Когда зашла речь о том, как Бай Ин сбежала из дома, Шэнь Цяо подняла глаза и бросила взгляд на Шэнь Бай, лёгкой усмешкой произнеся:
— Всё-таки немного поумнела.
Шэнь Айбай тоже отвлёкся от Му Юня и перевёл внимание на сестру, с явным удовольствием прицокнув языком:
— Тебя столько раз унижала Бай Ин, а ты наконец-то сумела дать сдачи!
Глядя на невозмутимость родных, Шэнь Бай лишь теперь осознала:
— Так вы всё это время знали, что она меня донимает?
Шэнь Цяо, не поднимая головы, положила ей в миску кусок свиного мозга и бросила:
— Ешь, подкрепи мозги.
Шэнь Бай:
— …
Родная мама.
Байняо тут же добила:
— С такими мозгами тебя и без Бай Ин обидеть несложно. Даже если бы не было Бай Ин, появились бы Чёрная Ин, Зелёная Ин… Нам всё равно ничего не поделаешь, кроме как отправить тебя подальше — а то заразишь нас своей глупостью!
Шэнь Бай:
— …
Как будто глупость заразна?
Но сегодня Шэнь Бай была в прекрасном настроении и снисходительно позволяла Байняо и Шэнь Айбаю поддразнивать её по очереди.
Закончив насмешки, мать с сыном умышленно не коснулись темы игорного дома.
«Горы не сдвинуть, натуру не переделать», — думали они. Раньше из-за этого они сколько раз ссорились с Шэнь Бай! А сегодня атмосфера такая дружелюбная — зачем портить?
Однако их желание не портить настроение — это одно, а позицию Шэнь Бай выражать всё равно надо.
— Я снова пойду в игорный дом, — сказала она, отставив миску, — но не играть, а чтобы заставить тех людей перестать играть.
Байняо первой не поверила и тут же возразила:
— Ты сама себе веришь? Кто ходит в игорный дом, чтобы не только самому не играть, но ещё и другим мешать?
Шэнь Бай почесала затылок:
— …
Да, звучит странновато.
Подумав немного, она переформулировала:
— Я договорилась с Бай Юй: если за две недели мне удастся уничтожить игорный дом, она подарит мне тот пустынный холм неподалёку.
Байняо:
— …
Этот ребёнок и правда глуп.
Шэнь Цяо:
— …
Да уж, глупая девчонка.
Шэнь Айбай был ещё мал, но даже он знал: игорный дом за две недели не уничтожить.
Он загнул пальцы и начал считать:
— Сестра, этот игорный дом уже пять лет работал до того, как ты начала играть, плюс три года, пока ты была в отъезде… Значит, он существует как минимум восемь лет! А ты хочешь за две недели всё убрать? Ты спишь или бредишь?
Шэнь Бай оставалась спокойной, не сердилась, а даже улыбнулась:
— Удастся или нет — сами увидите. Я просто сообщила вам, что задумала!
Раз она так сказала, Байняо уже не стала возражать.
В конце концов, Шэнь Бай редко проявляла инициативу. Даже если потерпит неудачу — всё равно надо поддерживать.
Так думая, перед тем как Шэнь Бай собралась уходить, Байняо специально сходила на кухню и принесла огромный свиной локоть.
Шэнь Бай не отказалась.
В ближайшие дни, помимо игорного дома, единственное место, куда она будет ходить, — тот пустынный холм. Там не будет возможности готовить еду.
Хотя дома ещё остался мешок вяленого мяса, но его хорошо есть лишь изредка — постоянно одно и то же быстро надоест. Этот локоть как раз подойдёт, чтобы разнообразить рацион ей и Му Юню.
Попрощавшись с Байняо и другими, Шэнь Бай взяла Му Юня за руку, неся в другой — огромный свиной локоть, указала собравшимся у игорного дома людям дорогу на холм и с лёгким сердцем направилась домой.
Цель достигнута — она была довольна.
Единственное сожаление — так и не удалось увидеть настоящее лицо малыша.
Перед тем как войти в дом, Шэнь Бай оглянулась на спину Му Юня.
Лёгкий ветерок приподнял занавеску, скрывающую его лицо, и в лунном свете его профиль сиял, словно нефрит.
Почему у такого прекрасного человека взгляд всегда такой печальный?
…
На следующее утро Шэнь Бай встала, поставила локоть тушиться, быстро приготовила несколько мясных лепёшек и ела их на ходу.
Она уже предупредила Му Юня: сегодня весь день, скорее всего, проведёт в игорном доме.
Му Юнь выглядел гораздо более послушным, чем вчера: не только сам съел лепёшку, но и сказал, что останется дома, чтобы перемолоть оставшуюся пшеницу в муку.
То, что Му Юнь сам вызвался что-то делать, стало для Шэнь Бай настоящей радостью.
Дело даже не в том, что по дому появится помощник. Главное — он начал открываться и вливаться в эту жизнь.
Му Юнь был куплен прежней хозяйкой ещё до того, как Шэнь Бай попала в этот мир. Он стал первым человеком, которого она здесь увидела. Поэтому, и по совести, и по сердцу, она обязана заботиться о нём.
К тому же… Му Юнь был настолько послушным, что вызывал сочувствие.
Шэнь Бай покачала головой, быстро доела лепёшку и решительно зашагала к пустынному холму.
На холме более десятка крепких мужчин молча рубили деревья.
Похоже, они не спали всю ночь: глаза покраснели, руки, сжимавшие топоры, слегка дрожали.
Но, несмотря на это, они не смели остановиться — ведь неподалёку стояли несколько «надсмотрщиков».
Шэнь Бай взглянула на этих безучастно скрестивших руки надсмотрщиков и тихо вздохнула.
— Пусть отдохнут немного, — сказала она, подходя ближе и выкапывая из земли все шахматные доски. — Всего лишь один му земли… Не стоит из-за этого убивать человека.
Игроки охотно согласились и тут же позволили мужчинам передохнуть.
Они с жадностью смотрели на шахматные доски в руках Шэнь Бай и предложили:
— Эти доски всё равно пропадают зря, раздаются в качестве ставок. Отдай нам! Мы за тебя ещё несколько деревьев срубим!
Шэнь Бай махнула рукой, отказываясь. Увидев, что они не собираются рубить деревья, она прямо сказала:
— Как и раньше: кто выиграет три партии подряд — получит доску. Хотите — идите со мной в игорный дом.
Она окинула взглядом измождённых мужчин и спокойно добавила:
— А деревья… пусть сегодня закончат рубить.
Мужчины чуть повернули головы, и в их глазах мелькнула надежда.
Срубить сто деревьев за день для них — не проблема, если только они сами смогут распоряжаться временем на отдых и работу.
Если бы игроки продолжали стоять рядом, им пришлось бы рубить без остановки, и сил бы не хватило.
Игроки подумали и, не в силах устоять перед соблазном досок, охотно согласились:
— Хорошо! Сейчас же пойдём с тобой! Только дай нам первыми сыграть!
Потом они ткнули пальцем в мужчин:
— Вы же за сегодня утром закончите! А потом делайте, что положено, и не вздумайте лениться!
Мужчины покорно кивнули, не проявляя и тени сопротивления.
Для них полдня на работу — уже возможность немного передохнуть. Этого достаточно.
Шэнь Бай взглянула на их лица, полные тайных мыслей, но ничего не сказала и, прижав к груди стопку шахматных досок, спустилась с холма.
Когда она привела игроков к игорному дому, там уже собралось немало народу, включая новых лиц.
Шэнь Бай окинула взглядом эту толпу:
— …
Если бы Байняо с ними это увидели, они бы ещё меньше поверили её словам.
Кто-то издалека заметил Шэнь Бай и радостно подбежал, вытащив из-за пояса шахматную доску и гордо продемонстрировав:
— Я вчера первым выиграл три партии! Дай мне «Солнечное сияние»!
Шэнь Бай помолчала немного и серьёзно ответила:
— Трёх партий недостаточно для «Солнечного сияния». Но могу дать тебе «Зелёные луга».
С этими словами она вынула из-за пазухи зелёную деревянную бирку и торжественно повесила её тому на шею.
Тот сначала расстроился, но в тот самый миг, когда бирка коснулась его кожи, будто услышал зов души — он выпрямился, и его выражение лица стало серьёзным.
Увидев эту сцену, даже стоявшие в отдалении игроки невольно стёрли улыбки с лиц и с почтением уставились на Шэнь Бай и того человека.
Когда тот ушёл, Шэнь Бай сразу вытащила ещё четыре бирки «Зелёные луга» и объявила:
— Вчера все, кто получил доски, стали «Зелёными лугами». Если сегодня выиграете ещё десять партий, станете «Белоснежными вершинами»!
С этими словами она мельком показала всем белоснежную бирку и тут же спрятала обратно.
Пятеро, только что получившие «Зелёные луга», ещё не успели обрадоваться, как, увидев мелькнувшую белизну, почувствовали благоговейный трепет. Их радость мгновенно превратилась в горячее стремление.
Они непременно станут «Белоснежными вершинами»!
Шэнь Бай взглянула на воодушевлённых игроков, слегка кашлянула и объявила:
— Тогда начинаем турнир!
Никто не знал, что такое турнир, но едва прозвучало слово «начинаем», их тела уже сами бросились к шахматным доскам.
Глядя на погружённых в раздумья игроков, Шэнь Бай потрогала твёрдую, как камень, грудь и скрыла улыбку, полную скромного величия.
Никто не устоит перед очарованием турнира. Никто!
За день Шэнь Бай раздала все оставшиеся пятнадцать шахматных досок.
Даже три бирки «Белоснежные вершины» уже ушли к новым обладателям.
Уровень игры игроков в шахматы стремительно рос.
Некоторые, мучимые привычкой, доставали из дома запасы зерна и рвались сыграть на ставку.
Шэнь Бай решительно остановила их, установив правило: играть на ставки можно только после получения бирки.
Когда её спросили почему, она указала на тех, кто уже получил бирки «Зелёные луга», и безжалостно насмешливо бросила:
— Если не можете выиграть три партии подряд, лучше идите фасоль считать!
Те, услышав это, смущённо опустили головы.
Что до «считать фасоль»… Все уже решили, что это оскорбление.
Только глупцы считают фасоль! Умные, конечно, играют в интересные шахматы!
Под вечер Шэнь Бай оглядела валяющихся вповалку на кровати игроков и, заложив руки за спину, объявила:
— Завтра устрою битву ста воинов! Тогда определим ещё больше «Зелёных лугов» и «Белоснежных вершин». А тот, кто выиграет больше всех, унесёт эту кровать домой!
Наступила тишина.
Лежавшие на кровати, уже клевавшие носом, вдруг вскочили и взволнованно спросили:
— Только тот, кто выиграет больше всех? А если я отдам тебе пшеницу и мясо в обмен?
Увидев, что Шэнь Бай качает головой, один из них сразу предложил:
— А две земельные грамоты? Не согласишься?
Зал взорвался.
Новички, ещё не испытавшие прелестей кровати, с сомнением спросили:
— Да такая уж ценная эта кровать? Всего лишь деревянные доски! Даже одну грамоту дай — и я сам такую сделаю!
Знаток фыркнул и безапелляционно махнул рукой:
— Делай, если можешь! Сделаешь точь-в-точь — я тебе грамоту дам!
Новичок засомневался:
— Правда? А вдруг сделаю, а ты потом откажешься?
Прежде чем тот успел ответить, вокруг уже закричали многие:
— Не бойся! Бай Коу — дочь старейшины Бай Цзе, у неё земли хоть отбавляй! Она не откажется! Мы поручимся!
Бай Коу, скрестив руки, дерзко бросила:
— Наши лучшие плотники из рода Бай не смогли повторить такую кровать. Что уж говорить о ваших из рода Хуан! Да ещё и дочь какого-то Хуан-плотника!
В словах Бай Коу было столько информации, что все разом повернулись к одиноко стоявшей под соломенным навесом кровати.
— Неужели правда? Даже Бай-плотник не смог? Разве он не лучший плотник рода Бай за сто лет?
http://bllate.org/book/2628/288396
Готово:
