Ещё раз подробно объяснив происхождение и коллекционную ценность этой юаньской бутылки из синей подглазурной керамики с драконьим узором и двумя ручками, ведущий, убедившись, что больше никто не осмелится спорить с Гу Мо, наконец объявил окончательную цену:
— Пять миллионов! Раз… два… три!
Бум!
— Продано! Следующий лот…
Ведущий продолжал представлять лот за лотом: называл стартовую цену, открывал торги. После того как Гу Мо без труда приобрёл первый лот, Лу Юйчэнь тоже щедро выложился за свиток с каллиграфией знаменитого мастера эпохи Сун. К настоящему моменту уже прошло семь раундов торгов.
Всего на аукционе девять лотов. Прошло два с половиной часа, и сейчас как раз девять вечера.
Сейчас на сцену должен выйти десятый лот — средний звёздный экспонат нынешнего вечера: чернильница из сланца ушань поздней эпохи Тан, изготовленная в уезде Уюань провинции Аньхой.
На ней был выгравирован дракон, чья мощь передавалась с поразительной живостью.
Хотя предмет и выглядел несколько потрёпанным от времени, любой знаток сразу понимал: вещь исключительная!
В деловых кругах города S мало кто знал, что более десяти лет назад мэр города A Лю Сяньминь на время увлёкся древними чернильницами и особенно высоко ценил изделия поздней эпохи Тан из уезда Уюань провинции Аньхой. Он часто собирал друзей из своего круга, чтобы вместе сочинять стихи и рисовать, как настоящие учёные мужи, а иногда выставлял свои коллекционные предметы для совместного обсуждения и изучения.
Около десяти лет назад мэр Лю получил в подарок чернильницу из сланца ушань, которую признанные эксперты подтвердили подлинной и относящейся к поздней эпохе Тан. Многие влиятельные лица города A тогда имели возможность увидеть эту чернильницу и знали, как мэр Лю не мог нарадоваться ей. Но почему-то позже он всё же решился подарить её семье Пэн из города A в честь годовщины их дома. В городе A тогда долго обсуждали этот поступок. Лишь спустя год, когда о чернильнице постепенно забыли, слухи утихли. Вскоре после этого мэр Лю вышел на пенсию.
Так история «жертвенного дара чернильницы» окончательно сошла со сцены.
Позже, когда кому-то хотелось вспомнить и полюбоваться этой чернильницей, они обычно отправлялись в дом семьи Пэн. Благодаря этому семья Пэн на время стала особенно заметной. Хотя их род и не был древним, они вдруг оказались ярче всех остальных семей в городе. Их дела тоже пошли в гору. К сегодняшнему дню семья Пэн прочно заняла место среди самых влиятельных в городе A.
Они «прошли все три дороги»: и в чиновничьих кругах, и в бизнесе, и даже на чёрном рынке… Их влияние ощущалось повсюду.
Но именно нынешний глава семьи Пэн — Пэн Юйган — неожиданно присягнул Гу Мо… и, лишь услышав его слово, тут же пожертвовал национальному фонду помощи при стихийных бедствиях ту самую чернильницу, которую раньше хранили как святыню!
После странного случая, случившегося более десяти лет назад, в городе A вновь заговорили о чудесах.
Кто-то даже утверждал, будто Гу Мо и семья Пэн связаны кровным родством… Медсёстры из роддома, где когда-то рождался Гу Мо, лишь презрительно фыркали! В общем, ходило множество слухов и домыслов. Сейчас же все представители высшего общества с огромным интересом следили за этой чернильницей.
Ходил слух: тот, кто завладеет этой чернильницей, непременно станет главой делового мира города A!
Поэтому нетрудно представить, какой бой разгорится сегодня вечером на благотворительном аукционе за этот лот!
Цена здесь уже не имела значения!
Даже если богачи из города S сочтут это ниже своего достоинства, представители города A наверняка будут спорить до хрипоты, и в конце концов у кого-то голова станет больше обычного вдвое!
Однако в этот самый момент, когда на сцену вот-вот должен был выйти средний звёздный лот — чернильница из сланца ушань поздней эпохи Тан, уголки губ Гу Мо неожиданно изогнулись в загадочной улыбке. Его взгляд, полный глубоких размышлений, скользнул по Шэнь Яньцинь и Лу Юйчэню, а пальцы время от времени поворачивали чёрный нефритовый перстень.
Лу Юйчэнь тоже смотрел на Гу Мо с немалой серьёзностью. Внезапно он наклонился к Шэнь Яньцинь, которая выглядела уставшей и рассеянной, и тихо сказал:
— Яньцинь! Очнись…
Он слегка потряс её:
— Я уже позвонил водителю и велел дяде Чэню отвезти тебя домой. Хорошо?
Одновременно он бережно поправил её растрёпанные пряди и нежно прошептал ей на ухо.
Шэнь Яньцинь явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она еле слышно пробормотала:
— Дядя… Чэнь?
Подняв глаза, она увидела, как её лицо покраснело, брови нахмурились, и она с трудом сфокусировала взгляд на Лу Юйчэне. Но тут же заметила, что Гу Мо напротив смотрит на неё с глубоким вниманием. Она тут же опустила голову.
Губы Гу Мо едва заметно дрогнули в усмешке, и он засунул руку в карман. Казалось, в толпе раздался едва уловимый звук «пик-пик»… Но он был настолько тихим, что никто не обратил внимания — все вокруг горячо обсуждали следующий лот: древнюю чернильницу из сланца ушань. Споры разгорелись не на шутку. Кто-то утверждал, что уже видел эту чернильницу раньше, кто-то сохранял осторожное безразличие.
Все были уверены: раз уж о лоте так широко заявили, стартовая цена наверняка будет немалой.
Ведущий, казалось, нарочно томил публику: он лишь велел официантке выставить чернильницу на демонстрационный стол и включил большой экран, чтобы крупным планом показать драконий узор. Затем начал своё обычное вступление. Он говорил о находке, возрасте, коллекционной ценности, о том, через чьи руки проходил предмет и кто им владел… В общем, обо всём, что могло заинтересовать покупателей. Он даже вставил несколько занимательных историй… Словом, вёл себя как образцовый профессионал.
Лишь убедившись, что интерес зрителей достиг максимума, ведущий громогласно объявил стартовую цену:
— Эта чернильница из сланца ушань поздней эпохи Тан, изготовленная в уезде Уюань провинции Аньхой, стартует с цены…
Бум!
— А-а-а!
— Что происходит?
— Почему погас свет?
— Какой ещё трюк задумали?
…
Прямо в тот момент, когда ведущий собирался назвать стартовую цену звёздного лота, в зале благотворительного аукциона внезапно погас свет. Весь зал погрузился во мрак.
Среди гостей поднялся шум. Некоторые решили, что это очередной приём организаторов, чтобы подогреть интерес и поднять цену. Другие возмущались:
— Да что за ерунда! Включите свет!
Грубые крики раздавались повсюду.
Эти люди привыкли к роскоши и власти, и теперь они с раздражением думали про себя: «Всего лишь чернильница — зачем устраивать весь этот цирк?»
Однако, несмотря на шум и возмущения, в зале по-прежнему царил полный мрак. Даже большой экран, на котором только что демонстрировали чернильницу, погас. Лишь тогда гости начали по-настоящему паниковать. Некоторые уже встали и осторожно двинулись к краю зала.
Шэнь Яньцинь вдруг почувствовала, как перед глазами потемнело, и в голове немного прояснилось. Она покачала головой и потянулась к Лу Юйчэню:
— Юйчэнь? Что… что случилось?
Её голос звучал слабо, и она явно всё ещё чувствовала себя неважно.
Лу Юйчэнь, услышав её голос, наконец пришёл в себя, будто только сейчас осознал происходящее.
— Ничего страшного! Наверное, в электрощитовой сработал автомат. Сиди на месте и не двигайся. Я сейчас подойду к техникам и посмотрю, что происходит!
С этими словами он взял свою трость и попытался добраться до задней части зала, пока не началась настоящая давка.
Но он не успел сделать и нескольких шагов, как у выхода раздался пронзительный крик:
— А-а-а! Грабят! У меня украли сумочку! Помогите!
…
В мгновение ока весь зал, где до этого царили шёпот и недовольные возгласы, превратился в хаос из криков и топота.
— Где выход? Где выход?
— Куда подевались охранники?
— Боже! Отпусти моё ожерелье!
…
Шэнь Яньцинь, услышав вокруг всё больше криков о помощи, тоже забеспокоилась:
— Юйчэнь! Юйчэнь, где ты?
Она протянула руки вперёд, но рядом уже никого не было.
Лу Юйчэнь, который всё это время был немного рассеян, только сейчас понял, что отклонился от места. Стараясь сохранить равновесие, он крикнул:
— Яньцинь! Я здесь!
Он потянулся за тростью, но в этот момент мимо него с криком пронёсся какой-то мужчина:
— Уберись с дороги! Чёрт! Где, скажите на милость, охрана этого вечера?
— Стоять! — раздался громкий голос из передней части зала. — Или стреляю!
Пока толпа металась в панике, Шэнь Яньцинь уже не знала, куда её занесло. Её толкали со всех сторон, и вокруг слышались лишь чужие голоса в отчаянных криках.
Лу Юйчэнь вдруг вскрикнул от боли:
— А-а! Мою ногу!
«Бах!» — раздался звук падения трости, и она исчезла в толпе.
Лу Юйчэнь упал на пол. Шэнь Яньцинь в панике начала звать его:
— Юйчэнь! Юйчэнь!
Она пыталась пробраться к тому месту, откуда доносился его голос, но не успела сделать и нескольких шагов, как вокруг вновь началась давка. Крики и ругань становились всё громче.
— Чёрт! Прочь с дороги!
— Гу Мо! Гу Мо! Что происходит? — вдалеке послышался испуганный голос Вивиан. От страха её голос стал пронзительно-тонким.
Шэнь Яньцинь узнала её голос и, несмотря на головную боль, поспешила к ней. Когда Вивиан снова взвизгнула, она схватила её за руку:
— Где Юйчэнь?
Вивиан, узнав голос Шэнь Яньцинь, резко вырвалась:
— Откуда мне знать? Я сама Гу Мо не могу найти! Кто вообще будет заботиться о твоём Лу-даосе?
Шэнь Яньцинь от резкого толчка Вивиан врезалась в стену. В этот момент новая волна толпы прокатилась мимо. Весь зал наполнился звоном падающей посуды, опрокинутых столов и стульев…
Шэнь Яньцинь, мучимая головной болью, прижалась к стене и стала пробираться вперёд. Впереди, в коридоре, показался слабый свет — возможно, там собрались люди с включёнными телефонами. Она собралась с силами и, воспользовавшись тем, что толпа немного поредела, достала из сумочки телефон и, освещая себе путь, начала искать Лу Юйчэня.
Она не могла забыть: его нога ещё не зажила. Если его затопчут в такой давке, последствия будут ужасны…
Никто и представить не мог, что благотворительный аукцион, который вот-вот должен был войти в самую напряжённую фазу — появление звёздного лота, внезапно прервётся отключением электричества и нападением грабителей. Никто не знал, где именно дала сбой система безопасности «Цзинь Дин», но произошедший хаос был очевиден.
Теперь весь зал освещали лишь редкие огоньки экранов мобильных телефонов, и вокруг царил мрак.
Повсюду слышался звон разбитой посуды, хруст стекла под ногами, звон бокалов и тарелок. «Бряк!», «Хрясь!» — звуки не смолкали. Шэнь Яньцинь, уворачиваясь от случайных толчков, осторожно освещала путь экраном телефона, подобрав подол платья, чтобы не наступить на кого-нибудь, и одновременно всматривалась в темноту вокруг.
— Юйчэнь!..
http://bllate.org/book/2623/287983
Готово:
