— Потому что это я привёл его туда, — легко угадав его мысли, тихо прошептал Ли Чжао.
Император резко поднял голову. Его глаза, налитые кровью, на миг вспыхнули яростью, ненавистью и… раскаянием.
Прошло немало времени, прежде чем он сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Почему?
Какая связь между вашей враждой и Рун Чэнем?
Ли Чжао беззвучно вздохнул, и уголки его губ уже не дрогнули в привычной улыбке:
— Ты тянул время. Но… это уже бессмысленно.
— Твоя личная гвардия мертва.
Зубы императора захрустели от ярости.
— И генерал Шэнь тоже погиб. Я видел его тело на дороге Чжуцюэ.
Последняя искра надежды угасла в глазах императора. Он медленно закрыл веки. Конечно, именно так и должно было быть: с тех пор как он оказался заперт в зале Сюаньхуа, прошло почти два часа. Если бы помощь могла прийти, она уже давно бы пришла.
К тому же такой насыщенный запах крови — его не создать десятками жизней.
Внезапно император распахнул глаза. Нет!
Шэнь Вэй был комендантом городских ворот. Без личного приказа он никогда не вернулся бы во дворец!
А в эти дни император постоянно находился в императорском кабинете, занимаясь делами государства. Даже если бы Ли Чжао и сумел подделать его почерк, у него не было возможности завладеть императорской печатью.
В кабинет допускались только доверенные лица. Все, кроме одного…
Только она вчера входила в императорский кабинет.
— Цзяхэ!
Глаза императора стали ледяными. Он действительно упустил из виду главное!
Ли Чжао тихо рассмеялся:
— Не так уж и глуп.
Император ударил ладонью по трону, его грудь судорожно вздымалась от ярости. Привыкший к власти, он мыслил быстрее обычных людей, и за считаные мгновения восстановил всю цепь событий:
— Значит, ты подтолкнул меня убить Рун Чэня, чтобы Цзяхэ объединилась с тобой и свергла меня!
— Ли Чжао, какая жестокая интрига.
Он давно должен был понять: один Ли Чжао никогда не смог бы запереть его здесь. В прошлом он был самым нелюбимым из принцев. Без чьей-то поддержки он не смог бы пройти этот путь и обрести столь огромное влияние при дворе.
Значит, Цзяхэ не только знала, что именно он убил Рун Чэня, но и давно раскрыла своё истинное происхождение. Иначе почему она убила Шэнь Вэя — своего старшего брата по закону?
И гвардия «Шэньу» никогда бы не поверила одному лишь слову Ли Чжао, если бы не было неопровержимых доказательств. А Цзяхэ, как подлинная наследница, была незаменима.
Ли Чжао спокойно признал:
— Ты всё верно угадал. Узнав твою подлинную сущность, я использовал Цзяхэ и шаг за шагом строил план до сегодняшнего дня. Но ты оказался слишком жестоким и проницательным, и мне пришлось ждать целых одиннадцать лет.
Он помолчал и добавил:
— Хотя… я и не думал, что ты действительно поднимешь на него руку.
Слова эти ударили императора, будто он провалился в ледяную бездну. Холод пронзил его до костей. Он напрягся и пристально уставился на Ли Чжао — и тот, как всегда, не разочаровал:
— Сын фу-ма Рун Чэнь, чистый, как необработанный нефрит, безупречный и непорочный… такой человек действительно способен заставить влюбиться с первого взгляда и навсегда остаться в сердце.
Даже гордая Цзяхэ хранила его в своём сердце десятилетиями. Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как он умер, а его портрет до сих пор висит у неё над изголовьем.
— Но, Шэнь Вэй, есть ли у тебя сердце? Ведь тот, кого ты так любил, пал от твоей же руки.
Автор говорит: Начинаю новую историю! Милые читатели, поддержите, пожалуйста! Как обычно, в комментариях будут раздаваться красные конверты. Это история с глубоким подтекстом…
Тело императора внезапно обмякло, и он безжизненно рухнул на трон, будто лишился души. Только теперь он по-настоящему осознал, насколько страшен этот человек перед ним. Его самые сокровенные, непристойные чувства были выставлены напоказ, оставляя его беззащитным и униженным.
Ли Чжао не считал любовь между мужчинами чем-то предосудительным. Но по сравнению с чувствами Цзяхэ к Рун Чэню, те Шэнь Вэя ничего не стоили.
Цзяхэ сохранила верность Рун Чэню всю жизнь и одиннадцать лет плела интриги ради мести. А Шэнь Вэй собственноручно уничтожил того, кого любил.
А потом ещё и притворялся скорбящим, оставив покои Лайи пустыми и устраивая там печальные стенания по умершему. Неужели он ждал, что Рун Чэнь воскреснет и вернётся в Лайи?
Даже если бы Рун Чэнь и воскрес, он всё равно не смог бы войти в Лайи.
Каждое слово Ли Чжао раскрывало императорские тайны, столь шокирующие, что гвардейцы «Шэньу», стоявшие рядом, опустили головы. Некоторые вещи им не следовало слышать.
«Шэнь Вэй, есть ли у тебя сердце?
Тот, кого ты так любил, пал от твоей же руки».
Эти слова вонзались в сердце императора, как острые клинки, разрывая его на части.
Сожалел ли он?
Да, сожалел.
Все эти одиннадцать лет он почти каждую ночь видел кошмары: как вонзает кинжал в грудь Рун Чэня. Казалось, лезвие пронзает не его сердце, а собственное — боль была невыносимой.
Наконец, император горько усмехнулся. Видимо, это и есть воздаяние.
Его судьба решена — сегодня он умрёт. Его жизнь станет искуплением за ту. Но встретятся ли они в загробном мире?
Скорее всего, нет. Такой добрый человек, как Рун Чэнь, никогда не станет делить ад с кровожадным убийцей вроде него.
В последний раз император спросил:
— Как ты узнал… мою подлинную сущность?
Перед смертью нельзя уносить с собой сомнения.
Ли Чжао бросил взгляд на командира гвардии:
— Двенадцать лет назад принцесса Цзяхэ тяжело заболела. Королева тайно навестила её и поссорилась с дядей Шэнем. И я всё это услышал.
К тому же, черты лица Цзяхэ на семьдесят процентов повторяют черты императора Цанъюй. Назвать это совпадением могли только слепые и глухие.
Уголки губ императора дрогнули в странной улыбке:
— Значит, ты знал всё с самого начала.
У входа в зал Сюаньхуа мелькнул край светло-зелёного платья. Сегодня в таком простом наряде здесь могла быть только одна особа.
Ли Чжао ко всем относился с вежливой отстранённостью, но не ко всем. По крайней мере, когда он смотрел на Цзяхэ, в его холодных глазах можно было уловить тёплые нотки.
Они оба были людьми с ледяными сердцами, и именно поэтому он понимал: даже эта малая толика тепла способна потрясти мир.
Император, будто не замечая приближающихся гвардейцев, с иронией произнёс:
— Смерть Рун Чэня — твоих рук дело. Цзяхэ об этом ещё не знает, верно?
Зная характер Цзяхэ, стоит ей узнать, что Ли Чжао не только виновен в гибели Рун Чэня, но и использовал её все эти годы, она устроит настоящую бойню. Император тихо рассмеялся. Видимо, небеса действительно справедливы. Ли Чжао заставил его пройти через мучительный выбор, и теперь сам окажется перед тем же выбором.
И он знал: этот человек поступит точно так же.
Потому что они были одного поля ягоды — ради цели готовы на всё.
На лице Ли Чжао наконец появилось выражение суровости:
— Это тебя уже не касается.
Затем он слегка повернулся:
— Проводите бывшего императора в последний путь.
Холодное лезвие вонзилось в грудь, и кровь хлынула рекой. Император горько усмехнулся. Оказывается, когда клинок пронзает сердце, это действительно больно.
Тогда ему тоже было так больно.
Этот день, вероятно, выбрала Цзяхэ: ведь сегодня не только годовщина смерти Рун Чэня, но и его день рождения.
Поэтому она решила отомстить именно сегодня. По сравнению с её преданностью, он чувствовал себя ничтожеством.
Одиннадцать лет прошло, но сцена смерти всё ещё стояла перед глазами, будто случилась вчера. Лицо Рун Чэня побледнело, как бледный лист, и он рухнул ему в объятия. В тот момент он действительно сошёл с ума.
На самом деле он не хотел убивать Рун Чэня. Это был человек, которого он хранил в самом сердце. Как он мог поднять на него руку?
Но Рун Чэнь случайно раскрыл его страшную тайну. Отпустить его было невозможно. Он хотел увезти его и спрятать, но Рун Чэнь сопротивлялся, выхватил кинжал и начал отбиваться. В завязавшейся схватке он сам убил его.
Тот безжизненно рухнул на землю. Вся душа покинула императора. Он потерял рассудок и, сжимая тело Рун Чэня, бросился за лекарем.
Его доверенный советник, опасаясь скандала, оглушил его и увёл прочь. А тело Рун Чэня осталось лежать на холодном мосту Жуи. На следующий день его нашли уже окоченевшим.
Он не мог винить советника: к тому моменту Рун Чэнь уже не дышал. Даже если бы пришёл сам Хуа То, он не смог бы его спасти.
К тому же весь свет знал: Рун Чэнь был самым дорогим человеком для Цзяхэ. Кто осмелился бы тронуть его, тот наверняка лишился бы куска плоти — такова была её ярость.
Тогда он ожесточённо боролся с принцем Цзяньским и не мог позволить себе подобного скандала. Если бы правда всплыла, от него бы не осталось и кожи.
Последний проблеск света угас. Император наконец обрёл покой. Кошмар, преследовавший его одиннадцать лет, наконец завершился.
Но сожалел ли он?
Конечно, сожалел.
Увы, сожаления уже ничего не изменят.
В последние мгновения жизни император думал только о возлюбленном. О престоле, за который он так боролся, он не пожалел ни капли. В этом и заключалась горькая ирония: когда чего-то нет, ты готов отдать всё, чтобы это заполучить. А когда получаешь — вдруг понимаешь, что хочешь вернуть ту цену, которую заплатил. Но в этом мире редко бывает всё и сразу.
То, что упущено, уже не твоё.
А Ли Чжао уже не думал о нём.
Потому что, обернувшись, он увидел человека, стоявшего у входа в зал.
Принцесса Цзяхэ в юности славилась своей несравненной красотой и была самой ослепительной женщиной Чанъани. Теперь ей было почти сорок, но кожа её по-прежнему была безупречной, а морщинки у глаз лишь добавляли ей зрелого очарования.
Она молчала, лишь пристально смотрела на него, и в её взгляде читалась такая отчуждённость, будто они виделись впервые.
Руки Ли Чжао, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Она всё слышала.
Они долго смотрели друг на друга, никто не отводил глаз.
Казалось, прошли целые эпохи, прежде чем Ли Чжао сказал:
— Проводите принцессу Цзяхэ в покои Лайи.
Покои Лайи — резиденция императрицы.
С тех пор как одиннадцать лет назад умерла императрица Цанъюй, Лайи стоял пустым.
Шэнь Вэй одиннадцать лет правил как император и даже назначил новую императрицу, но покои Лайи так и оставались запертыми.
Шэнь Тан сидела на главном троне Лайи и пальцами нежно гладила подлокотник императорского кресла.
Она не была здесь много лет — с тех пор как умерла императрица Цанъюй.
Черты лица той величественной женщины уже стёрлись в памяти, но она отчётливо помнила, как та сидела здесь, благосклонно и с заботой глядя на неё.
Тогда Шэнь Тан не понимала, почему в её взгляде читалась такая сложная эмоция. Позже она осознала: то было чувство вины.
И её истинное происхождение вновь оказалось погребено на одиннадцать лет после смерти императрицы Цанъюй.
Погружённая в воспоминания, она даже не заметила, как вошёл Ли Чжао.
Ли Чжао подошёл ближе и положил ей на колени грелку:
— Сегодня холодно. Почему не оделась потеплее?
Шэнь Тан подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Он, как всегда, был мягок и заботлив, особенно с ней — до самых костей.
Все эти годы она считала его единственным близким человеком. А сегодня поняла, насколько глупа была.
Она столько лет мечтала отомстить за своего фу-ма, а вместо этого шла рука об руку с его убийцей, даже не подозревая об этом.
Грелка в её руках не приносила тепла — наоборот, заставила её дрожать от холода, пронзающего до самых костей.
Она знала: этот холод исходил от человека перед ней.
Шэнь Тан отвела взгляд и безразлично произнесла:
— Сегодня годовщина смерти Ачэня. Должна носить траур.
Миновав юность и пережив столько лет мучений, она научилась скрывать эмоции. Даже сейчас, когда ей хотелось растерзать этого человека на куски, на лице не дрогнул ни один мускул.
— Надо бы ещё плащ надеть, — сказал Ли Чжао, естественно усаживаясь рядом с ней, как всегда.
Шэнь Тан повернулась к нему.
Если бы не правда, услышанная ею в зале Сюаньхуа, и не тело Шэнь Вэя на дороге Чжуцюэ, она, как обычно, растрогалась бы его заботой и радовалась бы, что у неё в этом мире остался хоть один близкий человек.
Но он действительно умеет держать себя в руках. Даже после того, как она раскрыла его страшнейшую тайну, он может вести себя так, будто ничего не произошло, и спокойно болтать с ней о погоде.
Такого мастерства она не ожидала.
Возможно, она никогда по-настоящему не понимала его.
В самые тяжёлые времена он появился рядом, заботился о ней, помогал пережить адские дни. А теперь выясняется, что именно он стал причиной всех её страданий.
Даже его появление в её жизни и вся эта забота были частью расчёта.
Шэнь Тан отвела взгляд в окно, и её мысли унеслись далеко. Её настоящие отношения с этим третьим братом начались в год смерти фу-ма.
http://bllate.org/book/2630/288468
Готово:
