— Почему ты снова купил так много всего? — Старый директор беспомощно вздохнул, хотя в его взгляде читалось нескрываемое снисхождение.
— Ничего страшного, нас много, всё съедим, — Шэнь Цинчжоу передал пакеты Старому директору, наклонился, подхватил троицу малышей и с улыбкой спросил: — Вы сегодня хорошо слушались дедушку директора?
Все трое дружно закивали.
Маленький белый тигрёнок и Маленький белый волчонок немного смущались, а Маленькая лисичка, будучи посмелее, принялась тереться мордочкой о щеку Шэнь Цинчжоу, тихонько поскуливая.
Её приоткрытая пасть напоминала улыбку, а на месте недавних язв уже начал пробиваться пушок, отчего выглядела она хоть и потрёпанной, но умилительно.
Шэнь Цинчжоу потискал мягкие подушечки лап зверёныша, и то раздражение, что вызвала у него встреча с уличными хулиганами, окончательно улетучилось.
Ужин был готов: суп из кукурузы, моркови и свиных рёбрышек, рёбрышки в кисло-сладком соусе, яичница с луком-пореем. Добавив к этому купленные Шэнь Цинчжоу шашлычки и закуски, стол накрыли просто роскошный. Кто бы мог подумать, что ещё несколько месяцев назад им приходилось довольствоваться дешёвым питательным раствором?
— Дедушка директор, у нас дома ещё осталась кола? — Шэнь Цинчжоу ел изящно, но быстро, и вскоре перед ним выросла целая гора из костей и деревянных шпажек. Специй в шашлыках было много, и он, почувствовав жажду, решил уточнить.
— Слишком много колы вредно. Я выжал свежего сока, будешь?
— Хорошо, — кивнул Шэнь Цинчжоу.
Старый директор поднялся, чтобы принести сок. Заметив, что Маленькая лисичка с интересом поглядывает на его долю шашлыка, Шэнь Цинчжоу в шутку подцепил палочками кусочек гриба эноки, обвалянного в экстремально остром соусе, и поднёс к её мордочке. Маленькая лисичка по-глупому вильнула хвостом, потянулась было попробовать, но тут же отпрянула, чихнув от едкой остроты.
Шэнь Цинчжоу расхохотался, и его красивые персиковые глаза согнулись в два полумесяца. Маленькая лисичка шмыгнула носом, а в её глазах, похожих на чёрный виноград, застыла обида.
— Ладно-ладно, не буду тебя дразнить, — Шэнь Цинчжоу мягко коснулся пальцем её лба, и этот жест был полон нежности.
Двое других малышей смотрели на них с нескрываемой завистью. Однако Маленький белый тигрёнок был слишком робким, а Маленький белый волчонок не умел выражать свои чувства, поэтому они лишь смотрели на происходящее во все глаза.
Шэнь Цинчжоу не стал обделять их вниманием, приласкал каждого, а затем положил в их мисочки по кусочку рёбрышек:
— Ешьте, скорее.
Троица радостно завиляла хвостами и, уткнувшись мордочками в миски, принялась уплетать еду за обе щеки. Вернувшийся с соком Старый директор, глядя на эту тёплую картину, невольно прослезился. Он уже и не помнил, когда в последний раз видел, чтобы малыши были так счастливы.
После ужина Шэнь Цинчжоу вышел прогуляться во двор, чтобы помочь пищеварению. Внезапно появилась Маленькая лисичка, держа в пасти красивый маленький розовый цветок. Она встала на задние лапки, пытаясь всучить цветок Шэнь Цинчжоу, при этом её пушистый хвост не переставал ходить ходуном.
— Мне? — Шэнь Цинчжоу принял цветок и погладил лисичку по голове.
Та радостно закивала и довольно тявкнула. Сегодня, когда она ходила со Старым директором за покупками, она увидела этот цветок и подумала, что он наверняка понравится Шэнь Цинчжоу, поэтому упросила старика выкопать его с корнем. Весь вечер она ходила вокруг него на цыпочках, боясь, что цветок завянет до возвращения Шэнь Цинчжоу.
— Спасибо, мне очень нравится, — Шэнь Цинчжоу мягко улыбнулся и поставил цветок в вазу.
Маленький белый тигрёнок и Маленький белый волчонок, увидев это, переглянулись и, смущаясь, положили свои «сокровища» к ногам Шэнь Цинчжоу. Тигрёнок принёс камень с красивым узором, а волчонок — прозрачный стеклянный шарик. Это были совсем не ценные вещи, но для малышей — лучшее, что они смогли найти.
По сравнению со взрослыми, чьи головы вечно полны интриг и расчётов, эти простые и послушные зверёныши вызывали куда больше симпатии. По правде говоря, чувство, что тебя кто-то так искренне ценит, было совсем неплохим.
— Какой красивый камешек, и шарик тоже замечательный, — Шэнь Цинчжоу на глазах у малышей торжественно убрал их в деревянный ларец. — Я буду беречь их.
Услышав это, троица просияла от радости.
Прикинув, что время пришло, Шэнь Цинчжоу вылил приготовленный травяной отвар в деревянную лохань. Проверив температуру, он опустил туда Маленькую лисичку для лечебной ванны, а Маленькому белому тигрёнку скормил две Пилюли Укрепления Основы.
— Рэй-Рэй, иди сюда, я сменю тебе повязку, — позвал Шэнь Цинчжоу Маленького белого волчонка.
Тот дёрнул ушами и, прихрамывая, подошёл к ногам Шэнь Цинчжоу. Усадив его на колени, Шэнь Цинчжоу размотал бинты и осмотрел рану:
— Заживает неплохо. Ещё месяц, и всё пройдёт окончательно.
В глазах Маленького белого волчонка вспыхнула радость. Как только он поправится, он сможет уходить дальше и находить для Шэнь Цинчжоу новые сокровища, перестав быть обузой для лисички и тигрёнка.
Закончив с повязкой, Шэнь Цинчжоу вытащил из лохани отмокшую Маленькую лисичку и пересадил её в таз с чистой водой.
— Ну всё, идите спать, — закончив дела, Шэнь Цинчжоу зевнул и отослал малышей.
Зверёныши, ластясь, по очереди потерлись о него и неохотно покинули комнату. Приняв ванну, Шэнь Цинчжоу лёг в постель и неспешно открыл на своём терминале карту, прикидывая, сколько будет стоить покупка жилья на другой планете. Сейчас они находились на Пограничной планете с отвратительной безопасностью, где в детском доме жили одни старики да дети — легкая добыча для любого обидчика. До приезда Шэнь Цинчжоу детский дом едва сводил концы с концами, и всё держалось только на том, что Старый директор таскал тяжести в порту за гроши.
Шэнь Цинчжоу планировал накопить достаточно денег, перевезти всех на более процветающую и спокойную планету и уйти. Он привык жить один, и если бы не доброта Старого директора, не обаяние малышей и не то, что детский дом стал напоминать ему настоящий дом, он бы не остался. К тому же, его уровень культивации ещё не до конца восстановился.
Поразмышляв, он сосредоточился и попытался открыть своё внутреннее пространство-пещеру. Как и ожидалось, попытка провалилась. Шэнь Цинчжоу вздохнул: на Стадии Очищения Ци он всё ещё слишком слаб, даже духовное сознание не может использовать. А ведь для доступа к пещере нужно именно оно. Если бы он мог воспользоваться всеми сокровищами, накопленными за долгие годы, он бы в мгновение ока превратил детский дом в процветающее место, а не был бы вынужден своими руками варить низкосортные пилюли, чтобы хоть как-то выживать.
Убрав терминал, он лёг в постель. Шерстяное одеяло ещё хранило остатки солнечного тепла. Шэнь Цинчжоу закрыл глаза.
Пусть всё идёт своим чередом, как-нибудь да справимся.
***
На следующее утро Шэнь Цинчжоу разбудил лисий язык. Он тихо рассмеялся, прикрыл зверёнышу пасть и лениво произнёс:
— Понял, встаю, встаю.
Маленькая лисичка, забравшись ему на грудь, тихонько урчала. Увидев, что он открыл глаза, она радостно дёрнула ушами и лизнула его в ладонь. Шэнь Цинчжоу, не зная, плакать или смеяться, потрепал её по голове, не забыв при этом размазать слюни по её шёрстке, и, шаркая тапочками, отправился умываться.
Из-за горизонта медленно поднималось красное солнце, воздух начал прогреваться. Птицы на ветвях за окном прыгали и щебетали, наполняя всё вокруг жизнью.
Переодевшись, он вышел к завтраку. Выпив миску каши и съев два мясных пирожка, Шэнь Цинчжоу подхватил корзину:
— Дедушка директор, я ушёл, вернусь к полудню.
— Снова за травами? — удивился Старый директор.
— Да, — кивнул Шэнь Цинчжоу. Предыдущие пилюли почти распродали, нужно было собрать ингредиенты для новой партии.
— Цинчжоу, не слишком ли ты себя нагружаешь? — Старый директор нахмурился, и в его голосе прозвучало раскаяние. Он подобрал парня лишь из жалости и совсем не хотел, чтобы тот надрывался ради них. В детском доме все были старыми, малыми или больными, и Шэнь Цинчжоу от них был только один убыток.
— Дедушка, разве сбор трав тяжелее, чем таскать грузы в порту? Ну, потрачу немного времени, ничего страшного, — Шэнь Цинчжоу беспечно махнул рукой.
Старый директор открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
— Рэй-Рэй, вы втроём присмотрите за дедушкой, чтобы он снова не сбежал в порт, пока меня нет, — Шэнь Цинчжоу наклонился и потрепал каждого малыша. — Если он снова потянет спину и сляжет на несколько дней...
Вспомнив, какой «кулинарный ужас» ему пришлось готовить, когда Старый директор не мог встать с постели, Шэнь Цинчжоу невольно вздрогнул. Троица дружно тявкнула, обещая выполнить задание.
Старый директор, не зная, сердиться или смеяться, кивнул:
— Хорошо-хорошо, я не пойду в порт, не переживай. Что хочешь на обед? Я приготовлю.
— Хм... Цветную капусту с мясом, рёбрышки в кисло-сладком и суп из зимней дыни со свининой, — Шэнь Цинчжоу задумался лишь на секунду, после чего уверенно перечислил блюда.
— Договорились, сейчас схожу на рынок, — ответил Старый директор и добавил с тревогой: — Ты там поаккуратнее, смотри под ноги.
— Знаю-знаю! Каждый раз одно и то же, неужели не надоело, дедушка?
***
Миновав хаотичные кварталы, Шэнь Цинчжоу вскоре добрался до окраины леса. На ближних участках съедобные травы давно собрали, поэтому, не теряя времени, он углубился в чащу. Поначалу ещё встречались люди, но вскоре деревья стали гуще, и вокруг слышались лишь голоса насекомых и птиц.
Окинув взглядом поляну, он нашёл место, где росло много лечебных трав, и принялся за дело. Незаметно для себя он ушёл довольно далеко вглубь леса. Внезапно до него донёсся шорох, и Шэнь Цинчжоу мгновенно напрягся:
— Кто здесь?!
Ответа не последовало. Не теряя бдительности, он вытащил купленный на чёрном рынке кинжал и, стараясь ступать бесшумно, двинулся на звук. Раздвинув кусты, он увидел окровавленного Маленького Белого Льва. Зверёныш с трудом открыл глаза и попытался подняться, но, едва оторвавшись от земли, бессильно рухнул обратно — жалкое и душераздирающее зрелище.
Шэнь Цинчжоу: «...»
Он огляделся — ни души. Как этот малыш вообще оказался в такой глуши? Вспомнив про троицу проглотов в детском доме, он поморщился, молча развернулся и притворился, что ничего не видел. Он не Старый директор, у него нет такого избытка милосердия. Ему совсем не хотелось тащить домой новую обузу.
Маленький Белый Лев смотрел ему вслед, и его глаза, похожие на обсидиан, постепенно угасали.
Пройдя несколько шагов, Шэнь Цинчжоу почувствовал, как внутри растёт груз вины. Поддавшись какому-то импульсу, он оглянулся и увидел, что в глазах львёнка нет ни капли обиды — лишь спокойствие.
— Ах! Бесит! — он яростно взъерошил свои волосы, вернулся, схватил львёнка за загривок и быстро осмотрел. Звериное ядро разбито, внутренние повреждения, бесчисленные порезы, огромная потеря крови. Если оставить его здесь, до полудня он не дотянет.
Практик совершенствования должен следовать зову своего сердца, и раз уж он решил помочь, оставить львёнка означало бы взрастить в себе сердечного демона. Шэнь Цинчжоу грязно выругался, мысленно высмеяв себя: докатился, даже в таком положении тянет спасать других. Точно заразился от Старого директора! Нельзя водиться с добряками, вот до чего докатился великий и ужасный магический лорд!
Вздохнув, Шэнь Цинчжоу грубо раскрыл пасть львёнка и запихнул туда Пилюлю Укрепления Основы. Тот инстинктивно попытался сопротивляться, но Шэнь Цинчжоу, не желая возиться, надавил на точку — пилюля послушно проскользнула в желудок.
— Слушай сюда, малявка, я спас тебе жизнь, так что будешь должен. И попробуй только отплатить мне неблагодарностью — не поздоровится! — он погрозил львёнку кулаком, пытаясь выглядеть грозно.
Маленький Белый Лев, глядя на его наигранную свирепость, неожиданно для самого себя захотел улыбнуться.
Накормив его пилюлей, Шэнь Цинчжоу пощупал впалый живот львёнка, скрепя сердце достал из кармана пакетик молочного печенья, раскрошил, добавил немного воды и, сделав отверстие в упаковке, стал аккуратно заливать кашицу в пасть:
— Я тут травы собираю, сразу забрать тебя не могу, так что ешь и береги силы, не вздумай подохнуть.
До того, как вступить в секту, он был старшим сыном в княжеском доме, с детства окружённым любовью. Позже, когда обнаружили его духовный корень и он стал учеником, все в школе относились к нему с почтением. Он никогда ни за кем не ухаживал.
Львёнок был слишком слаб, чтобы быстро глотать, а Шэнь Цинчжоу спешил, поэтому залил кашицу чуть быстрее, чем следовало. Зверёныш поперхнулся и закашлялся так, будто готов был выплюнуть лёгкие.
Шэнь Цинчжоу: «...»
Он виновато покосился влево, кашлянул и, достав влажную салфетку, принялся вытирать львёнку мордочку.
— Ой, ну что же ты такой неосторожный? Голод — не повод так жадничать! — Шэнь Цинчжоу первым перешёл в наступление, решительно перекладывая вину на голову львёнка.
Маленький Белый Лев: «...»
***
От автора:
Шэнь Цинчжоу: Пока я достаточно быстр, вина не на мне!
Маленький Белый Лев: ...Лишь бы ты был доволен.
http://bllate.org/book/26241/3143357
Готово:
