Лу Юйчэнь смотрел на всё так же невозмутимую спину Гу Мо, вновь впивая ногти в ладони, но в уголках губ вдруг мелькнула усмешка, которую никак нельзя было назвать невинной…
* * *
Вечер наступил быстро. Когда стрелки часов приблизились к цифре «6», Гу Мо наконец дочитал отчёт и поднялся.
К этому времени он уже сменил грязную одежду и вновь превратился в того самого Гу Мо, которого все знали — холодного, аристократичного, взирающего на всех с высоты.
Он был президентом корпорации Гу, человеком, чьё имя стояло далеко впереди всех в городе S — вечным объектом восхищения и преклонения.
Ли Ци бросил на него взгляд, убрал отчёт и сам подал с вешалки пиджак:
— Пойти с тобой?
Гу Мо лишь презрительно фыркнул в ответ:
— Не нужно. Ты займись переговорами с переводчиком Жаса Пьера. Что до меня… пусть это будет званый ужин или ловушка — мне всё равно.
Пусть придёт войско — я построю заслон, пусть придёт вода — я насыплю землю. Лу Минхэ боролся с ним годами и так ни разу и не победил. Гу Мо не верил, что Лу Юйчэнь способен хоть что-то изменить.
Однако Ли Ци почему-то весь день чувствовал беспокойство, и правый глаз его то и дело подёргивался. Вспомнив фигуру, мелькнувшую за огромной рождественской ёлкой, он засомневался: стоит ли сообщать об этом Гу Мо? Тот всегда требовал точности, и подобные неопределённости лишь вызовут его гнев.
Сам Гу Мо, похоже, не придавал особого значения предстоящей встрече. С господином Жэнем он легко найдёт общий язык и заставит того искренне восхищаться им. Что же до Лу Юйчэня… тот, казалось, даже не попадал в поле его зрения.
Закончив одеваться, Гу Мо дал Ли Ци несколько важных указаний и неторопливо покинул спальню, направляясь к винному особняку Ябули.
* * *
Тем временем и Лу Юйчэнь уже привёл себя в порядок. Он больше не был тем юношей в одеяле, сидевшим в инвалидном кресле. Теперь он облачился в безупречно выглаженный костюм, завязал галстук и, несмотря на пошатывающуюся походку, предпочёл опираться на трость.
Секретарь У, наблюдавший, как слуги помогают молодому господину одеться, с удовлетворением кивнул: мальчик явно повзрослел и стал гораздо серьёзнее, чем раньше. Он вновь напомнил:
— Молодой господин! Господин Лу велел вам сегодня действовать по обстановке и ни в коем случае не вступать в конфликт с Гу Мо.
Лу Минхэ прекрасно понимал, что его сын не в силах тягаться с Гу Мо, и боялся, что тот случайно выдаст слабые стороны семьи Лу. Поэтому он специально поручил секретарю У донести это до сына. Сам же Лу Минхэ был уверен, что справится с Гу Мо в одиночку. А уж удастся ли сегодня заручиться поддержкой господина Жэня — его это мало волновало.
Ведь разве не найдётся других возможностей для сотрудничества, если удастся заполучить тот участок земли?
Правда, Лу Минхэ явно переоценил своё влияние в деловых кругах страны и проявил чрезмерную самоуверенность. К счастью, Лу Юйчэнь не унаследовал от отца эту склонность к высокомерию.
Подобные претензии были ему несвойственны. Но, услышав наставления секретаря У, он ничего не ответил, лишь краем глаза взглянул на приоткрытую дверь спальни. Увидев там фигуру, которой здесь вовсе не должно было быть, он едва заметно усмехнулся.
* * *
Так начался ужин, исход которого никто не мог предугадать. Хотя за столом собрались всего трое, приём устроили с размахом.
Господин Жэнь выделил для них целый этаж винного особняка Ябули, чтобы достойно принять Гу Мо и Лу Юйчэня.
Было ровно шесть часов вечера, и из кухни уже доносились аппетитные ароматы. Даже стоя за пределами зала, невозможно было удержаться от слюноотделения.
Этот особняк был специально создан для богатых и влиятельных — ужин здесь стоил от нескольких тысяч до десятков тысяч, а если заказать вино постарше и подороже, счёт легко мог перевалить за миллион. Такой приём стоил дороже знаменитого «маньханьского пира».
Обычному человеку за всю жизнь не хватило бы средств на один такой ужин!
Но сегодня господин Жэнь забросил все дела и лично принял гостей, что ясно показывало, насколько серьёзно он относится к этой встрече.
Когда Гу Мо вошёл в особняк, он как раз увидел, как прибыл и человек, посланный за Лу Юйчэнем. Два соперника, давно враждующие из-за Шэнь Яньцинь, молча кивнули друг другу — вежливо, но холодно. Теперь, когда чувства Гу Мо к Шэнь Яньцинь стали общеизвестны, Лу Юйчэнь и вовсе не собирался скрывать своего недовольства.
Под охраной своих телохранителей они вместе вошли в особняк Ябули.
Господин Жэнь, как хозяин, ждал их у лестницы на втором этаже. Увидев, что оба прибыли одновременно, он на миг замер, но тут же расплылся в радушной улыбке:
— Ах, какие почётные гости! Очень рад, что вы удостоили своим присутствием наш особняк! Зная, что сегодня приедут господин Гу и молодой господин Лу, я специально открыл особое белое вино нашего производства. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным!
Он весело рассмеялся, и, когда оба гостя вежливо ответили на приветствие, все трое направились в заранее подготовленный зал.
Едва переступив порог, они оказались в роскошном интерьере в подлинно китайском стиле. Светильники были выполнены в виде древних подвесных фонарей с ажурными узорами, изображавшими дракона и феникса — символ гармонии небесного и земного. У стены стоял бронзовый кадильник в форме цветка лотоса, в котором росло дерево-денежное, а у стола возвышался ширм из шёлковой вышивки, где изображены небесные девы, собирающие персики бессмертия. Всё вокруг дышало древностью и роскошью.
Однако ни Гу Мо, ни Лу Юйчэнь не произвели впечатления. Оба родились в золотых колыбелях, а Гу Мо и вовсе был одним из самых богатых людей в стране, поэтому подобная обстановка вызывала у них лишь сдержанное одобрение.
Господин Жэнь пригласил их сесть, сам заняв место напротив, строго соблюдая этикет: стулья гостей были слегка повёрнуты на восток — в знак «фиолетовых испарений с востока», а он сам сел лицом ко входу, подчёркивая своё положение хозяина. Когда все немного освоились и обменялись вежливыми фразами, он хлопнул в ладоши и скомандовал у двери:
— Подавайте блюда!
Затем, с явным воодушевлением, он представил первое блюдо:
— Сегодняшнее первое — «Распускающийся павлин». Основной ингредиент — каракатица. Да, ингредиент, может, и простой, но вкус — превосходный! Блюдо очень питательное, богато белком и даже полезно для кожи. Обязательно попробуйте!
Он весело хихикнул, а затем приказал подать комплект нефритовых бокалов и лично наполнил три из них вином.
Когда бутылка подошла к Лу Юйчэню, он лёгким движением пальцев провёл по древнему на вид кубку и, подхватив речь хозяина, бросил взгляд на Гу Мо. Его глаза на миг потемнели, но тут же он вежливо улыбнулся:
— Что до красоты кожи… пожалуй, и я, и господин Жэнь сильно уступаем господину Гу! Вы ведь постоянно заняты, разъезжаете по всему миру, а лицо остаётся таким белым и гладким, без единого следа усталости. Прямо завидно становится!
С этими словами он поднял бокал и встал:
— Старший брат! Позвольте мне, Юйчэню, воспользоваться гостеприимством господина Жэня и выпить за вашу «врождённую красоту»!
Не дожидаясь реакции, он поднёс бокал к губам и одним глотком осушил его, демонстративно показав дно.
Правда, алкоголь явно не был его стихией — от жгучего, ароматного вина его чуть не вырвало.
Но, увидев, как лицо Гу Мо мгновенно потемнело, Лу Юйчэнь решил, что оно того стоило.
Их перепалка, однако, поставила в неловкое положение господина Жэня, который до этого всё время улыбался. Его невинная шутка о красоте кожи обернулась настоящим скандалом. Он нервно вытер пот со лба и краем глаза украдкой взглянул на Гу Мо — тот действительно выглядел мрачно. Хозяин понял: Гу Мо уловил скрытый намёк на то, что он всего лишь «красавчик без внутренностей»… Но как хозяин вечера он не мог открыто вставать на чью-то сторону, и положение становилось всё труднее.
Наконец, он с трудом выдавил улыбку:
— Молодой господин Лу ведь совсем недавно пришёл в Сухэ помогать господину Лу? Молодость, энергия — это естественно! Господин Гу, позвольте и мне поднять бокал за вас! Надеюсь, у нас будет возможность сотрудничать!
Чтобы сгладить неловкость, он тоже встал и поднял бокал перед обоими.
На этот раз Гу Мо не отказал ему в учтивости: он вежливо поднялся и ответил на тост, полностью игнорируя Лу Юйчэня.
Однако, когда на стол подали «Распускающегося павлина», Гу Мо лишь мельком взглянул на блюдо и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Не ожидал, что у господина Жэня этот «Распускающийся павлин» окажется столь… соответствующим названию. Каракатица, или, как её ещё называют, уцзэй — снаружи нежная, внутри чёрная, лицемерна до мозга костей. Если бы повар плохо справился, цвет был бы совсем иным. А так — просто аппетит разыгрывается!
С этими словами он поднял бокал в честь господина Жэня.
Благодаря этой «великодушной» реплике атмосфера за столом заметно улучшилась. И господин Жэнь чётко уловил разницу между двумя гостями.
Лу Юйчэнь прямолинейно намекнул, что Гу Мо — всего лишь красивое лицо, и это было грубо и прозрачно. Гу Мо же, намекнув, что Лу Юйчэнь лицемерен, сделал это так тонко, что возразить было нечего…
Разница в мастерстве была очевидна!
Тем не менее, чтобы не обижать Лу Юйчэня окончательно, господин Жэнь старался включать его в разговор.
Но с самого начала, с первой же реплики Гу Мо, Лу Юйчэнь больше не имел шансов одержать верх. Они то и дело мерялись выпивкой, и в итоге Лу Юйчэнь потерпел полное поражение…
К концу ужина господин Жэнь уже был полностью очарован красноречием и обходительностью Гу Мо. Лу Юйчэнь сжал бокал так, что костяшки побелели, и едва сдерживал раздражение.
Он вынужден был признать: в искусстве общения он действительно уступает Гу Мо.
Тот добрый, спокойный и искренний юноша, каким он был раньше, исчез после недавнего происшествия…
Хитросплетения деловых ужинов вновь напомнили ему: «коварный, лживый, хитрый, изворотливый» — эти четыре слова идеально описывают Гу Мо. И в его случае они вовсе не были несправедливы!
* * *
Через три часа ужин наконец подошёл к концу. Блюда давно стояли нетронутыми, зато вино господина Жэня было почти полностью выпито.
Лицо Лу Юйчэня покраснело от алкоголя, хотя он и не был пьян до беспамятства. Скорее всего, именно благодаря «обаянию» Гу Мо он и сумел сохранить ясность ума до самого выхода из зала. Наблюдая, как Гу Мо тепло прощается с господином Жэнем у двери, Лу Юйчэнь горько усмехнулся.
Когда все готовились расходиться, Лу Юйчэнь, как и велел отец, всё время сохранял дружелюбную улыбку, вежливо поблагодарил господина Жэня и только потом ушёл.
Но, заметив, что Гу Мо направился в сторону туалета, Лу Юйчэнь нахмурился и последовал за ним.
http://bllate.org/book/2623/288022
Готово:
