Сквозь ледяную гробницу ему почудилось, будто он снова видит тот самый нежно-зелёный силуэт, стоящий у ворот дома принцессы — она смеялась так ярко, словно вся гора расцвела алыми цветами зимней сливы.
*
Одиннадцатый год правления Чжаоюй.
Император Чжаоюй одиннадцать лет укреплял государство изнутри и отражал внешние угрозы, и именно при нём Танчжоу достиг наивысшего расцвета.
Шестнадцатое число второго месяца одиннадцатого года Чжаоюй.
Снова настал День Небесных Фонарей.
Император лежал на смертном одре, едва переводя дыхание.
Рядом с ним стоял наследный принц Ли Нянь.
— Дядюшка… — Ли Нянь крепко сжимал его руку, и слёзы катились по его щекам. — Не спите, дядюшка! Пойдёмте запустим небесные фонарики!
Император бросил на него тёплый взгляд и мягко улыбнулся:
— Нянь-эр, тебе уже двадцать два года. Не плачь, как ребёнок.
Когда он взошёл на престол, то сразу объявил миру истинное происхождение Ли Няня и провозгласил его наследником. У самого императора детей не было, а правда о том, что принц Цзянь не убивал прежнего государя, была восстановлена. Никто в империи не осмелился возразить — все понимали: Ли Нянь остался единственным наследником рода Ли, и противиться было бессмысленно.
Император Чжаоюй бросил последний взгляд на племянника, затем отвёл глаза:
— Нянь-эр, я возвращаю тебе империю Тан.
— Дядюшка… — прошептал Ли Нянь, сдерживая рыдания.
— Мне пора встретиться с твоей матерью.
Одиннадцать лет прошло. Больше он не мог.
Все эти годы он не давал себе покоя: то вёл войны, то очищал двор от интриганов — и наконец поднял Танчжоу на вершину величия.
Но рядом больше не было той, с кем он прошёл рука об руку сквозь все бури и победы.
Тань-эр, я вернул Танчжоу вашему роду Ли.
Но разве не жалею?
Конечно, жалею.
Ты страдала одиннадцать лет от тоски по нему — и я наказал себя, заставив испытать ту же боль день за днём, без единого пропуска.
Тань-эр, это чувство ужасно. Поверь мне.
Если будет следующая жизнь, я искуплю вину этой. Если будет следующая жизнь, я оберегу тебя и его до конца дней.
Лишь бы ты была счастлива — пусть даже мне суждено остаться в одиночестве навеки.
Ли Чжао правил одиннадцать лет. Трон императрицы оставался пустым. Покои Лайи стояли нетронутыми. У него не было ни сына, ни дочери.
Ли Чжао до самой смерти так и не восстановил своё имя.
*
Шэнь Тан проснулась от того, что луч солнца пробился сквозь щель в окне и больно резнул по глазам. Она нахмурилась и инстинктивно прикрыла лицо рукой.
Жива ли она или уже в аду?
Чувства были ясны, солнце сияло — не похоже на мрачный ад из легенд.
Неужели яд Ли Чжао оказался несмертельным?
— Принцесса, вы проснулись.
Шэнь Тан застыла. Этот голос… Она слышала его много лет, и он преследовал её во снах.
Нанъи!
Шэнь Тан прикрыла глаза от солнца и поспешно обернулась. Перед ней стояла девушка в алых одеждах, сияющая, как цветущая весна.
Это была юная Нанъи — в самом расцвете своей красоты.
— Принцесса, что с вами? — обеспокоенно спросила Нанъи, прикасаясь к лицу. — Неужели макияж поплыл?
Сердце Шэнь Тан сжалось от боли. Да, это её Нанъи — та, что всегда так заботилась о своей внешности.
— Принцесса, вы проснулись! — раздался другой голос. — Сегодня кислые ягоды на палочке не такие уж кислые. Попробуете?
В покои, весело пританцовывая, вошла девушка в жёлтом, держащая в каждой руке по палочке с карамелизированными ягодами.
Бэйъи!
Любительница сладкого, та, что всегда тайком приносила ей уличные лакомства, несмотря на запреты Дунъи.
Шэнь Тан оцепенела. Неужели это сон? Как она может видеть юных Нанъи и Бэйъи? Какой же яд дал ей Ли Чжао?
— Бэйъи, опять ты даёшь принцессе всякую ерунду! — раздался строгий голос. В покои вошла Дунъи с горячим куриным бульоном и строго посмотрела на Бэйъи.
Прежде чем Бэйъи успела ответить, в дверях появилась Сиъи с нарядом в руках:
— Принцесса, ваше платье доставили. Примерьте, подходит ли. До Праздника Цветов осталось несколько дней — если не подойдёт, ещё успеем переделать.
Шэнь Тан оцепенела. Эта тёплая, домашняя сцена казалась ей знакомой.
Праздник Цветов?
Конечно.
Платье, которое держала Сиъи, — это тот самый нежно-зелёный шёлковый наряд, в котором она впервые встретила А Чэня на мосту Жуи.
И всё это происходило за несколько дней до Праздника Цветов.
Но разве она не умерла?
Неужели небеса смилостивились и подарили ей такой прекрасный сон перед концом? Слёзы хлынули из глаз. Если это сон — пусть он никогда не закончится.
— Принцесса, что случилось? — встревоженно спросили служанки, увидев, как слёзы катятся по её щекам. Они бросили всё и бросились к ней.
Сквозь слёзы Шэнь Тан смотрела на их юные, полные заботы лица и плакала ещё сильнее. Всё накопившееся — обида, боль, злость — хлынуло наружу.
— Принцесса, вам приснился кошмар? — Дунъи опустилась на колени у ложа и нежно взяла её за руку. — Не бойтесь. Мы все здесь.
Тёплое прикосновение, искренняя тревога в глазах — всё было так реально. Шэнь Тан наконец поняла: это не сон. Она огляделась. Это её спальня в доме Шэней в Чанъани. Всё стояло на привычных местах.
После шока в голове родилась безумная мысль. Дрожащим голосом она спросила:
— Какой… сейчас год?
Дунъи удивилась:
— Пятнадцатый год Цанъюй.
Пятнадцатый год Цанъюй!
Год, когда она впервые встретила А Чэня.
— А месяц? День? — торопливо спросила Шэнь Тан.
— Двенадцатое число второго месяца, — ответила Дунъи, нахмурившись. — Принцесса, с вами всё в порядке?
Шэнь Тан сдержала волнение. Пятнадцатый год Цанъюй, двенадцатое число второго месяца — до встречи с А Чэнем осталось четыре дня.
Значит, она вернулась в прошлое?
— Зеркало! Принесите зеркало!
Сиъи поспешно подала ей зеркало. Шэнь Тан уставилась на своё отражение — юное, сияющее лицо, полное жизни и красоты.
Она действительно вернулась в юность.
Прошло много времени, прежде чем она смогла заговорить, всё ещё ошеломлённая:
— Ничего… Просто приснился кошмар.
Какой ужасный кошмар — словно адские муки.
Служанки немного успокоились. Дунъи вытерла ей лицо платком и предложила:
— Сегодня солнечно. Не хотите прогуляться во двор? Завтра может пойти снег, и тогда выйти не получится.
Шэнь Тан машинально ответила:
— Нет, в этом году снега больше не будет.
Дунъи удивилась:
— Откуда вы знаете?
Нанъи подшутила:
— Неужели принцесса освоила искусство предсказаний?
Шэнь Тан поняла, что проговорилась. Она улыбнулась:
— Мне же нужно заработать денег, чтобы вас всех прокормить. Приходится учиться новому.
Нанъи фыркнула:
— Тогда сегодня же идём на рынок — будем гадать за монетку!
Бэйъи тут же подхватила:
— А сколько брать?
Шэнь Тан улыбнулась во весь рот. Она поняла: девушки специально шутят, чтобы развеселить её после кошмара.
Она посмотрела в окно. Солнце сияло, трава пробивалась из-под земли. Всё вернулось к началу. Как же хорошо.
Всё ещё можно изменить. А Чэнь, старший брат, первый принц — все ещё живы.
Шэнь Тан подошла к двери и постояла у порога. В прошлой жизни после того дня она ни разу не ступала в дом Шэней.
Даже на похоронах Шэнь Цинчи она не появилась — в тот день её сразила тяжёлая болезнь, настолько сильная, что пришлось вызывать императорских врачей.
Тогда ходили слухи, будто она заболела от горя из-за внезапной смерти дяди Шэня. Ей даже приписали добродетельную печаль, и никто не осудил её за отсутствие на похоронах.
Только она знала правду: она была благодарна той болезни, ведь она дала ей повод не идти на похороны Шэнь Цинчи.
Смерть А Чэня напрямую связана с Шэнь Цинчи. И её родители тоже погибли из-за него. Шэнь Тан никогда не была той, кто терпит обиды. Она не могла надеть траур и кланяться тому, кто не заслуживал даже её взгляда. Шэнь Цинчи был недостоин.
Внезапно она вспомнила: когда в Чанъани пришла весть о смерти Шэнь Цинчи, Ли Чжао прислал ей лекарство. Оно пахло иначе, чем обычно.
Неужели и та болезнь была не случайностью?
Шэнь Тан закрыла глаза, не желая больше думать о человеке, который нанёс ей последний, смертельный удар. Обратившись к Дунъи, она спросила:
— Как продвигается ремонт дома принцессы?
По прошлой жизни, ремонт должен был завершиться через несколько дней, но она упорно откладывала переезд до первого числа пятого месяца.
— Уже подходит к концу, — ответила Дунъи.
Как и ожидалось. Шэнь Тан расслабила брови:
— Как только закончат — сразу переезжаем.
Дунъи удивилась, но покорно ответила:
— Слушаюсь.
Раньше принцесса говорила, что хочет побыть с госпожой подольше… Почему вдруг такая спешка?
Шэнь Тан прекрасно помнила, почему тогда тянула с переездом. Но теперь она не хотела ни дня оставаться в этом доме.
Не то чтобы она была неблагодарной. Просто дом Шэней ничего ей не дал.
Двенадцать лет в Цзяннани, вдали от столицы, её, трёхлетнюю девочку, терзали злые слуги. Только няня защищала её. В десять лет няня умерла, и в доме решили, что в Чанъани её забыли. Отношение к ней стало ещё хуже. Хотя она была настоящей хозяйкой, её держали как нищенку, заставляя униженно просить о каждом куске хлеба. Только четыре служанки остались с ней. Благодаря упрямству и силе характера она постепенно укрепила власть и избавилась от всех, кто её унижал.
За все тринадцать лет ни один человек из дома Шэней не приехал навестить её. Писем почти не было.
Вернувшись в Чанъань, она надеялась на тёплую встречу, но её встретили лишь холодными формальностями. Её радость погасла, как свеча под ледяным дождём.
Единственное, что они ей дали, — это крышу над головой и еду. Но это было её по праву рождения.
Все обиды и долги остались в прошлом. Теперь она не хотела иметь с домом Шэней ничего общего. Пусть идут своей дорогой, а она — своей.
В этой жизни она хотела лишь одного: защитить А Чэня. И если кто-то посмеет поднять на него руку, она перевернёт Чанъань вверх дном, чтобы уничтожить врага.
Включая Ли Чжао.
Но Шэнь Тан прекрасно понимала: даже зная будущее, она не сможет победить Ли Чжао. Его ум и хитрость способны вызвать бурю, которую не остановить. Лучший способ защитить Рун Чэня — держаться от него подальше, не вовлекая в свою игру.
Это будет больно и обидно. Конечно.
Она даже думала: может, стоит держать А Чэня рядом и защищать, ведь она знает, что ждёт впереди. Но риск был слишком велик. Она предпочитала видеть его счастливым и в безопасности, даже если им не суждено быть вместе. Она не могла поставить его жизнь на карту — даже ради одного шанса из десяти тысяч.
Ли Чжао несёт в себе кровавую месть. Перед ним пали даже такие, как принц Юань, принц Цзянь, Шэнь Вэй. В этой игре за власть и месть, будучи единственной дочерью императора Танчжоу, она не может остаться в стороне. Возможно, только опыт двух жизней даст ей шанс противостоять Ли Чжао. Поэтому она ни за что не втянет А Чэня в эту борьбу.
http://bllate.org/book/2630/288489
Готово:
