Перекрывать кому-то финансовый путь — всё равно что убивать чьих-то родителей, а в борьбе за Великое Дао всё обстоит ещё хуже.
Три тысячи путей Дао, но вместить они могут лишь одного идущего.
Стоит другому пройти вперёд, и для тебя не останется дороги. Поэтому, ради того чтобы вырвать хотя бы проблеск жизни под небесами, люди способны пустить в ход любые, самые грязные, темные и мерзкие методы, и в этом нет ничего удивительного.
Только вот…
У того, кто придумал столь причудливый трюк, часом, не проблемы с головой?
Как Се Сяои ни ломал голову, он никак не мог взять в толк: каким образом его обличье могло подорвать душевное равновесие Линсяо Цзюня?
Неужели Линсяо Цзюнь тайком в него влюблен?
Ломая голову над этой загадкой и не находя ответа, он в конце концов спролсил у Белого Кота: — Что здесь вообще происходит?
Белый Кот как раз разбирал свои новоприобретённые сокровища и даже не поднял головы: — Чего тебе? Хочешь помочь Линсяо Цзюню?
Се Сяои ответил: — Просто любопытно, до тебя-то откуда слухи долетели?
Белый Кот припомнил: — Да без понятия, просто услышал где-то краем уха. — Оно неторопливо разложило гору хлама на две кучки, водрузив лапу как раз посередине. — Тот, кто распустил слухи, ничуть не боится огласки. Даже если ты расскажешь Линсяо Цзюню, толку не будет, мяу.
И верно.
Тот, кто стоял за этим, мыслил изощрённо и действовал в открытую.
Если в душе Линсяо Цзюня изначально таилась трещина, то даже узнай он об этом плане, ничего бы не смог поделать.
Се Сяои немного встревожился: — Тогда зачем этим людям понадобилось творить зло в моём обличье?
Белый Кот озадаченно моргнуло: — Мяу?
Се Сяои вкратце пересказал всё от начала и до конца.
Начиная с нарисованной кожи, объявившейся на пиру, и заканчивая юношей Се Таном в Городе Тяньшуй — во всём сквозила странность. Возникало стойкое ощущение, что он сам того не ведая превратился в чужое орудие.
Белый Кот с виду казалось совсем молодым, но на самом деле прожило в разы дольше Се Сяои. Обладая богатым опытом, оно мгновенно ухватило суть.
— Хочешь сказать, Линсяо Цзюнь перебил их всех?
Се Сяои сурово поправил: — Уничтожил на месте.
Белый Кот протянул: — Ох. — Оно принялось катать лапой маленький круглый шарик. — А вдруг твоё лицо — это навязчивая идея самого Линсяо Цзюня?
Се Сяои ткнул пальцем в себя: — Моё?
Неужели Линсяо Цзюнь и вправду в него влюблен?
Как-то это некстати…
Белый Кот заметил: — Навязчивые идеи тоже бывают разными. Кто знает, может, Линсяо Цзюнь жаждет тебя убить.
Се Сяои: — …
Се Сяои: — Прошу прощения, я недостоин того, чтобы быть навязчивой идеей Линсяо Цзюня.
В кошачьих зрачках промелькнуло вполне человеческое презрение: — Спрашиваешь тут обо всём подряд, лучше бы держался от Линсяо Цзюня за тридевять земель.
Се Сяои словно озарило.
И верно, вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, проще держаться подальше от источника опасности. Пока он не попадается Линсяо Цзюню на глаза, тот не видит его лица и, само собой, не возжелает его убить.
Если под маской благополучно прожить ещё сотню лет, это как раз сойдёт за то «испытание смертью», о котором говорил Глава Павильона Шэньцзи.
Рассудив так, Се Сяои махнул рукой на любые интриги и заговоры и решил собираться в обратный путь.
Он намеревался укрыться в Секте Божественной Зари на целое столетие, без нужды носу не высовывать, а на воротниках и вовсе вывесить табличку: «Скончался в приступе лени, по всем вопросам сжигайте бумажные деньги».
Но стоило ему пересечь границу Города Тяньшуй, как Се Сяои внезапно вспомнил одну вещь — его злополучный младший сородич всё ещё оставался в городе.
Младший сородич впервые выбрался в мир и, пожалуй, даже обратную дорогу в Секту Божественной Зари отыскать не сможет. Придётся возвращаться и забирать этого недотёпу.
Се Сяои пришлось повернуть назад.
Добравшись до Города Тяньшуй, он сам не понял как, покружив во дворец и обратно, вернулся ровно к той точке, с которой начал.
И издалека заметил одинокую фигуру, замершую под раскидистой ивой.
Там стоял Вэй Линьсяо.
Видимо, ему довелось поплутать по диким горам: некогда аккуратные и элегантные одежды были порваны ветками в нескольких местах, а белая шелковая лента, скреплявшая волосы, куда-то задевалась — теперь волосы рассыпались по плечам, а в прядях застряло несколько древесных листьев.
Жалкий и растрёпанный вид, во взгляде — ни капли осмысленности.
Се Сяои на мгновение замер, нерешительно приблизился и осторожно позвал: — Линсяо Цзюнь…
Вэй Линьсяо медленно поднял голову и переспросил: — Линсяо Цзюнь…? Я что… Линсяо Цзюнь?
Се Сяои: — ?
Что здесь творится?
Пока его не было, развернулся какой-то важнейший сюжетный поворот?
Он ничего не ведает, с чего бы тому терять память?
Се Сяои: — Ты потерял память?
Вэй Линьсяо задумался на мгновение и ответил: — Должно быть, да. Сейчас я ничего не помню.
Вглядываясь в совершенно изменившегося Вэй Линьсяо, Се Сяои неторопливо поднял один палец: — Сколько здесь?
Вэй Линьсяо: — …
Он всего лишь лишился памяти, но не ума.
Не дождавшись ответа, Се Сяои поднял ещё один палец: — А здесь сколько?
Вэй Линьсяо вовсе не горел желанием отвечать на этот вопрос. Глядя на Се Сяои в маске, он с уверенностью в голосе произнёс: — Ты меня знаешь.
Се Сяои выпалил: — Знаю… — Но не успел он договорить, как тут же поправился: — Ничего я не знаю! Я пошёл!
Линсяо Цзюнь.
Потерявший память Линсяо Цзюнь.
Кем бы он ни был, оба варианта сулили огромную головную боль.
А Се Сяои ненавидел хлопоты больше всего на свете. Сейчас ему хотелось лишь побыстрее вернуться в Секту Божественной Зари и спрятать голову в песок, не привлекая к себе лишних проблем.
Бросив это, Се Сяои припустил прочь.
Срочно отыскать злосчастного младшего сородича и как можно скорее убраться из этого зловещего места.
Только вот Гу Бая он не нашёл, а вместо этого обнаружил, что за ним увязался хвост. Оглянувшись, Се Сяои увидел, что Вэй Линьсяо следует за ним след в след.
Стоило ему сделать шаг — и Вэй Линьсяо делал шаг; стоило остановиться — и тот замирал на месте.
Се Сяои: — … — У него слегка заболела голова. — Линсяо Цзюнь, ты зачем за мной увязался?
Вэй Линьсяо выглядел на редкость невинно: — Я знаю только тебя.
Се Сяои потрепал себя по волосам: — А вдруг я плохой человек, неужели не страшно?
Вэй Линьсяо твёрдо ответил: — Нет.
Некоторое время они молча стояли друг напротив друга, пока Се Сяои окончательно не сдал позиции: — Ладно, раз уж тебе так хочется — иди следом.
Хорошо еще, что из-за разлома тайной обители в Городе Тяньшуй не осталось никаких диковин, способных надолго задержать заклинателей, и почти все они уже разбрелись кто куда. Иначе попадись им на глаза тот, кто знал Линсяо Цзюня в лицо, от этой картины они бы попадали со страху.
И куда только запропастился всё это время Гу Бай? Се Сяои обшарил весь Город Тяньшуй вдоль и поперёк, но так и не смог его обнаружить. Мысленно отругав Гу Бая раз сто, он был вынужден отложить поиски и заняться решением насущной проблемы, шествующей по пятам.
Вэй Линьсяо и впрямь доставлял немало хлопот.
Помимо того, что у того имелся какой-то особый бзик на его счёт и желание прикончить всякого, кто хоть капельку на него похож, в тени продолжали таиться недоброжелатели, замышляющие неладное.
Эти люди метили в Вэй Линьсяо, и что делать, если Се Сяои попадёт под горячую руку в качестве случайной жертвы?
С какой стороны ни посмотри, Вэй Линьсяо был раскаленной картофелиной, которую невозможно удержать в руке.
Се Сяои требовалось сбыть эту ношу с рук, но кому же его перепоручить?
Точно.
Се Сяои внезапно озарило.
В этот раз, когда проявилось Духовное сокровище и открылась тайная обитель, сюда стянулось немало адептов из близлежащих сект, среди них были и ученики Секты Ваншань. Стоит лишь отправить весточку ученикам Секты Ваншань, чтобы они забрали эту ходячую неприятность обратно — и дело с концом.
Мало того что он избежит лишних забот, так еще и совершит благое дело.
Придумав выход из положения, Се Сяои сменил выражение лица, отбросил недавнее раздражение и заговорил мягким, обходительным тоном: — Подожди меня здесь немного, у меня есть одно дело.
Утративший память Вэй Линьсяо походил на чистый лист бумаги и согласился без тени сомнений: — Хорошо.
Се Сяои на всякий случай трижды наказал: — Сторонись отсюда ни шагу, я пойду тебе за мандаринами.
Вэй Линьсяо кивнул: — Хорошо.
Пользуясь случаем, Се Сяои дал дёру. Добравшись до скрытого от глаз Вэй Линьсяо угла, он украдкой сложил пальцы в заклинательную печать.
Вспыхнула духовная энергия, обрамляя кончики пальцев в полупрозрачного бумажного журавлика.
Желая оста инкогнито, Се Сяои прямо на крыльях птицы запечатлел облик Вэй Линьсяо и указал местоположение — любой здравомыслящий человек сразу поймет, в чём дело.
Убедившись, что всё сделано верно, он легко дохнул на журавлика, и тот взмыл в воздух, замахав крыльями прочь.
Проводив взглядом растворившегося в выси бумажного вестника, сотканного из духовной силы, Се Сяои наконец облегчённо выдохнул. Теперь оставалось лишь ждать, пока адепты Секты Ваншань явятся за своим человеком.
Раз уж взялся помочь — доводи дело до конца. Раз уж прошёл девяносто девять шагов, можно сделать и сотый. Се Сяои не стал уходить, решив дождаться людей из Секты Ваншань, чтобы избежать новых неожиданностей.
В конце концов, они находились в пределах одного городка, помощь должна была подоспеть быстро.
С этими мыслями Се Сяои прождал с полудня и до самого вечера; он уже клевал носом от скуки, а вестей от учеников Секты Ваншань всё не было.
Полагая, что Вэй Линьсяо, возможно, уже забрали, он завернул за угол — но нет, тот по-прежнему стоял на прежнем месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
Наступил вечер, и шумные некогда улочки опустели: редкие прохожие спешили по домам, к своим очагам. Люди один за другим проходили мимо Вэй Линьсяо, спеша каждый к своему пристанищу, оживленно переговариваясь под сенью сумерек.
И лишь один Вэй Линьсяо одиноко застыл посреди улицы, словно отлучённый от всего мирского.
Се Сяои бессознательно подался вперёд, но, сделав шаг, тут же резко замер.
Ещё немного подожду.
Подумал он.
Так Се Сяои и продолжал издалека наблюдать за Вэй Линьсяо.
А вместо учеников Секты Ваншань дождался проливного дождя.
Крупные, тяжелые капли хлынули с небес, с грохотом ударяясь о землю и сливаясь в сплошной глухой шум. Стоило ненадолго оказаться под потоками воды, как одежда промокала насквозь.
Прохожие, до того бредавшие не спеша, тут же прибавили шагу, укрываясь от непогоды.
Но Вэй Линьсяо, казалось, вовсе не чувствовал воды — он всё так же недвижимо стоял на месте, мгновенно просквозив до нитки.
Се Сяои больше не выдержал. Бросившись в самую гущу дождевой завесы, он вмиг ухватил Вэй Линьсяо за руку и повысил голос: — Ты что, укрыться от дождя не додумался?!
Вэй Линьсяо поднял взор и сквозь пелену плотных струй вымолвил: — Ты велел мне ждать.
Се Сяои: — …
Прозвучало донельзя жалобно.
Вэй Линьсяо добавил: — Я боялся, что ты вернёшься, а меня нет.
Се Сяои не нашёлся что ответить, молча вздохнул и потащил Вэй Линьсяо под защиту ближайшего навеса.
Оба промокли до нитки.
Выжимал промокший насквозь край одежды, Се Сяои вдруг вспомнил, что он вообще-то заклинатель и запросто может отсечь дождь духовной силой — как он мог об этом забыть? Неужели от общения с потерявшим память человеком собственный разум тоже пошёл на убыль?
Он сложил пальцы в заклинательную печать, и мягкий порыв ветра мгновенно испарил влагу, вернув обоим чистый и опрятный вид.
Похоже, люди из Секты Ваншань так и не появятся.
Скосив взгляд на растерянного Линсяо Цзюня, Се Сяои мысленно махнул рукой: ладно уж, раз взялся довести дело до конца, доставлю-ка я тебя прямо в Секту Ваншань.
Хлесткий ливневый дождь налетел внезапно и так же быстро стих.
Вскоре небо снова прояснилось.
Забрав Вэй Линьсяо, Се Сяои покинул Город Тяньшуй.
Пройдя половину пути, он вдруг остановился и оглянулся на видневшиеся вдали городские кварталы: — Мне всё кажется, будто я что-то забыл…
Вэй Линьсяо осведомился: — Вернуться?
Се Сяои покачал головой: — Да ну, вряд ли это было что-то важное. — Он махнул рукой Линсяо Цзюню: — Идём. Провожу тебя домой.
http://bllate.org/book/26221/3138403
Готово:
