На самом деле в её душе царило противоречие. Если взглянуть со стороны — в чём вина Ли Чжао? Триста жизней его рода, мать, с которой он рос вдвоём, пережившая при жизни столько унижений, что даже после смерти не обрела доброго имени… На его месте она сама тоже посвятила бы всю жизнь мести.
Поэтому она не могла, заглушая голос совести, помешать ему отомстить. Всё, что оставалось ей, — свести к минимуму число людей, вовлечённых в эту вражду.
Шэнь Тан глубоко вздохнула. До Праздника Цветов оставалось ещё четыре дня.
Пойдёт ли она на этот раз?
—
Шестнадцатое число второго месяца.
Праздник Цветов.
В этот день Чанъань кипел от шума и веселья. По улицам и переулкам повсюду висели алые фонари, на реке сновало бесчисленное множество лодок, каждая красивее другой. Из расписных плавучих павильонов то и дело доносились звуки изящной цитры. Юноши и девушки гуляли по берегу парами или небольшими компаниями, разгадывали загадки на фонарях, устраивали поединки на помостах — повсюду царили смех и радость, все наслаждались праздником.
Хотя в Танчжоу нравы не были чрезмерно строгими, всё же существовали определённые ограничения между полами. Только в этот единственный день в году девушки из знатных семей могли открыто гулять по улицам в обществе юношей. По сути, Праздник Цветов был грандиозным свиданием для знакомств.
В этот день даже публичное признание в чувствах возлюбленному не считалось нарушением этикета — напротив, такие смельчаки получали завистливые взгляды и благословения. Если же избранник принимал признание и они обменивались памятными подарками, брак считался почти заключённым.
Разумеется, знатные девушки почти всегда приходили на праздник подготовленными: перед выходом им строго наказывали, с какими молодыми господами можно вести беседу, а с какими — ни в коем случае не разговаривать.
В этом году всеобщее внимание привлёк наследник маркиза Сюйань, Рун Чэнь, который годом ранее стал гунши.
Знатные семьи Чанъани уже давно внушали своим дочерям: непременно нужно заполучить наследника Рун Чэня в свой дом.
Почему именно «заполучить»?
Потому что иначе и быть не могло.
Говорили, что наследник Рун Чэнь собирается участвовать в императорских экзаменах в марте. Все понимали: как только он выйдет на экзамен, первое место в списке цзиньши окажется у него в кармане. Ни по таланту, ни по красоте в Чанъани больше не найти второго такого, как Рун Чэнь.
Если не поторопиться сейчас, то во время традиционной «охоты за женихами после оглашения списка» будет ещё труднее.
—
Шэнь Тан всё же пришла.
Как же ей не прийти, ведь она одиннадцать лет помнила этого человека.
На улицах было так много народа, что экипаж двигался крайне медленно. Шэнь Тан отодвинула занавеску, чтобы посмотреть наружу. Внешняя суета и веселье резко контрастировали с горечью и печалью в её душе. Она не видела Праздника Цветов уже много лет.
После смерти А Чэня она, пользуясь вседозволенностью, дарованной ей Шэнь Вэем, запретила празднование Праздника Цветов в Чанъани. Теперь же, глядя на эту сцену радости, она чувствовала, будто перенеслась в иной мир.
Нет, теперь это уже и вправду иной мир.
Шэнь Тан велела Дунъи заказать павильон как можно ближе к мосту Жуи. Опершись на перила, можно было чётко разглядеть всё, что происходило на мосту.
Она взглянула на небо — только что минул час юй. В этой жизни она пришла немного раньше.
В прошлой жизни она встретила А Чэня в три четверти часа юй.
Бэйъи заказала несколько любимых сладостей Шэнь Тан, но явно чувствовала, что та рассеяна. Та не сводила глаз с моста Жуи, ни на миг не отводя взгляда.
Нанъи, почуяв нечто необычное, подошла ближе и поддразнила:
— Неужели принцесса кого-то ждёт?
Шэнь Тан моргнула. Неужели это так очевидно?
Однако она не произнесла этого вслух, лишь мягко улыбнулась:
— Смотрю, нет ли где красивых юношей — для вас пригляжу.
Это были искренние слова. В прошлой жизни все четверо служанок прошли через тяжкие испытания.
Дунъи доверилась не тому человеку, хотя в итоге всё же сошлась с Янь Цином, но на это ушло немало лет.
Нанъи, свободолюбивая и не терпевшая оков, любила флиртовать с красивыми юношами. Позже она встретила Чэн Сюня, но их разлучила смерть.
Бэйъи и Сиъи, видя несчастливый брак Дунъи, упрямо отказывались выходить замуж и до конца дней остались при принцессе. Сиъи так и не вышла замуж, а Бэйъи погибла вместе с Нанъи в доме маркиза Жэньи.
В этой жизни она непременно найдёт для них достойных женихов и выдаст замуж с подобающим почётом.
Нанъи надула губы:
— Принцесса сначала позаботьтесь о себе. Я не хочу выходить замуж.
Снаружи столько красивых юношей — зачем губить целое поле ради одного дерева?
Дунъи строго посмотрела на неё:
— Как ты разговариваешь с принцессой!
Шэнь Тан махнула рукой, не придав значения, и, глядя на Нанъи с лёгкой усмешкой, сказала:
— Обязательно появится тот, за кого захочется выйти.
В прошлой жизни Нанъи и Чэн Сюнь встретились слишком поздно. В этой жизни ей лишь нужно немного посодействовать — устроить их встречу пораньше и подтолкнуть друг к другу.
Зная характер Нанъи, Шэнь Тан была уверена: как только та увидит Чэн Сюня, она ни за что не упустит такого красавца.
Девушки ещё немного пошутили, как вдруг Шэнь Тан резко изменилась в лице. Служанки последовали её взгляду — и тоже остолбенели.
Откуда взялся такой юноша? Неужели сошёл с картины?
Шэнь Тан встала и пристально смотрела на ту фигуру, как та, с достоинством ступая по ступеням, появилась на мосту Жуи.
Шэнь Тан прижала ладонь к груди — сердце сжимало от боли, будто лишало дыхания. А Чэнь… Это был её А Чэнь.
Тот же самый, что и в её памяти: благородный, безупречный, несравненной красоты.
В прошлой жизни в это время она уже стояла на мосту Жуи, и их взгляды встретились — с первого взгляда они полюбили друг друга. А теперь ей оставалось лишь наблюдать за ним издалека.
Рун Чэнь остановился на мосту и не мог уйти — к нему уже подошли несколько знатных девушек, чтобы поприветствовать. В прошлой жизни такого не было: никто не осмеливался приблизиться, пока рядом была Шэнь Тан.
Она сдерживала порыв броситься вниз и бежать к нему. Крепко вцепившись в тёмно-красные перила, она сдерживала слёзы.
«А Чэнь… А Чэнь…»
Пока он не встретит её, с ним всё будет в порядке.
В конце концов Шэнь Тан не выдержала — опустилась на корточки у перил и зарыдала, разрываясь от боли. Она смотрела, как любимый человек уходит из её жизни, и сердце её разрывалось от муки.
Она не знала, что в тот самый миг, когда она опустилась, наследник, чистый и сияющий, словно нефрит, почувствовал что-то и поднял взгляд в её сторону.
Дунъи и остальные в ужасе бросились её успокаивать.
К счастью, они сняли отдельный покой, а шум праздника и взрывы фейерверков заглушали её плач, так что никто посторонний не заметил происходящего.
В это же время в другом павильоне стоял худощавый, мягкий на вид юноша. Он пристально смотрел на Рун Чэня на мосту Жуи, нахмурившись так, что брови сдвинулись в одну линию.
«Почему она не пришла?»
В это время она должна была стоять на мосту Жуи и встретиться с Рун Чэнем — именно так начиналась их любовь с первого взгляда. Рун Чэнь уже здесь, так где же она?
— Господин, — тихо произнёс слуга, стоявший рядом с ним, заметив новую фигуру на мосту. — Прибыл наследный принц.
Юноша вздрогнул и действительно увидел наследного принца, стоявшего у начала моста.
«Как он сюда попал?»
Неужели в этой жизни всё иначе? Или, может, и в прошлой жизни он тоже был здесь?
Ли Вэй смотрел на того, кто стоял в окружении девушек, и в его глазах читалась непонятная сложная смесь чувств и тоски. Он хотел лишь тайком наблюдать за ним, как в прошлой жизни — увидеть, как тот впервые встретится со Шэнь Тан, обменяется с ней памятными подарками… Но прошло уже много времени, а Шэнь Тан так и не появилась. А эти девицы вокруг него начинали его раздражать — разве они достойны его?
Не выдержав, он вышел из укрытия. И действительно, вскоре окружающие заметили его и начали кланяться:
— Приветствуем наследного принца!
Некоторые из девушек, увидев высокого и статного наследного принца, тут же замыслили недозволенное: ведь у него ещё нет главной супруги! Если бы завоевать его расположение, это было бы куда лучше, чем стать женой наследника.
Однако ледяная, отталкивающая аура наследного принца не позволяла им заговорить. Набравшись храбрости, они уже готовы были обратиться к нему, как вдруг услышали, как он неожиданно мягко произнёс:
— Наследник Рун тоже здесь.
Рун Чэнь, окружённый девушками и не зная, как избавиться от них, с облегчением увидел Ли Вэя:
— Приветствую наследного принца.
Ли Вэй, заметив облегчение в его глазах, чуть заметно усмехнулся:
— В «Цзяншуйлоу» подали несколько новых блюд. Не желаете ли отведать их со мной?
Рун Чэнь удивился, встретив в глазах наследного принца неясную улыбку, и понял: его величество явился, чтобы выручить его. Он поспешил ответить:
— Приглашение наследного принца — великая честь.
Ли Вэй легко увёл Рун Чэня с моста Жуи. Девушки в отчаянии переглянулись: они надеялись познакомиться с наследником, а вместо этого наследный принц увёл его! Что за несправедливость! Но никто не осмелился возразить — ведь это же наследный принц! Осуждать его — себе дороже!
А в это время Шэнь Тан, спрятав лицо в коленях, рыдала до одури, не зная, что Рун Чэня уже увёли, и их пути теперь расходятся в разные стороны.
Эта сцена была полна печали и трагизма: одни радовались встрече, другие — страдали от разлуки.
И ещё один человек всё ещё стоял на месте, не отрывая взгляда от моста Жуи, упрямо ожидая появления той, кого искал.
Четыре человека образовали треугольник: кто-то радовался, кто-то надеялся, кто-то страдал. И в этот переломный момент их судьбы пошли по разным дорогам.
—
Шэнь Тан с красными от слёз глазами смотрела на Дунъи и хриплым голосом спросила:
— Что ты сказала? Его увёл наследный принц?
Дунъи, обеспокоенно глядя на её воспалённые глаза, кивнула:
— Да, наследный принц увёл его.
Бэйъи удивилась:
— Принцесса знает этого юношу?
Сегодняшнее поведение принцессы всех напугало. Они не понимали, почему она заплакала, увидев этого юношу, и почему так переживает за него.
Принцесса вернулась в Чанъань меньше чем два года назад и знакома лишь с немногими. Даже с наследным принцем она встречалась только во дворце императрицы. С этим же юношей она точно не могла быть знакома.
Лишь Нанъи задумчиво произнесла:
— Такой выдающейся красоты и столь популярный среди знатных девушек… Наверное, это наследник маркиза Сюйань, Рун Чэнь.
Шэнь Тан сжала кулаки:
— Куда они пошли?
В прошлой жизни А Чэнь погиб от руки Шэнь Вэя, и она узнала, что у Шэнь Вэя особые чувства к А Чэню. Хотя А Чэнь узнал тайну Шэнь Вэя лишь через десять лет, сейчас Шэнь Вэй вряд ли посмеет причинить ему вред. Но всё же… если А Чэнь ушёл с ним, это не предвещает ничего хорошего.
— В «Цзяншуйлоу», — ответила Бэйъи.
Едва Бэйъи договорила, Шэнь Тан вскочила и поспешила к выходу. Дунъи поспешно остановила её и, немного помедлив, сказала:
— Принцесса, сейчас вам не стоит выходить на улицу.
Шэнь Тан замерла и увидела в зеркале, которое достала Нанъи, своё отражение: глаза опухли, румяна размазались — она выглядела жалко и несчастно.
— Принцесса собиралась в «Цзяншуйлоу»? Может, сначала умыться?
Порыв Шэнь Тан внезапно остыл. Зачем ей туда идти? Что она сможет сделать?
Увести А Чэня с собой? Но тогда она снова втянет его в эту бурю. Только держась подальше от неё, он сможет остаться в безопасности.
Сегодня наследный принц увёл его при всех — никто не посмеет причинить ему вред.
Шэнь Тан закрыла глаза, сжала и разжала кулаки:
— Возвращаемся во дворец.
Дунъи тут же ответила:
— Слушаюсь.
Служанки переглянулись, но промолчали. Они давно заметили странное поведение принцессы в эти дни, но, будучи слугами, понимали: если госпожа не говорит, спрашивать нельзя.
Шэнь Тан, чьё имя давно гремело в Чанъани, как только появилась у выхода из павильона, была замечена окружающими.
— Это не принцесса Цзяхэ?
— Похоже, что да.
— Интересно, выбрала ли сегодня принцесса Цзяхэ себе жениха?
— Кажется, она даже не показывалась — наверное, нет.
В другом павильоне юноша, заметив движение внизу, машинально посмотрел вниз и увидел, как Шэнь Тан, опершись на служанок, садится в экипаж.
Он застыл. Она пришла.
Он посмотрел на павильон за её спиной — тот был ещё ближе к мосту Жуи, чем его собственный. Значит, она всё это время была там?
Но почему не пошла на мост?
Почему всё идёт иначе, чем в прошлой жизни?
Юноша не раздумывая бросился вниз. Едва выйдя из павильона, он услышал, как двое прохожих обсуждали:
— Ты слышал плач девушки?
— И правда, я тоже слышал.
— Думал, показалось. В такой прекрасный день кто же плачет?
— Звучало очень горько… Может, её возлюбленный отверг?
— Ладно, не болтай попусту.
— Да уж, лучше не болтать. Сегодня же принцесса Цзяхэ была в том павильоне.
— Знаешь, тогда не говори глупостей — а то навлечёшь беду на голову принцессы Цзяхэ.
http://bllate.org/book/2630/288490
Готово:
