если даже вы не умеете собирать эту игрушку, это не повод крушить ее в гневе, верно?
Ого, вот это смелость. Послушать только: посметь так дерзить принцу, да еще и приправить это колкостями — сразу видно человека, чья семья обладает такой властью, что можно не бояться последствий.
Сяо Цзинин в душе возликовал: а ведь Цзин Юань, оказывается, только на вид холоден, а на деле-то беспокоится! Уровень симпатии точно повысился, иначе с чего бы он стал заступаться? А то, что не наклоняется при разговоре — ну, может, просто не такой нежный и внимательный, как Пятый принц. Как-никак, будущему императору положено иметь характер.
Второй принц, разумеется, пришел в ярость от слов Цзин Юаня и насмешливо бросил:
— О, так здесь еще и молодой господин Цзин? Ты не подавал голоса, я уж подумал, мы тут втроем, только мы с братьями. Или ты так долго общался с моим Девятым младшим братом, что тоже заразился его немотой?
— Ни Девятый принц, ни я не страдаем этой болезнью. — Цзин Юань изогнул губы и, подняв веки, посмотрел на Второго принца. — Но вот вам, Второй принц, стоит показаться лекарю. Проверьте глаза, иначе как вы могли меня не заметить?
Второй принц взорвался:
— Ты…!
Цзин Юань стоял прямо перед ним, как же Второй принц мог его не заметить? Просто когда пришли Пятый и Второй принцы, Цзин Юань не оказал им должного почтения, и Второй принц тогда промолчал, желая сначала отыграться на «молчаливом перепеле» — Девятом принце, чтобы потом как следует пропесочить Цзин Юаня. Кто же знал, что тот сам нанесет удар первым.
— Дерзость! Ты, видев меня, даже не соизволил поклониться! — у Второго принца не нашлось слов, и он начал давить авторитетом. — У тебя есть хоть капля понимания о статусах?
Однако Цзин Юань ничуть не испугался и с невозмутимым видом продолжал лгать:
— Похоже, вам нужно проверить не только глаза, но и уши. Как же вы могли не увидеть мой поклон и даже не услышать его?
По правде говоря, если бы Сяо Цзинин не был уверен, что не видел поклона Цзин Юаня, он бы сейчас сам засомневался, услышав столь уверенный тон. Второй принц был в том же замешательстве — он замер на мгновение, в основном подозревая, откуда у Цзин Юаня такая дерзость.
Второй принц, пребывая в полном шоке от происходящего, в ярости схватил одного из евнухов:
— Говори! Видели ли вы, как Цзин Юань кланялся мне?
Ссоры принцев — это как битва небожителей: где уж тут простым слугам вмешиваться? Даже если Цзин Юань не был принцем, за его спиной стоял могущественный клан Цзин, поэтому евнух лишь дрожал и не мог вымолвить ни слова.
— Что такое? Слуги Наложницы Чунь все как один онемели?! — Лицо Второго принца покраснело от гнева. Он хотел было ухватить Сяо Цзинина, но тот, проявив расторопность, спрятался за спиной Цзин Юаня, уцепившись за его подол.
Не добившись успеха, Второй принц обратился к Пятому принцу:
— Пятый, говори ты! Видел ли ты, как Цзин Юань кланялся нам?
— Второй брат… — Пятый принц, чувствуя себя крайне неловко, попытался успокоить брата.
Но Второй принц уже не мог остановиться и рявкнул:
— Говори!
Пятый принц, будучи императорским сыном, не мог позволить себе бояться Цзин Юаня, поэтому он опустил глаза и честно ответил:
— Не видел.
— Цзин Юань, слышал? — Второй принц остался доволен. — А теперь не встанешь ли ты на колени и не поклонишься мне как полагается?
— Вот как, значит не видел. Похоже, моя память меня подвела. — Цзин Юань сохранял прежнее спокойствие, стоял прямо и даже не смотрел на Второго принца. Хотя его слова звучали как извинение, во всем его облике читалось презрение. — Значит, это Цзин Юань не соблюдает правил и не чтит старших, отказавшись поклониться Второму принцу. Это преступление, которому нет прощения. Я сам пойду к Императору, признаю свою вину и принесу свои извинения Второму принцу.
— Крут! — голос Сяо Даня напугал Сяо Цзинина. — Вот это действительно круто!
Он снова начал подстрекать Сяо Цзинина к борьбе за трон:
— Уважаемый игрок, вы только посмотрите, этот прославленный чиновник Цзин Юань и правда хорош. Не пора ли вам придумать, как привлечь его на свою сторону и начать великий план борьбы за наследство?
Сяо Цзинин остался равнодушен и отказался:
— Нет-нет, я далек от мирской славы. Трон — вещь наносная: с чем пришел в этот мир, с тем и уйдешь.
Цзин Юань и правда был крут. Каждое его слово было правдой — он открыто признавал, что не чтит статусы и не собирается кланяться, а в подтексте читалось: Ну и что ты мне сделаешь?
И ведь Второй принц действительно ничего не мог ему сделать. Ведь он пришел якобы навестить Сяо Цзинина, но вместо этого разбил игрушку и поранил ему лицо — разве так ведут себя, придя с визитом к больному?
Если эта история дойдет до Императора Сяо, Второму принцу несдобровать. Мало того, что он получит репутацию того, кто обижает младшего брата, так еще и выставит Цзин Юаня защитником слабого, не боящимся сильных.
Сяо Цзинин вдруг поймал себя на мысли: если Цзин Юань на его стороне, он может буквально ходить по дворцу с высоко поднятой головой.
Если можно так безбедно существовать, не становясь императором, зачем тогда рисковать жизнью и лысеть от стресса, пытаясь захватить трон?
Только дурак поступил бы иначе.
http://bllate.org/book/26314/3151083
Готово:
