К тому же ни одно из её умений нельзя было назвать «настоящим» делом.
Одному небу известно, насколько она была потрясена, когда увидела, как Шэнь Бай изобразила главу рода и Бай Юй в виде двух огромных головастиков с преувеличенными головами.
Ещё больше её ошеломило то, что, чем дольше она смотрела на эти рисунки, тем больше они начинали походить на настоящих главу рода и Бай Юй!
Она решила не поддевать Шэнь Бай и перевела разговор:
— Твоя подружка, наверное, выиграла кучу всего в шахматы?
В последнее время шахматы стали главной темой в роду Бай. Даже она, которая редко болтала с другими, знала: игра невероятно увлекательна. Азартные игроки увлеклись ею настолько, что забыли даже про прежние азартные забавы.
Однако, как и Бай Юй, она твёрдо верила в поговорку: «Горы могут сдвинуться, но натура не изменится». Поэтому она не верила, что игроки действительно бросят свои привычки.
Именно поэтому сегодня она специально принесла два земельных контракта. Как только Шэнь Бай проиграет пари с Бай Юй, она тихонько предложит обменять их на тот самый пустынный холм.
Что поделать — Шэнь Бай так привязалась к этому холму!
Снаружи все твердили, будто она любит сына больше, чем дочь. Но ведь и сын, и дочь родились у неё из одного чрева. С какой стати ей любить одного и игнорировать другого?
Просто раньше Шэнь Бай была такой безнадёжной, что у неё не оставалось выбора.
А теперь, когда дочь наконец пошла по правильному пути, она, как заботливая мать, обязана вовремя вмешаться, чтобы не ранить чувства девочки.
Хотя эти два контракта составляли почти всё её состояние.
Пока она мучилась от жалости к себе, собеседница вдруг расхохоталась и, подмигнув, спросила:
— Старшая сестра, ты, наверное, уже несколько дней не заглядывала в игорный дом?
Байняо: «…»
Кто тут тебе «старшая сестра»? Ты что, перепутала поколения?
Она не стала поправлять её и вместо этого спросила:
— А что случилось с игорным домом?
— Его больше нет! — та, обхватив живот, хохотала так, будто вспомнила самый смешной анекдот на свете.
Байняо была ошеломлена.
Ей срочно нужно было убедиться, правда ли это, и она схватила собеседницу за руку, потащив к игорному дому:
— Как это «нет»? Игорный дом существовал столько лет — неужели просто исчез? Может, они переехали в другое место?
По пути к пустынному холму они и так проходили мимо игорного дома, так что даже если бы они специально туда зашли, это не считалось бы крюком.
Собеседница понимала это и потому, несмотря на спешку попасть на открытие мастерской «Шэнь Бай Мебель», не обиделась на Байняо.
Байняо подбежала к месту, где раньше стоял игорный дом, и остолбенела.
— Что… что здесь произошло?
Знакомый соломенный навес исчез, а сама земля была перекопана — повсюду зияли ямы и бугры, и стоять там было невозможно.
Неподалёку на грядке стояла женщина и отдавала приказы мужчине, который пахал поле.
Увидев ошарашенное лицо Байняо, женщина закатила глаза:
— Да нечего и говорить! Все хотели играть только с равными по уровню, но таких-то немного, да и те приходят в разное время — собрать компанию просто невозможно!
Байняо всё ещё находилась в ступоре и растерянно спросила:
— А… а нельзя было просто подстроиться?
Женщина вдруг разозлилась и показала синяк на руке:
— Подстроиться?! Все, кто пытался «подстроиться», дрались! Проклятая «Зелёные луга, второй уровень» — как только проигрывает, сразу начинает жульничать! В следующий раз, как увижу её, снова изобью!
Байняо: «…»
Ей всё ещё казалось это нереальным, и она робко спросила:
— Так вы… совсем перестали играть?
Женщина скрипнула зубами и громко заявила:
— Играть? Конечно, будем играть! Как только я отточу своё мастерство и стану «Сильнейшей из сильнейших», я вернусь и обыграю их всех до слёз!
Байняо указала на поле и, всё ещё ошеломлённая, спросила:
— Но… разве ты не пашешь?
Женщина скрестила руки на груди и надулась:
— Говорят, у Шэнь Бай есть «Секретное руководство Сильнейшей из сильнейших». На первой странице написано: «Шахматы — как земледелие: если поле в порядке, и игра пойдёт отлично».
Байняо: «…»
Ты же не веришь в это?
Женщина вздохнула и, подперев щёки ладонями, с грустью сказала:
— Я и не верила… пока Бай Коу не засеяла всё своё поле и не поднялась в шахматах до «Солнечного света, третий уровень». После этого мне пришлось поверить.
Байняо: «…»
Глупышка, Бай Коу улучшила игру не из-за пахоты, а потому что Шэнь Бай договорилась с ней вас разыграть.
Разобравшись в происходящем, Байняо успокоилась и весело потянула свою спутницу из рода Хуан к пустынному холму.
Поднимаясь на холм, они увидели двух женщин с белыми деревянными бирками на груди, спорящих между собой.
Одна говорила:
— Ты третий уровень! Чего тебе стоит дать мне десять ходов форы?
Другая возражала:
— Между нами всего один уровень разницы! Зачем так много? Максимум — один ход. Играешь или нет? У меня уже еда с собой, упускать шанс нельзя!
Первая на мгновение задумалась, потом махнула рукой:
— Не буду! Раньше меня уже обманули такие «третьи уровни» — говорили, что разница всего в один уровень, но три победы подряд одержать почти невозможно. Ты явно сильнее меня! Либо десять ходов, либо не играю!
Вторая осталась на месте и начала ругаться:
— Не хочешь — и не надо! Кто вообще захочет играть с такой «второй уровнем»? Если ты не можешь выиграть три раза подряд, то просто слабак! Если бы я ходила первой на десять ходов, я бы сразу поставила тебе мат! Играй сама! Фу!
Она выругалась и, заметив ошеломлённую Байняо, быстро бросила взгляд на её грудь.
Увидев, что на Байняо даже нет деревянной бирки «Зелёные луга», она презрительно фыркнула, подхватила еду и пробормотала: «Магл», — после чего ушла.
Байняо: «…»
Я не понимаю, что ты сказала, но чувствую себя оскорблённой.
Спутница из рода Хуан, благодаря своей сестре-шахматистке, прекрасно разбиралась в этих «шахматных терминах».
Заметив растерянность Байняо, она дружелюбно пояснила:
— Не обращай внимания. Шэнь Бай сказала, что все, кто не умеет играть в шахматы, — маглы. Но она не сказала, что это плохое слово. Может, она даже хвалит нас за стойкость и умение не поддаваться соблазну шахмат?
Байняо выслушала и подумала: «…Ты явно плохо знаешь мою дочь».
Они продолжили подъём.
Пустынный холм получил своё название неспроста, поэтому, увидев обширные расчищенные участки, Байняо удивилась.
Спутница из рода Хуан выразила её мысли вслух:
— Неужели Шэнь Бай собирается полностью перестроить этот холм?!
Байняо подняла глаза на вершину, уходящую в облака, и невольно сглотнула.
На это уйдёт столько времени…
Ничего себе, это же её дочь! Либо ничего не делает, либо сразу берётся за великое дело.
Впереди раздавались восхищённые возгласы и смех. Байняо не удержалась и ускорила шаг.
В центре поляны, окружённой деревьями, стояли ряды изящных деревянных домиков.
Перед ними было расставлено множество деревянных кроватей разного размера.
Шэнь Бай стояла рядом с самой большой и просторной кроватью и громко объявляла:
— Это — гордость нашей мастерской! Её зовут «Драконий Рык»!
Затем она указала на последний домик:
— А стол, который к ней подходит, называется «Тигриный Рёв». Прошу всех заглянуть внутрь.
Она сделала паузу и многозначительно добавила:
— Обратите внимание: комплект «Тигриный Рёв — Драконий Рык» существует в единственном экземпляре. Предложение ограничено — кто первый, тот и получит.
Байняо, стоя позади толпы, вместе со всеми вытянула шею, чтобы лучше разглядеть.
Издалека «Драконий Рык» казался просто большой и просторной кроватью, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: и изголовье, и изножье украшены тончайшей резьбой.
Узоры соединялись в единое изображение — летящего по небу дракона, живого и величественного.
Кроме того, доски этой кровати были значительно толще обычных — крепкие, как камень.
Человек в первом ряду не выдержал и провёл рукой по краю кровати:
— Кто же сможет позволить себе такую роскошь?
Едва он договорил, как сбоку раздался властный голос:
— Этот комплект «Тигриный Рёв — Драконий Рык» я покупаю.
Толпа в изумлении расступилась и в один голос воскликнула:
— Глава рода!
Шэнь Бай подняла глаза на Бай Лоуин — легендарную главу рода Бай.
Легенда Бай Лоуин отличалась от легенды Бай Юй.
Бай Юй с детства жила в достатке — у неё были все преимущества.
Бай Лоуин же лишилась родителей сразу после рождения.
В роду Бай для сирот существовало специальное место — не приют, а «Зал Самосовершенствования».
Там управляли имуществом сирот и использовали доходы от него для их содержания.
Но с Бай Лоуин было иначе — у её родителей не было никакого имущества.
Без имущества не было и доходов, поэтому взрослые в «Зале Самосовершенствования» относились к ней нейтрально — не жестоко, но и не по-доброму.
Если бы всё шло своим чередом, Бай Лоуин, скорее всего, вышла бы замуж за мужчину с землёй и вела бы обычную жизнь.
Но беда всегда приходит внезапно.
В шестнадцать лет Бай Лоуин внезапно заболела странной болезнью: её лихорадило, всё тело покраснело.
Целители рода пробовали всё, что могли, но не могли вернуть её в норму.
Люди из «Зала Самосовершенствования» в отчаянии уже начали тайком готовить для неё гроб и похоронные одежды.
Их нельзя винить — все знали: если жар не спадает слишком долго, человек либо умирает, либо становится беспомощным.
А у Бай Лоуин, без родителей и имущества, шансов на дальнейшую поддержку от рода не было. Даже если бы она выжила, для рода она была бы всё равно что мертва.
Позже Бай Лоуин узнала об этом и, пока за ней никто не смотрел, тайком сбежала.
Этот побег длился пять лет.
Когда через пять лет Бай Лоуин вернулась в род Бай, она привела с собой множество мужчин, запасы зерна и соли.
Она разделила зерно и соль между соплеменниками и, опираясь на мужчин, начала строить новую жизнь.
Благодаря мужчинам она расширила земли рода Бай и укрепила его положение среди соседних родов.
Благодаря зерну и соли она завоевала доверие и любовь всего рода.
Когда старая глава рода умерла, Бай Лоуин была назначена новой главой — ей тогда было всего двадцать пять лет.
Сейчас ей тридцать пять, но её лицо свежо, кожа, хоть и не белоснежна, ровная и здоровая — будто время остановилось на двадцати пяти годах.
Однако внешность — лишь внешность. Её дух, как выдержанный виноградный напиток, глубок и насыщен, и перед ней никто не осмеливался вести себя неуважительно.
Глядя на такую Бай Лоуин, Шэнь Бай поняла, почему именно она стала главой рода, а не самая богатая женщина в роду.
Богатство без добродетели — ничто.
А настоящий правитель должен думать обо всём мире.
Бай Лоуин пристально смотрела на Шэнь Бай и, заметив в её глазах бесстрашие, слегка приподняла бровь.
До того как стать главой, никто не смотрел на неё так. После того как стала главой — тем более.
Шэнь Бай молчала, и Бай Лоуин тоже не спешила говорить.
Между ними воцарилось напряжённое молчание.
Бай Коу не почувствовала этой напряжённой атмосферы и, облизнувшись, быстро подбежала к «Драконьему Рыку», обойдя его вокруг:
— Такая резьба, такая работа… ммм… просто создано для меня… нашей главы рода!
Она резко сменила тон и, ласково прижавшись к Бай Лоуин, захлопала ресницами, изображая невинность.
Шэнь Бай поёжилась от этого зрелища.
Бай Коу, ничего не подозревая, достала из-за пояса шахматную доску и почтительно сказала:
— Глава рода, разве вы не хотели сыграть в шахматы со Шэнь Бай?
Бай Лоуин снова перевела взгляд на Шэнь Бай.
— Ты не называешь цену, потому что ждёшь, пока назову я? — спокойно спросила она.
Шэнь Бай взяла доску и, улыбаясь, пригласила:
— Не хотите ли узнать, почему эта кровать — гордость нашей мастерской?
Бай Лоуин задумчиво взглянула на «Драконий Рык» и последовала за Шэнь Бай к самому дальнему домику:
— Пустая роскошь. Для тебя — сокровище, для меня — просто кровать.
Как только Бай Лоуин ушла, толпа перед домиком, словно вынырнувшие из воды пловцы, дружно выдохнула.
Шэнь Айбай потянул за рукав Байняо:
— Мать, мне кажется, глава рода враждебно настроена к сестре?
Байняо, поглаживая подбородок, серьёзно ответила:
— Ты не один такой.
Шэнь Айбай: «…А что делать?»
Байняо заложила руки за спину и с облегчением вздохнула:
— Хорошо, что мы давно выгнали её жить отдельно. Если подерутся — нас не заденет.
http://bllate.org/book/2628/288402
Готово:
