И в самом деле, та самая свежая, сладкая, но не приторная хрустящая сочность заметно сняла у матери Шэнь дневное напряжение и усталость. Однако, вспомнив, что через несколько дней Шэнь Яньцинь официально обручится с Лу Юйчэнем, мать Шэнь, услышав ласковое ворчание дочери, вновь не удержалась:
— Яньцинь! Ты точно решила выйти замуж за Юйчэня?
В тот день Яньцинь ответила почти не задумываясь, но теперь мать Шэнь всё чаще чувствовала, что решение было слишком поспешным.
Правда, в тот момент обе семьи уже собрались вместе, а Лу Юйчэнь всегда вёл себя безупречно, поэтому мать Шэнь просто не посмела отказывать ему при всех — не желала обидеть семью Лу.
Яньцинь как раз расставляла фрукты на блюде, и, услышав вдруг этот вопрос, на мгновение опустила ресницы, но тут же подняла глаза и улыбнулась:
— Юйчэнь очень ко мне внимателен. Мы с ним ещё с детства вместе, мама! Я правда его люблю!
Любовь, конечно, была настоящей, но до настоящей «влюблённости», по ощущениям Яньцинь, между ними всё же не хватало чего-то важного.
Но, по её мнению, это не имело значения. В этом мире, казалось ей, не найти никого, кто заботился бы о ней больше, чем Лу Юйчэнь.
Ведь часто говорят: женщина, выбирая мужа, не должна гнаться только за тем, кого сама любит. Лучше выбрать того, кто любит её сильнее, чем она его. Только так можно прожить долгую и спокойную жизнь, не чувствуя изнеможения.
Мать Шэнь прекрасно знала, насколько Лу Юйчэнь дорожит Яньцинь, поэтому не возражала против их рождественской поездки за город. Но всё же спросила:
— Только вы двое?
Она понимала, что Лу Юйчэнь наверняка возьмёт с собой своего ассистента, но всё равно волновалась.
Яньцинь уловила её тревогу и мягко улыбнулась:
— Ещё будет Сюэяо!
Наконец доведя композицию фруктов до совершенства, она добавила:
— Юйчэнь сказал, что Сюэяо тоже давно мечтала увидеть снег, поэтому на этот раз мы едем втроём.
Она улыбалась так естественно, что невозможно было заподозрить в ней хоть тень внутреннего смятения.
Услышав, что Лу Юйчэнь пригласил У Сюэяо, мать Шэнь сразу успокоилась. Та девушка не только крепкого сложения, но и сумеет в случае чего защитить Яньцинь… Так подумала про себя мать Шэнь. Но, насаживая на вилку очередной кусочек фрукта, вдруг вспомнила:
— А Инъинь? Она не поедет с вами? Вы же обычно везде ходите втроём, словно приклеенные друг к другу!
Мать Шэнь весело поддразнила дочь. Ведь раньше эти три подруги действительно были неразлучны, и поэтому, услышав, что поедут только трое, она искренне удивилась.
Яньцинь за день уже второй раз услышала имя «Инъинь» и почувствовала, как голова закружилась, а сердце сжалось. Губы дрогнули, и лишь с трудом она поправила прядь волос у уха и с натянутой улыбкой ответила:
— У Инъинь… в семье какие-то дела. Она будет очень занята в ближайшее время и не сможет поехать с нами.
Мать Шэнь ничего не заподозрила. Ведь ещё несколько месяцев назад, когда Мэн Инъинь останавливалась у них, она уже рассказывала, что её тётя лежит в больнице после операции. Мать Шэнь просто решила, что тётя снова почувствовала себя хуже и теперь Инъинь не может её оставить.
Она и не догадывалась, что некогда неразлучные подруги теперь разошлись так, что остались только Яньцинь и Сюэяо, опираясь друг на друга…
—
Впрочем, жизнь полна неожиданностей!
Дошло до того, что между Шэнь Яньцинь, У Сюэяо и Мэн Инъинь возникла такая пропасть — и нельзя сказать, что виновата только Инъинь. Отчасти это произошло потому, что ни Яньцинь, ни Сюэяо раньше не уделяли должного внимания семейным обстоятельствам подруги.
Недавно, когда Яньцинь случайно встретила в университете профессора Хуаня, который обещал помочь Инъинь с работой, она ненароком спросила о ней. Тогда профессор и рассказал, что Инъинь оказалась в столь тяжёлом положении из-за своего дяди по материнской линии — заядлого пьяницы и игрока.
Тот, в общем-то, был человеком без особых пороков, кроме страсти к громким заявлениям. А недавно, поддавшись на уговоры плохой компании, отправился в Макао и вернулся оттуда не только с огромными долгами, но и с заложенным домом… Профессор Хуань, видя искреннюю заботу Яньцинь, иначе бы не стал говорить о студентке за глаза.
Яньцинь даже подумывала: если долг окажется в разумных пределах, она постарается помочь Инъинь. Но сколько бы она ни спрашивала профессора, тот лишь махал рукой и просил её не вмешиваться.
В итоге Яньцинь пришлось смириться.
Она даже рассматривала вариант нанять детективное агентство, но, вспомнив выражение лица профессора — «это уже безнадёжно», — поняла всё без слов.
Скорее всего, долг был астрономическим. Иначе Мэн Инъинь, хоть и любила иногда прихвастнуть и побаловать себя брендами, никогда бы не пошла работать в такое сомнительное место, как ночной клуб «Элис»…
Но теперь было поздно что-либо менять.
Вечером, поговорив с матерью и аккуратно обойдя тему Инъинь, Яньцинь велела А Сян достать старый лыжный костюм, который она носила ещё на первом курсе, а затем сидела в своей комнате, уставившись в телефон. Она думала, не позвонить ли ей ещё раз Инъинь, не попытаться ли уговорить подругу поехать с ними.
Но…
Вспомнив, что Инъинь давно занесла её номер в чёрный список, Яньцинь лишь опустила голову и машинально прикрыла глаза рукой.
Каждый раз, когда ей становилось особенно тяжело, она так делала.
Тьма в душе и тьма перед глазами — только так удавалось немного успокоиться. Хотя… кто такой этот «спокойный»?
Казалось, Яньцинь никогда с ним не встречалась…
—
На следующее утро, позавтракав, Яньцинь быстро попрощалась с родителями и вышла вслед за Лу Юйчэнем.
Забираясь в машину, она, как и ожидала, увидела У Сюэяо. Та лежала на заднем сиденье, будто мешок с картошкой, вся скрючившись и даже не шевелясь. Яньцинь лёгонько стукнула её по голове:
— Ты же вчера говорила, что не поедешь? Что хочешь усердно работать и получить повышение?
Передав чемодан Лу Юйчэню, она игриво добавила:
— Ну-ка, признавайся!
У Сюэяо вяло отмахнулась от её руки:
— Да я просто пожалела тебя, бедняжку, одну на лыжах кататься! Поэтому пожертвовала блестящей карьерой и выпросила у начальника отпуск, чтобы удовлетворить твою «страсть к снегу»!
Яньцинь тут же больно ущипнула её, и Сюэяо с воплем подскочила:
— Эй! Ты вместо благодарности ещё и щиплешься?! Хочешь умереть?!
С растрёпанными волосами и обиженным видом она жалобно уставилась на Яньцинь.
Та не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, хватит притворяться! Тебя, наверное, начальник отругал?
Иначе, зная упрямый характер Сюэяо, Яньцинь не поверила бы, что та согласилась бы на компромисс с Лу Юйчэнем.
Тем временем Лу Юйчэнь, поручив водителю разместить багаж, уже устроился на переднем сиденье при помощи ассистента. Заметив, как он с насмешливым блеском в глазах наблюдает за ними, Сюэяо едва сдержала желание вцепиться в него зубами. Но, не желая устраивать сцену, лишь ворчливо отвернулась и прошептала про себя: «Погоди, Лу Юйчэнь! Я ещё устрою тебе бессонные ночи!»
Зловеще хихикнув, она под укоризненными взглядами Яньцинь и Лу Юйчэня снова рухнула на сиденье.
Яньцинь лишь покачала головой и спросила у Лу Юйчэня:
— Ты позавтракал?
Было ещё не восемь, и она подумала, что он, наверное, не успел поесть, торопясь за ней.
Но тот лишь покачал головой и тихо ответил:
— Не голоден.
А затем, воспользовавшись тем, что Сюэяо притворялась спящей, а водитель был занят дорогой, быстро чмокнул Яньцинь в губы:
— Теперь сыт!
С довольной улыбкой он тут же отвернулся, будто ничего не произошло.
А вот Яньцинь покраснела до корней волос. Бросив взгляд на Сюэяо, которая прищурилась и наблюдала за ними сквозь ресницы, она почувствовала, что ей хочется провалиться сквозь землю!
—
Дорога прошла быстро. В аэропорту их ждал прямой рейс до Харбина. А оттуда до места назначения предстояло ещё немного проехать.
Горнолыжный курорт Ябули, занимающий 2 255 гектаров и считающийся самым роскошным в стране, наконец предстал перед ними.
Белоснежная равнина — такого обилия снега в Шанхае никогда не бывает. Хотя Яньцинь раньше бывала на заграничных курортах с родителями, здесь всё казалось роднее. Повсюду были соотечественники — жёлтые лица, чёрные волосы. Конечно, туристов из-за рубежа тоже хватало. Просто было чертовски холодно…
Яньцинь бросила взгляд на портативный термометр, который держала Сюэяо: минус 42 градуса!
Казалось, ещё немного — и они превратятся в сосульки.
Лу Юйчэнь, увидев, как девушки дрожат от холода, покачал головой и велел ассистенту принести им тёплые пальто. Затем он указал на тёмно-серую виллу вдалеке:
— Пойдёмте! Там наше жильё.
Яньцинь кивнула.
Сюэяо, впервые оказавшаяся на горнолыжном курорте, вела себя как провинциалка: глаза её загорелись, и она восторженно воскликнула:
— Вилла?! Лу Юйчэнь, ты что, издеваешься?! Так щедро?!
В голове уже мелькали планы, как хорошенько «ограбить» будущего мужа подруги.
Яньцинь улыбнулась и, боясь, что та замёрзнет от любопытства, потянула её за руку:
— Давай быстрее, я уже голодная!
Лу Юйчэнь с улыбкой наблюдал, как подруги болтают и смеются, а затем, опираясь на ассистента, сел в инвалидное кресло и последовал за ними к вилле.
—
Обед оказался роскошным: морепродукты, мясо — всё, что душе угодно. Хотя Яньцинь обычно не любила шведский стол, еда была вкусной, а морепродукты свежими и чистыми.
После обеда все разошлись по плану.
Лу Юйчэнь на минуту задержался, чтобы что-то сказать Яньцинь, а затем отправился с секретарём на встречу.
На этот раз многие приехали в Ябули специально, чтобы лично встретиться с загадочным месье Жасом Пьером. И причина, по которой знаменитый французский клоун решил устроить представление в Ябули перед открытием своего театра в Шанхае, была связана с влиятельным покровителем.
Ранее через общих знакомых Пьеру представили его статус, и местная администрация курорта предложила устроить на Рождество цирковой карнавал. Планировалось, что сам Пьер переоденется в Деда Мороза и во время представления будет разбрасывать среди зрителей подарки.
Раздача призов состоится только в канун Рождества, во время основного шоу, чтобы не отвлекать артиста. Администрация надеялась, что это поможет французскому цирку набрать популярность в Китае.
Пьер с радостью согласился: ведь известность не приходит в одночасье, особенно в новой стране. Его покровитель тоже одобрил эту идею, и так родилось рождественское цирковое шоу в Ябули.
Администрация курорта была в восторге от возможности пригласить столь известную труппу и начала рекламную кампанию за несколько месяцев.
Сейчас, в разгар зимы, туристов было особенно много.
Толпы людей — идеальная аудитория для цирка из Сен-Мартена, стремящегося закрепиться на китайском рынке.
И, конечно, все те, кто приехал ради встречи с Жасом Пьером, могли совместить деловую поездку с отдыхом и попытаться расположить к себе этого человека, чьё мнение могло повлиять на решение по аукциону земельных участков.
http://bllate.org/book/2623/288007
Готово:
