Бао Хэйхэй отложил планы покинуть Уездный ям в долгий ящик: еще бы, ведь через пять дней господин Бао должен был выдавать жалованье. Как можно уйти, не набив карманы? Упускать возможность заработать — это совсем не в его стиле.
Раз уж предстояло прожить в Уездном яме еще несколько дней, Бао Хэйхэй решил залатать дыры в крыше. Так он и оказался наверху, копаясь в грязи.
— Господин Бао, как вы намерены поступить с делом похитителя цветов? — воспользовавшись паузой, спросил Ло Бо.
— Какого еще похитителя? — Бао Хэйхэй сделал вид, что совершенно не понимает, о чем речь. Увидев, как Ло Бо нахмурился, он тут же схватился за голову и пробормотал: — У меня же голова после травмы, память ни к черту. Лучше расскажи-ка мне всё по порядку.
Не успел Ло Бо открыть рот, как Ту Доу тут же выскочил вперед:
— Я знаю! Я знаю про этого похитителя! Его называют Посланником темной ночи, и все барышни из знатных семей без ума от него.
— О? — Бао Хэйхэй протянул гласную, с любопытством поинтересовавшись: — И что же это за святой такой, раз сумел так вскружить головы всем девицам?
В последнее время в Уезде Пинъян объявился похититель цветов. Поговаривали, что стоило наступить темной ночи, как он выходил на промысел. Под лунным светом, облаченный в черное ночное одеяние, он двигался с грацией кошки — быстрый, неуловимый, словно призрак. Увидишь его — и уже не забудешь, начнешь думать — и сердце вразнос пойдет.
Похититель цветов часто наведывался в дома чиновников и вельмож. К кому попало он не ходил: только к титулованным особам, да знатным богачам. Странно было другое: он ничего не крал и ничего не трогал. Придет, посмотрит и тут же исчезнет, даже метки никакой не оставит. А раз ничего не пропадало, то и причин жаловаться в ям не было. Приходилось лишь усиливать охрану и денно и нощно сторожить дома.
Кто-то мог бы спросить: если он ничего не крадет, почему его называют похитителем цветов? История началась с Вэнь Вэньсян, дочери Вэнь Юаньвая.
В тот день похититель пробрался в Резиденцию Вэнь, где его случайно увидела старшая барышня. Вэнь Вэньсян как раз была в том возрасте, когда в сердце расцветают чувства. Похититель бросил на нее кокетливый взгляд, и барышня тут же лишилась чувств от переизбытка эмоций.
Бао Хэйхэй не удержался и воскликнул:
— Да это же явное преувеличение!
— Никакое не преувеличение, — покачал головой Ту Доу.
С того самого дня Вэнь Вэньсян только и думала, что о таинственном незнакомце. На следующий же день она разболтала подружкам, какой он статный, какой очаровательный... хотя на самом деле даже не видела его лица. Ведь похититель был одет в ночной костюм, укутанный с ног до головы — надо быть совсем безумным, чтобы разглядеть хоть что-то под этой маскировкой!
Слух разлетелся мгновенно, заполнил все улицы и переулки, подняв шумиху во всем городе. Имя похитителя стало невероятно популярным, он превратился в объект грез всех местных девиц. Те, что сидели взаперти в ожидании сватов, теперь до глубокой ночи прихорашивались, лишь бы заслужить внимание «героя». Неизвестно, кто выдумал правило, что та, кто первой найдет похитителя, станет его супругой, но знатные барышни бросились на поиски с небывалым рвением.
Закончив слушать эту историю, Бао Хэйхэй отряхнул руки от подсохшей грязи.
— Ого! А девицы-то умеют развлекаться. По-моему, это просто минутное увлечение. Остынут — и все пройдет.
Но их упорство оказалось куда серьезнее, чем предполагал Бао Хэйхэй: прошел уже месяц, а пыл девиц лишь разгорался. И ведь что удивительно — они даже не знали, как он выглядит, но уже были готовы отдать ему руку и сердце. Явно тут не обошлось без стадного чувства.
— Господин, как вы планируете поступить? — вовремя вклинился Ло Бо.
— Как, как... Никак, — Бао Хэйхэй не собирался ввязываться в это дело. Он придерживался принципа: чем меньше хлопот, тем лучше. К тому же у него не было того рвения к службе, что у настоящего господина Бао. Если бы можно было, он бы вообще остался в стороне — чиновничья стезя его не интересовала. Единственное, что могло привлечь его внимание — это блеск чистого серебра.
— Хотят искать — пусть ищут, зато в Уезде Пинъян оживленно, разве нет? — Бао Хэйхэй решил, что поведение девиц ничем не отличается от обычного фанатства. Как уездный начальник, он не обязан был лезть в эти дела, а тратить время на ерунду он не хотел — лучше бы крышу дочинил.
Однако с похитителем цветов все оказалось не так просто. Едва Бао Хэйхэй собрался спуститься вниз, как снизу раздался голос дядюшки Фу:
— Молодой господин, к вам Вэнь Юаньвай.
— Какой еще Вэнь Юаньвай? — Бао Хэйхэй остановился и обернулся, недоуменно глядя вниз. Он должен был знать этого человека?
— Господин Бао еще не поправился, а я смею беспокоить вас своим визитом, прошу прощения.
Не успел голос стихнуть, как к нему направился мужчина средних лет в роскошных одеждах. Он шагал довольно поспешно, но при этом не забывал отвешивать вежливые поклоны и произносить дежурные фразы.
— Ха-ха! Оказывается, это Вэнь Юаньвай, — Бао Хэйхэй выдавил из себя смешок и посмотрел на скромного мужчину. — Вэнь... Вэнь Юаньвай, полно вам любезничать. Что привело вас ко мне?
Вэнь Юаньвай замялся, словно не зная, как начать, но, делать нечего, пришлось сказать:
— Я пришел по поводу моей дочери.
Кто такой этот Вэнь Юаньвай, Бао Хэйхэй не знал, а уж о его дочери и подавно не слышал. Пока он раздумывал, стоит ли спрашивать, к нему наклонился Ян Цун и зашептал прямо на ухо:
— Дочь Вэнь Юаньвая — это Вэнь Вэньсян, та самая, что лишилась чувств из-за похитителя цветов.
Бао Хэйхэй тут же все понял, подмигнул Ян Цуну и показал жест, означающий, что все схвачено.
Оказалось, Вэнь Вэньсян после того случая горько пожалела, что разболтала всё, ведь она не ожидала, что у нее появится столько соперниц! «Я вам не промах, попробуйте потягаться со мной за мужчину!» — подумала она.
Вэнь Вэньсян, зная о богатстве и влиянии своей семьи, начала устраивать отцу истерики, требуя найти похитителя. Вэнь Юаньвай души не чаял в дочери и готов был исполнить любой её каприз. Он отправил своих людей на поиски, но спустя семь дней они так ничего и не нашли. Похититель словно почуял неладное и затаился.
Не найдя «возлюбленного», Вэнь Вэньсян слегла с любовной тоской. Отец, не в силах смотреть на страдания дочери, вспомнил о господине Бао — великом чиновнике, который справляется с любыми делами. Услышав, что тот пошел на поправку, он немедленно отправился в Резиденцию Вэнь.
Бао Хэйхэй, конечно, не собирался заниматься такой ерундой, как поиск преступника, и уже приготовился сослаться на плохое самочувствие. Но не успел он и рта открыть, как Вэнь Юаньвай вытащил из-за пазухи увесистую пачку бумаги.
— Господин Бао, умоляю, найдите этого негодяя, а то моя дочь... ох! — Вэнь Юаньвай протянул пачку Бао Хэйхэю.
Тот пригляделся — это была не обычная бумага, а настоящие серебряные банкноты, каждая номиналом по сто лянов. Сто лянов! А в пачке почти десять штук — это же тысяча лянов! У Бао Хэйхэя глаза полезли на лоб, а сердце радостно забилось. Такого поворота он не ожидал.
— Ха-ха-ха! — он попытался сохранить невозмутимый вид, хотя внутри все ликовало. Он не знал точно, сколько это по нынешним меркам, но явно немало.
Такая куча денег перед глазами — грех не взять! Бао Хэйхэй был крайне доволен Вэнь Юаньваем: тот явился как нельзя кстати, словно спаситель в час нужды. В его нынешнем бедственном положении это были деньги, способные спасти ему жизнь!
Пальцы Бао Хэйхэя потянулись к купюрам. Он не опускал головы, пытаясь изобразить равнодушие, но глупая улыбка так и не сходила с лица, отчего Вэнь Юаньвай растерялся, не понимая, что происходит.
В тот самый момент, когда рука Бао Хэйхэя почти коснулась денег, вперед выскочил Ту Доу:
— Вэнь Юаньвай, вы что же, пытаетесь оскорбить нашего господина?! — с этими словами он оттолкнул купюры обратно. — Вы же знаете, каков наш господин на службе! Что вы задумали? Это же неприкрытая взятка! Разве господин Бао когда-нибудь принимал деньги за дела? Даже без этого он обязательно поймает вашего похитителя, верно ведь, господин Бао?
Ту Доу обернулся и с улыбкой посмотрел на Бао Хэйхэя, ожидая похвалы. Остальные тоже столпились вокруг, вынуждая Вэнь Юаньвая забрать деньги обратно.
— Ха-ха... ага, именно так. Когда это я брал деньги за работу? — Бао Хэйхэй через силу выдавил улыбку, проклиная в душе Ту Доу на чем свет стоит. Если бы мог, он бы его живьем сварил!
Проклятый Ту Доу, всю малину испортил!
В глазах народа Бао Хэйхэй был честным и неподкупным чиновником, который никогда не опустится до такого. Но на самом деле он был совсем другим — жадным до денег, и сейчас внутри него разливалась целая река слез. А плакать хотелось, но приходилось улыбаться.
— В таком случае, благодарю вас, господин Бао! Моя дочь очень упряма и никого не слушает, а теперь вот слегла... Я... я просто не могу на это смотреть!
Бао Хэйхэй подумал, что дочь Вэнь Юаньвая сама виновата — избаловали девку. Ему совершенно не хотелось в это лезть. А если все девицы в уезде начнут болеть от любви и приходить к нему? Он что, станет популярнее свахи?
— Ур-р-р... — в животе предательски заурчало. Бао Хэйхэй неловко засмеялся, потирая живот: — Ха-ха, Вэнь Юаньвай, прошу прощения, еще не успел поужинать.
— Это я виноват, отвлек господина Бао от трапезы. Моя вина, моя вина! — Вэнь Юаньвай обрадовался возможности загладить вину. — Господин Бао, если не брезгуете, я устрою пир в Таверне «Весенний ветер». Приходите, там и обсудим детали дела похитителя.
Ту Доу снова хотел отказаться, но Бао Хэйхэй опередил его, оттолкнув назад и зажав рот рукой, чтобы тот не наболтал лишнего. Деньги почти уплыли, так хотя бы еда не должна была пропасть!
— Вэнь Юаньвай, вы слишком любезны. Как я могу отказать в таком приглашении? Обязательно приду, обязательно! А что касается похитителя, положитесь на меня. Я доставлю его в Резиденцию Вэнь и отдам в руки госпоже Вэнь.
Услышав столь уверенное обещание, Вэнь Юаньвай с легким сердцем удалился.
— Молодой господин, мы правда пойдем на пир? — с недоумением спросил дядюшка Фу.
Не только он, но и Ян Цун с остальными переглядывались, пытаясь разгадать, что на уме у Бао Хэйхэя. Ведь раньше он и гроша не брал, а теперь ведет себя так странно.
Но Бао Хэйхэй, голодный как волк, не обращал на них внимания.
— Конечно! — он убрал руку с лица Ту Доу, и тот жадно глотнул воздуха, словно воскреснув из мертвых.
— Господин...
Бао Хэйхэй перебил его:
— Вы что, не голодны? Чего встали? Переодевайтесь — идем в Таверну «Весенний ветер»!
http://bllate.org/book/26304/3150234
Готово:
