Увы, вред уже нанесён.
В ушах одновременно раздались два боевых клича и звон сталкивающихся клинков.
Командира императорской гвардии, как говорили, тоже отбирали из сыновей чиновничьих семей. На самом деле, в мирное время эта должность была лакомым местечком, а в случае тревоги требовалось лишь командовать тысячами солдат. К счастью, этот юноша из знатного рода, судя по всему, усердно тренировался — хотя и не обладал той беззаботной хваткой, что бывает у закалённых цзянху воинов.
Из-за раны на боку, которую он глупо прикрыл рукой, пытаясь остановить кровь, его боевые навыки — и без того уступавшие Ван Явэй — теперь оказались ещё слабее. Сражаясь одной рукой, он и вовсе не мог противостоять ей.
Всего через несколько обменов ударами Ван Явэй выбила у него оружие, и он полетел прямо на одного из своих солдат, окружавших их.
Ван Явэй величественно стояла одна, держа меч под углом вниз, и с высоты снисходительно произнесла:
— Позволь дать тебе урок тактики. Чем больше кровоточишь и чем серьёзнее ранен, тем меньше нужно паниковать. Напротив, следует стремиться к скорейшему завершению боя, чтобы остановить кровь. Ты же сражаешься с противником, явно превосходящим тебя в мастерстве, но вместо того чтобы думать о победе, ты боишься смерти и прикрываешь рану рукой! Неужели не знаешь пословицы: «Погнавшись за кунжутом, потеряешь арбуз»?
Командир императорской гвардии фыркнул носом, но всё же, тяжело опираясь на раненый бок, поднялся и скомандовал:
— Взять её!
Отлично!
Ван Явэй наблюдала, как вокруг неё сомкнулось кольцо солдат.
Она мгновенно вывела из строя троих несчастных, чьи глаза будто застилала пелена, а затем превратила меч в девятисекционный кнут, которым зацепила древко копья одного из гвардейцев и резко дёрнула к себе.
Тот, не ожидая такого поворота, пошатнулся, но вспомнил, что мужская сила всегда превосходит женскую, и тут же вогнал ноги в землю, пытаясь устоять. Он даже начал ухмыляться, но в этот миг другой гвардеец врезался ему в грудь.
Солдат пошатнулся назад, и копьё выскользнуло из его рук. В тот же миг кнут Ван Явэй рванул на себя — и копьё, описав дугу, зацепилось за следующего гвардейца.
Командир, стоявший в стороне, с изумлением смотрел на женщину, чьё лицо было спокойно, будто в нём не было и капли волнения. Он оскалил зубы, собираясь что-то предпринять, но вдруг резко повернул голову и увидел вдалеке, на северо-западе, вспышку алого цвета.
Он узнал её.
Его глаза расширились от ужаса.
И в этот самый момент, когда он был охвачен паникой, в воздухе с оглушительным свистом пронёсся роскошный Алый Лунный Трезубец. Он двигался так стремительно, что глаз не успевал уследить.
Трезубец словно ожил: он описал круг вокруг всех гвардейцев, окружавших Ван Явэй, и с громким «чан!» вонзился прямо перед командиром, дрожа концом.
Одновременно с этим за его спиной внезапно изменилась атмосфера — чья-то ледяная рука сжала горло в самом уязвимом месте.
— А-а!
— А-а!
Гвардейцы, окружавшие Ван Явэй, закричали хором.
Все разом прекратили нападение и в ужасе потянулись к спинам.
На каждой спине от левого подмышка до правого проступала тонкая аленькая полоска — след от Алого Лунного Трезубца. Кровь медленно сочилась из ран, и в совокупности эти линии образовывали нечто вроде кровавой верёвки, опоясывающей всех сразу.
Из-за этой неожиданности у Ван Явэй больше не осталось противников. Она на мгновение замерла в недоумении.
Затем она увидела алый подол за спиной командира и не поверила своим глазам.
И Юньсю слабо улыбнулась, но её лицо было мертвенно бледным. Она крикнула Ван Явэй:
— Эй, старая подруга! Быстрее подойди и подмени меня — я больше не выдержу!
С этими словами она и вправду лишилась сил: глаза закатились, рука дрогнула, и она рухнула на землю рядом с командиром.
— Ах, Ей Юнь!
Первой реакцией Ван Явэй было броситься к ней. Она не обратила внимания на то, что И Юньсю упала прямо у ног командира гвардии. Подбежав, она подхватила её, приподняла и в тревоге закричала:
— Ей Юнь! Ей Юнь?! Му Ейюнь?!
Командир опустил взгляд на Ван Явэй и ту, кого она обнимала, и вдруг отчётливо увидел вдалеке фигуру, полностью обозначившуюся на фоне неба.
Тот человек сделал ему знак — «уходи».
Стиснув зубы от досады, командир посмотрел на ладонь, залитую кровью, потом на двух женщин у своих ног и, наконец, махнул рукой своим подчинённым — раненым и измотанным. Те молча и чётко начали отступать.
Ван Явэй десятки раз звала «Му Ейюнь», но И Юньсю не подавала признаков жизни. Тогда Ван Явэй решительно вложила немного ци в её спину, чтобы поддержать дыхание, после чего подошла к ней спереди, развернулась спиной и, подняв, уложила на свои плечи.
Она опустилась на одно колено, придерживая ноги И Юньсю, и, вставая, невольно нахмурилась: её принцесса оказалась совсем не тяжёлой.
«Странно… Но сейчас не время об этом думать. Надо скорее уходить — везти Ей Юнь в резиденцию правого канцлера!»
Она быстро двинулась обратно по пройденному пути.
Тан Жишэн, до этого ухмылявшийся в уголке рта, только-только собрался выйти из укрытия, как вдруг увидел, что Ван Явэй, неся И Юньсю на спине, уходит прочь, даже не оглянувшись в его сторону.
Его лицо мгновенно исказилось от ужаса. Он протянул руку и крикнул:
— Эй!
Но Ван Явэй даже не обернулась.
Он почувствовал бесконечное отчаяние.
Внезапно ему в голову пришла мысль, и, не теряя ни секунды, он бросился следом.
Ван Явэй перепрыгнула через дворцовую стену и, не осматриваясь, приземлилась на землю. Лишь оказавшись снаружи, она заметила десятерых людей в белых одеждах, стоявших по разным сторонам от неё.
Те десять человек увидели чёрную женщину, выносящую на руках девушку в розовом, и сразу узнали в ней ту самую, за которой они следили.
Их настороженность взметнулась до небес. Все разом выскочили из укрытий, обнажили оружие и закричали:
— Стой! Куда собралась?!
Ван Явэй замерла на месте, и её глаза снова стали ледяными.
Тем временем Тан Жишэн, перепрыгнув через стену, в отчаянии закричал своим подчинённым:
— Прочь с дороги! Быстро… быстро пропустите её!
«Ох, эти мои неповоротливые подчинённые!»
Услышав голос своего начальника, десять человек немедленно расступились, образовав проход, и больше не преграждали путь.
Ван Явэй обернулась через плечо и холодно бросила Тан Жишэну:
— В следующий раз постарайся делать что-нибудь полезное для общества, а не создавать лишние проблемы, ладно?
Тан Жишэн, бежавший следом, споткнулся и чуть не упал!
А Ван Явэй уже снова пустилась в путь — прямо к резиденции правого канцлера.
…
Она перелезла через правую стену резиденции канцлера — этот путь был ей знаком до того, что она могла пройти его с завязанными глазами.
Благодаря продуманной планировке здесь не было ни одного патрульного слуги.
Отлично.
Она мчалась без остановки, пока не добралась до спальни И Юньсю.
Иньча увидела, как чёрная женщина ворвалась в комнату её госпожи, и от страха сердце её забилось, как бешеное. Она бросилась к двери, но увидела, как незнакомка осторожно укладывает её госпожу на постель.
«Госпожа вернулась!»
Радость накрыла её с головой. Она застыла в дверях, не двигаясь и не испытывая страха перед чужачкой — лишь широко улыбалась и не отрывала глаз от своей госпожи.
— Чего стоишь?! — рявкнула Ван Явэй, заметив её оцепенение. — Горячей воды и полотенце! Быстро!
Иньча, не раздумывая, кивнула и побежала выполнять приказ, будто это была её собственная госпожа. Лишь выбежав во двор, она вдруг опомнилась: «Постой… Почему я слушаюсь её? А вдруг она причинит вред госпоже?»
Страх снова охватил её, но вернуться она уже не осмелилась.
В этот момент из комнаты раздался гневный крик:
— Беги быстрее! Хочешь, чтобы твоя госпожа умерла?!
Услышав эти слова, Иньча вновь завопила от ужаса и помчалась к кухне ещё быстрее.
Ван Явэй уложила Му Ейюнь, проверила зрачки и нащупала пульс.
Она знала лишь немногое о боевой ци, и сейчас чувствовала, что жизненная энергия И Юньсю крайне слаба.
Но больше она ничего не понимала!
Нужно найти кого-то, кто действительно разбирается в этом.
Но где сейчас взять такого человека?
«Ладно, раз ци слабая, я просто вложу в неё немного своей!»
Она подняла верхнюю часть тела И Юньсю и начала передавать ей ци.
…
Иньча как раз добежала до кухни, набрала горячей воды и взяла чистое полотенце, когда из-за поворота внезапно выскочила ещё одна фигура, отчего она чуть с ума не сошла от страха.
— Ой, Иньча! — раздался звонкий голос. — Так поздно всё ещё ухаживаешь за госпожой?
Иньча дрожащим телом подняла глаза и увидела перед собой Юй Юйцы — та, на целую голову выше её, игриво наклонила лицо и заставляла её моргать от головокружения.
Затем Юй Юйцы весело закружилась на месте и спросила:
— Ха-ха! Видишь, я пришла, и никто меня не заметил! Значит, я снова подняла свой уровень мастерства?
Иньча долго приходила в себя после такого испытания для сердца. Увидев эту Вторую госпожу, с которой её госпожа водила дружбу, она не сдержала слёз и зарыдала:
— Вторая госпожа! Вы наконец-то пришли! У-у-у… с моей госпожой беда…
…
Когда Юй Юйцы и Иньча вбежали в спальню И Юньсю, там уже находились не только Ван Явэй, но и Тан Жишэн.
Юй Юйцы без церемоний подошла прямо к Тан Жишэну и посмотрела на Ван Явэй, сидевшую у кровати.
Увидев, что та передаёт И Юньсю ци, она немного успокоилась.
А И Юньсю и вправду была бледна как смерть, с закрытыми глазами и без единого румянца на лице.
«По цвету лица…»
Юй Юйцы тихо приказала Иньча:
— Сходи на кухню, принеси госпоже миску каши.
Иньча, как всегда послушная, немедленно побежала.
Услышав голос Юй Юйцы, Ван Явэй медленно открыла глаза, прекратила передачу ци и слегка обрадовалась в душе.
Юй Юйцы наблюдала, как Ван Явэй уложила И Юньсю, и тут же подсела к кровати, взяв её руку для осмотра.
— Она что, несколько дней не ела?! От голода?! Чёрт возьми, кто так жесток?!
Она слышала от Иньча, что Му Ейюнь похитили, и теперь та вернулась полумёртвой.
Сначала, услышав лишь о похищении, она даже не удивилась: «И Юньсю похитили? Бедные похитители!»
Но когда до неё дошло, в каком состоянии та вернулась…
Вот и получилась такая картина.
Ван Явэй встала с кровати и, глядя на Юй Юйцы, обеспокоенно спросила:
— Есть ещё что-то серьёзное?
В глазах её читалась глубокая тревога.
Юй Юйцы покачала головой и, не раздумывая, залезла на кровать, чтобы осмотреть спину И Юньсю.
Раздвинув чёрные волосы, она нащупала на затылке припухлость. На мгновение её брови удивлённо приподнялись, и рука потянулась к вороту одежды И Юньсю…
Но, дотронувшись до воротника, она вдруг остановилась и повернулась к Тан Жишэну.
Тот, весь внимание сосредоточив на действиях Юй Юйцы, вдруг почувствовал на себе её взгляд и смутился:
— Что такое?
Юй Юйцы моргнула и надула губы:
— Я должна осмотреть раны пациентки. Тан Жишэн, ты же мужчина — не мог бы выйти?
Тан Жишэн, настоящий болван среди болванов, мгновенно оживился — будто по рефлексу, даже не успев сдержаться.
Ван Явэй, наблюдавшая за этим, глубоко презрела его в душе. Она вспомнила, как только что просила его «делать что-нибудь полезное для общества», и горько усмехнулась: «Ха! Видимо, я слишком высоко его оценила!»
http://bllate.org/book/2622/287707
Готово:
