Он уже проверял Юнь Сяня — и точно почувствовал ответ.
Сан Цинцин тихо сказала:
— Господин Се, не могли бы вы сосредоточиться на поиске трав?
— Можешь звать меня Се Юань, — ответил он.
Во сне она всегда называла его «братец».
— Скажите, пожалуйста, — осторожно спросила Сан Цинцин, — вы и мой покойный супруг — одного поколения или…?
Если Се Юань того же поколения, что и Се Чуань, или младше, то обращение «Се Юань» уместно. Но если старше — это уже не совсем прилично.
Се Юань замолчал.
Ему совершенно не хотелось вспоминать о том мёртвом супруге по даосскому обету — Се Чуане.
Ли Юй, вмешавшись не в своё дело, разузнал, как выглядел Се Чуань. Се Юаню показалось — ну, обычный человек. Не так уж и красив, да и культивация у него была куда слабее.
Он смутно хотел узнать кое-что: снился ли он ей? Есть ли он у неё в сердце?
Но как такое спросить вслух?! Она точно не даст ему желаемого ответа.
Благодаря помощи Се Юаня они быстро нашли траву «Чжигу».
Увы, она росла на отвесной скале, скрытой за водопадом. Внизу раскинулось огромное озеро, у самого утёса окрашенное ядом в насыщенный фиолетовый цвет. А в самом центре водоёма цвела целебная лотосовая трава «Цисиньляньхуа».
Чтобы собрать «Чжигу», сначала нужно было добыть «Цисиньляньхуа», но в озере плавали огромные звери, похожие на акул, и подступиться к цветку было невозможно.
Дух измерения не причинял вреда людям: если закрыть глаза и попытаться пройти, даже провалившись, тебя просто вышвырнет наружу. Но тогда вся эта поездка окажется напрасной — так нельзя.
Се Юань поманил её пальцем, приглашая подойти ближе.
Сан Цинцин наклонилась к нему ухом.
Се Юань приблизился. Перед ним была её изящная, румяная мочка уха, а на самом краю раковины — маленькая аленькая родинка. Он замер.
Та даосская женщина из его снов тоже имела такую родинку на ухе. Случайность? Или…? Раньше он думал, что из-за воздействия демонической энергии во сне стали возникать мирские желания, поэтому и снилась женщина-даос. Потом, почувствовав к ней особую привязанность, наделил её лицом Сан Цинцин.
Но до этого он понятия не имел, что у неё на ухе есть родинка.
— Ну что? — нетерпеливо подтолкнула его Сан Цинцин.
Се Юань облизнул губы, его дыхание стало тяжелее.
— Здесь все звери очень прожорливы, — сказал он.
Сан Цинцин удивлённо взглянула на него:
— Как и ты?
Се Юань промолчал.
Ему захотелось сделать с ней что-нибудь… необъяснимое.
Но Сан Цинцин послушно последовала его совету и принялась лихорадочно собирать вокруг всевозможные целебные цветы, травы и растения.
В мире культивации целебные растения повсюду, и каждое имеет своё применение. Даже те, что не годятся для ядов или практики, могут стать отличной приправой или ингредиентом для еды.
Она собиралась вырастить их, а потом отправить в мир смертных, чтобы простые люди получили дополнительную пищу.
Рядом она откопала растение, похожее и на сладкий картофель, и на таро, с нежным молочным ароматом — свежим и естественным. Тут же она посадила немного в своё пространство, достала котёл и печку и принялась готовить «линшу» прямо здесь.
Варёный «линшу», жареный «линшу», «линшу» в карамели и даже картофель фри — с помощью огненного кристалла всё быстро наполнилось аппетитным ароматом.
Се Юань молча смотрел на неё… но запах был чертовски вкусным.
Они сели на траву и с удовольствием ели.
Сан Цинцин заметила, что здесь полно съедобных целебных растений: что-то вроде баклажанов, лука-порея, стручковой фасоли, да и некоторые цветы тоже оказались вкусными.
Она жарила, варила, запекала и даже фритюр делала.
Се Юань стал её самым преданным покупателем: всё хвалил, ничего не выбрасывал.
Пока они ели, из кустов начали вылезать невиданные зверьки — по земле, по деревьям, даже по воде — все с открытыми ртами смотрели на еду.
Некоторые даже пускали длинные нити слюны.
Сан Цинцин рассмеялась:
— Неужели дух измерения не кормит вас? Смотрите, как эти зверушки изголодались!
Она бросила жареный «линшу» маленькому зверьку, похожему на белку. Тот схватил и мигом залез на дерево, жадно уплетая угощение.
Через минуту другой зверёк, напоминающий крота, принёс ей целую кучу «линшу», целебных фруктов и прочих вкусностей и сложил у её ног.
— Чи-чи! — пискнул он, похлопывая лапками по фруктам.
Сан Цинцин принялась осматривать и пробовать всё подряд, решая, как лучше готовить.
Вскоре этот пустынный райский уголок наполнился ароматами кухни: жарка, варка, запекание — настоящий праздник!
Один зверёк даже начал ловить рыбу хвостом из холодного озера и приносил улов Сан Цинцин, глядя на неё с мольбой.
Она разделала рыбу и сразу же приготовила шашлык, посыпав секретной приправой для гриля. Аромат разнёсся на десять ли.
— Ху-ха! — обезьяна-демон, болтаясь на лиане, резко пролетела мимо и схватила со сковороды шашлык.
Се Юань, держа в руке кочергу, резко ударил её по лапе. Обезьяна завизжала от боли.
Вмиг к ней сбежались сородичи и начали тыкать пальцами в Се Юаня, громко ругаясь.
Се Юань делал вид, что не замечает этих диких обезьян.
Сан Цинцин хохотала:
— Эй, дух измерения, ты такой милый!
Один зверёк смотрел на неё большими, чистыми, невинными глазами и время от времени высовывал розовый язычок.
Сан Цинцин дала ему кусок жареного сладкого картофеля и пол-шашлыка.
Затем протянула Се Юаню целую рыбу.
Се Юань уже собрался есть, как обезьяны на дереве снова завизжали и заорали.
Се Юань промолчал.
Сан Цинцин попробовала рыбу — она оказалась восхитительной: нежной, ароматной, совсем не рыбной.
Она чувствовала, что рыба насыщена ци. Хотя и не такая чудесная, как серебряные рыбки из источника целебной воды, но всё равно очень хороша.
Она обратилась к маленькому зверьку, ловившему рыбу:
— Не мог бы ты поймать ещё немного, чтобы я завела их у себя в источнике целебной воды?
Зверёк, хоть и не говорил и, кажется, не понимал слов, проявил интерес к её пространству и стал царапать её руку, прося показать.
Сан Цинцин позволила ему заглянуть внутрь, а потом выпустила наружу.
Малыш выскочил и тут же начал что-то щебетать и пищать. Вокруг него собрались другие зверьки и тоже загалдели.
Сан Цинцин только руками развела.
Вскоре все они бросились ловить рыбу, и та с громким плеском стала падать в ведро у Сан Цинцин.
Она отправила улов в своё пространство, в водоём.
Несколько старых зверьков принесли детёнышей, блестящие сокровища, цветы, травы и фрукты и начали складывать всё это прямо к ней на колени.
— Это мне? — удивилась она.
Неужели купила одну вещь — а вторую даром?
Старики молча продолжали дарить.
Сан Цинцин убирала всё в пространство. Она подумала, что, может, старики тоже хотят войти, но те вдруг развернулись и убежали.
Неужели… они хотят, чтобы их детки осваивали новую территорию?
Пока Сан Цинцин налаживала «зоодипломатию», Се Юань с удовольствием уплетал шашлык и жареный «линшу».
Обезьяны продолжали тыкать в него пальцами и ругаться — мол, он ест за чужой счёт.
Се Юань молчал.
В это время из холодного озера показалась огромная рыба с железными зубами и ледяной челюстью. Во рту она держала целый лотос — с корнями и семенами.
Сан Цинцин удивилась:
— Это мне?
Рыба фыркнула струёй воды, перевернулась в озере и скрылась под водой.
Сан Цинцин сказала Се Юаню:
— Этот дух измерения правда милый. Совсем не жестокий и не кровожадный. Гораздо добрее и приятнее многих даосов снаружи.
Маленький зверёк с яркими глазками энергично закивал.
Се Юань бросил на него взгляд. Тот тут же посмотрел на Се Юаня.
Се Юань невозмутимо продолжил есть шашлык.
Обезьяны, видя это, ещё громче ругались.
Се Юань медленно доел всю рыбу, что дала ему Сан Цинцин, не оставив обезьянам ни одной косточки.
Те пришли в ярость и начали орать ещё громче.
Они давно мечтали полакомиться рыбой из озера, но маленькие зверьки и большая рыба не подпускали их — обезьяны изголодались.
Се Юань взял лотос, показал на скалу над озером, потом на рыбу.
Самая громкая обезьяна тут же спрыгнула вниз, схватила лотос, глотнула слюну и показала на рыбу.
Се Юань дал ей самую маленькую рыбку.
Она сунула её в рот, жуя и плача одновременно.
Её сородичи на лианах визжали и кричали.
Обезьяна, держа фиолетовый лотос, прыгнула и, раскачиваясь на лиане, полетела к скале.
Большая рыба тут же выпустила струю воды, которая чиркнула по её заднице и сожгла клок шерсти.
Когда обезьяна вернулась с травой «Чжигу», у неё на теле не хватало нескольких полос шерсти, а на некоторых местах даже кровоточила кожа.
Сан Цинцин сжалась и поспешила намазать ей целебную мазь.
Обезьяна, однако, не обращала внимания на раны, а тыкала пальцем в гриль и, глядя на Се Юаня, громко требовала:
— Жарь скорее!
Се Юань бросил на неё взгляд и сказал Сан Цинцин:
— Эта обезьяна довольно сообразительна, смелая и культивация у неё неплохая. Возьмём её с собой.
Сан Цинцин осторожно спросила у обезьяны, хочет ли она войти в её пространство.
Обезьяна тут же начала ругать Се Юаня, но при этом не переставала жевать жареную рыбу.
Насытившись, она захотела осмотреть пространство Сан Цинцин.
Сан Цинцин пустила её внутрь. Через некоторое время обезьяна выскочила и начала что-то щебетать своим сородичам на лианах.
Вскоре несколько самок спрыгнули вниз: одна держала детёныша, другая — на шее болталась украденная у какого-то даоса амулетная цепочка.
Ещё один самец попытался последовать за ними, но его пнули так, что он упал на землю.
Сан Цинцин только руками развела.
Неужели это измерение — просто огромный зоопарк?
Везде целебные растения, повсюду бегают звери, но нет особо опасных чудовищ. Прямо зоопарк!
Собрав траву «Чжигу» и фиолетовый лотос, Се Юань тоже наелся.
Сан Цинцин заметила: этот человек и правда много ест. Сидит и ест без остановки, будто голодный.
Се Юань, увидев, что она закончила, вымыл руки и вытер их платком.
— Пойдём, — сказал он, — пора искать траву «Сяньчжу».
Сан Цинцин спросила:
— Может, спросим у них, не помогут ли?
Се Юань бросил на зверей взгляд:
— От них толку нет.
Сан Цинцин убрала все свои кухонные принадлежности.
В это время одна обезьяна подбежала к куче камней, ударилась ими друг о друга — искры посыпались во все стороны. Вскоре она разожгла костёр и, подражая Сан Цинцин, стала жарить «линшу».
Другие обезьяны собрались вокруг, прыгали и кричали, восхищаясь её умением.
Она обернулась и бросила на Се Юаня взгляд, полный презрения.
Се Юань не стал спорить, взял Сан Цинцин за руку и пошёл.
На этот раз прошло совсем немного времени, и они оказались на заснеженной горе.
Ледяной ветер выл, снег падал хлопьями.
Сан Цинцин вздрогнула и поспешила достать из пространства тёплую одежду и защитные талисманы.
Се Юань взял её за руку, и вокруг них потекло тёплое течение ци, превращая падающий снег в белый туман.
Сан Цинцин тут же предупредила:
— Не трать ци понапрасну, а то он обратит на тебя внимание.
Се Юань ответил:
— Он уже смотрит.
Он лёгким движением смахнул снежинки с её волос, и она упала ему на плечо.
Се Юань поднял её на руки и громко произнёс:
— Я — Се Юань. Пришёл за травой «Сяньчжу».
Его холодный голос пронёсся сквозь метель, достигнув самого сердца измерения.
Издалека донёсся голос — то глубокий и низкий, то детский и звонкий:
— Се Юань, обычная трава «Сяньчжу» не исцелит рану твоей первоначальной души. Только моя сущностная сфера духа поможет. Высшее сокровище требует высшего сокровища в обмен. Отдай мне «Чжу Се», и я дам тебе сферу.
Се Юань приподнял бровь и спокойно ответил:
— Моя первоначальная душа ранена, «Чжу Се» спит. Если хочешь его — жди, пока я исцелюсь.
Голос хмыкнул:
— Тогда оставь здесь ту, что в твоих руках. Я вечно ношусь в пустоте, бессмертен и неуязвим, но ужасно скучаю. Она забавная — пусть развлечёт меня.
Се Юань парировал:
— Если она тебе нравится, можешь последовать за ней наружу.
Жемчужина без человеческих чувств, не знающая семи страстей и шести желаний, — чего тебе скучать?
Не всякий артефакт, обретший человеческий облик, становится человеком.
— Хмф! — голос разозлился. — Тогда ищи себе до посинения — не найдёшь траву «Сяньчжу».
Се Юань невозмутимо ответил:
— Ничего страшного. Мне нужна лишь обычная трава «Сяньчжу».
Он и не собирался просить сущностную сферу духа измерения — это тот сам заговорил.
С фиолетовой травой «Сяньяньчжу» и ещё сотней вспомогательных ингредиентов можно будет сварить пилюли. Потом он с Сан Цинцин просто поделят их поровну.
http://bllate.org/book/2624/288250
Готово:
