Позавтракав, Е Юньтин и Цзи Лянь договорились еще раз тщательно обыскать резиденцию вана. Вдруг удастся найти какие-нибудь ценные вещи, которые они пропустили? Если их обменять на серебро, можно будет не только купить еды, но и подкупить слуг или стражников, чтобы раздобыть хоть какие-то известия.
Хозяин и слуга разделились: один отправился обыскивать передний двор, другой — задний.
Е Юньтин пошел в заднюю часть резиденции. Осматривая комнату за комнатой, он с грустью обнаружил, что эта огромная резиденция вана действительно пуста и в ней совершенно ничего нет.
Дело было даже не в том, что ее вычистили дочиста, — судя по обстановке, здесь, по всей видимости, изначально было мало ценных вещей.
В поместье герцога Ци, не говоря уже о покоях настоящих хозяев, даже комнаты наложниц были обставлены весьма изысканно: резные балки, расписные карнизы, бесчисленные диковинки и редкие растения. Пусть это не было пределом расточительства, но выглядело весьма солидно.
Е Юньтин полагал, что, учитывая власть и положение Князя Юнаня, резиденция вана должна быть как минимум роскошнее поместья герцога Ци.
Кто бы мог подумать, что он переоценил ситуацию.
В этом огромном заднем дворе, если не считать нескольких человек в главном корпусе, повсюду царило запустение, словно здесь никто и не жил.
Ему доводилось слышать, что Старый князь и Старая княгиня жили в большой любви и согласии, и за всю жизнь у Старого князя не было ни одной наложницы. Даже когда у Старой княгини возникли трудности с деторождением и родился лишь один сын, Старый князь не стал приводить в дом новых людей.
Однако, пока Старый князь был жив, пустота во дворе еще была оправдана. Е Юньтин не ожидал, что и спустя годы, как Ли Фэнци принял управление резиденцией, задний двор так и останется необитаемым.
Он тихо вздохнул и обследовал две последние комнаты. Результат остался прежним — ничего. В пустых дворах, где никто не живет, разумеется, не найти ничего ценного.
Е Юньтин с пустыми руками побрел в передний двор к Цзи Ляню, чтобы проверить, как успехи у него. К счастью, Цзи Лянь кое-что нашел: он принес целую охапку бумаги, туши, кистей и чернильниц, словно величайшее сокровище. Увидев Е Юньтина, он вытащил из-за пазухи еще одну чернильницу и, ожидая похвалы, прошептал: Молодой господин, скорее взгляните на это! У второго молодого господина была точно такая же, она ведь должна стоить немало денег, верно?
Чернильница размером с ладонь имела округлые края, а на ее поверхности были вырезаны несколько покачивающихся, еще не распустившихся бутонов лотоса и листьев. Углубление для растирания туши напоминало пруд, где слабо поблескивали золотистые блики, а качающиеся на них цветы в точности соответствовали строкам: Из ила вышла, но не осквернилась, купалась в чистой воде, но не стала вульгарной.
Это чернильница Лотосовый трон, — Е Юньтин с первого взгляда узнал эту вещь.
В обычные дни, скучая в поместье, он находил утешение в чтении и письме, поэтому неплохо разбирался в канцелярских принадлежностях. Чернильницы Лотосовый трон были вырезаны самым почитаемым мастером Шанцзина, и существовало их всего две. Одна хранилась в поместье герцога Ци, а позже, когда Е Ван отправился в Гоцзыцзянь, Е Чжили достал ее и отдал ему.
О местонахождении второй было неизвестно, и он никак не ожидал, что она обнаружится здесь, в резиденции вана.
Его пальцы нежно коснулись камня, поверхность была гладкой и приятной на ощупь. Он с упоением погладил ее, глядя с явным сожалением: Такая прекрасная чернильница…
Цзи Лянь, увидев это, тут же подхватил: Раз такая прекрасная, значит, должна стоить целое состояние!
Е Юньтин на мгновение запнулся, помолчал и ответил: Оставь. Какой бы прекрасной ни была чернильница, главное — чтобы была жизнь, чтобы ею пользоваться. — Закончив, он сунул вещь обратно в руки Цзи Ляню и пошел вперед, боясь, что, снова взглянув на нее, не сможет расстаться: Сначала попробуем выйти из резиденции.
Он огляделся по сторонам, чувствуя, что последние два дня все проходит подозрительно гладко.
Действительно ли император позволит им свободно входить и выходить из резиденции вана, учитывая текущее положение дел?
Сомнения Е Юньтина вскоре развеялись.
Как только они подошли к боковой двери и толкнули ее, путь им преградили двое стражников. Глядя на них холодным взглядом, они произнесли: Здесь вход и выход запрещены, Княгиня, вернитесь обратно.
Е Юньтин и Цзи Лянь вздрогнули от неожиданности. Е Юньтин быстро скользнул взглядом по поясным жетонам стражников и, не говоря ни слова, потянул Цзи Ляня назад.
Отойдя на приличное расстояние, Цзи Лянь прошептал: Вчера у боковой двери никого не было.
Тогда он сам открывал дверь и заглядывал наружу: переулок был совершенно тих, кроме двух нищих там не было ни души.
Эти стражники — из Армии Шэньцэ, — Е Юньтин вспомнил жетоны на их поясах, а затем, вспомнив двух нищих в углу, спросил: Ты вчера их видел?
Цзи Лянь кивнул: Да, они и вчера там были.
Е Юньтин задумался: Эти нищие выглядят как-то странно.
Хоть они и были одеты в лохмотья, телосложение у них было мощное и крепкое. Даже если они старались съежиться, чтобы скрыть это, бугристые мышцы все равно выдавали их. К тому же Е Юньтин заметил, что у них под ногтями на руках, лежавших на коленях, было подозрительно чисто, никакой грязи.
Откуда взяться таким здоровым и чистым нищим?
Е Юньтин предположил, что это, скорее всего, тоже переодетые воины Армии Шэньцэ. Но он не мог понять: резиденция вана и так пришла в упадок, к чему все эти маскарады и тайная слежка?
Размышляя, Е Юньтин вернулся с Цзи Лянем в главный корпус.
Он положил чернильницу, кисти и бумагу на стол в дальней комнате, а затем осторожно достал чернильницу Лотосовый трон и отложил ее в сторону, после чего рассказал Ли Фэнци о том, что случилось у боковой двери.
Ли Фэнци слушал его, но глаза его были прикованы к чернильнице. Приподняв бровь, он спросил: Значит, сегодня ходили в передний двор?
Е Юньтин проследил за его взглядом и увидел чернильницу. Он медленно моргнул, и только теперь до него дошло: истинный хозяин этих вещей лежит прямо перед ним.
Щеки его слегка порозовели, он постарался сохранить невозмутимость: Да, я хотел с Цзи Лянем поискать что-нибудь, чтобы продать и купить еды. Не ожидал, что нас остановят у боковой двери.
Ли Фэнци взглянул на него, и уголок его губ едва заметно дрогнул: Тебе нравится эта чернильница?
Е Юньтин уловил в его голосе насмешку и покраснел еще сильнее. Смущенно кивнув, он мечтал лишь о том, чтобы провалиться сквозь землю. У него была светлая кожа, и любой румянец был особенно заметен; сейчас даже шея горела огнем, он не решался поднять взгляд на Ли Фэнци.
Он действительно повел себя слишком фамильярно, приняв решение за спиной Ли Фэнци. Даже если Князь Юнань сейчас повержен и лишился власти, такое поведение было неуместным.
Е Юньтин не знал, как оправдаться, его глаза, словно наполненные водой, бегали по сторонам, не смея встретиться со взглядом Ли Фэнци.
Раз нравится — оставь себе. К чему продавать? Таких чернильниц всего две, если продашь — потом и за деньги не купишь. — Ли Фэнци, глядя на его раскрасневшееся смущенное лицо, был в прекрасном расположении духа и, наконец, проявил милосердие, отпустив его: Что до серебра, оно всегда найдется. К тому же сейчас оно нам не нужно, спешить некуда.
Услышав это, Е Юньтин наконец осмелился взглянуть на него и увидел на его губах едва уловимую улыбку. Он замер, осознав, что попал в расставленные сети и позволил собой манипулировать.
Румянец еще не сошел, но растерянность в глазах исчезла. Прочистив горло, он серьезно сказал: Тогда Юньтин благодарит Вана за щедрость.
Ли Фэнци с улыбкой покачал головой и кивнул на край кровати, приглашая присесть: Подойди, я хочу обсудить с тобой важные дела.
Е Юньтин, только что одураченный им, сразу насторожился, боясь очередной подвохи. Подозрительно оглядев его и убедившись, что тот действительно собирается говорить о деле, он присел рядом.
Дождавшись, пока Е Юньтин устроится, Ли Фэнци неспешно начал: Раз уж ты вошел в резиденцию вана, отныне наши жизни связаны.
Е Юньтин посмотрел на него и слегка кивнул. Это он знал и так.
Раз так, я дам новый ответ на вчерашний твой вопрос, — Ли Фэнци смотрел прямо на него: У меня есть и деньги, и люди. Но все они — узнаваемые лица, и, стоит им показаться в Шанцзине, Ли Цзун убьет их. Поэтому мне нужен человек, который будет передавать сообщения.
Е Юньтин не ожидал, что он так скоро выложит карты на стол, и удивленно воскликнул: Тот человек, о котором говорит Ван… это я?
Вчера он пытался разузнать у Ли Фэнци, спрятано ли в резиденции еще что-то ценное. Поверхностно он спрашивал о вещах, но на деле проверял, остались ли у князя козыри в рукаве.
Но Ли Фэнци ответил, что нет.
Тогда Е Юньтин понял, что Ли Фэнци ему не доверяет. Он хотел сесть на корабль Князя Юнаня, но понимал, что нельзя спешить. Он надеялся, что, пожив с ним дольше и доказав свою искренность, завоюет доверие. Но он не думал, что это произойдет так скоро.
Ли Фэнци заметил удивление в его глазах и не поскупился на объяснение: Людей, на которых я могу положиться, немного. Ты умен и станешь отличным союзником.
Без Е Юньтина он, конечно, нашел бы способ выбраться из ловушки. Но это отняло бы слишком много времени. После вчерашнего доклада У Гэна он понял, что Ли Цзун, скорее всего, замышляет удар по Армии в Чёрных Доспехах, поэтому приказал У Гэну отправить весть как можно скорее, чтобы Чжу Вэнь и остальные не попали в засаду. Но времена тяжелые, и неизвестно, когда У Гэн сможет передать сообщение. А раз Ли Цзун уже решился, то действовать он будет очень скоро.
Чтобы разрушить планы Ли Цзуна, ему нужно поскорее очиститься от яда и показаться на людях, застав Ли Цзуна врасплох. Сейчас тот ведет себя так дерзко лишь потому, что уверен: у князя повреждены меридианы и смерть неизбежна. Стоит ему избавиться от яда, как Ли Цзун поймет, что тот не умрет в ближайшее время. Открыто напасть на него он не сможет, и все планы Ли Цзуна пойдут прахом, а в суматохе ему будет уже не до Армии в Чёрных Доспехах на Северной границе.
Единственная проблема — как достать лекарство.
За этот месяц Ли Цзун не позволил лекарям его лечить, они лишь проверяли пульс, убеждаясь, что он умрет в нужное время, и больше ни во что не вмешивались.
Но Ли Фэнци много лет провел в армии и сам неплохо разбирался в медицине. Хотя яд невозможно нейтрализовать быстро, он нашел способ сдержать его действие с помощью другого яда, что давало половину шансов на успех.
Но сейчас собрать нужные ингредиенты непросто. Ли Цзун ждет его смерти и не допустит, чтобы он поднялся. Если люди Ли Цзуна узнают, что он готовит лекарство, это может заставить того пойти на крайние меры.
Судя по ситуации у боковой двери, вчерашняя ночная вылазка У Гэна, скорее всего, насторожила Цюй Си, и теперь резиденция вана превращена в западню. Если У Гэн вернется, ему будет трудно выбраться.
Поэтому У Гэну приходить нельзя.
Ему нужно найти другого человека, которому можно доверять и который не вызовет подозрений. Е Юньтин — лучший кандидат.
Сердце Е Юньтина забилось быстрее, глаза вспыхнули, как пламя свечи: Я не разочарую Вана.
Я уже послал человека в Жунъян с письмом для Старой княгини. Получив его, она должна поспешить в Шанцзин. Тогда мы все сможем перевести дух. Но… — Ли Фэнци помедлил, глядя на Е Юньтина: …если выступит только Старая княгиня, это ненадолго. — Его взгляд стал суровым, а голос — тяжелым: Поэтому я должен как можно скорее поправиться.
Е Юньтин замер: Но твой яд…
Я придумал способ его подавить, не хватает лишь лекарств, — сказал Ли Фэнци.
Е Юньтин на мгновение встретился с ним взглядом и понял намек: Ван хочет, чтобы я достал лекарства? — он колебался: Но я даже не могу выйти за ворота резиденции.
Поэтому мне нужно, чтобы ты подыграл мне в одном спектакле.
Ли Фэнци смотрел на него тяжелым взглядом и постепенно изложил свой план.
Е Юньтин слушал, и страх охватывал его: каждый шаг Ли Фэнци был ставкой в игре.
Глубоко вздохнув, он все еще не мог унять бешеное сердцебиение.
Если боишься, я не стану тебя заставлять, найду другой способ, — сказал Ли Фэнци.
Я сделаю это, — Е Юньтин выдохнул и прямо посмотрел на него: Когда все закончится, надеюсь, Ван не забудет этот день.
Раз уж он изначально вошел в смертельную игру, чтобы выжить, нужно чем-то платить.
Е Юньтин принял решение. Его лицо изменилось, он с силой перевернул стол и закричал в гневе: Ван! Ты парализован и прикован к постели, я уважал тебя как героя Бэйчжао, поэтому искренне заботился о тебе, не смей заходить слишком далеко!
Он вошел в роль так быстро, что на переворот стола ушли все силы, а лицо и глаза покраснели от ярости.
Мне не нужна твоя жалость! — Ли Фэнци не отставал, он усмехнулся и сквозь зубы процедил: Пошел вон!
Он выглядел разъяренным, изо всех сил сбросил подушку с кровати и снова проревел: Прочь отсюда!
Шум в комнате был таким сильным, что Цзи Лянь, дожидавшийся снаружи, испугался и поспешил войти, но столкнулся с рассвирепевшим Е Юньтином, который, яростно ругая Ли Фэнци, выбегал из комнаты, словно пытаясь выплеснуть гнев за два прошедших дня.
Цзи Лянь побежал за ним, пытаясь уговорить, но не зная с чего начать: Что случилось? Ведь только что все было хорошо? Как можно было так быстро поссориться?
Он никогда не видел, чтобы молодой господин был в такой ярости.
Е Юньтин холодно усмехнулся и, потянув его за собой, сказал: Мы возвращаемся в поместье герцога! Если он хочет умереть, пусть не тянет нас за собой!
Сказав это, он в ярости потащил Цзи Ляня к главным воротам. Цзи Лянь, не понимая, что происходит, мог лишь обеспокоенно следовать за ним.
Две служанки, дежурившие во дворе, переглянулись, и, как только те скрылись из виду, одна из них тихо выскользнула из резиденции.
Тем временем Е Юньтин дотащил Цзи Ляня до ворот и, не слушая никого, потребовал выйти из резиденции вана.
Стражники, разумеется, не собирались его выпускать. Е Юньтин же, словно смертельно оскорбленный, начал закатывать сцену: Выпустите меня! Князь Юнань велел мне проваливать, с какой стати вы не выпускаете? Если он хочет умереть — пусть умирает, я не собираюсь идти с ним на дно!
Он выглядел безумным, крича во все горло.
Стражники, увидев такое, поспешно скрутили его и потащили обратно в резиденцию, после чего плотно закрыли ворота, отрезав звуки с улицы.
Е Юньтин продолжал неистовствовать: Отпустите меня! Я хочу вернуться в поместье герцога! — он разрыдался, словно сломленный: Я старший молодой господин поместья герцога, будущий наследник! Я не хочу умирать, отпустите меня! Отпустите!
Цзи Лянь рядом был напуган до смерти. Он поднял Е Юньтина, который не мог стоять на ногах и оседал на землю, и сам залился слезами: Господин, господин, успокойтесь, мы не умрем…
Стражники с нахмуренными бровями смотрели на двух плачущих господина и слугу — один неистовствовал и кричал, другой беспомощно рыдал. Переглянувшись, они наконец отступили за ворота, перестав обращать на них внимание.
Новость о том, что Е Юньтин внезапно сошел с ума и устроил погром в резиденции вана, разумеется, тут же достигла дворца.
Император Ли Цзун, полулежа в кресле, обитом мягким лисьим мехом, слегка покачивал бокал с вином: Ты хочешь сказать, Е Юньтин внезапно сошел с ума?
Докладывающий офицер Армии Шэньцэ склонился: Так и есть. Утром все было в порядке, он пытался выйти через боковую дверь, но его не пустили. А вернувшись в главный корпус, он вдруг затеял ссору с Князем Юнанем, а после начал кричать и требовать возвращения в поместье.
Ли Цзун пригубил вина. Юноша, стоявший на коленях рядом с ним, поспешил наполнить бокал. Он приподнял подбородок юноши, оглядел его пару секунд, оттолкнул и лениво спросил: Как думаешь, господин Цюй, он действительно сошел с ума или… притворяется?
Цюй Си потупил взор: Я наслышан о молодом господине Е. Судя по его характеру и поведению последних двух дней, он не похож на того, кто может внезапно лишиться рассудка.
Ли Цзун снова покачал бокал, не кивнув и не покачав головой. Он посмотрел на человека, тихо сидевшего напротив.
Что думает учитель?
Человек напротив был одет во все белое. На вид ему было немногим за тридцать, лицо бледное, черты лица сухие, губы тонкие. В белом одеянии и с белым головным убором он походил на бессмертного, лишенного желаний, почти не выражающего эмоций. Услышав Ли Цзуна, он приоткрыл глаза, и в его узких зрачках промелькнул холод: Всего лишь брошенная пешка. Истинное это безумие или ложное — не помешает планам Вашего Величества, он ничего не сможет изменить.
Учитель прав, — Ли Цзун выпил вино одним глотком, пнул ногой пытавшегося прильнуть к нему юношу и сказал Цюй Си, дежурившему рядом: У тебя все еще нет новостей? Тогда сбежало несколько рыбок. Пора бы уже их поймать. Весь день рыскают вокруг, только раздражают меня.
Вчера удалось обнаружить след одного, но он заметил нас и сбежал, — ответил Цюй Си, поклонившись.
Ничтожество! — взгляд Ли Цзуна стал холодным. Он взглянул на Цюй Си: Я сделал тебя Великим генералом Армии Шэньцэ не для того, чтобы ты разводил никчемных людей, которые меня раздражают.
Цюй Си тут же опустился на колени, ударившись лбом об пол: Я некомпетентен!
Ли Цзун, увидев это, скучающе скривил губы и махнул рукой: Оставь. Я знаю, что людей Князя Юнаня трудно одолеть. Вели своим людям быть настороже, не разочаровывай меня снова.
Благодарю Ваше Величество за милость, — Цюй Си поднялся, и на его красивом, утонченном лице расплылась подобострастная улыбка: Я не разочарую Ваше Величество.
Ли Цзун небрежно хмыкнул, поманил к себе юношу, которого только что оттолкнул, и удалился во внутренние покои.
В беседке остались двое.
Цюй Си стер с лица преувеличенную улыбку и искоса взглянул на Хань Чаня: Тайфу, почему ты только что не сказал Вашему Величеству правду? Е Юньтин два дня вел себя спокойно, а тут внезапно сошел с ума — здесь явно что-то не так. Он не верил, что этот старый лис ничего не знает о том, что происходило в резиденции вана последние два дня.
Хань Чань медленно поднялся, окинул его взглядом и ответил равнодушно: Я сказал чистую правду.
Закончив, он, не дожидаясь ответа Цюй Си, повернулся и ушел. Его белое одеяние колыхалось на осеннем ветру, источая пугающий холод.
Цюй Си проводил его взглядом и усмехнулся, пряча руки в рукава, и пошел в противоположную сторону. Уходя, он бросил взгляд туда, куда удалился император, и интерес в его глазах стал еще острее.
Эта шахматная партия становится все интереснее.
Е Юньтин, изображая безумие, устраивал переполох в резиденции вана около часа, пока наконец в полном изнеможении не упал без чувств.
Цзи Лянь в панике понес его обратно в комнату и уложил на кровать, не зная, что делать. Он походил из угла в угол, прежде чем сообразил, что нужно найти лекаря. Он поспешил к воротам резиденции, но его снова не пустили. Он долго умолял стражников, чтобы те помогли привести лекаря для его господина, но те остались глухи к его мольбам, грубо оттолкнули его и снова наглухо закрыли двери.
Цзи Лянь, не имея выбора, вернулся назад. Но едва дойдя до входа во двор, он увидел изможденного Е Юньтина, который шатаясь выходил из комнаты.
Он поспешил навстречу, подхватил его и обеспокоенно спросил: Господин, куда вы?
Я не хочу здесь оставаться, — голос Е Юньтина был сорван от криков, но он продолжал хрипеть: Я хочу вернуться в поместье герцога.
У Цзи Ляня покраснели глаза, он мог лишь уговаривать его: Хорошо, хорошо, отдохнете — и вернемся. Позвольте мне проводить вас обратно, отдохните, ладно?
Услышав, что после отдыха они вернутся, Е Юньтин наконец успокоился. С остекленевшим взглядом, бормоча «домой, в поместье герцога», он позволил Цзи Ляню почти донести себя до комнаты.
Как только они вошли, Е Юньтин сильно сжал ладонь Цзи Ляня и сложил губы в беззвучное слово: Я в порядке.
Цзи Лянь замер, широко открыв покрасневшие глаза. Е Юньтин снова ущипнул его, и тот пришел в себя, затем продолжил громче: Господин, поспите хорошенько, когда проснетесь, мы вернемся в поместье.
Затем он беззвучно прошептал: Что происходит?
Е Юньтин не мог объяснять слишком много, лишь беззвучно ответил: Притворяюсь больным, ищу лекаря.
Они росли вместе с детства и понимали друг друга без слов. Хотя он не знал, зачем тому притворяться больным, Цзи Лянь сразу уловил суть. Слегка кивнув, он с обеспокоенным видом вышел из комнаты.
У главных ворот его не пустили, он отправился к стражникам у боковой двери.
Он выглядел отчаянно: выложил все имеющиеся у него деньги, умоляя стражников привести лекаря, чтобы осмотреть господина, или хотя бы передать весть в поместье герцога.
Но стражники остались непоколебимы. В конце концов он разочарованно спрятал деньги и с подавленным видом вернулся в главный корпус.
В комнате Е Юньтин лежал на кровати, быстро прокручивая в голове план и убеждаясь, что все идет как надо. Только тогда он позволил себе слегка расслабиться.
Первый шаг сделан.
Резиденция полна тайных дозорных, новость о его безумии определенно дойдет до дворца. С его статусом — неважно, сумасшедший он или нет. Пока император не начнет сомневаться в нем, этот этап пройден.
Теперь ему нужно по-настоящему притвориться смертельно больным. Тогда появится шанс отправить Цзи Ляня за лекарем и лекарствами, и под этим предлогом связаться с людьми Ли Фэнци, чтобы они доставили нужные ингредиенты.
Если удастся раздобыть лекарства для Ли Фэнци, план выполнен наполовину.
Остальное зависит от воли неба.
http://bllate.org/book/26256/3145082
Готово:
