Когда состояние Маленького Белого Льва стабилизировалось, Шэнь Цинчжоу тут же спихнул его на Старого директора. Он лишь изредка вспоминал о звере и заглядывал проведать, а если забывал, то просто оставлял того валяться без внимания.
Поэтому, когда Шэнь Цинчжоу не появлялся, Маленький Белый Лев мог лишь насторожить уши и неотрывно смотреть на дверь. Пусть он не видел человека, но хотя бы радовался, когда слышал его голос.
Впрочем, такое поведение Шэнь Цинчжоу постепенно заставило Маленького Белого Льва отбросить настороженность. Если бы этот юноша действительно был шпионом, подосланным враждебными силами ради завоевания доверия, разве стал бы он в такой момент пренебрегать уходом за больным? Разве мог он относиться ко всему настолько спустя рукава?
После некоторого времени лечения бедный малыш наконец смог встать на лапы и ходить.
Хотя он не мог резвиться и прыгать, как другие детеныши, по крайней мере, ему больше не приходилось неподвижно лежать на кровати, не имея возможности шевельнуться.
Тут-то и проявилась вся польза от него.
Шэнь Цинчжоу не любил наводить порядок: целебные травы вечно были свалены в одну кучу, и каждый раз, когда что-то требовалось, ему приходилось подолгу копаться в них.
Одежду, обувь и всякие мелкие вещицы он тоже имел привычку разбрасывать где попало, из-за чего в комнате вечно царил беспорядок.
Старый директор помогал ему убираться, но он никак не мог круглосуточно ходить по пятам, как прежний слуга, поэтому неизбежно что-то упускал из виду.Маленький Белый Лев казался настоящим перфекционистом: все вещи должны были лежать аккуратно и ровно. Стоило Шэнь Цинчжоу сбросить обувь, как тот тут же подберал её и прилежно ставил на место, а заодно помогал Шэнь Цинчжоу раскладывать травы по категориям.
Если бы не невозможность принять человеческий облик и слишком маленькие размеры, Маленький Белый Лев был бы готов даже постельное бельё складывать идеальными квадратами.
Шэнь Цинчжоу не возражал, напротив, считая это очень удобным, и даже поощрял Маленькую лисичку и остальных брать с него пример.
В тот день Старый директор вышел во двор с метлой и, увидев, как Шэнь Цинчжоу, закинув ногу на ногу и лузгая семечки, руководит Маленькой лисичкой, которая подметала пол собственным хвостом, одновременно рассердился и рассмеялся.
Звания несносного ребёнка Шэнь Цинчжоу был более чем достоин.
Маленький Белый Лев поднял лапу и закрыл мордочку: должно быть, в тот момент у него в голове плескалась вода, раз он вообще мог подумать, будто Шэнь Цинчжоу способен оказаться шпионом.
Какой нормальный шпион станет вести себя подобным образом?!
Прислали бы хоть кого-нибудь адекватного!
— Эй, малыш, это у тебя что за выражение лица? — Шэнь Цинчжоу ухватил Маленького Белого Льва за шкирку и перетащил к себе на колени, сузив глаза. — Презрительное?Маленький Белый Лев тряхнул ушами, избегая взгляда Шэнь Цинчжоу, после чего позволил как следует себя взъерошить.
Глядя на растрёпанную шерстку Маленького Белого Льва, Шэнь Цинчжоу улыбался точь-в-точь как ребёнок из детского сада, успешно провернувший какую-то шалость.
Маленький Белый Лев чувствовал себя крайне беспомощным, но всё же снисходительно относился к вольностям Шэнь Цинчжоу.
Как ни странно, он происходил из знатного рода, с самого детства получал элитное образование, да и окружающие его люди в основном жили по правилам.
После окончания военного училища он сразу же попал в армию, где все вокруг тоже были донельзя правильными и чопорными.
Хотя раньше при виде такого смутьяна, как Шэнь Цинчжоу, его подсознание наверняка испытало бы неприязнь — мол, не удастся выпрямить, значит, надо избивать до тех пор, пока не покорится.
Но теперь...
Маленький Белый Лев поднял голову, глядя на сияющую улыбку на лице Шэнь Цинчжоу, и его глаза слегка блеснули.
Возможно, дело было в том, что Шэнь Цинчжоу не состоял у него в подчинении и к тому же являлся его спасителем, поэтому к нему и не предъявлялось столько требований.
Подумал он.
Пару дней не ел барбекю, и Шэнь Цинчжоу снова захотелось чего-нибудь вкусненького.
Закончив дневную медитацию, он поприветствовал Старого директора и неспешно вышел из Детского дома.
Старый директор посмотрел ему вслед, и на его лице промелькнуло выражение лёгкой беспомощности.
Он был уже в возрасте и не мог понять, почему Шэнь Цинчжоу, вместо того чтобы есть нормальную домашнюю еду, так и норовит отведать нездорового барбекю.
Впрочем, останавливать парня он не стал, решив вместо этого сварить котелок кисло-сладкого сливового супа, чтобы Шэнь Цинчжоу потом мог запить жирную пищу.
Шэнь Цинчжоу пришёл рано, палатка с барбекю только открылась, и народу было немного.
Он заказал порцию раков и всякой всячины на шпажках, после чего придвинул к себе первый попавшийся стул и уселся ждать.
Вскоре внутрь вошла компания людей, громко требуя у хозяина меню.
Голоса показались знакомыми, и Шэнь Цинчжоу поднял глаза. Рассмотрев пришедших, он чуть приподнял брови.
Разве это не те самые хулиганы, которые некоторое время назад пытались его ограбить, но в итоге сами от него и схлопотали?
Выздоровели довольно быстро, теперь даже на ногах стоять могут.
Шэнь Цинчжоу сидел у самого входа, и когда хулиганы ввалились внутрь, потрясённые его невероятно красивым лицом, они на мгновение замерли, не в силах сдвинуться с места.Внешность Шэнь Цинчжоу не затерялась бы даже в мире бессмертных, где полно красавцев и красавиц. К тому же благородное происхождение и присущие ему от рождения изящество и невозмутимость делали его самым ярким человеком даже в толпе.
Хозяин шашлычной почувствовал неладное и с улыбкой поспешил проводить гостя внутрь.
Но те несколько хулиганов, даже усевшись за стол, продолжали не сводить глаз с Шэнь Цинчжоу и, сбившись в кучку, о чем-то перешептывались.
И так было понятно, что ничего хорошего они не замышляют.
У хозяина шашлычной аж пот на лбу выступил.
Эта шайка хулиганов вечно творила всякие гадости и частенько брала у него еду в долг, за несколько лет не заплатив ни единой монеты.
Некоторое время назад их не было видно, и он даже удивлялся, но теперь, глядя на их повязки и расколотые морды, он догадался, что их кто-то избил.
Опасаясь, что эти подонки станут приставать к Шэнь Цинчжоу, он ускорил шаг и быстрее приготовил его заказ.
Протягивая пакет с едой, хозяин украдкой глянул на хулиганов и понизил голос:
— Цинчжоу, не ходи в шашлычную в ближайшие дни. Чего захочешь — черкни мне в оптическом мозгу, я сам тебе принесу. С этими ребятами... лучше не связываться.
Полицейский участок на Пограничной планете существовал лишь для вида, и обычные люди вовсе не смели идти против местных авторитетов.
Даже зная, что всякий раз при появлении этой компании ему придется работать в убыток несколько дней подряд, хозяин не смел пирог и рот открыть.
— Я понял, спасибо вам, дядя, — ответил Шэнь Цинчжоу и, забрав пакет, вышел.
Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как те хулиганы увязались за ним.
Шэнь Цинчжоу невольно усмехнулся.
Горбатого могила исправит — он так и знал, что эта банда не угомонится после хорошей взбучки.
Шэнь Цинчжоу сначала собирался, как в прошлый раз, свернуть в глухой переулок и отметелить их, но если использовать те же трюки, хулиганы быстро свяжут его с тем парнем, что торгует пилюлями.
Сегодня он вышел без маскировки, и если не прикончить этих ублюдков на месте, стоит им хоть немного понаводить справки, как они узнают, что он временно обосновался в Детском доме.
С тремя-четырьмя он справился бы без труда, да хоть с десятком — тоже не проблема.
Но что, если пока его нет, эти подонки причинят вред Старому директору и четырем малышам?
Шэнь Цинчжоу вздохнул, бросил взгляд на оставшийся на счету баланс, и в его глазах промелькнуло раздражение.
Пожалуй, стоит побыстрее накопить на билет на звездный корабль, продать Детский дом, а на новом месте уже придумать, как заработать.
На этой планете и впрямь творится слишком много хаоса.
Тем не менее, до самых ворот Детского дома те хулиганы так и не решились напасть.
Шэнь Цинчжоу недоумевал, но бдительности не терял.
Опасаясь, что бандиты воспользуются его отлучкой и навредят Старому директору и малышам, он решил ближайшие дни вообще не выходить из дома.
Раз уж его способность элемента дерева немного окрепла, лучше сосредоточиться на уходе за целебными травами, растущими во внутреннем дворе.
К тому же он был уже близок к тому, чтобы прорваться сквозь Стадию Очищения Ци и ступить на Стадию Закладывания Основы, после чего ему станет доступно куда больше заклинаний, и не придется вести себя так скованно, как сейчас.
Потоптавшись снаружи Детского дома и убедившись, что Шэнь Цинчжоу так и не вышел, хулиганы поняли, что он действительно там живет, и только тогда удалились.
Вернувшись в шашлычную, они потребовали ящик пива. Не дожидаясь, пока хозяин принесет открывашку, один из них с размаху ударил горлышком о край стола — раздался громкий хлоп, пробка отлетела и закрутилась по полу.
— Эй, хозяин, что за птица этот красавчик? С каких пор братья его здесь не видели? — приложившись к бутылке, громко спросил парень с сережкой в ухе.
Хозяин шашлычной замер на секунду, скривившись в нерешительности.
Ему совсем не хотелось рассказывать этим мерзавцам о Шэнь Цинчжоу, но и ссориться с ними он не смел, поэтому выдавил из себя вымученную улыбку:
— Красавчик? Какой еще красавчик?
— Да тот самый, в белой одежде, с длинными волосами. Уж больно смазливый тип.
— Я... я с ним не особо знаком... — замялся хозяин, но не успел он договорить, как парень с сережкой в ухе нетерпеливо его перебил:— Босс, мы знакомы уже столько лет, не говори мне, что ты собираешься разрушить нашу дружбу из-за какого-то пацана, невесть откуда взявшегося? — Глаза парня с серьгой в ухе опасно сузились. Он положил руку на рукоять мачете, висевшего на поясе; угроза была более чем очевидной.
— Точно, босс. Когда ты передавал ему вещи, то, кажется, что-то сказал. И ты называешь это незнакомством? — другой хулиган приподнял бровь, вторя товарищу.
Владелец шашлычной вздрогнул, на душе у него было горько. У него на попечении были и старые родители, и малые дети, так что связываться с этой бандой он не мог. Боясь, что те в порыве гнева разнесут заведение, он лишь прошептал извинения Шэнь Цинчжоу, а затем, набравшись храбрости, выдавил:
— Того парня зовут Шэнь Цинчжоу, он приехал с другой планеты. Старый директор детского дома увидел, что ему некуда идти, и приютил его. Больше я ничего не знаю.
— Вот как, — парень с серьгой почесал подбородок, погрузившись в раздумья.
— Да, кстати, не вздумай рассказывать тому красавчику, что мы сегодня наводили справки. У тебя ведь есть дочь, верно? Если он сбежит, мы, ребята, не прочь будем поиграть с ней пару дней, — хулиган впился взглядом в босса, отчего у того по спине пробежал холодок.
Лицо владельца вмиг побелело. Он покорно закивал, окончательно отбросив мысли о том, чтобы предупредить Шэнь Цинчжоу. Люди эгоистичны, и по сравнению с Шэнь Цинчжоу собственная дочь была куда важнее.
В этот момент зашли несколько посетителей, но, увидев шайку хулиганов, тут же развернулись и поспешили прочь, опасаясь, что пьяные молодчики устроят дебош и побьют их заодно. Такое случалось и раньше.
На душе у владельца было муторно. Лицо его покраснело от жара углей, а пот градом катился по лбу. Он поднял руку, чтобы вытереться, и, прислушиваясь к разговорам хулиганов, горько усмехнулся. Хорошо, что жена сегодня неважно себя чувствовала и осталась дома, а не пришла помогать. Если бы она узнала, что задумали эти негодяи, её вспыльчивый характер непременно заставил бы её сцепиться с ними. А в итоге пострадали бы только они сами.
— Желтобрысому тот паренек, что продавал пилюли, сломал несколько ребер, он до сих пор в больнице валяется, — парень с серьгой с грохотом ударил бутылкой пива о стол. Вспомнив того юношу в плаще, он почувствовал не только жгучую злобу, но и невольный трепет — шея его сжалась, а взгляд невольно забегал по сторонам, словно он боялся, что тот вдруг объявится.
— У главаря плечо постоянно выскакивает, не то что бить кого-то, он даже тяжелые вещи поднять не может. Сейчас он стал еще злее, чем раньше, и когда пинает людей, вкладывает всю силу. Я вчера случайно пролил немного воды, когда наливал, так он чуть до рвоты меня не запинал, — другой хулиган тоже помрачнел.
— Если мы притащим главаря того красавчика, может, он обрадуется и перестанет вымещать на нас злобу? — уголок рта парня с серьгой дернулся в ухмылке; он решил, что это отличная идея.
— По правде говоря, тот красавчик чертовски хорош. Куда лучше тех девок из красных фонарей, которые накладывают на лицо килограммы пудры! Да и фигура у него что надо: ноги длинные, стройные. С ним можно будет провернуть немало интересного.
— Жаль, если бы не главарь, я бы сам его себе оставил, — хулиган с сожалением покачал головой.
— Идиот, это же проще простого! Когда главарь наиграется, у тебя будет куча возможностей! — парень с серьгой бросил на него грозный взгляд. — Тогда развлекайся как хочешь, никто тебе слова не скажет.
— Тоже верно. Но с такой внешностью красавчик наверняка надолго задержится у главаря, боюсь, когда очередь дойдет до нас...
Дальше пошли совсем уж похабные разговоры. Владелец не стал слушать, уткнувшись в приготовление шашлыков и заставляя себя не обращать внимания.
Наевшись и напившись, хулиганы, обнявшись, поплелись прочь. Их план был хорош, но они были слепы и обречены снова наткнуться на железную стену — причем на ту же самую.
***
Благодаря подпитке духовной энергией целебные травы в заднем дворе росли необычайно быстро, да и качество их было куда выше, чем у тех, что росли в лесу.Шэнь Цинчжоу закончил обрабатывать травы и, как обычно, небрежно бросил их в бумажную коробку, предназначенную для лекарственного сырья.
Поужинав, он немного погулял в окрестностях детского дома и заметил, что мелких хулиганов поблизости нет.
Закончив прогулку для пищеварения и намереваясь сварить несколько пилюль для Стадии Закладывания Основы, он толкнул дверь и сразу же увидел Маленького Белого Льва, который присел перед картонной коробкой и перебирал травы своими маленькими мохнатыми лапками, похожими на бамбуковые побеги.
Уголки ртов Шэнь Цинчжоу невольно поползли вверх.
Он беззаботно притащил маленькую табуретку, уселся рядом с коробкой и с сияющей улыбкой стал наблюдать за хлопотами Маленького Белого Льва.
И в мыслях не имея помогать.
Эй, говорю тебе, малыш, почему ты в таком юном возрасте ведёшь себя как старый дед?
Немного погодя, соскучившись, он дернул Маленького Белого Льва за круглые ушки.
Ладно еще, если в самом начале Маленький Белый Лев хранил молчание — в конце концов, он был ранен, и ему даже шевелиться было тяжело.
Но теперь его внешние раны почти зажили, а внутренние тоже шли на поправку, почему же он по-прежнему выглядит таким напыщенным и старомодным?
Остальные три малыша вовсю резвились снаружи, и только этот целыми днями помогал по хозяйству, совсем не милый.
Маленький Белый Лев ничего не ответил, зато кончик его хвоста слегка качнулся.
Тц, совсем неинтересно. Шэнь Цинчжоу поджал губы и тихонько пробормотал жалобу.
Но в следующую секунду он вдруг протянул руку, подхватил Маленького Белого Льва под мышки и усадил себе на колени. Шэнь Цинчжоу принялся тереть пухленькую круглую мордашку Маленького Белого Льва и, не забывая поддразнивать, произнес:
Ну же, малыш, улыбнись баринý!
Маленький Белый Лев попытался вырваться, но сил у него было меньше, чем у Шэнь Цинчжоу, и в конце концов ему оставалось лишь смиренно позволить Шэнь Цинчжоу мять себя как вздумается.
Трое малышей вбежали следом друг за другом и, увидев Маленького Белого Льва на коленях у Шэнь Цинчжоу, мгновенно страшно позавидовали.
Маленькая лисичка бросилась первой, вцепившись в штанину Шэнь Цинчжоу и карабкаясь наверх.
Маленький белый волчонок и Маленький белый тигрёнок — один хромой, а другой слабый — пристроились у ног Шэнь Цинчжоу, задрав маленькие головки и жалобно глядя на него снизу вверх, а в их горлышках зазвучали жалкие скулящие звуки.
Да... кто же такое выдержит?
Сердце Шэнь Цинчжоу мгновенно растаяло. Он без лишних слов опустил Маленького Белого Льва на пол, подхватил Маленькую лисичку под зад и усадил на колени.
Кожные болезни Маленькой лисички полностью прошли, и впредь ей не понадобятся лечебные ванны — осталось только дождаться, пока отрастет вся шерстка.
По сравнению с тем плешивым и покрытым язвами существом, которого он встретил впервые, сейчас она была куда милее.
Заметив это, Маленький белый волчонок и Маленький белый тигрёнок поспешно сделали пару шагов к Шэнь Цинчжоу и были подняты на руки, как и мечтали.
Маленький Белый Лев поднял голову и молча глядел на эту радостную и дружную картину, а его хвост безвольно опустился на землю.
Он подошел к картонной коробке и продолжил перебирать травы, однако уши сами собой навострились, прислушиваясь к тому, что происходило у Шэнь Цинчжоу.
Но Шэнь Цинчжоу был так увлечен тисканьем пушистых комочков, что разве мог он обращать внимание на Маленького Белого Льва с его непроницаемым лицом?
Вплоть до того момента, как все травы в коробке были разложены по сортам, Маленький Белый Лев так и не дождался от Шэнь Цинчжоу ни единого взгляда и был вынужден удалиться, понуро опустив уши.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как его тело внезапно взмыло в воздух.
Шэнь Цинчжоу перенес его обратно к кучке детенышей, словно по фокусу извлек откуда-то маленький меховой мячик, пару раз легко подбросил его и с улыбкой произвел:
Ну вот, все в сборе, давайте поиграем в игру!
Кончик хвоста Маленького Белого Льва непроизвольно взметнулся вверх, а в потускневших глазах вновь загорелся свет.
Шэнь Цинчжоу заприметил каждую его реакцию, и уголки его губ приподнялись еще выше.
Тц, какой же он отчаянный бука!
http://bllate.org/book/26241/3143359
Готово:
