Теперь ему предстояло тревожиться не только за свою богиню Му Ейюнь, но и переживать за друга Нянь Хуайцюэ, да ещё и отдавать часть своего сердца на заботу о Ван Явэй.
Ха-ха-ха! Неужели он, Тан Жишэн, настолько могуч и всесторонне одарён, что способен вместить в себе столько тревог?
Чёрт побери!
Его состояние теперь можно было описать лишь одним словом — «в полном отчаянии».
Впрочем, это всё же означало одно: она, похоже, действительно нашла какие-то улики.
Да, именно так — она, вероятно, действительно наткнулась на след.
Он знал ещё с прошлой ночи, что Му Ейюнь похитил император Лихуэйской империи.
А раз Ли Чуминхань заговорил об этом столь прямо и открыто, значит, он спрятал её надёжно и незаметно.
Сегодня Тан Жишэн нарушил обычай и отправился на утреннюю аудиенцию. Помимо желания полюбоваться «цветущей красотой» младшего брата-наследника, он надеялся разведать обстановку во дворце.
Поэтому он и навестил императрицу Ли Чуминханя, якобы чтобы прогуляться по гарему.
Увы, несмотря на всю свою внимательность, он так и не нашёл ничего.
Его губы долго подёргивались, прежде чем он наконец собрался с мыслями, глубоко вдохнул и спросил:
— Удалось ли тебе полностью избавиться от тех четырёх гвардейцев?
— Всё улажено до последнего следа!
— Отлично. Ты и твои десять человек ждите меня за стеной. Я подойду сразу.
— Есть!
Белый воин мгновенно исчез.
Тан Жишэн: «…»
Он тяжело вздохнул.
…
А теперь вернёмся к Му Ейюнь.
И Юньсю рыла землю Алым Лунным Трезубцем, будто искала клад.
Но даже если бы Трезубец был невероятно мощным, а почва — мягкой и влажной, после долгих усилий она выкопала лишь одну небольшую яму.
«Небольшую» — это мягко сказано: глубины хватило бы разве что для глиняной кадки с квашеной капустой.
Это занятие, на которое в «Улице Сезам» ушло бы целых два эпизода, совершенно измотало И Юньсю. Её одежда прилипла к спине, чёрные пряди липли к шее, и она тяжело дышала, едва в силах держать Трезубец.
Алый Лунный Трезубец всё ещё бодрился: он пару раз подпрыгнул на земле и, наконец, рухнул прямо к коленям своей хозяйки.
И Юньсю было до боли жаль его!
— Ууу… Неужели нет больше никакого способа, Алый Лунный Трезубец? Скажи же мне!
Ей очень хотелось плакать.
Если бы никто не появился…
Это уже переходит все границы! Ни еды, ни воды — неужели он настолько прозорлив, что знает: стоит только принести еду, как сестричка тут же сбежит?
Духо-камень в Трезубце вспыхнул дважды, и тот вдруг подскочил, ткнув остриём в землю, чтобы привлечь внимание И Юньсю. Затем он поднял наконечник вверх, покачался и, подпрыгивая, добрался до стога сена у стены, после чего громко стукнул по ней дважды.
— Ты хочешь, чтобы я просто разнесла стену и выбралась наружу?
Алый Лунный Трезубец: «…»
На самом деле он хотел, чтобы И Юньсю использовала его, чтобы погнуть железные прутья решётки и выбраться через окно!
Однако… её идея тоже неплоха.
Разве что слишком грубая, шумная и рискованная — легко можно привлечь внимание стражи.
Но И Юньсю, пробормотав это вслух, покачала головой:
— Нет, такой способ слишком привлечёт внимание врага. А я всё-таки благовоспитанная девушка и не стану портить себе репутацию подобными выходками.
Она задрала голову, взглянула на стену и стог сена у её основания и задумчиво произнесла:
— Ладно, я всё ещё не теряю надежду на свой первый план побега. К счастью, ты здесь. Пожалуй, я воспользуюсь тобой, чтобы отогнуть прутья решётки и выбраться.
Алый Лунный Трезубец: «…»
Может ли он презирать свою хозяйку?
Ах, ладно… Всё равно изначально он думал именно об этом.
И он снова уныло растянулся на земле, собирая силы для решающего рывка.
А Ван Явэй…
Она бежала на юго-восток, но вскоре почувствовала неладное.
Она бежала на юго-восток, но вскоре почувствовала неладное.
Во-первых, невозможно, чтобы за всё это время по пути не попалось ничего подозрительного. Она видела лишь следы примятой травы и больше ничего нового.
Это нелогично.
Скорее всего, всё это было сделано намеренно — из-за ограниченных ресурсов ловушка была устроена лишь из примятой травы, чтобы сбить её с толку.
Подожди… Значит, тот, кто всё это устроил, заранее просчитал, в какой момент у неё возникнут сомнения…
Чёрт! Попалась!
Она вдруг всё поняла и тут же развернулась, чтобы бежать обратно.
Но, увы…
— Наглая преступница! Как ты посмела вторгнуться в запретную зону императорского дворца! Какое наказание заслуживаешь?!
Гневный окрик раздался прямо за её спиной.
Сердце Ван Явэй упало.
Она даже не успела сделать шаг — со всех сторон её уже окружили гвардейцы императорской стражи.
Её глаза потемнели.
Хм, так они действительно решили меня подловить!
Гвардейцы в золочёных доспехах сверкали на полуденном солнце, будто на каждом висело по несколько сотен цзиней золота.
Впереди вышел молодой командир гвардии, явно довольный собой. Он сделал пару шагов вперёд, насмешливо приподнял бровь и сказал:
— Ха! Так ты одна… и ещё женщина!
В его голосе слышалось недоверие.
Уголки её губ снова изогнулись в привычной усмешке — той самой, которую она всегда делала перед атакой, настолько незаметно, что, возможно, даже сама не замечала этой привычки:
— Твоя мать не учила тебя, что с врагом нельзя подходить слишком близко?
— А?!
Ей не пришлось объяснять дальше. В следующее мгновение командир гвардии понял смысл её слов.
Ван Явэй резко развернулась, рука метнулась к поясу — и из него выскользнул гибкий серебряный клинок!
После того как она расправилась с теми четырьмя гвардейцами, она поняла, что путь будет непростым. Вызов меча-иллюзии требует времени и концентрации, поэтому она заранее смягчила его и превратила в пояс.
Клинок со звоном вырвался из-под её пальцев, рассекая воздух.
В следующий миг острие меча-иллюзии уже прижималось к горлу командира гвардии.
— Командир императорской гвардии? Да ты не так уж и силён.
Теперь, развернувшись, она увидела того самого молодого человека — правую руку императора, предводителя элитной стражи.
Он был юн, но уже достиг больших высот: изящен лицом, строен станом.
Хм, трудно представить, что такой юнец уже достиг таких высот.
— А что значит «не так уж и силён»?
Несмотря на то что его горло было под угрозой, в его голосе звучала удивительная невозмутимость.
Ван Явэй холодно усмехнулась:
— Вот это и есть ответ!
Она резко отвела клинок, собрала силу и вновь нанесла удар.
Но в тот краткий миг между отводом и новым выпадом командир гвардии откинулся назад, избежав атаки. Его тело гибко описало полукруг, и, оказавшись рядом с Ван Явэй, он резко вытянул руку — из неё выскочило острие копья.
Всё произошло в мгновение ока.
Всё произошло в мгновение ока.
Ван Явэй, не попав в цель, поняла, что у него есть уловка. Она втянула живот, согнулась и уклонилась от скрытого оружия, одновременно пнув его ногой.
Меч-иллюзия тоже не простаивал: в этот же миг он превратился в жёсткий клинок и метнулся к его рёбрам.
Но и юноша был мастером: он не собирался проигрывать в таких мелочах. Его копьё превратилось в метательный нож и со свистом полетело в Ван Явэй.
Она отбила его ударом клинка, но сила была такова, что ей пришлось отклониться и потратить часть внимания на уклонение.
Командир гвардии улыбнулся. В каждой ладони он держал настоящий метательный нож.
В тот момент, когда Ван Явэй наклонялась, оба ножа, словно порыв ветра, устремились к ней.
Она уловила шелест воздуха и мысленно выругалась, но не растерялась. Быстро развернув копьё, которое отскочило от её клинка, она метнула его навстречу одному из ножей.
От второго ей удалось уклониться, но лезвие всё же прошлось по её боку, оставив длинный порез.
Одежда порвалась.
Ярость вспыхнула в ней.
— Неплохо, у тебя действительно есть пара приёмов.
— О, разве что на пару приёмов больше, чем у тебя? Благодарю за комплимент.
Юноша почти не пострадал — лишь первый удар застал его врасплох. Все последующие были его атаками, а Ван Явэй лишь отбивалась.
Её лицо оставалось спокойным, несмотря на бушующий гнев. В этом она очень напоминала И Юньсю.
Ну конечно — обе воспитанницы Ордена Гуе.
— Хе-хе, не уверен, что это комплимент.
В следующий миг Ван Явэй перешла в атаку.
Через мгновение кольцо гвардейцев невольно стало расширяться, расширяться и снова расширяться.
Бой становился всё масштабнее и масштабнее.
Прошло ещё немного времени — и они уже обменялись почти пятьюдесятью ударами.
Их поединок был делом скорости: один приём сменялся другим без пауз.
Бой был по-настоящему захватывающим.
После пятидесяти ударов Ван Явэй поняла его уровень: мастерство у него ниже её, но он хитёр и использует необычные, изощрённые приёмы, создающие ложные уязвимости и заманивающие в ловушки.
Уголки её губ по-прежнему были приподняты. Бить наотмашь? Она тоже умеет!
Её глаза вспыхнули, она оттолкнулась ногой, перелетела через голову командира и приземлилась за его спиной.
Не давая себе ни секунды передышки, она, согнув одно колено, резко развернулась на сто восемьдесят градусов, и меч-иллюзия прочертил дугу у его пояса.
Командир вовремя развернулся, но клинок всё равно не только рассёк пояс, но и оцарапал живот.
Из раны брызнула кровь.
Лицо командира исказилось, он отпрыгнул назад, избегая лезвия.
Но клинок Ван Явэй был наполнен боевой энергией, и, хотя он избежал самого удара, остаточная энергия всё равно прохладно полоснула его по боку.
Его сердце тоже похолодело.
Ван Явэй, гордая, как маленький павлин, чуть отвела клинок и спокойно, без тени эмоций произнесла:
— Ну что, сдаёшься или будешь драться до тех пор, пока я не разобью тебя в пух и прах?
Командир гвардии, уязвлённый в своей гордости, прикрыл рану на боку и нахмурился:
— Кто ты такая?
Ван Явэй горизонтально вытянула меч и, не глядя на него, ответила:
— Тот, с кем тебе не совладать!
— Возможно, ты расскажешь, кто расставил эту ловушку.
Она помолчала мгновение, но не дождалась ответа и сама продолжила:
— Хотя, говорить не нужно. Ты — командир императорской гвардии. В этом государстве, кроме твоего отца, тебя может приказать сюда лишь один человек.
— Раз ты всё знаешь!
Командир нахмурился, но всё ещё пытался сохранить лицо.
Ван Явэй мысленно покачала головой. Видимо, он слишком мало повидал на своём веку.
— Раз я всё знаю, ты мне больше не нужен.
Она резко повернула запястье, и отблеск клинка, отражённый от солнца, ослепил троих-четверых гвардейцев справа. Этот приём был настолько неожиданным, что даже закалённые бойцы инстинктивно отступили и прикрыли глаза руками.
http://bllate.org/book/2622/287706
Готово:
