— Ого, да кто ты такой? Зачем мне отвечать на твои вопросы? Ты ведь не мой отец, не мать, не старшая сестра, не младший брат и уж точно не...
Юньсю, раздражённая его болтовнёй, засунула палец в ухо и потерла.
Неужели эта букашка собирается перечислить всех своих родственников подряд?
Согласно учению Ордена Гуе, в мире существует бесчисленное множество микроорганизмов. Ядовитых тварей хоть и немного, но кое-где в пределах ордена они всё же прячутся.
На этот раз, упав сюда — прямо под горы Сихуань, в эту ледяную глыбу, — Юньсю подумала, что здесь, скорее всего, и обитают такие существа.
И вот же —
Она так долго искала и наконец-то заметила живое существо! Разумеется, в таком изумлении она немедленно сдернула его и стала допрашивать: что это за место?
— Не хочешь отвечать? Тогда сварю тебя в супе! Хотя... тебя одного маловато. Лучше сварю ещё твоего отца, мать, сестру и брата — так вся ваша семья и соберётся!
Юньсю была уверена: её коварство ничуть не уступает коварству Нянь Хуайцюэ!
Букашка, услышав такие слова, чуть не расплакалась. Ей ещё не доводилось встречать человека, который не только собирался её сварить, но и жаловался, что одной её мало!
Однако кое-что требовало немедленного уточнения.
Хлюпая носом и надув губы, она пробормотала:
— Да ладно тебе! У меня нет ни братьев, ни сестёр — я единственный ребёнок в семье! Да и родителей я вообще не знаю, где они. Так что твой план провалился. Теперь можешь меня отпустить?
— Да ладно тебе! У меня нет ни братьев, ни сестёр — я единственный ребёнок в семье! Да и родителей я вообще не знаю, где они. Так что твой план провалился. Теперь можешь меня отпустить?
В голове Юньсю злобно ухмыльнулась её тёмная сторона.
— Как же твоя судьба печальна... А кто же ты вообще такая, жалкая букашка?
Та, не подозревая подвоха, продолжала хныкать:
— Да я же не букашка! Я же говорю — я не какая-то там жалкая букашка! Я — ледяной зверь, страж этого места, величественное существо!
«Зверь?!» — Юньсю дернула уголком рта.
С таким-то видом — «зверь»? Разве что «зверёк»!
Увидев, как та надула щёки и уперла руки в бока в гневном порыве, Юньсю и Нянь Хуайцюэ переглянулись и усмехнулись. Затем очередь дошла до Нянь Хуайцюэ:
— С таким-то видом — ледяной зверь? Разве бывают... такие миниатюрные ледяные звери?
Щёчки букашки тут же обмякли, и она упала духом:
— Да я же ещё ребёнок! Мама сказала, что когда я повзрослею, смогу превратиться — и тогда стану по-настоящему величественным...
— Превратиться? В бабочку, что ли?
Юньсю не удержалась и ляпнула первое, что пришло в голову.
Услышав слово «бабочка», букашка вновь взорвалась:
— Да я не букашка! Сколько можно повторять?!
— Тогда шелкопряд?
Юньсю упорно продолжала.
Букашка: «...»
Ей снова расхотелось разговаривать с этой язвительной женщиной...
Но Нянь Хуайцюэ обратил внимание на совсем другое:
— Ты ещё не достиг совершеннолетия? Сколько тебе лет?
Неужели всего несколько месяцев?
— Мне... мне девяносто девять лет! Ещё чуть больше месяца — и мне исполнится сто. Тогда я стану взрослым!
Услышав, что эта «тварь» почти столетняя, Юньсю невольно дёрнула рукой и швырнула её прямо в объятия Нянь Хуайцюэ. Тот легко поднял ладонь и поймал её.
А сама Юньсю пробормотала:
— Ой-ой, уважаемый столетний старец, пожалуйста, посидите спокойно на ладони, а то как бы не надорвать вам поясницу в таком почтенном возрасте.
Нянь Хуайцюэ: «...»
Юньсю, но ведь ей ещё не исполнилось ста лет — она же несовершеннолетняя...
— А что будет, когда ты повзрослеешь?
— Когда повзрослею, можно будет выходить замуж! Хотя это не самое главное. Главное — я смогу превратиться в величественного ледяного зверя! Ой, как же это круто будет!
Букашка мечтательно засияла глазами.
— «Какого-то»?!
Нянь Хуайцюэ вновь уловил неточность в её словах.
Раз уж речь зашла о столь личных вещах, букашка решила не стесняться и растянулась на ладони Нянь Хуайцюэ животом кверху:
«Вот видишь, с представителем противоположного пола куда приятнее общаться! А эта женщина всё время держала меня в руке, даже не подумав, каково мне!»
— Мы, ледяные звери, превращаемся по-разному: кто-то становится змеёй, кто-то — птичкой, иногда даже кроликом или львом. Но это не обычные змеи, птицы, кролики или львы — у всех у них одна и та же суть ледяного зверя.
— А разве тебе, пока ты не превратился, приходится всё время прятаться здесь? Кстати, где это вообще?
— Да как ты можешь не знать?! Это же Ледяная Область!
Букашка тут же бросила на Нянь Хуайцюэ взгляд, полный презрения. «Какой же он бедняга», — подумала она.
Нянь Хуайцюэ молча вытер её взгляд и продолжил спрашивать без стеснения:
— Что такое Ледяная Область? Есть ли здесь проходы? Эй, раз ты так хорошо знаешь местность, не проводишь ли нас?
— Что такое Ледяная Область? Есть ли здесь проходы? Эй, раз ты так хорошо знаешь местность, не проводишь ли нас?
Наконец-то! После стольких словесных кругов они дошли до сути!
Букашка блеснула глазами, перевернулась на спину, оперлась локтями на ладонь и, подперев подбородок, вздохнула:
— Вы, невежественные люди, слушайте внимательно! По Ледяной Области нельзя просто так ходить. Чем глубже продвигаешься, тем холоднее становится. Даже я, ледяной зверь, привыкший к холоду, не осмелюсь идти дальше. Что уж говорить о ваших смертных телах...
— Не то чтобы я жадничаю, просто переживаю за ваши жизни!
— Да и мне самому осталось чуть больше месяца здесь. После превращения я уйду отсюда — только в таком обличии можно выдержать холод. Э-э... А вам не холодно? Странно... Здесь уже должно быть невыносимо для простых смертных...
Букашка снова затараторила.
Юньсю с каменным лицом смотрела на этого болтливого «ледяного зверя».
— А есть ли здесь выход наружу? Если внутрь нельзя — пойдём наружу.
Она говорила так, будто пришла сюда на экскурсию.
— Конечно, есть! Но тот выход ведёт только к подножию гор Сихуань. Он сделан специально для тех, кто не сумел взобраться на гору и случайно попал сюда — чтобы их можно было вернуть назад. Э-э... Вы ведь не знаете пути наружу? Неужели вы и есть те самые нарушители?!
Юньсю устало потерла виски.
Эта букашка оказалась чертовски сообразительной — сразу всё поняла. Видимо, кроме того, что она крошечная, пухлая, прозрачная, болтливая, любит называть себя «братом» или «стариком», несмотря на то, что явно девочка, и постоянно злится на Юньсю, она ещё и весьма полезна!
Но Нянь Хуайцюэ был совершенно беззаботен. Услышав слова ледяного зверя, он с величайшей наглостью признался:
— Да, мы и есть легендарные нарушители! Ну что, проводишь?
— Ой! Так вы и правда нарушители?!
Букашка в ужасе задрожала:
— С-с-смелые... д-д-дерзкие... н-нарушители! Вы... как вы осмелились... вторгнуться... в наши горы Сихуань?! Д-д-должны... д-д-должны...
Дрожащими лапками она попятилась назад, но тут заметила, что Нянь Хуайцюэ уже давно поднял палец. Глядя на пять «столбов» за своей спиной, она вдруг подумала: «Неужели эта сцена точь-в-точь как у того героя из Хуагуошаня, попавшего под Пять Пальцев?..»
— Эй, букашка, сначала выучи нормально путунхуа, а потом уже обвиняй нас в праведном гневе.
Юньсю раздражённо морщилась от того, что её назвали «нарушительницей». Ведь она сама — почти хозяйка гор Сихуань!
— Да я же не букашка! — заревела букашка. — Сколько раз повторять?! Ты портишь мою репутацию!
— А вот это ты сказал(а) чётко!
Юньсю вновь заинтересовалась.
Букашка почувствовала, что её образ полностью разрушен перед этой злой женщиной.
Но у Нянь Хуайцюэ был план похуже:
— Проводишь или нет? Моему пальцу уже скучно. Кажется, кулаком веселее играть.
И прежде чем букашка успела опомниться, он сжал кулак и начал быстро вращать запястьем, будто трясёт костями в игре.
Букашка подняла голову и уставилась в небо, которое вдруг потемнело. Затем её закрутило в тесном, но не слишком узком пространстве, и она беспомощно каталась туда-сюда.
Букашка подняла голову и уставилась в небо, которое вдруг потемнело. Затем её закрутило в тесном, но не слишком узком пространстве, и она беспомощно каталась туда-сюда.
Когда свет вновь появился, перед её глазами плясали золотые звёздочки.
— Ну как, проводишь теперь?
В голосе Нянь Хуайцюэ звучала пугающая весёлость.
Букашка окончательно расплакалась, и слёзы хлынули рекой:
— Ууу... Вы обижаете человека! Нет, обижаете букашку! Нет-нет-нет! Обижаете зверя! Да ещё и несовершеннолетнего!
— Ну и что? — Юньсю ткнула пальцем ей в лоб. — Ого, у букашки и слёз столько может быть?
Букашка уже не могла ничего возразить. Она поняла: в руках этих двух жестоких злодеев, не уважающих маленьких животных, ей не выкрутиться. Если не сдаться сейчас, её снова будут мучить, а потом снова и снова — пока не сломают. Лучше признаться сразу и избежать лишней боли. Ведь она ещё ребёнок и должна беречь себя. Нельзя обижать самого себя...
— Ладно, я провожу вас, но вы никому не говорите, что это я! — взмолилась она.
Ещё чуть больше месяца — и она сама уйдёт отсюда. Тогда её не будут ругать.
Успокоившись, она наконец согласилась и с надеждой посмотрела на Нянь Хуайцюэ.
«Ууу... Я думала, он добрее. А оказалось — когда злится, ещё страшнее этой злой женщины...»
— Поздравляю, дошло наконец! — обрадовалась Юньсю. — Тогда в путь! Куда идти — вперёд, назад, влево или вправо?
Мысль о том, что скоро можно будет покинуть это ледяное место, подняла ей настроение.
Ей ещё нужно было попасть в Орден Гуе! Возможно, уже стемнело.
Букашка неохотно показала пальцем вправо:
— Надо идти туда...
Оказалось, что эта Ледяная Область — это та самая большая ледяная пещера, в которую они упали. От неё в четырёх направлениях отходили ледяные тропы.
По словам букашки, три из них — тупики. Чем дальше идёшь, тем холоднее становится, пока не замёрзнешь насмерть.
Только одна дорога вела наружу — та, по которой она их вела.
Надо отдать ей должное — букашка оказалась честной. Они шли уже минут десять, а температура не снижалась.
Но когда они спокойно шагали по узкой ледяной тропе, Юньсю вдруг услышала чей-то голос.
В третий раз она потянула Нянь Хуайцюэ за рукав, чтобы спросить, не слышит ли он тоже. Но едва она дотронулась до него, он тут же наклонил голову и дал ей знак замолчать, показав, что слышит уже давно.
Его слух был куда острее её.
Они напрягли уши и продолжили слушать.
Голос звучал то как женский, то как мужской... Скорее всего, это был нейтральный тембр.
Букашка, увидев, что они вдруг остановились, надула губы, собираясь что-то сказать, но взгляд Нянь Хуайцюэ, полный угрозы, заставил её втянуть голову в плечи и проглотить все слова.
«Не хочешь — не говори!» — фыркнула она про себя.
Повернувшись, она приложила ухо к правой ледяной стене.
Сквозь толстый лёд, судя по расстоянию, совсем рядом — в соседнем коридоре — раздавался унылый голос:
— Ууу... Где это мы вообще? Что нам делать?
— Ууу... Где это мы вообще? Что нам делать?
Странный голос показался Юньсю знакомым.
Она оторвала ухо от стены и нахмурилась.
Прислушавшись дальше, она услышала ещё один голос — мужской:
— Не бойся. Давай крепче верить и идти вперёд. С нами ничего не случится.
— Э-э... этот голос...
http://bllate.org/book/2622/287643
Готово:
