Согласно оставленным Кланом Фениксов в его памяти воспоминаниям, трогать перья — это нечто крайне двусмысленное, то, что делают только в моменты близости с тем, кто тебе дорог.
Поэтому позволить кому-то потрогать перья было абсолютно исключено. С какой стати ему вдруг ни с того ни с сего давать какому-то мужчине трогать свои перья!
Су Мулуо с бесстрастным лицом пару секунд смотрел на мужчину в упор, и только собрался заговорить…
Как мужчина снова исчез.
Су Мулуо: Опять?
Он огляделся по сторонам, но фигуры мужчины и след простыл. На этот раз, как и в прошлый, он исчез мгновенно, и Су Мулуо предположил, что либо тот испугался, что его побьют, либо собеседник на самом деле попросту не может долго оставаться в чужом сне.
Какова бы ни была причина, оба варианта жутко раздражали.
Подумав об этом, Су Мулуо проснулся.
За окном сиял яркий дневной свет, а к его щеке прижимался какой-то мягкий комочек — гадать даже не приходилось, это был его Маленький Черный Дракон.
Маленький Черный Дракон любовно прижался к своему фэнхуану, совершенно не подозревая, что его фэнхуан еще вчера вечером твердо решил выгнать его спать на диван, как только он обратится в человеческий облик.
Су Мулуо приподнялся, и Маленький Черный Дракон тут же последовал за ним, задрав голову. Человек и дракон пару секунд смотрели друг на друга, после чего Су Мулуо произнес:
— Мне тут сон приснился.
Маленький Черный Дракон:
— Ау.
— Приснился один негодяй.
Маленький Черный Дракон издавать звуки перестал.
— Если я еще хоть раз его увижу, — по слогам произнес Су Мулуо, — я его отлуплю.
Затем он опустил взгляд на Маленького Черного Дракона и спросил:
— Так когда ты уже превратишься в человека?
Маленький Черный Дракон:
— ……
Маленький Черный Дракон свернулся клубочком и с невинным, послушным видом пискнул — мол, он ведет себя хорошо и вообще ничего не знает.
Су Мулуо сразу понял, что тот ни за что не признается. Раз уж до обращения в человека с него все равно взятки гладки, а сам он, похоже, не мог придумать, как на него управить… Су Мулуо лишь цыкнул, легонько ткнул Маленького Черного Дракона пальцем и накрыл с головой одеялом.
Маленький Черный Дракон послушно посидел под одеялом некоторое время, но стоило его фэнхуану переодеться и направиться в ванную, как он с кряхтением вылез наружу и, вытянув лапки, крепко обнял его.
Пока Су Мулуо умывался, Маленький Черный Дракон обвился вокруг его запястья тоненьким колечком. Сначала Су Мулуо не обращал на него внимания, но потом, несколько раз подняв руку и заметив его, внезапно не выдержал и рассмеялся.
Да так, что остановиться уже не мог.
— Ау?
Маленький Черный Дракон ошарашенно задрал голову и посмотрел на него.
— Ну до чего же крошечный, — Су Мулуо непонятно почему пробило на смех, — да еще и такой тоненький. Кажется, из тебя можно завязать узел.
Маленький Черный Дракон:
— ??
Су Мулуо продолжил:
— Или использовать вместо ленты для волос.
Маленький Черный Дракон:
— ???
С этими словами Су Мулуо и впрямь занес руку, явно загоревшись идеей завязать Маленького Черного Дракона в узел в форме сердечка. Маленький Черный Дракон сопротивлялся до последнего, намертво вцепившись в него и возмущенно пища.
По воспоминаниям, оставленным ему Кланом Драконов, все те драконы и их фэнхуаны жили душа в душу и только его собственный фэнхуан мало того что считал его слишком мелким, так еще и норовил завязать в узел и даже пустить на заколку для волос!
Просто возслыхание какое-то! То есть, просто возмутительно!
Маленький Черный Дракон сердито ухватился лапками за палец Су Мулуо и ни за что не хотел отпускать. Предприняв несколько безуспешных попыток силой отлепить его, Су Мулуо оставалось лишь с сожалением убрать руку и кончиком пальца ткнуть дракончика в крошечные рожки:
— Ладно, раз не хочешь — как хочешь, больше не буду.
Возможно, он сможет тайком завязать его в узел, когда Маленький Черный Дракон уснет.
Почувствовав миновавшую угрозу, Маленький Черный Дракон снова устроился колечком на запястье Су Мулуо, но кончик его хвоста с недовольным видом из стороны в сторону, а сам он крайне бдительно косился на своего фэнхуана.
Впрочем, поглазев на него так какое-то время, он решил, что ни один фэнхуан в мире не сравнится по красоте с его собственным, и все равно его фэнхуан — самый лучший.
Тогда он тихонько фыркнул, лениво уткнулся мордочкой в ладонь Су Мулуо и неторопливо потерся о нее.
Су Мулуо с улыбкой погладил его по голове и спросил:
— Что у нас сегодня на завтрак? Сварить тебе яичный курд?
Вчера он перерыл в интернете множество рецептов и освоил немало новых блюд, так что теперь мог каждый день готовить для Маленького Черного Дракона что-нибудь новенькое.
Маленький Черный Дракон радостно гавкнул, и Су Мулуо отправился на кухню. Точно так же, как и накануне, он приготовил для Маленького Черного Дракона пиалу яичного курда, а сам перекусил чуть-чуть — этого вполне хватило на завтрак.
В Управлении Инородцев обещали прислать удостоверение личности сегодня, и едва пробило девять утра, как в его дверь постучали.
— Господин Су.
На этот раз пришел все тот же Чжэн Хэчунь. Он уже знал имя Су Мулуо и лично доставил ему человеческое удостоверение личности:
— Это ваш документ, теперь вы сможете жить здесь нормальной человеческой жизнью.
— Спасибо, — Су Мулуо принял удостоверение. Вспомнив слова змеи о том, что вновь прибывшим демонам приходится менять документы каждый год, он поинтересовался:
— Срок действия всего один год?
Чжэн Хэчунь улыбнулся:
— Разумеется, нет. Удостоверение действително десять лет, по истечении которых Управление Инородцев выдаст вам новое.
Су Мулуо кивнул. Взгляд Чжэн Хэчуня слегка сместился и упал на Маленького Черного Дракона, устроившегося на запястье Су Мулуо: темно-золотые драконьи зрачки смотрели на него без особой теплоты. Подавленный этим взглядом, мужчина кашлянул и отвел глаза.
— Раз вы получили документы, я, пожалуй, пойду, — произнес он. — Если в дальнейшем вы надумаете открыть кофейню, можете не переживать: проблем с проверками и согласованиями не возникнет.
Су Мулуо знал, что демону, пожелавшему открыть дело в человеческом городе, требуются долгие месяцы только на прохождение всевозможных инстанций. Управление Инородцев и впрямь оказало ему огромную услугу, поэтому он поблагодарил Чжэн Хэчуня, а во второй половине дня отправился на встречу с владельцем кофейни.
Хозяин кофейни носил фамилию Хуан, а звали его Хуан Гайгай. С их последней встречи его линия волос, казалось, стала еще более редкой, и Су Мулуо застал его за тем, как тот скорбно наглаживал лысеющую макушку перед экраном телефона, то и дело тяжело вздыхая.
— А, ты пришел, присаживайся.
Хуан Гайгай поставил перед Су Мулуо только что заваренный кофе, бросил взгляд на его гладкие черные волосы и снова не удержался от вздоха.
Су Мулуо поинтересовался:
— Что-то случилось?
— Да так, ничего, — Хуан Гайгай явно не хотел касаться больной темы. — Ты уже окончательно решил перенять мою кофейню?
Су Мулуо кивнул, и Хуан Гайгай достал заранее подготовленный договор:
— Тогда взгляни на контракт. Если что-то не так — говори, а если все устраивает, можешь ставить подпись.
Условия в договоре были обговорены заранее: с сегодняшнего дня кофейня официально переходила к Су Мулуо, а он обязывался ежемесячно выплачивать Хуан Гайгаю весьма умеренную арендную плату и небольшой процент от прибыли. Бегло просмотрев текст, Су Мулуо расписался.
Он видел, что Хуан Гайгай не был дурным человеком и не собирался обманывать его в контракте. А поскольку перед встречей Су Мулуо успел завести банковскую карту, сразу после подписания договора аренда за первый месяц была переведена Хуан Гайгаю через мобильное приложение.
Затем Хуан Гайгай дал Су Мулуо еще несколько советов из собственного опыта управления кофейней. Говорил он очень подробно, и Су Мулуо запомнил каждую мелочь.
— Выбор кофейных зерен и мастерство заваривания имеют колоссальное значение. Кстати, а ты вообще умеешь варить кофе?
Этот вопрос пришелся как нельзя кстати. Сохраняя абсолютное спокойствие, Су Мулуо кивнул:
— Я знаю рецепт.За последние несколько дней он изучил множество материалов и пересмотрел кучу связанных с этим видео, так что можно сказать, обладал отличными теоретическими знаниями о том, как приварить идеальный кофе.
Вот только практическая база равнялась нулю.
Хуан Гайгай рассмеялся и сказал:
— Ничего страшного, я тебя научу! В приготовлении кофе я большой мастер.
Судя по его опыту, новичкам в этом деле обязательно требовалось попрактиковаться какое-то время. В своё время он и сам целых полмесяца учился у специального преподавателя, но он никак не ожидал, что Су Мулуо освоится с невероятной скоростью: стоило ему лишь один раз показать, как сам он тут же приготовил идеальный чашку кофе.
Даже лучше, чем получалось у него самого.
— … — Хуан Гайгай посмотрел на эту чашку кофе, потом на Су Мулуо, снова на кофе и снова на Су Мулуо. Спустя несколько секунд он ошеломленно произнес: — Ты же говорил, что никогда раньше не учился?
— Да, действительно не учился, — слегка улыбнулся Су Мулуо. — Но я пересмотрел много обучающих видео.
Будучи Фэнхуаном, он от природы обладал исключительно высоким интеллектом, и многое схватывал буквально на лету.
Хуан Гайгай немного помолчал, вероятно, с трудом переваривая этот факт, а затем с горькой и завистливой интонацией произнес:
— Ладно, мне тебя больше нечему учить… Я ухожу. Отныне воплощение моей мечты я поручаю тебе.
Он подхватил стоявший рядом рюкзак, окинул взглядом кофейню, которую открыл собственными силами, тяжело вздохнул и позвал:
— Цяньсуй, возвращаемся.
Никто ему не ответил.
Хуан Гайгай обернулся и увидел, что его Рыжий кот неподвижно сидит на стойке.
— Цяньсуй? Пойдем, домой пора.
— …
Цяньсуй молча отвернулся, спрыгнул под прилавок и удалился.
Хуан Гайгай на миг растерялся, собираясь повторить зов, как вдруг услышал спокойный голос Су Мулуо:
— Даже если ты заберешь его сейчас, через несколько дней тебе все равно придется вернуть его обратно. Какой в этом смысл?
В конце концов, Хуан Гайгай сам ранее говорил, что, когда вернется к родителям, содержать кота он больше не сможет.
Услышав это, Хуан Гайгай замер:
— Выходит… он не собирается возвращаться со мной?
Су Мулуо не стал говорить да, а лишь произнес:
— Кошки очень умны.
Выражение лица Хуан Гайгая мгновенно изменилось. Он растерянно замер на месте, словно не зная, как поступить.
В кофейне некоторое время царила тишина. Су Мулуо посмотрел на расстроенное лицо Хуан Гайгая и, подумав, предложил:
— Оставь его здесь, я о нем позабочусь.
— …
Хуан Гайгай долго молчал, а затем медленно опустил голову и тихо пробормотал:
— …Н-ну ладно… Через несколько дней я навещу его.
После этого он поднял голову, словно пытаясь улыбнуться Су Мулуо, но улыбка так и не появилась. Ему оставалось лишь с неловким видом закинуть за спину рюкзак и неторопливо выйти из кофейни.
Его фигура скрылась за дверью, и он больше не оглядывался. А прятавшийся под стойкой Цяньсуй бесшумно выпрыгнул наружу и молча посмотрел в ту сторону, куда ушел его хозяин.
Су Мулуо поднял только что сваренный кофе и предложил:
— Хочешь попробовать?
Эти слова были обращены к Цяньсую, но тот остался совершенно равнодушен и даже не взглянул в его сторону.
Ну и ладно, мысленно вздохнул Су Мулуо, в конце концов, ты сейчас не в духе, после чего опустил взгляд на собственный карман и сказал:
— Вылезай пить кофе.
В следующее мгновение на зов из его кармана высунулась Маленький Черный Дракон.
Стоило ей появиться, как изумрудные кошачьи зрачки Цяньсуя сузились в точки, вся шерсть на теле встала дыбом, и кот мгновенно сиганул в самый дальний угол кофейни.
Впрочем, ни Су Мулуо, ни Маленький Черный Дракон не обратили на это внимания. Устроившись на краю кофейной чашки, крошечный дракончик с удовольствием сделала большой глоток — и тут же принялась яростно плеваться, после чего без сил свалилась на ладонь Су Мулуо и замерла.
Су Мулуо удивился:
— Неужели так невкусно?
Он только что попробовал глоток: вкус, конечно, странноватый, но в целом вполне сносный.
Маленький Черный Дракон обессиленно взмахнула хвостом.
Су Oмулуо мысленно цыкнул.
Он вовсе не считал, что с его кофе что-то не так, а наоборот, решил, что это у его дракона совершенно отсутствует вкус и она просто не умеет наслаждаться напитком. Слегка щелкнув Маленький Черный Дракон по носу, он поднял голову и посмотрел в угол кофейни.
Затем легко улыбнулся:
— Я знаю, что ты Кошачий Демон.
Цяньсуй: «…»
— Впрочем, ничего страшного, я ведь тоже демон, — мягко произнес Су Мулуо. — Если ты не будешь болтать кому попало о моей истинной сущности, мы отлично ладим, идет?
Цяньсуй: «…»
Кот постепенно, сантиметр за сантиметром, выбрался из угла. Подозревающе косясь на Су Мулуо, он медленно пополз к другому краю кофейни — и наконец с резким шорохом умчался в подсобное помещение для персонала.
Су Мулуо не стал возражать: впереди у них еще предостаточно времени, они обязательно привыкнут друг к другу.
Наступила ночь.
Глубокая ночь. На некогда оживленной улице почти не осталось прохожих. Под уличными фонарями по обе стороны дороги шли, держась за руки и переругиваясь, двое влюбленных.
Прохладный осенний вечер пронизывал легким ветерком, и девушка, одетая слишком легко, зябко поежилась. Юноша тут же снял куртку и набросил ей на плечи.
Впереди оставался всего один перекресток до автобусной остановки, и в такое время они еще успевали на последний рейс. Пара ускорила шаг, но, подняв головы, они неожиданно увидели под фонардым столбом неподалеку одинокую фигуру, перегораживавшую им дорогу.
Это была женщина. Стоя к ним спиной, она выделялась длинными черными волосами, спадавшими до поясницы, и развевающимся белым платьем. Вдобавок она держала раскрытый красный зонт, ярко-алый, словно медленно сочившаяся кровь.
Влюбленные замерли на месте, мгновенно остановившись. Именно в этот момент они заметили, что фонари по обе стороны улицы горят ровным светом, и лишь лампа над головой женщины с зонтом то затухала, то вспыхивала, излучая зловещее мерцание.
В подобных обстоятельствах любой заподозрил бы неладное. Юноша тут же крепко взял девушку за руку, заслоняя ее собой и отступая назад. Однако, обернувшись, они снова увидели ту самую черноволосую женщину с красным зонтом.
На этот раз она стояла еще ближе — всего в каких-то паре метров от них. Фонарь над ее макушкой светил еще тусклее, превратившись в едва заметную точку света.
— …Хаочжи, мы что, наткнулись на какую-то нечисть? — чуть дрожащим голосом спросила девушка, судорожно вцепившись в руку юноши. — Может, побежим вместе?
Парень по имени Хаочжи несколько секунд молчал, после чего успокаивающе похлопал девушку по плечу и сказал:
— Все в порядке, я посмотрю.
Произнося эти слова, его глаза, еще мгновение назад ничем не отличавшиеся от человеческих, внезапно превратились в звериные вертикальные зрачки, а на щеках проступил легкий желтоватый пух, полностью лишая его человеческого облика.
Девушка с тревожным трепетом смотрела на него. Хаочжи же неторопливо приблизился к женщине с красным зонтом под уличным фонарем, опустил руку ей на плечо и холодно бросил:
— Эй.
— …
Красный зонт качнулся, и укрытая им женщина медленно повернула голову.
На ее гладкой, словно атлас, коже красовалось лицо, напрочь лишенное каких-либо черт.
http://bllate.org/book/26218/3138082
Готово:
