Сан Цинцин пересчитала духовные камни. Сегодня она неожиданно получила десять средних духовных камней — это был самый богатый момент в её жизни. Она велела Юнь Цюн ничего не говорить Учителю: стоит ему узнать, как он тут же начнёт жаловаться на нищету и умолять выделить ему пару камней, а потом непременно отправится к «малышке» из Секты Сюньхуань, чтобы предаваться нежностям. На самом деле эта «крошка» уже триста с лишним лет — просто держит вид.
Разобравшись с деньгами, Сан Цинцин отправилась в лавку за духовным рисом и мукой, затем зашла в магазин материалов, чтобы продать амулеты и купить бумагу для них, киноварь и заранее обработанные звериные кровь с шкурами — всё это требовалось Юнь Сяню для рисования амулетов.
Пересчитав оставшиеся нижние духовные камни, Сан Цинцин с тоской взглянула на полку с алхимическими печами. Хорошую печь не потянуть, а плохая почти бесполезна. Наверняка именно из-за неудачной печи младший брат не может успешно варить эликсиры. Интересно, подойдёт ли для алхимии печь с огненным кристаллом?
Выходя из магазина, она столкнулась с Люй Фуфэн.
— О, так ты ещё здесь? — проговорила та, покачивая тонкой талией, лениво пощёлкивая семечки и выплёвывая шелуху. — Думала, ты уже уцепилась за какую-нибудь веточку и улетела.
Она специально последовала за Сан Цинцин, чтобы поддеть её.
Люй Фуфэн не знала, что Сан Цинцин беременна, и не подозревала о её особой конституции. Просто завидовала, что та когда-то стала даосской супругой Се Чуаня.
Се Чуань был самым перспективным независимым культиватором на Рыночке Собирателей, да ещё и мечником — разве не все позеленели от зависти?
Сан Цинцин шепнула Юнь Цюн не отвечать на колкости и улыбнулась:
— Благодарю за добрые пожелания, Люй-даос. Если однажды я действительно уцеплюсь за высокую ветвь, обязательно угощу тебя вином.
Люй Фуфэн чуть не подавилась шелухой. Она хотела сказать Сан Цинцин, что господин Се остановился в гостинице «Юньсан», и надеялась, что та, связавшись с ним, поможет ей раздобыть подходящую технику культивации. Но, взглянув на лицо Сан Цинцин и вспомнив холодное отвержение Се Чуаня, фыркнула и развернулась.
Юнь Цюн проворчала:
— Да посмотри на неё!
Сан Цинцин ответила:
— Такие, как она, без секты, без учителя, без корней — для них добыть ресурсы для культивации невероятно трудно. Мечтают лишь о том, чтобы вступить в какую-нибудь настоящую секту с наследием. Ты, сестрёнка, не знаешь такой жизни, поэтому и не понимаешь. Не стоит с ней спорить.
Пусть Секта Юньинь и обветшала, но у них всё же есть Учитель. Ученики получают связанные и последовательные методики, которые можно улучшать. А независимые культиваторы порой из последних сил не могут добыть даже подходящие материалы.
В мире даосов глубоко укоренилось сословное мышление, и секты друг к другу относятся с недоверием. Юнь Цзыцзай, хоть и живёт здесь уже много лет, так и не принял ни одного ученика из числа местных независимых культиваторов. Он даже запрещает своим ученикам упоминать название секты на Рыночке Собирателей. Хотя, по правде говоря, большинство местных и не слышали о Секте Юньинь.
В мире даосов тысячи и тысячи сект — все знают лишь самые крупные и соседние. Те, что скрываются в глухих горах и лесах, остаются в тени.
Сан Цинцин, впрочем, подозревала, что их секта, возможно, и не такая уж великая, как утверждает Учитель, и потому о ней никто и не знает.
Когда стемнело, трое вернулись домой и увидели Учителя: тот сидел на пороге, растрёпанный и грязный, с надеждой глядя в ту сторону, откуда они должны были появиться.
Хотя Сан Цинцин знала, что старик притворяется, сердце её всё равно сжалось.
— Добрая ученица, сколько духовных камней выручила? — спросил Юнь Цзыцзай.
— Хватит разве что на еду, — ответила она.
— Добрая ученица, мне-то есть не надо, дай пару камней.
— И на это не хватит, чтобы смотреть передачи Секты Сюньхуань.
Его артефакт жрёт духовные камни без остатка. Чтобы смотреть трансляции, нужны комбинации передаточных талисманов, массивов и заклинаний — всё это требует огромных затрат. Поэтому он довольствуется записями, да и то не может выбирать, что смотреть. Даже так ему приходится тратить немало ци.
Да и зачем ему эти камни? Сам уже выжат досуха, а всё равно выманивает пару нижних камней, лишь бы подольше посмотреть…
А зачем ему это? Разве что… Сан Цинцин почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Если бы это был Се Чуань, она, наверное, тоже захотела бы посмотреть.
Ладно. Она протянула ему два средних духовных камня.
Юнь Цзыцзай обрадованно схватил их:
— Добрая ученица, так ты разбогатела?
Как же так получилось, что она продала амулеты за средние камни?
— Попался один глуповатый покупатель с деньгами, — небрежно ответила Сан Цинцин.
Юнь Цюн еле сдержала смех: сестра сама велела ей молчать, а сама первой сдалась и дала Учителю камни.
Из дома вышел Юнь Сянь, держа в руках простую одежду:
— Сестра, я добавил в твою новую одежду защитный массив от ветра и холода.
Теперь, когда ей некому практиковаться вдвоём, Сан Цинцин редко тратит ци без нужды и тем более не станет расходовать много энергии лишь ради тепла.
Сердце её потеплело:
— Спасибо, младший брат.
Она заметила лёгкий румянец на спокойном лице Юнь Сяня и сразу поняла: старик, пока её не было дома, снова давил на второго ученика, чтобы тот практиковался с ней вдвоём.
После ужина Юнь Цюн и другие собрались, чтобы обсудить, как решить проблему с поиском даосского супруга для Сан Цинцин.
Боясь, что Учитель снова начнёт подначивать Юнь Сяня, Сан Цинцин сказала:
— Не переживайте насчёт моего супруга. Завтра сама загляну в аптеку в Городе Юньсан и поручу им найти подходящего человека.
Её особая конституция приносит огромную пользу партнёру по двойной практике: не только значительно повышает его уровень, но и помогает преодолевать преграды. Правда, только если он сам искренне согласен. В противном случае её собственный прогресс будет крайне медленным. С такой конституцией и так почти невозможно культивировать, не говоря уже о стремительном росте.
Сначала она практиковалась с Се Чуанем дважды в месяц, потом перешли на три раза.
В следующий раз хватит и одного раза в месяц — это минимальный срок, необходимый для выживания. Она и не мечтает о бессмертии, ей достаточно прожить обычную человеческую жизнь — лет сто.
Она уверена: стоит аптеке объявить задание, как многие культиваторы охотно согласятся. Ведь им самим от этого будет куда больше пользы.
Но Учитель и остальные считают, что такие люди ей не пара. Если не найдётся кого-то вроде Се Чуаня, пусть уж лучше Юнь Сянь займёт это место.
Сан Цинцин чувствовала, что это несправедливо по отношению к младшему брату — будто он всего лишь инструмент.
На самом деле Юнь Цзыцзай не волновался за поиск супруга для ученицы. Его тревожило то, что творится с плодом в её утробе.
Ребёнок уже восемь месяцев, а живота почти не видно. Если он родится в срок, каким же крошечным он будет? Что за странность?
А если родится не в срок, а продолжит расти внутри? Что тогда?
Больше всего он боялся, что плод вырастет до таких размеров, что превысит возможности Сан Цинцин. Тогда не её особая конституция убьёт её, а собственный ребёнок высосет всю жизненную силу.
Сейчас, будучи таким маленьким, он уже способен высасывать из неё весь избыток ци. Что будет, когда подрастёт?
— Добрая ученица, давай съездим в Город Юньсан, найдём лекаря из Секты Хайтянь и проверимся, — предложил Юнь Цзыцзай.
Секта Хайтянь — одна из пяти великих сект мира даосов, славится искусством врачевания. Их «Божественные иглы, проходящие по меридианам», способны вернуть к жизни даже умирающего.
— Учитель, вы, наверное, слишком увлеклись записями и растеряли рассудок? С нашими средствами разве можно позволить себе лекаря из Секты Хайтянь? — возразила Сан Цинцин.
Юнь Цзыцзай кашлянул:
— Ну, тогда хоть кого-нибудь другого в городе. В большом городе много лекарей.
Но Сан Цинцин не хотела лишних хлопот. Сейчас она отлично спала и хорошо ела, разве что иногда живот слегка сводило — и всё.
Подождёт, пока родит, восстановится, а потом найдёт партнёра для совместной практики.
В детстве её мучила эта конституция: ци входила в тело, но она не могла ею управлять, каждый день корчилась от боли, теряла сознание. Позже, когда тело окрепло, боль стала терпимой. Но в день пятнадцатилетия всё обострилось — чуть не умерла.
Эта боль врезалась в душу, и теперь она не могла не бояться. Поэтому, даже если Се Чуань погиб ради неё, ради жизни ей всё равно придётся искать партнёра для двойной практики.
Правда, черты Се Чуаня уже почти стёрлись в памяти — как будто после перерождения она забыла лица родителей из прошлой жизни, а придя в Секту Юньинь, почти забыла и родителей этой жизни.
Иногда, если не помнишь лица, боль не так мучительна.
В конце концов, Сан Цинцин сказала им, что завтра отправится в аптеку, чтобы разместить задание по поиску супруга, и не стоит волноваться за ребёнка — всё в порядке.
Но той же ночью ей приснился Се Чуань.
Это был их первый раз. Она так нервничала, что техника не работала. Только с его помощью всё получилось. Потом, войдя в ритм, она всё лучше и лучше управляла ци, и практика длилась целых три дня, пока не завершилась. Она сразу же достигла первого уровня Сбора Ци.
Учитель раньше считал, что с такой конституцией ей понадобится как минимум полгода, чтобы войти в Дао.
Он был на стадии Отказа от Пищи и не нуждался в еде, а вот она умирала от голода.
Съев несколько духовных фруктов и всё ещё чувствуя голод, она достала из пространства заранее сваренный котёл мяса монстров и миску домашней лапши.
Из вежливости пригласила Се Чуаня поесть вместе — и он не отказался.
Он был человеком молчаливым, почти незаметным, если не было необходимости. Не говорил ни во время практики, ни за едой. Но ел быстро, большими порциями, щёки надувались от еды.
В тот день он съел полмиски лапши, большую тарелку тушёного мяса и даже вымыл посуду, прежде чем уйти.
Он культивировал и меч, и тело, был высоким, с широкими плечами и узкой талией. Спина его выглядела особенно внушительно.
Вдруг по его спине прошла вспышка света, словно что-то опутало его.
Сан Цинцин невольно вскрикнула:
— Се Чуань!
Он уже вышел за дверь, но, услышав её голос, обернулся.
Свет бил ему в спину, и она не могла разглядеть черт лица — показался чужим.
Она прищурилась, собираясь что-то сказать, но он, окутанный сиянием, вдруг резко обернулся и схватил её.
Он совсем не был похож на прежнего нежного Се Чуаня. Грубо сжав её подбородок, он сверху вниз смотрел на неё, и в его тёмных глазах зияла бездна.
Сияние вокруг него становилось всё ярче, и наконец Сан Цинцин разглядела его лицо — чистое, как луна, прекрасное, словно бессмертный. Это был не Се Чуань, а Се Юань, которого она видела сегодня!
— Это не Се Чуань! — испуганно вскрикнула она и резко проснулась.
Лежа в постели, она растерялась. Раньше Се Чуань просто ушёл, не оглянувшись, не обняв её в последний раз.
Что с ней происходит?
Конечно, лицо Се Юаня идеально соответствовало её вкусу, но в мире даосов полно красавцев. Её младшие братья и сёстры тоже прекрасны, даже Учитель, если принарядится, выглядит как красивый дядюшка. Она давно привыкла к красоте и не подвержена восторгам.
Как же так получилось, что, увидев Се Юаня всего раз, она тут же включила его в сон и подменила им Се Чуаня?
Это же ненормально!
Она же не такая ветреная!
С чувством вины она достала из пространства фигурку из древа душ. В ней хранилась та самая ниточка души Се Чуаня.
Древо душ Учитель раздобыл для неё. Он заперся в комнате, смотрел записи и, истощая ци, вырезал эту крошечную деревянную фигурку размером с ладонь, чтобы сохранить остатки души Се Чуаня.
Эта ниточка — даже не целая душа и не один дух. Даже если хранить её десять тысяч лет, вряд ли получится воссоздать полного Се Чуаня.
Но… хоть какая-то надежда. Пусть лучше будет эта искра, чем полное исчезновение.
Сан Цинцин пробормотала фигурке:
— Прости, не хотела видеть всякие странные сны. Наверное, это гормоны беременности.
Поболтав немного, она убрала фигурку обратно в пространство.
Её пространство существовало с рождения, всего несколько кубометров, живых существ не вмещает — даже хуже хорошего хранилища.
Но сегодня она заметила: пространство будто стало немного больше, и свет в нём ярче.
Сердце её забилось от радости — неужели пространство может расти?
Она уже собиралась присмотреться внимательнее, как вдруг живот пронзила резкая боль. Она нахмурилась и тихо вскрикнула.
Сначала подумала, что, как обычно, боль скоро пройдёт. Но на этот раз становилось всё хуже и хуже, пока терпеть стало невозможно.
Тем временем в гостинице «Юньсан» на Рыночке Собирателей Се Юань, который обычно только медитировал, вдруг уснул, как простой смертный, и увидел сон.
Во сне он совершенно изменился — стал тираном, жадно обнимал женщину, не давал ей передохнуть, не останавливался, пока она не заплакала тихими слезами, катящимися по его плечу.
Проснувшись, Се Юань сидел неподвижно, ошеломлённый. За всю свою жизнь, с самого рождения, такого с ним не случалось.
Кроме меча, у него никогда не было мирских желаний.
Ли Юй мгновенно почувствовал его состояние и появился рядом:
— Господин, боль вернулась?
Се Юань покачал головой и, не скрывая, рассказал Ли Юю о своём сне.
http://bllate.org/book/2624/288228
Готово:
