Просто ради того, чтобы почтить своим присутствием сегодняшний вечер, пришли одни лишь самые уважаемые гости — однако Шэнь Яньцинь была уверена: даже если бы Гу Мо не занимался всей этой «подготовительной работой» за кулисами, сбор средств всё равно превзошёл бы все ожидания. Такова была его нынешняя сила влияния в деловом мире — непревзойдённая и неоспоримая.
Четверо последовали приглашению Лу Юйчэня и заняли места за столиком у окна.
К этому моменту благотворительный вечер уже прошёл на одну пятую. На сцене разворачивалось яркое представление в традиционном китайском стиле: масштабный групповой танец, затем выступления известных артистов с песнями «Великий Китай» и «Хорошие дни»… Между ними вставили пару номеров китайского стендапа. Вскоре наступила кульминация.
Шэнь Яньцинь и остальные сидели, будто погружённые в представление, но выражения их лиц и взгляды говорили совсем о другом.
Гу Мо с самого начала не отводил глаз от Шэнь Яньцинь. Его взгляд становился всё горячее и настойчивее — и он уже совершенно не скрывал этого от пристального внимания Лу Юйчэня.
Шэнь Яньцинь, в свою очередь, устроилась чуть в стороне от Лу Юйчэня, стараясь избегать взгляда Гу Мо. Её глаза были устремлены на сцену, но мысли явно блуждали где-то далеко.
Вивиан же вела себя особенно откровенно. С самого начала она ни разу не улыбнулась. Жёстко сидя на стуле подальше от Гу Мо, она время от времени бросала взгляд на сцену, но пальцы её нервно подрагивали, а бокал за бокалом она опустошала вино, которое подавали официанты.
Окружающие, похоже, тоже почувствовали напряжение за этим столом. Некоторые даже сразу заметили странности в отношениях между Гу Мо, Лу Юйчэнем, Вивиан и Шэнь Яньцинь.
Сначала все лишь наблюдали молча. Но по мере того как атмосфера становилась всё более натянутой, а музыка и танцы на сцене — всё громче и ярче, в зале начали раздаваться шёпот и перешёптывания:
— Слышала, ходят слухи, будто старшая дочь семьи Шэнь, Яньцинь, встречается с президентом корпорации Гу?
— А я слышала, что госпожа Шэнь — невеста молодого господина Лу. Как же так вышло?
— Да брось! Гу Мо сейчас в отношениях с той самой моделью Вивиан. Неужели он обратил внимание на такую простушку, как дочь Шэнь?
— Не верю! Тут явно не всё так просто…
Внезапно в уши вонзился звонкий смех, полный злорадства. Несмотря на громкую музыку, он отчётливо прозвучал над общим гулом.
Перешёптывания усилились. Лицо Шэнь Яньцинь почернело от злости — она уже не могла скрывать своих чувств и даже перестала смотреть на сцену.
Лу Юйчэнь незаметно погладил её по спине, успокаивающе:
— Слухи умирают у умных людей! Кажется, это слова самого господина Гу, верно?
Он явно цитировал Гу Мо, чтобы поддеть его.
Гу Мо, конечно, сразу уловил скрытый вызов — или, скорее, проверку — в словах Лу Юйчэня.
Его взгляд вновь задержался на Шэнь Яньцинь, всё так же упорно избегавшей его глаз. Уголки его губ слегка приподнялись:
— Молодой господин Лу совершенно прав. «Слухи умирают у умных людей». Но что, если это вовсе не слухи?
Он произнёс это, совершенно игнорируя выступление на сцене, и продолжал пристально смотреть на Шэнь Яньцинь. Его взгляд был настолько жгучим, что даже окружающие почувствовали это. Что уж говорить о Лу Юйчэне, сидевшем прямо напротив.
Атмосфера за столом снова начала замерзать. В этот момент Вивиан, до этого молча лившая в себя вино, вдруг рассмеялась:
— Давай выпьем, молодой господин Лу! За то, что мы оба несчастны!
Дрожащими губами она произнесла эти слова, чокнулась с пустотой и залпом осушила бокал.
Она даже не осмеливалась взглянуть на Гу Мо. Ей казалось, что стоит ей хоть мельком посмотреть в его сторону — и она тут же превратится в ледяную статую от его леденящего холода.
Лу Юйчэнь явно не ожидал такого поворота. Лицо Шэнь Яньцинь мгновенно побледнело.
Она, конечно, видела, как Вивиан дрожит от обиды и напряжения. Но в такой обстановке, при таком откровенно пылающем взгляде Гу Мо, Шэнь Яньцинь чувствовала себя совершенно потерянной.
Она уже потянулась, чтобы схватить руку Лу Юйчэня и увести его отсюда, но тот не шелохнулся. Его глаза теперь открыто и без тени улыбки смотрели прямо в глаза Гу Мо. В них больше не было прежней мягкости и прозрачной чистоты.
Шэнь Яньцинь почувствовала, как сердце её «ёкнуло».
Не успела она что-то предпринять, как Лу Юйчэнь взял бокал и одним глотком опустошил его, затем поднял тост:
— Господин Гу! Слышал, вы недавно официально возглавили Feng Entertainment и объединили её с Fashion International. Уверен, теперь компания достигнет новых высот! За вас!
Он залпом допил остатки вина и продемонстрировал Гу Мо пустой бокал.
Он сам не знал, зачем делает это, но в этот момент Лу Юйчэню было совершенно ясно одно: он не хочет проигрывать Гу Мо.
Пусть он и начал позже, но у него ещё есть шанс…
В голове вновь зазвучал чей-то голос, промелькнули слова и образ маски «Короля танца» с её странными оттенками… Лу Юйчэнь впервые почувствовал, что эта поездка в город А того стоила. Он лишь надеялся, что Шэнь Яньцинь, узнав правду, не станет винить и ненавидеть его.
Ведь всё, что он делал, — он делал ради одного человека: Шэнь Яньцинь!
Шэнь Яньцинь! Шэнь Яньцинь! Шэнь Яньцинь…
Лу Юйчэнь чувствовал, что сходит с ума. Никогда раньше он не испытывал такого смятения. И лишь сейчас, увидев в глазах Гу Мо эту откровенную, несдерживаемую страсть, он понял: его прежние подозрения были на восемьдесят процентов правдой.
Гу Мо, до этого не отрывавший взгляда от Шэнь Яньцинь, теперь перевёл его на Лу Юйчэня. Он заметил, как тот изменился — из мягкого и учтивого превратился в холодного и решительного. Гу Мо с интересом посмотрел на пустой бокал в его руке, а уголки его губ едва заметно изогнулись:
— Молодой господин Лу слишком любезен!
С этими словами он тоже поднял бокал и осушил его до дна, после чего в ответ продемонстрировал Лу Юйчэню пустую посуду.
Выражение лица Шэнь Яньцинь становилось всё мрачнее. Вивиан, будто не желая ей проигрывать, вдруг улыбнулась и подняла бокал в её сторону:
— Госпожа Шэнь! Надеюсь, на этот раз вы не откажетесь от моего тоста!
И, не дожидаясь ответа — чтобы Гу Мо не устроил очередной скандал, — она залпом выпила.
Шэнь Яньцинь, бросив взгляд на всех троих, сжала губы и неохотно подняла свой бокал, чтобы ответить на тост Вивиан.
— Кхе-кхе!
Не привыкшая к алкоголю, она чуть не поперхнулась и закашлялась, с трудом пытаясь отдышаться.
Лу Юйчэнь погладил её по спине, но почувствовал, как она дрожит от дискомфорта. Его глаза потемнели, и он снова повернулся к Гу Мо. Взяв ещё один бокал с подноса, он протянул его через стол:
— Говорят, старший однокурсник никогда не пьянеет, сколько бы ни выпил. Сегодня младший очень хотел бы в этом убедиться!
Не дожидаясь ответа Гу Мо, Лу Юйчэнь снова залпом осушил вино.
Лицо Лу Юйчэня заметно потемнело, взгляд Гу Мо стал глубже.
Теперь даже глупец понял бы, что между ними происходит что-то неладное.
Как известно, два тигра не могут жить на одной горе. В городе С и окрестностях давно ходили слухи о вражде между семьями Гу и Лу. А теперь, увидев, как Лу Юйчэнь и Гу Мо обмениваются тостами, и почувствовав странную, напряжённую атмосферу между ними, любой здравомыслящий человек сразу догадался бы: между ними либо конфликт интересов, либо борьба за женщину. И большинство склонялось именно ко второму варианту.
Ведь репутация Гу Мо в вопросах, касающихся женщин, всегда была сомнительной. Достаточно вспомнить, как его имя целых тридцать шесть недель подряд мелькало на страницах женских сплетнических журналов! Кто такой этот мужчина, если не настоящий дьявол в этом плане?
«Целомудренный», «сдержанный», «нелюбитель шумихи», «холодный и хитрый, как лиса» — вот какие ярлыки обычно клеили на Гу Мо.
Может, недавно в городе С и начали шептаться, что он «наконец-то пробудился», но сегодня здесь собрались не только местные светские львы, но и влиятельные бизнесмены со всей страны. Естественно, всем было любопытно и забавно наблюдать за происходящим.
Цели гостей на этом благотворительном вечере были просты: продемонстрировать своё богатство, повысить узнаваемость и, конечно же, выяснить, как именно расставлены силы между тремя главными кланами города С — Гу, Лу и Шэнь.
Однако Гу Мо, как всегда, пошёл против ожиданий. Увидев, что Лу Юйчэнь явно вызывает его на поединок, он лишь слегка усмехнулся и, не говоря ни слова, последовал его примеру — поднял бокал и выпил.
—
Так, туда-сюда, раз за разом… В итоге благотворительный вечер превратился в обычную пьянку.
Лу Юйчэнь вызывал Гу Мо, Вивиан находила повод напоить Шэнь Яньцинь. Четверо сидели вместе, но даже яркое представление на сцене не могло скрыть их враждебности. Все вокруг с интересом наблюдали за ними.
Примерно через десять раундов Шэнь Яньцинь уже чувствовала тошноту, когда на сцене наконец объявили начало аукциона.
Ведущий вышел на сцену и указал на девушек-ассистенток у края подиума:
— А теперь встречайте первый лот! Ваза эпохи Юань с сине-зелёной глазурью и драконьим узором. Стартовая цена — два миллиона! Минимальный шаг — сто тысяч. Начинаем!
Едва он закончил, как один из знатоков тут же назвал первую ставку:
— Два с половиной миллиона!
— Два миллиона шестьсот тысяч! — последовало сразу же.
Мысли четверых за столом явно были далеко от торгов. Увидев первый лот, Гу Мо вдруг усмехнулся:
— Слышал, молодой господин Лу хотел купить своей возлюбленной небольшой подарок. Как вам эта ваза?
Он нарочито покрутил на пальце чёрный нефритовый перстень. Лу Юйчэнь, уже слегка подвыпивший, нахмурился и внимательно посмотрел на кольцо. Наконец, заметив мрачное лицо Шэнь Яньцинь, он ответил:
— Это зависит от того, нравится ли она моей невесте.
Повернувшись к Шэнь Яньцинь, он мягко спросил:
— Нравится?
В его голосе не было и тени сомнения — деньги для него не имели значения.
Шэнь Яньцинь понимала: Лу Юйчэнь уже пьян. В нос ударил запах алкоголя, и ей самой стало кружить голову. Она крепко сжала рукав Лу Юйчэня и молча покачала головой.
Сегодня ей совсем не хотелось говорить.
Увидев её подавленное состояние, Вивиан, явно уже сильно пьяная, вдруг наклонилась к Гу Мо и прижалась к его руке грудью:
— Гу… Гу Мо, ей не нравится… А мне нравится!
Она глупо хихикнула.
Губы Гу Мо были холодны, но, заметив, как изменилось выражение лица Шэнь Яньцинь, он вдруг просиял. Не дожидаясь, пока Вивиан попросит купить вазу для неё, он поднял карточку участника, не сводя глаз с Шэнь Яньцинь:
— Пять миллионов!
Тот, кто только что предложил три с половиной миллиона и уже считал лот своим, вдруг услышал громкий голос с края зала… Все повернулись и, увидев, что ставку сделал Гу Мо, тут же замолчали. Ведущий начал отсчёт:
— Пять миллионов! Раз… Пять миллионов! Два…
— Есть ли желающие повысить ставку?
http://bllate.org/book/2623/287982
Готово:
