Юнь Цзыцзай, видя, как Сан Цинцин стучит зубами от холода и подпрыгивает, будто тушканчик, но не решается согреться за счёт собственной духовной энергии, послал в неё струю ци.
Сан Цинцин мгновенно окутала тёплая волна — стало гораздо легче.
— Учитель, не тратьте на меня силы, — сказала она.
— Не бойся, дитя моё, у наставника всё под контролем, — ответил Юнь Цзыцзай.
Он щёлкнул пальцем, направив тончайшую нить ци ей в живот, и прошептал так тихо, что она не могла услышать:
— Столько ци впитала, а о матери подумать не соизволила. Такого непослушного малыша надо бы отшлёпать.
Малыш в животе проснулся от этого щелчка, перевернулся, зевнул и связался с Сан Цинцин:
«Мама, если тебе холодно, найди место и займись культивацией».
Вся ци, полученная ранее, ушла на рост его тела.
Сан Цинцин только сейчас поняла: из-за напряжения и холода её привычная техника культивации внезапно остановилась. Неудивительно, что малыш проснулся — он проголодался.
Она немедленно возобновила практику, и ци Леса Демонических Зверей начала стекаться в её тело.
Она подумала, что в этом лесу, в отличие от внешнего мира, ци изначально очень насыщенна, и если она аккуратно воспользуется своим пространством для культивации, не создавая шума, то, скорее всего, всё будет в порядке.
Раньше она только осваивала этот навык и не умела им пользоваться, но теперь, став увереннее, смогла применить его на практике.
С точки зрения Юнь Цзыцзая, Сан Цинцин превратилась в крошечный человеческий смерч: вихрь ци крутился вокруг её живота без остановки, поднимая даже толстый слой перегнивших листьев у её ног и образуя за ней хвостовой след.
Сан Цинцин одновременно направляла ци в своё пространство, где её поглощал малыш, и сама постепенно согревалась, перестав чувствовать холод.
Юнь Цзыцзай шёл рядом и рассказывал ей о Лесе Демонических Зверей. Эти знания обычно доставались лишь высоким практикам, странствовавшим здесь, и были доступны лишь древним, могущественным кланам с богатой историей.
Неопытные практики, углубившись в лес, быстро сталкивались с дикими зверями и терялись, так и не добираясь до этих мест.
Юнь Цзыцзай не хотел тратить силы на бессмысленные сражения и не желал пугать свою ученицу, поэтому вёл её в обход одного логова за другим. Им не встретилось ни одного высокорангового демонического зверя, да и низкоранговых, хоть немного агрессивных, они тоже избегали.
Конечно, мелкие неприятности всё же случались.
Например, маленький демонический зверёк, заражённый ядовитыми грибами, носился по лесу и при виде них взорвался с громким «бум!».
Ещё один зверёк украл улей диких пчёл вместе с мёдом и унёс его целиком, из-за чего разъярённый рой пчёл пустился за ним в погоню и заодно атаковал проходивших мимо Юнь Цзыцзая с Сан Цинцин.
В такие моменты спасали амулеты, данные ей Юнь Сянем, и её собственная огненная колючая лиана. К счастью, после тренировок с малышом её пять чувств стали гораздо острее, так что всё обходилось без серьёзных последствий.
По пути Сан Цинцин собрала множество неизвестных ей целебных растений, пополняя запасы своего пространства, и не забывала хвалить учителя.
Юнь Цзыцзай похлопал свой артефакт «Облачный След» и лукаво сказал:
— Дитя моё, всё это я у них подсмотрел. Дай наставнику ещё несколько духо-камней — и я научусь ещё большему!
Сан Цинцин:
«…»
«Поверишь ли ты ему?»
Ещё два дня они шли в обход, пока впереди не появился луч света. Сан Цинцин взволнованно воскликнула:
— Учитель, там, случайно, не ручей?
— Конечно нет, это же свет, — ответил Юнь Цзыцзай.
Подбежав ближе, Сан Цинцин увидела, что плотный полог леса будто разрезали, и солнечный свет хлынул вниз, образуя величественную световую завесу.
Она с восхищением ахнула.
— Дитя моё, посмотри вперёд, — сказал Юнь Цзыцзай.
Впереди уже не было исполинских деревьев и гигантских лиан. Вместо этого с неба свисали толстые, как столбы, воздушные корни, уходящие глубоко в землю.
Это было одно дерево, занимающее несколько ли в окружности!
Его корни тянулись на многие ли, ствол постоянно разветвлялся, а крона покрывала всё небо, целиком захватив огромную территорию.
— Учитель, это Царь Деревьев? — Сан Цинцин была вне себя от восторга и тут же побежала собирать саженцы, чтобы посадить их в своём пространстве.
— Растения отличаются от демонических зверей и людей, — сказал Юнь Цзыцзай. — Им не нужно культивировать, чтобы жить столько же, сколько небо и земля. Это не так уж удивительно.
Дерево занимало целое небо, и на границе с другими деревьями образовалось светящееся кольцо. Под ним росли пышные кустарники, в отличие от других мест, где в основном цвели яркие грибы.
Сан Цинцин собрала ещё множество растений и даже использовала огненную колючую лиану, чтобы собрать ядовитые грибы и посадить их в укромном уголке своего пространства.
— Хотя это дерево и не обрело разума, его древесный мозг чрезвычайно ценен, — сказал Юнь Цзыцзай. — Выпусти свою огненную колючую лиану, пусть она впитает немного — это поможет ей в культивации и продвижении на следующий уровень.
Сан Цинцин послушалась и вызвала огненную колючую лиану. За время, проведённое в пространстве, она заметно подросла.
Лиана, получив разрешение, с жадностью обвила ствол гиганта, и её бесчисленные шипы вонзились в древесину, начав высасывать древесный мозг.
Дерево заметно задрожало, и от его ствола до самой кроны прошла волна сотрясения.
Сан Цинцин тут же взяла лиану под контроль, позволив ей впитать лишь малую часть, чтобы не навредить дереву.
Многие практики, стремясь усилиться, не считались с другими. Им было всё равно — дерево ли перед ними или целая деревня людей.
Если бы не существовало понятия «демона разума», возникающего при повышении уровня, и если бы практики заботились лишь о текущей жизни, не думая о будущем, они бы без колебаний иссушили всё до дна.
Огненная колючая лиана жадно цеплялась за дерево, желая выпить его досуха, но Сан Цинцин приказала ей вернуться в пространство.
Лиана неохотно отпустила тысячи проколов и мгновенно исчезла.
Сан Цинцин приложила ладонь к стволу, передавая дереву извинения и благодарность. Она не могла общаться с деревом, лишённым разума, но хотела проверить, нет ли у него болезней или вредителей, которым можно помочь.
Вдруг дерево послало ей слабый сигнал — Сан Цинцин почувствовала искажённую, мучительную боль.
Она посмотрела на Юнь Цзыцзая и выразила свои сомнения.
Юнь Цзыцзай вёл её именно сюда, чтобы найти источник целебной воды, поэтому не спешил и позволил ученице спокойно исследовать окрестности.
— Наставник пойдёт там посидит, — сказал он и скрылся из виду, присев у подножия дерева и достав свой «Облачный След», чтобы с удовольствием посмотреть что-то на нём.
Сан Цинцин несколько раз попыталась понять, что происходит, и почувствовала: дерево просит о помощи. Оно словно было сковано чем-то, что причиняло ему невыносимую боль.
Согласно указанию дерева, главная угроза находилась в его главном корне.
Поскольку дерево доверяло ей, оно открыло всю сеть своих корней, и Сан Цинцин легко почувствовала подземную часть.
Впервые в жизни она делала нечто столь сложное: разделила нить сознания и пустила её по корневой сети. Хотя сознание не боится холода или жары и его нельзя убить, оно связано с её нервной системой, и любая опасность вызывала испуг, а резкое возвращение сознания давало сердечный приступ и вредило телу.
Раньше дома её всегда защищали учитель и другие, и она никогда не рисковала подобным образом.
В ходе исследования Сан Цинцин столкнулась с несколькими гнёздами ядовитых грибов, золотистыми жуками, гигантскими муравьями и неизвестными демоническими насекомыми. Наконец, в глубине земли она увидела клуб чёрного тумана. В нём свернулась змея толщиной с бочку, обвившая зелёную сияющую субстанцию. Змея вдыхала огромные объёмы зелёного газа и выдыхала плотный чёрный туман, который медленно разъедал корни дерева, уже превратив многие из них в труху.
Если так продолжится, дерево неизбежно засохнет и погибнет.
Сан Цинцин ужаснулась. В этот момент змея, почувствовав чужое присутствие, резко распахнула вертикальные зрачки.
Зелёно-жёлтые зрачки, зловещие и гипнотические, от одного взгляда наводили ужас.
Сан Цинцин немедленно отозвала своё сознание, но змея уже почувствовала её присутствие и высунула раздвоенный язык, который с шипением метнулся в пустоту, пытаясь схватить её сознание.
Хотя это не могло причинить ей вреда, зрелище скользкого языка, капающего ядом и тянущегося к ней, было крайне неприятным.
Сан Цинцин вернула сознание, покрытая холодным потом:
— Учитель!
Она подробно рассказала Юнь Цзыцаю всё, что увидела.
Выражение лица Юнь Цзыцзая стало серьёзным. Он убрал «Облачный След» за пояс и, основываясь на её описании, заключил, что змея находится очень глубоко под землёй. Пока они не будут её тревожить, она не станет нападать первой.
— Учитель, у этого дерева уже сформировался юаньлин, а змея захватила его, — сказала Сан Цинцин.
Юнь Цзыцзай, конечно, знал об этом, но не хотел вмешиваться. Главным образом… ему не хотелось тратить силы на бой со змеей. А вдруг он проиграет?
Раньше он, конечно, не боялся простой змеи, но теперь…
— Дитя моё, нам нужно искать источник целебной воды, — сказал он.
— Учитель, у меня есть идея, — ответила Сан Цинцин.
— Расскажи, — заинтересовался Юнь Цзыцзай.
Сан Цинцин подошла к соседнему высокому дереву, приложила палец к его корню и прошептала: «Вбери».
Сила её пространства с абсолютным превосходством охватила корневую систему дерева и без усилий втянула его целиком в пространство, посадив у подножия горы.
Без разума деревья она могла забирать чисто за счёт ци и силы пространства, а если дерево обладало разумом и соглашалось, то почти не тратила сил.
Юнь Цзыцзай:
«…»
«Моя ученица действительно обладает благословением небес!»
Такое пространство, способное расти, даже у великих мастеров мира культивации считалось редчайшей диковинкой.
Он лишь слегка сомневался:
— Дитя моё, твоё пространство точно вместит такое огромное дерево?
Крона этого гиганта занимала несколько ли, а корневая система была ещё больше.
Если попытка провалится, змея обязательно устроит переполох.
Сан Цинцин видела змею толщиной с бочку, но Юнь Цзыцзай знал: её истинные размеры, вероятно, пугающе велики.
К счастью, у неё ещё не вырос рог — значит, это всё ещё змея, а не дракон-цзяо.
Сан Цинцин связалась с деревом и спросила, согласится ли оно перейти в другое пространство. Дерево чётко дало понять, что согласно.
Сан Цинцин предложила ему уменьшиться, пожертвовав частью корней, чтобы обмануть змею, и тогда она сможет мгновенно его забрать.
Пока она ждала ответа дерева, глубоко под землёй происходили кардинальные перемены.
Корни дерева, простиравшиеся на десятки ли, начали стремительно сжиматься, обширные участки засыхали и превращались в зелёные светящиеся капли.
Та зелёная субстанция, которую обвивала змея, на миг резко увеличилась, а затем вернулась к прежнему размеру. Одновременно с этим незаметная зелёная точка быстро устремилась прочь по другим корням.
Раньше дерево не могло применить этот метод, ведь оно не могло покинуть пределы своей корневой системы и было обречено на гибель.
Но теперь появилась сила, излучающая особую доброту к растениям, вызывающая у него естественное доверие. Оно без колебаний пожертвовало своим телом, накопленным за десятки тысяч лет.
Сан Цинцин получила чёткий сигнал и не задумываясь, в тот же миг, как дерево его послало, втянула его в своё пространство.
Юнь Цзыцзай всё это время следил за деревом с помощью сознания и понял: дерево разделило свои корни надвое, также разделив надвое и наземную часть. Юаньлин и половина дерева вошли в пространство, а оставшаяся часть превратилась в обычное дерево, которое постепенно засохнет.
Змея скоро это заметит.
Юнь Цзыцзай не колеблясь схватил Сан Цинцин и, собрав всю ци, устремился прочь.
— Ууууу!
Из-под земли донёсся яростный рёв змеи. От её движений земля заколебалась, как будто проснулся дракон, и пошли волны.
Обширная территория, принадлежавшая дереву, мгновенно перевернулась вверх дном: толстые стволы и воздушные корни ломались, падали и гнили, корни выворачивались наружу, птицы, звери и насекомые в панике разбегались.
— Рррр! — змея вырвалась на поверхность и начала бушевать в лесу, сокрушая деревья своим телом. Многие демонические звери в ужасе разбегались.
Змея не могла смириться с потерей. Она уже поглотила множество юаньлинов растений, и если бы ей удалось усвоить юаньлин этого дерева, она смогла бы превратиться из змеи в цзяо, а затем и в человека!
— Шшш! — змея бушевала по всему лесу.
Она понимала, что не может использовать своё истинное тело — её заметят могущественные демонические звери и захотят поглотить, а ещё хуже — на неё обратят внимание ненавистные мечники. Поэтому она сначала вернулась к размеру бочковой змеи, а затем, почувствовав прирост сил, стала ещё меньше, превратившись в неприметную зелёную змейку.
Она начала преследовать юаньлин дерева по следу.
Через некоторое время на это место пришёл злой культиватор, весь увешанный артефактами.
Он осмотрелся и в отчаянии начал грызть свои пальцы, пока не обглодал их до белых костей. Затем он встряхнул руками — и пальцы снова стали целыми.
— Если бы я пришёл чуть раньше! И древнее дерево с тысячелетним юаньлином, и змея, готовая стать цзяо — всё стало бы моими детьми! Опоздал… опоздал!
http://bllate.org/book/2624/288234
Готово:
