Нянь Хуайцюэ, услышав доклад слуги, взял из его рук визитную карточку и усмехнулся ещё шире:
— Ха-ха! Видишь? Прямо днём, при белом свете — и вот она, сама явилась! На сей раз уж точно не моя затея. Кстати, почерк у неё неплохой…
Тан Жишэн молча отмахнулся рукавом, на лице его читалось раздражение.
Госпожа Бай Сюэ? Ну и что с того? Широка дорога — каждый идёт своей половиной. Одна — княжна, другой — принц. Какая у них может быть связь?
Госпожа Бай Сюэ? Широка дорога — каждый идёт своей половиной. Одна — княжна, другой — принц. Какая у них может быть связь?
Что означает её внезапный визит?
Однако раз уж перед ними княжна, положенные церемонии нельзя опускать.
Обратившись к слуге, он произнёс:
— Проси.
И, обойдя Нянь Хуайцюэ, направился вперёд.
— Тан Жишэн, у тебя, вижу, цветы счастья расцветают! Полагаю, за твою судьбу мне больше волноваться не придётся!
— Да мне и раньше не требовалось твоё беспокойство! Фу!
Развернувшись, Тан Жишэн уже покинул двор.
Нянь Хуайцюэ оглянулся на пустой коридор и покачал головой с лёгкой улыбкой.
У главных ворот.
Средние ворота распахнулись настежь, по обе стороны выстроились восемь слуг — строго и торжественно.
За воротами стояла роскошнейшая карета, за ней тянулся длинный отряд прислуги.
Фрейлина, стоявшая у кареты, увидев внутри алую фигуру, почтительно откинула занавеску:
— Ваше сиятельство, принц Сюань уже здесь.
— Хорошо.
Из кареты раздался мягкий, почти хрупкий голосок, и наружу протянулась белоснежная рука — явно рука, никогда не знавшая тяжёлого труда.
Фрейлина тут же подхватила её.
За рукой последовал белоснежный край одежды, а затем — изящные туфельки.
— Не зная о вашем прибытии, я не смог выйти навстречу вовремя. Прошу прощения, прошу прощения.
На лице Тан Жишэна играла обычная его дерзкая ухмылка, взгляд был рассеянным.
Перед каретой появилась хрупкая, словно ива, девушка в белом. На одежде не было ни единого узора, украшений тоже почти не было, но любой знаток сразу бы понял: ткань — высочайшего качества шёлк.
Длинные волосы ниспадали до пояса, в причёске лишь две жемчужные шпильки придавали ей неземное изящество.
Взглянув на неё впервые, невозможно было не признать: зрелище приятное.
Прохожие на улице оборачивались, разглядывая её.
Такая нежная девушка вызывала жалость у любого мужчины…
Тан Жишэн прищурился: не ожидал, что среди княжон найдётся такая красавица.
Заметив, что он бросает на неё взгляды, госпожа Бай Сюэ улыбнулась и тихо заговорила:
— Всё в порядке, всё в порядке. Я вдруг захотела заглянуть к вам и не предупредила заранее — это моя вина.
Её голос, смесь кокетливого и сладкого, словно испортил прекрасную картину. У Тан Жишэна по коже побежали мурашки.
— Принц Сюань, надеюсь, вы не прогоните меня?
Моргнув ресницами, госпожа Бай Сюэ решила, что это и есть «миловидность».
Э-э-э…
Тан Жишэн, слушая и глядя на неё, понял, что её речь и манеры совершенно не соответствуют внешнему облику. Любые мысли, которые могли у него возникнуть ранее, мгновенно испарились.
— Ваше прибытие озарило мой скромный дом! Как можно говорить о неприёме? Прошу.
Он повернулся и подал знак Цяньфэну, тот сразу же исчез.
Длинная процессия слуг направилась через боковые ворота, чтобы разместиться. Тан Жишэн вежливо проводил госпожу Бай Сюэ в главный зал. Княжна сообщила, что она приехала повеселиться в Линчжаочэне и намерена остаться здесь на время.
Тан Жишэн мысленно возмутился: «Девушка, ты решила остаться, но спросила ли ты моего согласия?»
— Простите, но как раз через несколько дней я собирался уехать… Так что…
Госпожа Бай Сюэ, увидев его подмигивающую физиономию, решила, что он её обманывает, и снова сладко пропела:
— Ах, принц, какой вы злой! Я так редко приезжаю, а вы уже хотите меня прогнать?
— Ах, принц, какой вы злой! Я так редко приезжаю, а вы уже хотите меня прогнать?
Как она вообще такое говорит!
Услышав эти слова, Тан Жишэн почувствовал глубокое раздражение. «Эта госпожа Бай Сюэ — глупа или просто бестолкова? Похоже, она выучила „искусство речи“ лишь наполовину! Такими словами можно только обидеть человека».
Но, похоже, она сама этого не осознавала.
Госпожа Бай Сюэ чувствовала себя великолепно и даже решила, что Тан Жишэн слишком примитивно шутит. Ведь даже если он действительно собирался в дорогу, любой разумный человек, увидев княжну, тут же отменил бы поездку ради неё.
Остаться ради неё? Увы, это не в стиле Тан Жишэна.
Сдерживая дрожь отвращения, он улыбнулся:
— Ах, ваше сиятельство, вы шутите! Как я могу вас обмануть? Давайте так: вы можете поселиться в одном из гостевых покоев и оставаться столько, сколько пожелаете. Правда, мои слуги, возможно, не слишком сообразительны… Но, полагаю, это не страшно — у вас с собой немало прислуги, они всё устроят.
«Ты, видимо, считаешь резиденцию принца Сюань постоялым двором? За комнату в гостинице платят! Кто ты такая, чтобы просто заявиться сюда и требовать ночлега?»
Госпожа Бай Сюэ, услышав такие слова — явный отказ и отсутствие малейшего уважения, — почувствовала, как гнев поднимается в ней всё выше.
Но, вспомнив конечную цель, она глубоко вдохнула и, стараясь успокоиться, с грустной улыбкой произнесла:
— Принц, так ведь нельзя… Без вас мне здесь будет совсем неинтересно…
Похоже, он для неё всего лишь средство развлечения.
Очевидно, кроме внешности и изысканной одежды, эта княжна была резкой на язык, глуповата, притворялась милой и чрезвычайно самовлюблённа. Тан Жишэну оставалось лишь мечтать о том, чтобы выставить её за дверь.
Не желая больше тратить на неё время, он встал, как раз вовремя заметив у двери Цяньфэна:
— Ваше сиятельство, у меня ещё кое-какие дела. Вашу комнату скоро подготовят.
Он собрался уходить, но, едва пройдя мимо княжны, почувствовал, как та схватила его за рукав:
— Принц, подождите!
Она встала.
Её хрупкая фигура в лёгком ветерке напоминала иву, а на лице играло такое жалостливое выражение… которое должно было бы тронуть сердце.
Увы, Тан Жишэн ко всем, кто не был ему другом, относился одинаково — будь то пожилая женщина или ребёнок.
Моргнув, он понял: принц Сюань явно не собирается её задерживать.
Госпожа Бай Сюэ, за всю свою жизнь, никогда не испытывала подобного унижения!
Ярость бушевала в её груди.
Быстро сообразив, она с жалобным видом сказала:
— Может, так: сейчас уже вечер, позвольте мне переночевать здесь, а завтра я найду себе другое жильё. Хорошо?
Ведь уже сумерки. Неужели этот Тан Жишэн уедет прямо сейчас, лишь бы не принимать её?
Увы, её чувство собственного превосходства было слишком велико. Тан Жишэн даже не собирался обращать на неё внимание.
Он бросил на неё взгляд, слегка дёрнул рукавом — и ткань выскользнула из пальцев княжны:
— Ваше сиятельство, располагайтесь как дома. Слуга скоро проводит вас в комнату.
И, широко шагая, ушёл.
Госпожа Бай Сюэ долго смотрела ему вслед.
…
Извините за опоздание, хе-хе.
Госпожа Бай Сюэ долго смотрела на удаляющуюся фигуру Тан Жишэна.
«Этот Тан Жишэн — наглец! Как он смеет так со мной обращаться? Всего лишь мелкий князь, да ещё и чужого рода! Неужели не знает, кто такая я, Бай Сюэ?»
Сегодня она просто захотела взглянуть на этого князя чужого рода, а вместо этого получила такое охлаждение! Внешность у него, конечно, прекрасная, но такое отношение… совершенно испортило впечатление!
Вошла служанка и почтительно сказала:
— Ваше сиятельство, гостевые покои готовы. Пойдёмте, я провожу вас.
Госпожа Бай Сюэ, всё ещё злая, бросила на неё взгляд и надменно подняла подбородок:
— Веди!
И вся её хрупкость, словно ива, мгновенно исчезла.
Ночью резиденция принца Сюань была одновременно шумной и тихой.
Тан Жишэн никак не мог понять: Линчжаочэн — бывшая столица, место, где легко разгораются конфликты. Обычно здесь и души не было, а в последние дни все почему-то сюда стремятся?
Глава Секты Хайло, дочь канцлера, эта княжна и ещё Ван Явэй, связанная со старой династией!
Хуже всего то, что все они не просто приезжают в Линчжаочэн, а обязательно заявляются к нему домой!
Держа в руках два доклада, он стоял перед дверью покоев Нянь Хуайцюэ, не зная, войти или нет.
Вздохнув, он решил:
— Ладно, зайду!
— Есть результаты?
Нянь Хуайцюэ сидел за круглым столом, в комнате витал лёгкий аромат.
Он писал что-то кистью.
— Вот, один доклад — об Ордене Гуе, другой — о местонахождении остатков чиновников прежней династии.
Тан Жишэн бросил бумаги на стол.
— Остатки чиновников прежней династии? Разве мы не проверяли это раньше?
Нянь Хуайцюэ взял доклад об Ордене Гуе и начал листать.
— Да, проверяли. Но теперь Ван Явэй сама вышла на свет. Думаю, стоит провести новое расследование — вдруг найдём новые улики.
Нянь Хуайцюэ удовлетворённо улыбнулся.
Тан Жишэн, глядя на сидящего прямо, как струна, Нянь Хуайцюэ, подумал: «Он доволен?»
Недоумевая, он нахмурился и, неосознанно потирая нос, спросил:
— Нянь Хуайцюэ, скажи честно: какова истинная цель всех твоих действий?
Они знали друг друга уже более десяти лет, но до сих пор он его не понимал!
Неужели и сейчас он не скажет правду?
Нянь Хуайцюэ не изменился в лице, оставаясь спокойным:
— Ты не знаешь моей цели?
— А должен знать?
Тан Жишэн усмехнулся и покачал головой:
— Нянь Хуайцюэ, ты забыл? Десять лет назад ты сказал, что движим «неудовлетворённостью». Три года назад — что хочешь «избавить мир от зла». А теперь? Есть третья причина?
— Есть!
Нянь Хуайцюэ не поднял глаз, перевернув страницу доклада:
— Теперь причина — «месть»!
— Месть?!
Никто бы не мог предположить такой поворот.
— Месть? Как именно?
Он знал, что в душе друга живёт обида, но не думал, что та превратится в жажду мести.
Ведь если он мстит, то объект мести наверняка…
До этого места додумавшись, Тан Жишэн похолодел.
Нянь Хуайцюэ положил доклад на стол и горько улыбнулся Тан Жишэну:
Нянь Хуайцюэ положил доклад на стол и горько улыбнулся Тан Жишэну:
— Жишэн, знаешь ли ты, почему мы до сих пор остаёмся такими хорошими друзьями, а не врагами, несмотря на наши… обстоятельства?
Он встал и повернулся спиной:
— Потому что в сердцах у нас обоих живёт ненависть! Именно она связывает нас одной верёвкой. Ван Явэй хочет мстить — и я тоже хочу мстить!
— Но тогда ты…
Хотя он и предполагал это, услышав прямое подтверждение, Тан Жишэн почувствовал лёгкий ужас.
— И что с того? Тан Жишэн, нас обоих связывает одно и то же горе… Ладно, хватит об этом. Давай лучше разберём доклады!
Он снова сел и взял бумаги.
Тан Жишэн всё ещё стоял, глядя на своего друга.
Наконец он понял, чего тот хочет. Наконец осознал, что за десять лет друг так и не забыл. Наконец понял, ради чего тот совершал все свои поступки, несмотря на возражения. И наконец почувствовал стыд за то, что раньше не понимал его.
Нянь Хуайцюэ… Он знал: тогда, десять лет назад, он не ошибся в выборе друга.
…
В своих покоях И Юньсю собирал вещи для отъезда в Орден Гуе.
http://bllate.org/book/2622/287617
Готово:
