Грудь Бай Ин судорожно вздёрнулась.
Она стиснула губы и молча расставила фигуры на доске:
— Продолжим!
Не дожидаясь, пока Шэнь Бай попросит, Бай Ин сама сказала:
— Если и в этой партии победишь ты, я сразу отдам тебе все оставшиеся земельные грамоты.
Шэнь Бай сдержанно кивнула и вздохнула:
— Ах, разве так легко выиграть? Один неверный ход — и дальше всё катится под откос!
Бай Ин промолчала.
В прошлой партии Шэнь Бай изменила тактику, и Бай Ин с самого начала выбрала неверную стратегию. После этого, как ни пыталась исправить положение, уже ничего не помогало.
Теперь же, какой бы хитростью ни воспользовалась Шэнь Бай, она больше не ошибётся!
Хотя Шэнь Бай пришла позже, их партия завершилась быстро. Зрители только успели увлечься, как увидели, что девушки вновь заняли позиции за доской, и лишь тогда поняли: сейчас начнётся последняя партия.
Они переглянулись и окликнули Бай Ин:
— Может, отдохнёшь немного? Подумай ещё?
— Да, солнце такое палящее! Не пойти ли в тень, под навес?
— Выпей воды! Муж только что принёс целое ведро!
Это была их негласная договорённость.
К кому бы ни обратились — если у игрока оставалась последняя ставка, они всегда мягко пытались отговорить его.
Некоторых удавалось убедить: те уходили домой с последними грамотами и вели тихую, спокойную жизнь.
Но были и такие, кто, зная последствия проигрыша, всё равно шёл ва-банк. Тут уж ничего не поделаешь.
Раньше Шэнь Бай была именно такой.
Теперь такой стала и Бай Ин.
Услышав их слова, Бай Ин даже не подняла головы — просто поставила фигуру на доску.
Она устала, но и Шэнь Бай явно не легче.
В такой ситуации победит тот, кто сумеет сохранить ясность мысли до самого конца.
Если дать Шэнь Бай передохнуть, у неё не останется ни единого шанса.
Потому что где-то глубоко внутри она уже чувствовала: Шэнь Бай куда опаснее, чем казалась.
И точно — как только её взгляд скользнул по лицу Шэнь Бай, та не выдержала и зевнула во весь рот, небрежно поставив фигуру и сонно пробормотав:
— Прошлой ночью почти не спала, так клонит в сон… Давай побыстрее закончим, а то хочу вздремнуть.
Бай Ин едва заметно усмехнулась и неторопливо задумалась над доской.
Спокойно. В этой партии она точно победит!
Прошёл час.
Партия зашла в тупик.
Зрители не выдержали и, отступив под навес, начали подгонять Бай Ин:
— Да ходи уже! Ты уже полчаса думаешь! Рука устала, что ли?
— Шэнь Бай уже спит! Чего ты боишься? Неужели не можешь обыграть даже спящую Шэнь Бай?
— Да я сам уже засыпаю! Скучища! Ведь тебя же не матуют — чего так трусить?
Бай Ин, держащая фигуру в руке, покраснела до корней волос — то ли от жары, то ли от напряжения — и теперь напоминала сваренного креветку.
Её зрачки дрожали, пальцы слегка подрагивали.
Они… они ничего не понимают! Эта партия только началась, а она уже в безвыходном положении!
Куда бы она ни походила, какую бы фигуру ни выбрала — проигрыш неизбежен!
Прошло немало времени. Бай Ин закрыла глаза.
Она бросила фигуру на доску и тихо произнесла:
— Больше не играю.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Шэнь Бай ещё не успела отреагировать, а зрители под навесом уже заволновались:
— Только что спрашивали, не отдохнёшь ли, — сказала «нет»! А теперь, когда партия началась, вдруг «не играю»?
— Да уж! Таких правил нет! Начала — играй до конца, иначе не уйдёшь!
— Так нельзя! Если все начнут бросать игру на полпути, как тогда играть в азартные игры?
Бай Ин резко вскочила и швырнула все земельные грамоты прямо перед Шэнь Бай.
— Я сдаюсь, поэтому не играю. Что, есть возражения? — стояла она с лицом, исказившимся от гнева, какого никто раньше не видел.
Все хором замотали головами.
Шэнь Бай, будто не наигравшись, погладила стопку грамот и сказала:
— Раз уж начали, давай сыграем по-крупному?
Му Юнь нервно замялся, хотел что-то сказать Шэнь Бай, но не осмелился.
Бай Ин повернулась и прищурилась на Шэнь Бай:
— Что значит «по-крупному»?
Шэнь Бай лёгко рассмеялась, бросила стопку грамот в центр доски и спокойно сказала:
— У тебя же ещё есть дом. Сыграем на него. Если выиграю я — дом мой. Если выиграешь ты — все грамоты, эта кровать и даже я сама твои.
Толпа ахнула.
Теперь уже они стали уговаривать Шэнь Бай передохнуть:
— Шэнь Бай, на солнце так жарко! Может, выпьешь воды и остынешь?
— Ты ещё такая молодая — зачем рисковать так сильно? Лучше перестраховаться!
— Подумай хорошенько, подумай!
Шэнь Бай послушно протянула руку, взяла кружку с прохладной водой и сделала глоток. Потом, будто озарённая, воскликнула:
— Ой! Я же только что слишком поспешно договорилась!
Зрители облегчённо выдохнули, но тут же услышали, как она невозмутимо добавила:
— Одна партия — это слишком мало. Давай до двух побед из трёх.
Сердце Бай Ин дрогнуло. Она пристально вгляделась в выражение лица Шэнь Бай.
Ни тени шутки. Значит… это правда?
Шэнь Бай действительно хочет продолжить?
Она помедлила, но пока окружающие наперебой отговаривали Шэнь Бай, решительно села напротив неё.
— Домовая грамота дома. Если выиграешь — забирай сама. Остальные пусть будут свидетелями, — сказала она, расставляя фигуры, и подняла глаза на Шэнь Бай.
Шэнь Бай слегка улыбнулась и беззаботно махнула рукой:
— До двух побед из трёх? Да разве так легко выиграть? Вчера ведь я проиграла одну партию.
Услышав это, Бай Ин вспомнила вчерашнюю победу.
Тогда она была спокойна: проигрыш или победа — всё равно, ведь она и не рассчитывала выиграть.
Именно это безразличие и помогло ей одержать верх.
Сегодня же её одолевает слишком сильная одержимость.
Бай Ин задумалась и протянула руку:
— Ходи первой.
Шэнь Бай взглянула на неё и начала партию конём.
Она снова сменила тактику.
Бай Ин, определив намерения Шэнь Бай, чуть расслабила нахмуренные брови и спокойно поставила пушку.
За столько партий она поняла: начинать с пушки — самый надёжный ход.
Пусть Шэнь Бай выделывается, как хочет. Ей достаточно сосредоточиться на себе.
И действительно — в этой партии она выиграла с трудом.
Когда со словами «мат!» она откинулась на спинку стула, ей показалось, будто она парит в облаках, и всё вокруг ненастоящее.
Она… правда победила?
Шэнь Бай положила фигуру и, полная сожаления, покачала головой:
— Устала, устала… Надо было послушаться вас и отдохнуть!
Услышав это, Бай Ин быстро расставила фигуры, решив воспользоваться моментом.
На миг в душе мелькнуло сожаление: почему она не остановила Шэнь Бай, когда та сменила условия с одной партии на три?
Но эта мысль тут же исчезла.
Сейчас она совершенно спокойна. Она уверена: сколько бы партий ни сыграли, она обязательно победит Шэнь Бай!
Вторая партия завершилась.
Победила Шэнь Бай.
Бай Ин потерла колени, смахивая холодный пот со лба.
В душе закралось дурное предчувствие, но она не смела думать об этом.
Началась третья партия.
Шэнь Бай поставила пушку.
Рука Бай Ин дрогнула, и она тоже поставила пушку.
Потом, куда бы ни походила Шэнь Бай, Бай Ин повторяла её ходы.
Не потому, что хотела копировать — просто Шэнь Бай… шла именно той дорогой, которой хотела идти сама Бай Ин.
Она словно тень, навеки обречённая следовать за Шэнь Бай.
И при этом ругали именно её:
— Что за ерунда! Ведь сейчас решается всё! А Бай Ин всё медлит! Шэнь Бай походила — и она за ней! Так ведь точно проиграешь!
— Кто её знает, что у неё в голове? Может, просто заскучала в одиночестве и хочет вернуться домой к маменьке, ха-ха!
— Её мамаша же такая старомодная! Если узнает, сколько дочь проиграла, ноги переломает!
Шёпот, насмешки, ругань… всё это проникало в уши.
Бай Ин резко сжала фигуру в кулаке, опустила голову и глухо произнесла:
— Я проиграла.
Она не поднимала глаз, игнорируя хохот толпы, и вдруг сказала:
— Ты сама выставила эту вещь. С ней никто не может выиграть.
Шэнь Бай приподняла бровь и неторопливо ответила:
— И что с того?
Бай Ин резко подняла голову, с силой швырнула фигуру на доску, сжала губы и тихо выдохнула:
— Значит, с самого начала это была нечестная игра!
Воздух замер. Все уставились на Шэнь Бай.
Шэнь Бай потянулась, встала и размяла кости.
Потом, будто только что услышав слова Бай Ин, удивлённо воскликнула:
— Конечно, нечестная! Разве ты не знала об этом с самого начала?
Она указала на доску и с усмешкой добавила:
— Одна шахматная доска стоит разве что мешок семян пшеницы да мешок вяленого мяса. Разве ты не знала, что игра нечестная, когда соглашалась играть?
Бай Ин онемела.
Шэнь Бай вздохнула и подняла стопку грамот:
— На самом деле мне и не нужно твоё десять му хорошей земли. Но в игорном доме свои правила. Если я откажусь от выигрыша, нарушу порядок, и потом все начнут отказываться платить долги.
С этими словами она бросила взгляд на разнообразные лица зрителей.
— Вот что я предлагаю, — сказала она, хлопнув грамотами по кровати и улыбнувшись. — Взятое в игорном доме — пускай остаётся в игорном доме. Я выставляю всё это как ставку. Кто хочет сыграть со мной — выходи!
Кто-то уже занервничал, но Бай Ин опередила всех:
— Да никто тебя не обыграет! Смысла нет играть!
Шэнь Бай бросила на неё взгляд и пожала плечами:
— Я ведь и не собиралась играть в шахматы.
Услышав это, все, кто уже собирался выходить, дружно шагнули вперёд и засыпали её вопросами: на чём же ставить?
Шэнь Бай огляделась, насчитала ровно десять человек и улыбнулась:
— Вы десять. До завтрашнего этого же времени — кто срубит на моей горе сто деревьев, получит одну земельную грамоту. Справедливо, да?
Сто деревьев — задача непростая, но выполнимая, особенно учитывая щедрое время.
Один из зрителей хитро прищурился и осмелился спросить:
— А если я пошлю своего мужа рубить, это сойдёт?
Бай Ин фыркнула, уже готовая сказать, что, конечно, нет, но Шэнь Бай тут же согласилась:
— Конечно, сойдёт! Разве твой муж — не твой? Только не позволяй ему делать всю работу — если он ленится и не успеет, тебе же хуже будет!
Бай Ин: «…»
Когда они всё срубят, хуже станет тебе!
Она с изумлением раскрыла глаза, чуть не выкрикнув, что это несправедливо.
Но, заметив счастливые лица десяти выбранных, поняла: говорить бесполезно.
Проклятая Шэнь Бай! Раз земля не её — так и разбазаривает!
Бай Ин стиснула зубы и снова указала на доску:
— Да никто тебя не обыграет! Зачем вообще играть?
Шэнь Бай смущённо почесала затылок, вытащила из-за пояса чёрную дощечку и повесила себе на шею.
— Я тоже об этом подумала. Поэтому объявляю себя «Сильнейшей из Сильнейших». Эта чёрная дощечка — знак «Сильнейшей из Сильнейших». В будущем, увидев её, вы всегда сможете отказаться играть со мной, — сказала она, поправляя дощечку и глядя невинно.
Бай Ин чуть не лишилась чувств.
Какая ещё «Сильнейшая из Сильнейших»?! Почему ты раньше об этом не сказала!
Но ещё больше разозлило то, что Шэнь Бай тут же полезла за пояс и вытащила ярко-красную дощечку, протянув её Бай Ин с искренним видом:
— Твой уровень всего на шаг ниже моего. Пусть будет «Сияющая Звезда». Эта красная дощечка — знак «Сияющей Звезды».
Затем она обвела взглядом заинтересованных зрителей и с гордостью заявила:
— Не волнуйтесь! «Сильнейшая из Сильнейших» — только одна, но «Сияющих Звёзд» может быть много! Стремитесь — и вы тоже получите такую дощечку!
Толпа восторженно ахнула, глаза загорелись желанием.
Бай Ин, насильно получившая дощечку: «…»
Чего вы желаете?! Это же просто деревяшка! Очнитесь!
Шэнь Бай с довольным видом улыбнулась и повернулась к Бай Ин:
— Ну что, уже поздно. Пойдём к тебе, заберу домовую грамоту, а потом отведу их к своей горе. Не стоит задерживать их — надо успеть нарубить деревьев.
Бай Ин хотела отказаться — ведь она ещё не обсудила с Шэнь Бай, насколько честна их игра.
Но едва она произнесла «нет», как на неё уставились десять пар горящих глаз.
http://bllate.org/book/2628/288393
Готово:
