— Цзян-гэ, я в этом месяце правда сделал всё, что мог. Ещё пара клиентов недовольны планировкой и ценой, ну никак не удаётся договориться.
Парень с короткой стрижкой ёжиком одёрнул дешёвый пиджак, растянув на лице улыбку, которая выглядела хуже, чем слёзы.
— Я знаю, что руководство закрутило гайки с планами продаж, Цзян-гэ, ну выручи ты меня, у меня дома двое малых, их кормить надо.
Мужчина стоял к нему спиной, прислонившись к фонарному столбу, и молча курил.
Сигарета была из самых дешёвых, Хун-та-шань; пепел небрежно осыпался на землю, словно подгоревшая снежная крупа.
Парень со стрижкой ёжиком на секунду затаил дыхание, потом достал пачку потрёпанных красных купюр и попытался сунуть их в карман старой куртки, которую мужчина носил уже больше десяти лет.
— Убери.
Двое других продавцов, стоявшие поодаль, переглянулись в испуге и жалобно взмолились:
— Цзян-гэ…
— Дам вам ещё два месяца, — мужчина затушил окурок о фонарный столб, его голос прозвучал низко и глухо. — Свои показатели по прошлой сделке я отдам вам в зачёт. Больше такого не будет.
Парень со стрижкой ёжиком опешил, словно проснулся, и часто закивал, не зная, куда деть эту пачку денег — то ли забрать, то ли оставить.
Кто-то рядом подтолкнул его локтем и зашептал:
— Чего застыл? Цзян-гэ человек слова, живо, всей толпой ведём его на ужин!
Не успел Цзян Ван открыть рот, как неподалёку раздался визг тормозов.
Инстинктивно оттолкнув подчинённого, в следующую секунду он ощутил во рту сладковатый привкус крови, а тело вдруг подбросило вверх — его сбил потерявший управление грузовик.
— Цзян Ван!!!
— Цзян-гэ!!!
Мир перевернулся и поплыл.
Он потерял равновесие, падая сквозь отражения небоскрёбов и покосившихся жилых домов.
Плюх! Он рухнул в воду, и всё вокруг поглотила тьма.
Цзян Ван смотрел на затянутое смогом небо, зрачки постепенно теряли фокус.
Полиции даже не придётся никому сообщать о смерти. И хорошо.
Жаль только куртку.
Озёрная вода, отдающая гнилью, хлынула в лёгкие, вызывая рвотный позыв.
Цзян Ван пробыл под водой секунд десять, прежде чем решил, что пора выбираться.
Плавал он средне, но был достаточно ловким. Зажмурившись и пересиливая привкус крови в горле, он поплыл вверх, думая о том, что на послеобеденную встречу он, пожалуй, опоздает.
Шум в ушах напоминал гул поезда в тоннеле, на поверхности воды плясали мелкие блики.
Цзян Ван открыл глаза, посмотрел вверх, отстранил рукой водоросли и изо всех сил оттолкнулся.
Он вынырнул, весь промокший, и вокруг стояла тишина.
Что-то не так.
Это не провинциальный центр.
Цзян Ван глубоко вдохнул и поплыл к берегу.
Воротник куртки пропитался кровью, на подбородке красовалась глубокая ссадина, ладонь была рассечена, туфли и носки насквозь промокли.
Парковое озеро превратилось в маленькую речушку, город был таким плоским, что линия горизонта просматривалась насквозь, а по чистому небу летела стая птиц.
Цзян Ван не видел птичьих стай уже много лет. Он, опираясь на руки, поднялся на насыпь и понял, что здесь вообще всё не так.
В двухстах метрах был перекрёсток, рядом стоял новенький газетный киоск, от которого разило свежей краской.
Спотыкаясь, он подошёл к нему, проигнорировал странные взгляды прохожих, взял местную газету и среди обилия рекламы кнопочных телефонов и биодобавок нашёл дату.
— Чёрт.
Сегодня 10 июня 2006 года.
Он вернулся в город А.
Устаревшие модели машин и старые улицы выглядели как декорации к историческому фильму, а дворовая собака, пользуясь тем, что он застыл в оцепенении, задрала лапу и напрудила прямо на его брюки.
Цзян Ван молча повернулся, подошёл к реке и снова нырнул в воду.
Когда он вынырнул, на дворе всё ещё был 2006 год, только на берегу теперь стояла кучка детей и тыкала в него пальцами.
Цзян Ван, сидя в воде, был мрачнее тучи.
— Мам!
— Иди ешь! Не смотри на психа!
Женщина из городка в пёстрой кофте погнала детей домой, небо постепенно темнело.
Мужчина молча поплыл к берегу, выжал одежду и направился вглубь кварталов.
Цзян Ван знал здесь всё.
Захолустье, глушь, один из тех городов пятого или шестого эшелона, куда позже всего провели скоростную железную дорогу, — то самое жуткое место, откуда он сбежал, едва ему исполнилось шестнадцать.
Единственное, что нужно было проверить…
Если сейчас 2006 год, то существует ли ещё тот, другой я, двадцатилетней давности?
Городок был небольшим, через десять минут ходьбы он оказался в знакомых местах.
В зале для маджонга кто-то громко смеялся, перестук фишек звучал как лототрон.
Уличный лоток продавал маринованную курицу, торговец, пересчитав деньги, горстью бросил лапшу на сковороду, пот градом катился по его шее.
Всё было точь-в-точь как в детских воспоминаниях.
Мужчина, обычно не показывавший своих эмоций, сейчас шёл молча, словно прокручивая память назад, в самую глубину узких переулков.
На корпоративах компании иногда устраивали просмотры фильмов, так что он кое-что знал.
Один и тот же человек из разных временных линий не может увидеть себя, иначе произойдёт аннигиляция из-за антиматерии.
Он просто почти забыл некоторые вещи.
Тётка с пучком зелёного лука и куском свинины болтала с соседкой и, увлекшись, со вздохом замахала руками.
— Прямо напасть какая-то.
Цзян Ван прошёл мимо них, свернул в трущобы и вдруг услышал детский плач.
Его дыхание перехватило.
Сначала донёсся звон разбитой бутылки, затем — свист кожаного ремня.
— Не бей, пап… умоляю, пап!!!
Ребёнок взвыл почти по-звериному, этот звук прорезал ночную тьму, словно плач истязаемого котёнка.
В ту же секунду у Цзян Вана заледенела кровь, и просто уйти, как он собирался, стало невозможно — в душе вскипело нечто большее.
Нет, это я из прошлого, я не могу…
Пьяница опрокинул стол, раздался грохот разбитой посуды, и он, изрыгая проклятия, замахнулся для нового удара.
В следующую секунду пластиковая штора с рисунком резко отдёрнулась, маленький мальчик, прикрывая рукой плечо, вывалился наружу, споткнулся, но, не удержавшись на ногах, рванул прочь. Его лицо было в слезах, глаза горели красным.
А потом он широко распахнул глаза, увидев стоящего за углом Цзян Вана.
Пьяный отец, не переставая ругаться, распахнул дверь, собираясь выскочить следом, а ребёнок, в панике и страхе, не знал, куда спрятаться.Цзян Ван глубоко вздохнул на секунду, подхватил пацанёнка и бросился наутёк.
Плевать на всякие законы пространства и времени, на уничтожение мира — чёрт возьми, сначала сбежать, а там видно будет.
Зажатый подмышкой мальчишка от бега разговаривал так, что его слова буквально распадались на волнистые линии:
— Т-т-ты кто т-такой в-вообще а-а-а-а-а?!
Сила рук у Цзян Вана была потрясающей, а взрывная мощь — отменной. Телосложение, выработанное за пять лет службы в армии, позволяло ему сейчас бежать с весом наперевес на восемьсот метров и даже не запыхаться.
Он совершенно забыл, что пьянцà всё равно не смогла бы преследовать его слишком далеко, и нёсся вперед так, словно собирался бежать до тех пор, пока не иссякнет последний вздох, и лишь тогда осмелился бы остановиться.
Поначалу мальчишка еще вопил на разные лады и отчаянно дрыгал ногами, но потом затих, точь-в-точь как кролик, которого поймали за загривок.
Оба остановились в каком-то совершенно незнакомом и Богом забытом закоулке.
Оказавшись на земле, мальчик не смел ни кричать, ни бежать. Он даже очень осознанно зажал себе рот рукой и при тусклом свете фонаря принялся разглядывать незнакомца.
Шрам у внешнего уголка глаза, надломленная бровь, одежда в крови — наряжен точь-в-точь как главарь триад из гонконгских боевиков.
— Абсолютно точно не какой-нибудь добрый человек.
Цзян Ван, уперевшись одной рукой в стену, всё еще выравнивал дыхание и даже не подозревал, что его уже мысленно записали в категорию преступников.
Малыш затаил дыхание и не смел произнести ни слова.
Цзян Ван бросил на него взгляд, сунул руку в карман и выудил из непромокаемого кошелька четыре купюры и несколько монет.
Двадцать лет спустя бумажными деньгами уже давно никто не пользовался, а раньше он носил их с собой исключительно для того, чтобы подкупать охранников в жилых комплексах или возить клиентов на просмотр квартир.
Увидев, что тот считает деньги, ребенок стал еще сильнее нервничать и втянул голову в плечи, точно страус.
Всё, конец, меня наверняка собираются продать.
— Есть хочешь?
Мальчик глубоко подышал несколько секунд, после чего испуганно задрал голову, глядя на него.
Громадный рост под метр девяносто, а против света — так и вовсе жуткое зрелище.
— Дя… дяденька, здравствуйте, меня зовут Пэн Синван.
Черт, только не произноси это проклятое имя.
Убийственная аура вокруг Цзян Вана стала еще тяжелее, он нахмурился и процедил:
— Я спросил, что ты хочешь съесть.
Малыш Пэн Синван уже вовсю дрожал, но всё же попытался держаться:
— Дяденька, я умею собирать бутылки и еще решать задачки по арифметике, пожалуйста, не продавайте меня на угольную шахту, ладно?
Цзян Ван сжал зубы, ухватил его за воротник и потащил вперед.
— Сегодня ночуешь со мной в гостинице.
Он наугад отыскал мангал с шашлыками, заказал две банки пива и тарелку жареной лапши, а подумав, взял мальчишке мишку рисового супа с яйцом.
Пэн Синван уже три дня не ел нормальной еды, так что, ухватившись за горячую похлебку, он даже забыл о том, что надо бежать, и хлебал так громко, что аж чмокал.
Цзян Ван с мрачным лицом допил пиво из второй банки, настроение у него было такое же скверное и промозглое, как и одежда.
Сидящий напротив мальчишка был облачен в бесформенную старую одежду, на которой красовался розовый мультяшный поросенок — сразу видно, соседка-тетка не стерпела и отдала то, из чего ее собственная дочка уже выросла.
Пэн Синван улавливал аромат шашлыков с зирой и то и дело сглатывал слюну; поесть ему хотелось ужасно, но прикоснуться он не смел, лишь украдкой бросал взгляды.
Глаз у Цзян Вана был наметан, и от этой картины ему сделалось еще досаднее.
— Хочешь есть — ешь.
— Не буду, не буду, — помотал головой мальчишка. — Я наелся.Цзян Ван с каменным лицом пододвинул к нему тарелку.
— Будешь есть?
Пэн Синван, сдерживая слёзы, вгрызался в шашлыки из баранины — стоило его напугать, как он тут же сникал.
Цзян Ван, за которым в армейских кругах закрепилось прозвище Снайпер 89-го калибра по прозвищу Жнецов Душ, до демобилизации на марш-бросках не боялся убивать диких волков, а после отставки мог с непроницаемым лицом продать больше десятка квартир — он отродясь ни перед кем не смягчал свой нрав.
Сейчас же этот вид сопливого мальчишки двадцатилетней давности доводил его до крайнего бешенства.
Пэн Синван сжевал шашлык дочиста, даже выскреб ложечкой остатки каши со дна, а когда увидел, что напротив осталась добрая половина миски с жареной лапшой, выразил на лице крайнее сожаление. Он очень послушно продолжал плестись следом за незнакомым мужчиной, не смея особо сопротивляться.
Его мать ушла давным-давно, а родной папаша в эту пору, должно быть, уже напился в хлам и дрыхнет без задних ног — если его продадут, вряд ли кто-нибудь вообще хватится.
— Дядя.
— Не называй меня дядей.
Пэн Синван обиженно кивнул и пробормотал:
— Спасибо, дядя.
— ...Зови меня старшим братом.
Преступный статус этого человека в глазах ребёнка был окончательно подтвержден.
Уже стемнело, магазины одежды на улице давно закрылись. Цзян Ван вел его обратно, по пути заглянув в аптеку за спиртом, марлей и ватными палочками.
Администратор гостиницы с любопытством разглядывал его удостоверение личности, думая про себя, что этот человек, пожалуй, приехал из самого города.
Пэн Синван впервые оказался в таком месте, а вспомнив, что завтра ему предстоит отправиться в каменоломню добывать уголь, снова предался унынию и, закусив губу, состроил перекошенное от тревоги лицо.
Не дожидаясь, пока тот дочитает дату регистрации в документе, Цзян Ван с ледяным лицом поторопил его:
— Будешь номер снимать или нет?
— Снимаю, снимаю. — Администратор торопливо вернул документ, велел записать имя и номер телефона, взял ключ и проводил их наверх, чтобы открыть комнату.
Перед самой дверью Цзян Ван бросил на него взгляд:
— Дай сигарету.
Администратор осторожно вытащил и протянул ему две.
— Огонь.
Администратор чувствовал себя ущемленным, но связываться с таким подозрительным типом с темным прошлым не смел, поэтому, подумав, отдал даже свою недавно купленную зажигалку.
Цзян Ван зашел в туалет, наскоро вымыл голову и лицо, снял грязную одежду, замочил ее в воде и вывесил сушиться на балкон. Оставшись в одних широких шортах и с зажатой в зубах сигаретой, он с бесстрастным выражением лица принялся обрабатывать лекарством поцарапанную руку и накладывать марлевую повязку.
Малыш тихонько понаблюдал за этим какое-то время, а затем протянул ватную палочку только что вернувшемуся с «шопинга» мафиози.
Ума хватило.
Цзян Ван мысленно похвалил свою изначальную сушь и знаком велел мальчишке задрать рубашку:
— Я обработаю тебе раны.
Малыш отвернулся и задрал одежду, обнажая сплошные сине-фиолетовые шрамы.
До этого его лупили доской с торчащими гвоздями, и несколько царапин уже начали гноиться.
Взгляд Цзян Вана стал еще холоднее, и он молча принялся обрабатывать раны.
Малыш вдруг всхлипнул и заплакал.
Цзян Ван замер на полпути:
— Сделал больно?
— Дя... старший брат, — глаза Пэн Синвана наполнились слезами. — Ты же хороший человек, давай ты не будешь меня продавать?
http://bllate.org/book/26312/3150972
Готово:
