— Не вмешивайся, — лениво бросила Цюци, даже не поднимая головы, и тут же отвела воротник Лу Хуайчэна, приложив к шее мокрое полотенце, чтобы сбить жар.
Он всё ещё спал. Лицо его пылало от лихорадки, голова бессильно клонилась вперёд, а длинные волосы скрывали черты лица.
— Хуайчэн, — Цюци аккуратно протирала ему лоб и щёки, одновременно зовя по имени. — Хуайчэн, хочешь воды?
Он не ответил.
Цюци нахмурилась, поправила ему одежду и сказала:
— Сходи принеси воды. Я его подержу.
Хунъянь больше не осмеливался возражать. Он быстро освободил место и побежал за водой. Всего через пару мгновений, обернувшись, он увидел, что его молодой господин буквально прилип к Цюци.
Это было вовсе не «поддержать» — это было «обнять».
— Вода готова, — сказал он, протягивая чашу и стараясь не смотреть. Из-за ширмы доносился тихий, нежный голос Цюци: она уговаривала Лу Хуайчэна пить, и каждое слово звучало мягко, как хлопковое облачко.
— Хуайчэн, пей, — Цюци поддерживала его за плечи и поднесла чашу к губам.
Видимо, жажда мучила его сильно: он бессознательно сжал пальцы вокруг её руки с чашей и потянул к себе.
Выпив всю воду, он, казалось, пришёл в себя: приоткрыл глаза и посмотрел на Цюци, прошептав:
— Цюци…
Она поставила чашу и ласково провела ладонью по его раскалённой щеке. Она знала — он в бреду. Иначе никогда бы не обнял её так крепко.
— Ага, — тихо отозвалась она.
— Цюци… — Он слабо улыбнулся, оперся на её плечо и снова провалился в сон.
Снег прекратился. За окном завывал ветер, и его порывы заставляли пламя свечи трепетать.
Рука Цюци уже затекла, но она не решалась отстраниться.
Ночь была тихой — только они вдвоём. Она почти забыла о своём задании. Всё это давно перестало быть просто средством вернуться домой. Просто… она по-настоящему полюбила Лу Хуайчэна.
Она аккуратно уложила его под одеяло и, устроившись на краю кровати, тоже заснула.
На следующий день она проснулась поздно, а Лу Хуайчэн проснулся ещё позже. Она не упомянула о прошлой ночи, лишь спросила, голоден ли он и не чувствует ли себя хуже.
Лу Хуайчэн покачал головой. Пришёл лекарь, осмотрел его и подтвердил, что всё в порядке. Только тогда Цюци успокоилась.
Когда солнце уже клонилось к закату, Цюци чуть приоткрыла окно, и слабый лучик света проник в комнату. Она поставила маленький столик прямо на кровать и разложила на нём рисовую кашу и несколько простых блюд.
— Ешь больше овощей.
— Благодарю.
Каждый раз, когда она клала ему на тарелку кусочек, Лу Хуайчэн вежливо благодарил. Это уже начинало раздражать.
— Хватит говорить «благодарю»! — в сердцах бросила она, швырнув палочки и уперев руки в бока. — Тебе не надоело?
Лу Хуайчэн невозмутимо улыбнулся:
— Ты приютила меня и заботишься обо мне. Благодарность — это должное.
Цюци фыркнула:
— Тогда уж лучше заплати мне по-настоящему. Одними словами ничего не сделаешь!
— Как только я немного окрепну, покину это место. А потом заработаю денег и верну тебе долг, — сказал он, чувствуя внутреннюю пустоту, хотя внешне оставался спокойным.
— А вдруг ты сбежишь и не вернёшь?
— Я…
Он не успел дать обещание — Цюци уже лукаво блеснула глазами и, улыбнувшись во весь рот, выпалила:
— Поцелуй меня несколько раз — и это будет плата за мой труд.
Лу Хуайчэн мгновенно опустил голову, пряча за длинными прядями волос покрасневшие уши, и тут же сменил тему:
— Уже поздно. Пора тебе возвращаться.
Цюци давно привыкла к его уловкам и настырно заявила:
— Не пойду! Ещё не стемнело!
— Тогда выйди, пожалуйста. Мне нужно искупаться.
— Я помогу! — Цюци засучила рукава.
— Ни в коем случае! — испугался он и, вытянув шею, закричал: — Хунъянь! Где тот табурет, что я просил?
Хунъянь вбежал с двумя маленькими стульчиками:
— Здесь, здесь! Вот они!
— Дай сюда! — Лу Хуайчэн чуть ли не вырвал их из рук слуги. Увидев, что стульчики стоят у кровати, он поспешно попытался встать.
— Куда ты, двоюродный брат? — Цюци бросилась поддержать его.
Он увернулся:
— Я сам справлюсь. Мне нужно искупаться. Надеюсь, горячая вода уже готова.
Цюци хмурилась всё сильнее. Она смотрела, как он грохнулся на пол, упираясь руками в стульчики и медленно передвигаясь вперёд. Глухие удары деревянных ножек по полу звучали так, будто отдавались прямо в её сердце.
Всего десять шагов — а он уже тяжело дышал, на лбу выступили жилы, всё тело напряглось, лицо исказилось от усилия.
Цюци не выдержала:
— Двоюродный брат, ты ещё болен! Пусть Хунъянь поможет тебе.
Лу Хуайчэн остановился и поднял на неё взгляд. Пот стекал с висков по щекам и капал на шею. Он улыбнулся:
— Ничего страшного. В Доме рода Лу я всегда так делал.
— Хуайчэн…
— Цюци, — он отвёл глаза и продолжил ползти вперёд, — отойди, пожалуйста.
Цюци не знала, что сказать. Молча последовала за ним, пока он не добрался до ширмы, за которой стояла деревянная купель. Она смотрела, как он, упираясь в стульчики, пытается забраться внутрь, но никак не может. Выглядело это до смешного нелепо — будь это в современном мире, такой ролик в сети вызвал бы взрыв хохота.
Но Цюци не было смешно. Она шагнула вперёд, чтобы помочь, но он снова отказался:
— Не волнуйся. Я так живу уже много лет. Просто нужно немного усилий, но я вполне справляюсь сам.
Лу Хуайчэн договорил и, наконец, перевалился в купель.
Это была обычная деревянная купель, не приспособленная для него. Ему хватало даже половины воды.
Тем не менее, он прислонился к краю и всё ещё улыбался:
— Цюци, выходи, пожалуйста. Пусть Хунъянь принесёт воду.
Цюци закусила губу и не двинулась с места:
— Раньше — раньше, а теперь — теперь. Теперь я могу помочь тебе. Не нужно всё делать в одиночку.
Лу Хуайчэн испугался, что она сейчас залезет к нему в купель, и поспешно позвал Хунъяня:
— Быстрее выходи!
Хунъянь тоже стал уговаривать:
— Да, госпожа, это… не совсем прилично. Пожалуйста, выйдите.
Цюци надула губы и, ворча, вышла. Она уселась прямо у двери внутренних покоев и слушала плеск воды — это было мучительнее, чем смерть.
После нескольких дней молчания она наконец связалась с системой:
— У тебя нет какого-нибудь «золотого пальца», чтобы вылечить его?
Система помолчала, понимая, о чём речь, и ответила:
— Внимание, уважаемая участница: ваши параметры вышли за пределы нормы. Пожалуйста, не увлекайтесь чрезмерно игрой. Завершите задание и как можно скорее вернитесь в реальный мир.
— Да это всё ваша вина! Сделали персонажа таким… хорошим! Не волнуйся, когда я вернусь, обязательно поставлю вам пять звёзд.
— Главное, что вы помните о возвращении.
Цюци скривила рот:
— Конечно, помню. Но… я правда люблю Лу Хуайчэна.
Система:
— Все «золотые пальцы» находятся в магазине. Если чего-то нет в магазине — у меня этого тоже нет.
— Но ведь подарки на повышение симпатии в магазине вообще не работают! Я столько семян ему подарила, а симпатия выросла всего на чуть-чуть!
Система возразила:
— Теоретически они должны работать. Возможно, вы используете их неправильно.
Цюци надула щёки:
— Да у вас просто багов слишком много… Хотя, кстати, а сколько у него сейчас симпатии ко мне?
— Идёт проверка… После анализа: уровень симпатии цели — Лу Хуайчэна — составляет 90.
— Правда?! — Цюци расплылась в улыбке. — Я же говорила, что он тоже меня любит!
Система безмолвствовала:
— Прошу вас чётко разделять игровой и реальный миры.
Цюци не слушала:
— Мне нужно просто выполнить задание и вернуться. Всё остальное — не твоё дело.
Она прервала связь и, взглянув на Хунъяня, спросила:
— Правда, в Доме рода Лу он всегда так купался?
— Ах… — Хунъянь вздохнул, глядя вдаль. — Молодой господин всегда был упрямцем. Снаружи он спокоен, но внутри… Сколько боли! Помню, первые годы после перелома ноги он не мог спать ночами — просто перебирал чётки до самого утра.
Цюци всё поняла. Она видела: двоюродный брат нарочно показывал ей свою беспомощность, пытаясь оттолкнуть её.
Но чем больше он притворялся, будто всё в порядке, тем сильнее ей хотелось его обнять и защитить. И тем больше она его любила.
Она встала и заглянула за дверь:
— Он точно справится один? Вдруг упадёт?
Хунъянь поморщился:
— Я, конечно, обещал вам помогать, но вы… слишком уж рьяно берётесь за дело. Молодой господин — человек чести. Если что-то случится, он всю жизнь будет мучиться угрызениями совести.
Цюци медленно обернулась:
— Я не думаю о таких вещах. Мне просто хочется быть счастливой сейчас. Жизнь одна — зачем загонять себя в страх и сомнения?
— Я согласен с вами, — вздохнул Хунъянь, — но проблема в том, что молодой господин не согласен. После всего, что он пережил, он и так чудо, что остался таким добрым. Больше требовать от него нельзя. Только терпение и время.
— Поняла, — кивнула Цюци. Она будет ждать. Будет постепенно раскрывать его сердце, заставлять верить в неё и любить её.
Хунъянь одобрительно кивнул:
— Вот и правильно.
Цюци улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Звуки воды постепенно стихли. Никто не звал, и Цюци не решалась войти. Она слышала, как что-то глухо ударилось, потом — сильный шлепок падения. Даже на слух было ясно: тело ушиблось. Но из-за ширмы не донёсся ни звука просьбы о помощи.
Только когда застучали знакомые деревянные ножки, из-за ширмы раздалось:
— Купание окончено. Можете входить.
Цюци ворвалась в комнату и увидела, как Лу Хуайчэн, опираясь на стульчики, медленно двигался к кровати.
Он только что вышел из воды и был одет лишь в лёгкую рубашку. Несмотря на недавнюю ванну, на лбу уже выступил пот, и ткань прилипла к телу, обрисовывая напряжённые мышцы спины и плеч.
С огромным трудом он забрался на кровать и рухнул на постель, глядя в балдахин и тяжело дыша.
— Двоюродный брат, не замёрзнешь? — Цюци подскочила, накинула на него одеяло и стала вытирать пот с лица. — Что будешь есть на ужин?
Лу Хуайчэн замер в недоумении. «Разве она не видела?» — подумал он, но лишь покачал головой:
— Иди домой. Пусть Хунъянь всё приготовит.
— Но я не хочу уходить! Хочу остаться с тобой. Ты и так болен, а потом ещё и купался… Вдруг ночью станет хуже?
Она привычным жестом проверила ему лоб.
— Всё ещё горячий. Голова болит?
Её голос звучал так нежно, что Лу Хуайчэн не смог отказать. Он даже почувствовал вину за то, что заставил её волноваться.
— Просто что-нибудь лёгкое, — сказал он.
Цюци обрадовалась:
— Отлично! Попрошу Хунъяня сбегать в таверну за едой.
Она выскочила наружу и тут же вернулась, вся в снежинках.
— Снег снова пошёл! Говорят, в Лучжоу за десять лет не видели такого снегопада. — Её глаза сияли. — А ещё говорят: те, кто видят первый снег вместе, проживут вместе до старости.
Лу Хуайчэн промолчал. Он думал: «Я старше её на одиннадцать лет, да и здоровье моё… Когда я поседею, она всё ещё будет цветущей юностью».
Цюци не знала его мыслей. Она взяла его руку и прижала к своей щеке:
— Я хочу состариться вместе с тобой, двоюродный брат. А ты хочешь состариться со мной?
Лу Хуайчэн снова молчал. Но Цюци уже поняла: его молчание — это согласие.
Темнота сгущалась, ветер и снег за окном завывали всё громче. Цюци зажгла лампу. После ужина, проведённого втроём с Хунъянем, она уселась у кровати и болтала с Лу Хуайчэном.
Возможно, из-за тепла в комнате, а может, благодаря лекарству — жар постепенно спал. Голова всё ещё кружилась, и он не знал, как ему удавалось держаться на ногах.
Когда свеча уже изрядно укоротилась, он, видя, что прогнать её не получится, сдался:
— Ложись на кровать. Я переберусь на лежанку.
Цюци покачала головой:
— Не надо. Я посплю здесь, на краю. У меня крепкий сон — как только голова коснётся подушки, сразу усну.
http://bllate.org/book/2629/288444
Готово:
