Если бы Се Юань не велел держать в тайне, что у него срочные дела и он на время отлучается, торговец Цинь непременно рассказал бы об этом Сан Цинцин.
Ведь раз господин Се публично объявил её своей закадычной подругой, разве это не означает, что она почти его суженая? Неужели она сама этого не понимает?
Сан Цинцин серьёзно ответила:
— Торговец Цинь, вы ошибаетесь. Господин Се — всего лишь родственник моего покойного мужа. Он просто проявляет ко мне заботу.
Торговец Цинь подумал: может, это одна из тех супружеских шалостей, когда молодые люди притворяются чужими?
Прошло несколько дней.
Сан Цинцин упорно пыталась наладить связь с яйцом, но оно по-прежнему молчало. Ей оставалось лишь продолжать «внутриутробное воспитание», разговаривая сквозь скорлупу.
В тот день она как раз собиралась навестить Юнь Цана, чтобы понаблюдать за его алхимическим искусством, как вдруг с вершины дерева донёсся голос Юнь Цзыцзая:
— Добрый ученик, собирайся в дорогу вместе с Юнь Сянем.
Юнь Сянь тоже услышал зов и вышел из своего домика на дереве:
— В дорогу?
Юнь Цзыцзай легко спустился с кроны:
— В Хайцанском городе открывается Древнее измерение Души. Вы срочно отправляйтесь туда.
Сан Цинцин удивилась:
— Зачем нам туда?
— В Древнем измерении Души растёт трава «Сяньчжу», из которой варят пилюли для укрепления первоначальной души, а также трава «Чжигу», способная изменить твою конституцию, — добавил Юнь Цзыцзай с видом человека, ожидающего похвалы. — И не говори больше, будто я трачу духо-камни Юнь Ина впустую — всё это ценная информация, которую мне передали.
Сан Цинцин тут же загорелась желанием ехать: ведь остаток души Се Чуаня как раз нуждался в таких целебных растениях. Она предложила взять с собой и Юнь Цзюань — мечники сильны в бою, да и сестре не помешает потренироваться.
— Древнее измерение Души — это место для поиска сокровищ, там запрещены личные распри, опасности почти нет. Поехали только вы с Юнь Сянем, — отрезал Юнь Цзыцзай.
Он уже давно передал Юнь Сяню методику двойной практики. Путь вдвоём, день за днём — чувства сами собой возникнут, и всё сложится естественно. А зачем тащить с собой наивную Юнь Цзюань?
Сан Цинцин взглянула на Юнь Сяня. Тот ей слегка улыбнулся.
Раньше Юнь Сянь был застенчив и никогда не думал ни о каких супружеских узах. К Сан Цинцин он тоже не испытывал романтических чувств, но если сестре нужна его помощь — он не откажет.
Увидев, что Юнь Сянь ничуть не сопротивляется, Сан Цинцин подумала: ну что ж, можно попробовать развить чувства. А если не получится — у неё всегда есть запасной план: просто выбрать кого-нибудь из работников торговца Циня, пусть даже жадного или недалёкого. При её наставнике никто не посмеет сидеть на шее.
Делать было нечего — Сан Цинцин и Юнь Сянь быстро собрались и отправились к торговцу Циню.
Билет на корабль до Хайцанского города стоил шесть тысяч нижних духо-камней — ни на камень меньше. Хотя дорого, поиск целебных трав в измерении сулил огромную прибыль, поэтому многие культиваторы готовы были занимать духо-камни, лишь бы купить билет.
Торговец Цинь теперь относился к ней с ещё большим почтением, особенно узнав, что Юнь Сянь — тот самый таинственный мастер талисманов, и тоже кланялся ему с глубоким уважением.
Сан Цинцин объяснила цель визита и передала ему целую партию ресурсов в обмен на билеты.
Среди них была часть десятитысячелетней духовной древесины с древесной сердцевиной, подаренная Сяо Люем. Такая древесина — незаменимый материал для строительства крупных летающих артефактов и стоит целое состояние.
А также небольшая бутылочка нектара цветов лунного света, собранного при помощи Сяо Люя и «малого вспыльчивого».
Когда торговец Цинь убедился, что перед ним действительно нектар цветов лунного света, он был потрясён: кроме крупных сект, использующих секретные методы, никто не мог собрать такой редкий нектар.
Видимо, господин Се всерьёз нацелился на госпожу Сан, раз даёт ей такие драгоценности.
Получив билеты, Сан Цинцин и Юнь Сянь сразу отправились в порт космического корабля на Рыночке Собирателей — это причал, построенный городом Юньсан, и сам корабль принадлежал ему.
Каждый пассажир проходил проверку личности: чтобы убедиться, что это именно он, что на нём нет одержимости злыми культиваторами и что он не устроит беспорядков на борту. Все также подписывали договор перевозки.
Пройдя все эти утомительные процедуры, Сан Цинцин и Юнь Сянь наконец поднялись на борт.
Чтобы вместить как можно больше пассажиров, владельцы корабля убрали все отдельные каюты и комфортабельные места, заменив их на простые циновки, расстеленные прямо на полу. Так было и на первом, и на втором этаже.
На корабле уже собралось немало людей, и некоторые даже устроили прямо посреди прохода мини-прилавки с материалами.
Сан Цинцин и Юнь Сянь нашли укромный уголок и уселись, тихо переговариваясь.
Внезапно в толпе поднялся шум. Сан Цинцин обернулась и увидела, как по палубе величаво шествует женщина-культиватор в роскошных одеждах. Её холодная, надменная осанка сразу выдавала воспитанницу крупной секты.
Это была Даньюэ.
Сан Цинцин сразу насторожилась. Хуа Сяоюй ведь говорила, что ученики сект редко путешествуют в одиночку за пределами своих владений — обычно держатся группами. Разве не уехали все из Секты Юньинь после скандала с Ян Чанем? Почему Даньюэ оказалась на этом корабле?
Даньюэ прошла мимо Сан Цинцин, бросила на неё презрительный взгляд, фыркнула и гордо удалилась.
Сан Цинцин уже ждала оскорблений, но та, видимо, поумнела — похоже, прошлый раз хорошая порка пошла ей на пользу.
Ещё больше удивило то, что Даньюэ подошла к противоположной стене, расстелила мягкий коврик, уселась и выложила перед собой множество пилюль, материалов и даже базовые методики культивации для продажи.
Сан Цинцин подумала про себя: «Неужели Секта Юньинь так обеднела, что теперь её ученицы торгуют на кораблях? Или, может, гора, на которой стоял их храм, была проклята — кто бы ни поселился, тот и разоряется?»
Любопытные пассажиры тут же окружили прилавок — ведь это же настоящая ученица секты!
Пилюли и материалы у неё были превосходного качества, а даже базовые методики, хоть и не являлись секретными техниками секты, всё равно были редкостью.
Ведь методики культивации — вещь крайне ценная. На Рыночке Собирателей их продают и в лавках, и на прилавках, но качество сильно разнится.
Одна и та же «Методика вечной весны» у одних — сплошная вода, без сути, а то и вовсе с вырезанными ключевыми фрагментами, так что разобраться и практиковать самостоятельно невозможно. А методика крупной секты — краткая, ясная и понятная, позволяет культивировать с удвоенной эффективностью.
Естественно, толпа набросилась на товар.
Через десять дней большинство болтливых пассажиров уже стали друзьями, а те, кто не любил разговаривать, так и не произнесли и двух слов.
— Уважаемые даосы! Сейчас мы пройдём через Синий Туман Смерти! Не волнуйтесь — наш корабль оснащён защитой от тумана, а в салоне раздадут пилюли против заражения. Можете вести себя как обычно, но если опасаетесь — задержите дыхание или закройте все пять чувств! — трижды прокричал хозяин корабля.
Корабль резко накренился, и все почувствовали, как плавное движение вдруг стало вязким и тягучим.
Юнь Сянь, опасаясь неприятностей, крепко сжал руку Сан Цинцин.
Туман был синим, ледяным и пронизывающим до костей, с лёгким сладковатым ароматом, проникающим в нос.
Этот Синий Туман Смерти был естественным барьером Хайцанского города. Обычный человек, ступивший в него, мгновенно терял сознание. Простые смертные называли его «Туманом Смерти».
Туман не был ни ци, ни инь-энергией, ни демонической силой — то есть не представлял собой энергетическую субстанцию, которую могло бы «съесть» яйцо. Сан Цинцин могла бы разве что извлечь из него яд.
Хозяин корабля стоял на носу с молотом в руках, прокладывая путь, а помощники разносили по салону пилюли против тумана.
Несколько стражников из Юньсана с оружием в руках заняли позиции у бортов и на палубе, готовые к бою.
Сан Цинцин, как обычно, периодически пыталась связаться с малым мечом, но вдруг почувствовала, что её сознание будто замедлилось, застыло.
Она сразу поняла, что что-то не так, и попыталась укрыться вместе с Юнь Сянем в своём пространстве. Но Юнь Сянь исчез внутрь, а её оставило снаружи. Сознание мгновенно окаменело, мысли больше не подчинялись.
Связь с пространством оборвалась!
В тот же миг кто-то в салоне закричал:
— Пилюли отравлены!
Не успел он договорить, как раздалось «бух-бух» — культиваторы один за другим падали замертво. Стражники из Юньсана тоже отравились и потеряли сознание. Некоторые даже вылетели за борт и бесшумно исчезли в густом тумане.
Весь корабль начал стремительно падать!
Сан Цинцин чувствовала, как её разрывает на части: с одной стороны — душевная тревога, с другой — невозможность выразить хоть что-то. Тело и разум будто пригвоздили к месту, и она могла лишь беспомощно наблюдать, как подходит её конец.
Такой не-боевой, но смертельный урон — спасёт ли её малый меч? Если она разобьётся вдребезги, смогут ли яйцо и Юнь Сянь выбраться из пространства?
Она не могла управлять сознанием и впервые осознала, насколько жесток и опасен внешний мир.
Даже если у тебя есть дар, позволяющий убивать одним намерением, найдутся способы заблокировать любые колебания твоего сознания.
Она не могла двигаться, не могла установить связь с малым мечом, но глаза ещё работали.
Она увидела, как в салон вошли двое мужчин: один в чёрном плаще, другой — в обтягивающем красном костюме.
Тот, что в чёрном, источал густую инь-энергию — это был тот самый злой культиватор из Леса Демонических Зверей. Другой, скорее всего, был отравитель.
После инцидента в Лесу Демонических Зверей Союз Культиваторов объявил награду за поимку злых культиваторов на Рыночке Собирателей. Неужели они так дерзки?
За девятнадцать лет в этом мире Сан Цинцин, кроме детских страданий из-за своей конституции, почти не сталкивалась с настоящей жестокостью закона джунглей — наставник всегда держал её под защитой.
Это был её первый настоящий урок.
Под действием массива злого культиватора корабль падал всё быстрее и быстрее. В момент удара о землю он разлетелся на куски, разбрасывая обломки и тела культиваторов во все стороны.
Всех высоко подбросило, а затем с силой швырнуло вниз — тела хлестнули о землю, как дождь.
Неважно, насколько высок был уровень культивации или насколько мощным было защитное снаряжение — все были разорваны на части, ни одного целого тела.
Души погибших вырвались наружу, растерянно и безмолвно глядя на происходящее, но тут же оказались пойманными массивом захвата душ и затянуты в хрустальный шар.
А тела, останки и обрывки плоти под действием массива начали собираться обратно, сливаясь в нечто новое.
Сан Цинцин же в момент падения была подхвачена мощной энергией меча, подброшена вверх и снова опущена вниз — несколько раз подряд, пока наконец не оказалась бережно посаженной на землю, целой и невредимой.
Се Сюй медленно опустился с небес и внимательно осмотрел хаос на земле. Его взгляд скользнул по трупным слугам, которые, словно грубые башни, вставали в ряды, неуклюже шатаясь и теряя куски плоти.
Сан Цинцин, всё ещё неспособная двигаться, лежала прямо посреди всего этого.
Се Сюй удивлённо воскликнул:
— Неужели Звёздный Клинок обладает такой силой?
Нет, по его знаниям о клане Линцзянь, у молодого Се Юаня не могло быть такого мощного Звёздного Клина.
Значит, это дар! Наверняка этот дар находится у неё!
Мысль о даре разожгла в нём безумный жар — он непременно должен заполучить его!
Он мгновенно оказался рядом с Сан Цинцин, присел на корточки и острым пальцем коснулся её переносицы:
— Как только мой метод поиска в сознании сработает, все твои тайны станут мне известны.
Метод поиска в сознании насильственно проникает в море сознания жертвы, приводя его в хаос и обращая человека в идиота.
Его палец уже начал излучать энергию, готовую вторгнуться в первоначальную душу Сан Цинцин, но вдруг на её лбу вспыхнул красный свет, обжёгший ему палец.
Се Сюй в ужасе отпрянул:
— Это Печать Красного Лотоса! Знак Святой Девы Секты Хайтянь! Какая связь между тобой и ней?
Он подцепил пальцем красный нефритовый амулет на её шее. Амулет уже потускнел, но на лбу Сан Цинцин чётко проступила Печать Красного Лотоса — она проявлялась лишь в опасности, защищая первоначальную душу от повреждений.
Се Сюй внимательно изучил её лицо, а затем решительно завернул Сан Цинцин в плащ и быстро унёс прочь.
На месте катастрофы не осталось ни одной души, ни капли крови — только обломки корабля, будто все пассажиры просто бросили судно и исчезли.
Сан Цинцин привезли в глубокую подземную пещеру.
Там было темно, сыро, сочилась подземная река, с потолка капали огромные сталактиты, а между ними метались кровожадные летучие мыши, издавая жуткие писки.
Прошло несколько дней. Вдруг Сан Цинцин почувствовала, что блокировка сознания ослабла, но силы всё ещё недостаточно, чтобы связаться с пространством или малым мечом.
Раньше связь с пространством устанавливалась одним лишь намерением — так же легко, как дышать. А теперь даже это простейшее действие казалось восхождением на неприступную вершину.
Красный нефритовый амулет, подаренный Юнь Сянем, защищал её первоначальную душу от атак, но не мог предотвратить отравления. Этот яд лишь блокировал сознание, не угрожая жизни, поэтому малый меч не реагировал.
Она сидела неподвижно, не в силах даже глазами повести, но слышала, как Се Сюй и Ду У постоянно ругаются.
Эти двое сотрудничали, но не доверяли друг другу и постоянно ссорились.
Во время ссор Ду У забывал вовремя добавлять Сан Цинцин яд.
Однажды Се Сюй долго смотрел на Сан Цинцин и вдруг понял, что попал в тупик: если не снимать яд — она не сможет отвечать на вопросы; если снять — она тут же свяжется со своим даром, и тогда начнутся проблемы.
Пока он не найдёт выхода, решил заняться тренировкой новых трупных слуг. Он всегда трепетно относился к каждой душе и каждому телу, даруя им «лучшую заботу», чтобы превратить в верных слуг.
Потренировавшись полдня, он вдруг услышал хруст — трупная слуга с головой Даньюэ начала издавать странные звуки, пошатнулась и упала в ближайший водоём.
С громким плеском тело развалилось на куски.
Се Сюй был вне себя от горя и бросился проверять урон.
http://bllate.org/book/2624/288245
Готово:
