Накормив Маленькую лисичку печеньевой кашицей, Шэнь Цинчжоу опустил её на пол и в этот раз собирал травы гораздо быстрее, не расхаживая так лениво, как в самом начале.
Вскоре бамбуковая корзина наполнилась доверху.
Он похлопал себя по пояснице, мысленно ругая слабое тело на стадии Очищения Ци, одной рукой подхватил корзину, а другой взял на руки Маленького Белого Льва и зашагал обратно.
Вернувшись в детский дом, старый директор и трое малышей дружно уставились на него с недоумением, заметив ещё одного детёныша у него в руках.
— Цинчжоу, это кто?
— Я нашёл его в лесу, — Шэнь Цинчжоу протянул Маленького Белого Льва старому директору. — Дедушка директор, протрите ему тело, а я пойду приготовлю лекарство.
— Хорошо, — кивнул старый директор и осторожно принял малыша.
Увидев сплошные пересекающиеся раны на теле детёныша, он тяжело нахмурился.
Что за грех, до чего же у людей жестокие сердца, раз они способны так обойтись с малышом, неужели те не боятся возмездия?
— Да, дедушка директор, с ним тут кое-что не так, — за время обратной дороги Шэнь Цинчжоу многое обдумал.
Сначала он собирался сразу заявить в полицию, чтобы стражи порядка связались с семьёй Маленького Белого Льва.
Но раны на теле зверька заставили его проявить осторожность.
Обычные люди ни за что не стали бы бить детёныша насмерть и уж тем более тащиться далеко в глубь леса, чтобы бросить его там, — здесь наверняка скрывалось нечто большее.
Он выдвинул множество догадок о происхождении Маленького Белого Льва.
Возможно, это ребёнок из влиятельной семьи, которого похитили злоумышленники, потребовавшие выкуп, а затем избавившиеся от заложника; возможно, ребёнок из простой семьи, столкнувшийся с каким-то извращенцем, подвергшийся издевательствам и выброшенный на произвол судьбы. Нельзя было исключать и распри между кланами или иные причины.
Но как бы то ни было, если кто-то узнает, что это они спасли Маленького Белого Льва, виновные наверняка затаят злобу, и нет гарантии, что они не отомстят.
Шэнь Цинчжоу в одиночку, конечно, ничего бы не боялся, но в детском доме жила целая компания стариков, немощных и больных, и этот риск им был не по силам.
Поэтому он решил дождаться, пока Маленький Белый Лев придёт в себя, разобраться в ситуации и только потом принимать решения.
К счастью, Маленький Белый Лев был покрыт белой шерстью, да и трое малышей из детского дома тоже были белыми; по дороге назад он слегка прикрыл его курткой, так что встреченные знакомые решили, будто он просто вышел погулять с детёнышем, и ничего лишнего не подумали.
— Не так? — старый директор опешил.
— Угу, — кивнул Шэнь Цинчжоу и поделился своими опасениями: — Я боюсь, что те, кто изуродовал его так сильно, узнают о нашем спасении и устроят злобную месть. Ради безопасности давай пока не будем заявлять в полицию, подождём, пока он очнется, и тогда решим, ладно?
Старый директор не заглядывал так далеко:
— Всё-таки ты у нас человек рассудительный.
После нехитрой протирки тело Маленького Белого Льва стало намного чище, но проступившие раны выглядели ещё более жутко.
У старого директора сердце кровью обливалось при одном взгляде на него, и он уже не помнил, сколько раз мысленно проклял того, кто покалечил малыша.
Шэнь Цинчжоу подошёл со сваренным снадобьем, закатал рукава и аккуратно нанёс мазь на раны.
Среди прочего Маленький Белый Лев однажды пришёл в себя, взглянул на него и снова провалился в беспамятство.
Трое малышей послушно сидели рядом с Шэнь Цинчжоу, с любопытством разглядывая Маленького Белого Льва.
Шэнь Цинчжоу невольно опустил голову и, глядя на их умильные мордашки, сидевшие в ряд, почувствовал, как его сердце тает.
По сравнению со взрослыми, чьи головы забиты коварными интригами, пушистые детёныши всё же куда милее.
Закончив с лекарством, он влил немного духовной энергии в тело Маленького Белого Льва. Благодаря такому лечению зверёк оставался крайне слабым, но смертельная угроза миновала.
При должном уходе он полностью восстановится не позже чем через два месяца.
Расколотое звериное ядро доставит хлопот, но когда Шэнь Цинчжоу достигнет Стадии Золотого Ядра и обретёт духовное сознание, он сможет воспользоваться пилюлями из своей пещеры.
***
Шэнь Цинчжоу искренне хотел узнать, что за неприятности у этого зверька, но Маленький Белый Лев большую часть времени спал, а бодрствовал совсем недолго.
Пронаблюдав за ним несколько дней и убедившись, что никто не ищет Маленького Белого Льва, он с облегчением выдохнул, но в то же время испытывал некоторую тревогу.
После попадания в этот мир жизнь Шэнь Цинчжоу вошла в удивительно размеренное русло — куда спокойнее, чем вечные прятки на Континенте Самосовершенствования.
Жизнь в детском доме была хороша, но стоило человеку обзавестись уязвимым местом, как им тут же начинали манипулировать.
Он не хотел наступать на те же грабли.
При воспоминании о прежних неприятностях во взгляде Шэнь Цинчжоу мелькнула мрачная тень.
Вдруг рядом раздался глухой стук, и его воспоминания оборвались.
Он повернул голову и увидел, что Маленький Белый Лев по какой-то причине свалился на пол и теперь шатался, пытаясь встать на лапы.
Шэнь Цинчжоу стряхнул с себя мрачные мысли, наклонился, подхватил Маленького Белого Льва на руки и спросил:
— Эй, малыш, как ты себя чувствуешь? Раны еще болят?
Маленький Белый Лев не привык к тому, чтобы его носили на руках, и его тело слегка напряглось.
Встретившись взглядом с теми прекрасными персиковыми глазами, он почувствовал, как сердце невольно затрепетало.
Маленький Белый Лев до сих пор ощущал всё происходящее как сон.
Его и впрямь спасли?
— Неужели ты от падения отупел? — тихонько бормотал Шэнь Цинчжоу, ощупывая голову Маленького Белого Льва в поисках ран и шишек. — Ты меня слышишь?
Шэнь Цинчжоу протянул руку и дважды помахал перед глазами Маленького Белого Льва.
Лишь тогда Маленький Белый Лев опомнился, опустил голову и заметил, что поврежденные места смазаны какой-то странной мазью, которая, впрочем, пахла вполне сносно.
Он хотел было выразить благодарность, но вместо этого из его горла вырвался лишь тихий рык.
Только тут он сообразил, что из-за тяжелейших ранений был вынужден откатиться в форму детёныша.
— Точно, как тебя занесло в лес? Где твои родные? Как мне с ними связаться? — перешёл к делу Шэнь Цинчжоу.
Услышав это, Маленький Белый Лев невольно качнул хвостом.
Вообще-то он был имперским маршалом Гу Лянъанем. После завершения секретной операции его местонахождение раскрыли, и если бы не его бдительность и колоссальная сила, он бы давно расстался с жизнью; ему пришлось приложить невероятные усилия, чтобы оторваться от преследователей и бежать на Пограничную планету.
Появление этого юноши было слишком уж подозрительным: нет никаких гарантий, что враждебные силы не подослали его шпионить под видом спасателя, чтобы завоевать доверие.
Поэтому Маленький Белый Лев не смел опрометчиво раскрывать свою личность.
К тому же на Пограничной планета царило смешение всех слоев общества, и даже если парень не замышлял дурного, нельзя было исключать риск, что он продаст его ради собственной выгоды.
За два с лишним десятка лет Маленький Белый Лев повидал немало человеческой черноты, так что он никак не мог поверить кому-то на слово с простодушием истинного детёныша.
— Ах да, я забыл, что ты не умеешь говорить, — Шэнь Цинчжоу заметил настороженность во взгляде Маленького Белого Льва и слегка приподнял бровь.
А этот детёныш забавный.Он немного подумал, положил Маленького Белого Льва на кровать, а затем разблокировал световой планшет и протянул его.
— Ты умеешь печатать?
Маленький Белый Лев кивнул и, немного подумав, приподнял лапу, неуклюже нажимая на виртуальную клавиатуру.
【Спасибо, что спас меня】
Независимо от того, были ли намерения этого юноши искренними или нет, он в конце концов спас его.
— Не стоит благодарения, — слегка улыбнулся Шэнь Цинчжоу. — Кстати, в последние дни я ни у кого не видел пропавших детенышей, что у тебя за ситуация?
— Где твои родные? Разве они не переживают?
Маленький Белый Лев на мгновение замолчал и, уклоняясь от прямых ответов, набрал на световом планшете фразу:
【Я могу остаться здесь на какое-то время?】
Его звериное ядро было разбито, и он не мог принять человеческий облик. Устройства связи и прочие вещи также были утеряны во время бегства, однако даже будь у него коммуникатор, он бы не осмелился связываться с кем-либо наугад: кто знает, подчиненные это прибудут или те, кто жаждет его смерти?
— Остаться здесь не то чтобы нельзя, но у тебя темное прошлое, и я боюсь, что это принесет неприятности в детский дом.
Шэнь Цинчжоу не был наивным глупцом и не стал бы держать возле себя мину замедленного действия.
Причина, по которой он согласился взять Маленького Белого Льва с собой, с одной стороны, заключалась в том, что его замучила совесть, а с другой — он полагал, что Маленький Белый Лев всего лишь детеныш и не сможет поднять большой шум.
Лежи там какой-нибудь взрослый зверолюд, Шэнь Цинчжоу, не имея возможности достоверно установить его личность, ни за что не стал бы лезть не в свое дело.
Маленький Белый Лев оказался в затруднении и подсознательно отвел взгляд от Шэнь Цинчжоу.
Заметив его колебания, Шэнь Цинчжоу слегка постучал пальцами по краю кровати — это было его привычное движение во время раздумий.
Ладно, судя по всему, происхождение этого детеныша не так просто, и он, как и следовало ожидать, снова нашел себе проблему.
— Если ты ничего не скажешь, я ничего не сможу поделать и мне останется только отправить тебя в полицейский участок.
Услышав это, Маленький Белый Лев слегка вздрогнул, и на его мордочке отразилась некоторая борьба.
Шэнь Цинчжоу остался непреклонен, терпеливо ожидая от него разумного объяснения.
После долгого противостояния Маленький Белый Лев медленно напечатал строчку текста:
【Мое положение сейчас не позволяет мне говорить об этом. Если ты беспокоишься, я могу уйти】
Шэнь Цинчжоу: «……»
Тц, а этот малыш еще и упрямый.
Впрочем, сильной антипатии в душе он не испытывал.
В нынешние времена у кого нет пары неведомых миру горьких тайн?
— Значит, если я оставлю тебя здесь, будет ли мне грозить опасность? — Шэнь Цинчжоу потер подбородок, попадая прямо в яблочко.
Маленький Белый Лев медленно кивнул.
Опасность определенно существовала, но теперь, когда он откатился в форму детеныша, по сравнению со взрослым белым львом он, должно быть, не станет привлекать столько внимания.
Не любой взрослый зверолюд при ранении способен откатиться в форму детеныша — такой способностью он обладал лишь благодаря своей особой чистокровности.
Об этом факте знали только прямые потомки клана Гу.
— Какая прямота? — Шэнь Цинчжоу не удержался от смеха, пощипал Маленького Белого Льва за уши и нарочно припугнул: — Разве ты не боишься, что я испугаюсь хлопот и выброшу тебя?
Маленький Белый Лев опустил взгляд, его хвост тоже безвольно повис.
Этот юноша не доводился ему ни родственником, ни близким человеком, и раз он уже вытащил его с края гибели, это можно считать проявлением высшей степени гуманности.
Даже если из страха навлечь опасность тот выбросит его обратно в лес, он не затаит обиду в сердце.
Если ему удастся выжить, он непременно отплатит этому человеку.
— Ладно уж, я пошутил, — Шэнь Цинчжоу счел, что на ощупь ушки этого детеныша вполне неплохи, и погладил их еще пару раз. — Живи здесь и залечивай раны, я не допущу того, чтобы не суметь защитить даже одного детеныша.
Маленький Белый Лев замер, никак не ожидав, что Шэнь Цинчжоу произнесет такие слова.
Шэнь Цинчжоу встретился взглядом с этими темными, как бусины, глазами Маленького Белого Льва и мягко улыбнулся.
В те дни, когда его преследовала секта, он бесчисленное количество раз надеялся, что кто-нибудь сможет даровать ему укрытие.
Увы, никто не смог.
А теперь он увидел собственное отражение в Маленьком Белом Льве.
Приютить Маленького Белого Льва — это не столько дать тому шанс на выживание, сколько искупить вину перед тем прошлым, оставшимся в полном одиночестве и без поддержки самим собой.
Если чего-то не удается получить тебе самому, пусть это получит кто-то другой.
— Однако я не стану задерживаться на этой планете слишком долго, за это время ты можешь хорошенько подумать, стоит ли раскрывать свою личность, — тон Шэнь Цинчжоу стал намного мягче. — Если к моменту отъезда ты все еще не захочешь нам доверять, я могу отправить тебя к тем, кому ты доверяешь.
【Почему ты так хорошо ко мне относишься?】
Маленький Белый Лев на мгновение засомневался, а затем нажал на световом планшете эту строку.
— С чего бы еще, конечно, потому что у меня хорошее настроение.
Шэнь Цинчжоу не собирался копаться в психологических дебрях вместе с каким-то детенышем. Он поднялся на ноги и неторопливо направился к выходу:
— Всё, отдыхай как следует, я пошел.
Маленький Белый Лев молча смотрел вслед удаляющемуся Шэнь Цинчжоу и закрыл глаза только тогда, когда дверь закрылась.
Когда он проснулся снова, уже наступил вечер.
При звуке открывающейся двери те пушистые ушки дважды дрогнули. Когда Маленький Белый Лев посмотрел на вошедшего, в его глазах промелькнуло ожидание, которого он сам даже не заметил.
Однако вошел вовсе не Шэнь Цинчжоу, а седовласый старец с пиалой каши и сплошь доброжелательным выражением лица.
Маленький Белый Лев заглянул ему за спину — там ничего не было, и на сердце стало как-то пусто.
В тот момент Шэнь Цинчжоу сидел на крыше, купаясь в сиянии звезд, ел шашлычки, запивая их колой, и попутно с вредным злорадством наслаждался тем, как три прилипчивых детеныша рыщут по всему двору в его поисках.
Услышав жалобные призывы Маленькой Лисички, он растянул губы в улыбке, которая выглядела донельзя нагло.
К счастью, он не умел читать мысли: узнай он, как сильно Маленький Белый Лев жаждет его заботы, он бы наверняка закатил глаза так высоко, что они уперлись бы в небо.
Для молодого господина Шэнь проявить снисхождение и притащить Маленького Белого Льва обратно было уже величайшим достижением — так неужели от него требовали еще и прислуживать кому-то?
Да как Маленький Белый Лев еще на небеса не улетел!
http://bllate.org/book/26241/3143358
Готово:
