Хотя на первый взгляд два яйца были очень похожи, Су Мулуо всё-таки столько лет носил драконье яйцо с собой, что не мог по-настоящему их перепутать. Он протянул руку и потрогал его, обнаружив, что у его драконьего яйца всё же приятнее на ощупь: гладкое и комфортное, совсем не похожее на утиное, которое было слегка шероховатым.
Уже разобравшись, где драконье яйцо, а где утиное, Су Мулуо отложил утиное в сторону и утешительно погладил драконье.
Драконье яйцо тихонько замерло под его рукой, не шевелясь и выглядя каким-то приунывшим.
Су Мулуо произнёс:
— Ты что, опять обиделся?
Драконье яйцо не издавало ни звука.
Су Мулуо сразу понял, что оно и впрямь обиделось: наверняка решило, что стоило его фэнхуану попасть в мир страстей и суеты, как у того глаза разбежались, и он не только забыл о своём старом верном спутнике, но и перепутал его с каким-то дворовым утиным яйцом. Просто до слёз обидно.
Подумав об этом, Су Мулуо не удержался и тихонько рассмеялся. Опустив голову, он чмокнул драконье яйцо и сказал:
— Чмоки-чмоки, давай больше не сердиться, а?
Драконье яйцо:
— …
Драконье яйцо качнулось в ладони Су Мулуо и неторопливо перекатилось туда-сюда.
Ладно, так уж и быть, прощаю тебя.
Уголки губ Су Мулуо изогнулись. Бережно поддерживая драконье яйцо, он направился на кухню продолжать готовить.
Изначально в полдень он собирался поджарить утиное яйцо на пробу, но, поскольку чуть не взорвал кухню минуту назад, на сердце всё ещё было тревожно. Так что ну его, лучше просто сварить утиное яйцо как попало.
В кастрюле закипела вода, издавая булькающие звуки, и утиное яйцо запрыгало в бурлящей воде. Су Мулуо постоял рядом, наблюдая за яйцом, затем опустил взгляд на драконье, и в его голове внезапно родилась дерзкая мысль:
— А тебя вообще можно сварить до готовности?
Драконье яйцо не шевелилось.
Су Мулуо ткнул его пальцем и спросил:
— Если тебя сварить, ты треснешь и вылупишься?
Драконье яйцо по-прежнему не шевелилось.
Су Мулуо удивленно протянул:
— Почему ты мне не отвечаешь?
Драконье яйцо просто не шевелилось.
Су Мулуо:
— ?
По идее, драконье яйцо уже не должно было на него сердиться, но сейчас, услышав такое, оно упорно молчало. Почему же?
Су Мулуо поразмыслил пару секунд и испытующе произнёс:
— Только не говори, что я угадал и это правда?
Драконье яйцо всё так же не шевелилось.
Су Мулуо мгновенно заподозрил неладное и тут же захотел бросить драконье яйцо в воду, чтобы проверить, но всё же сдержался. Мало ли, вдруг он по неосторожности и вправду сварит драконье яйцо — хотя ему самому и не верилось, что драконье яйцо можно вот так запросто сварить.
Спустя какое-то время утиное яйцо, похоже, сварилось. Су Мулуо очистил одно, откусил кусочек на пробу и тут же нахмурился:
— Гадость.
Он и не думал, что утиное яйцо с виду такое круглое и забавное, а на вкус — абсолютная дрянь. Су Мулуо выбросил оставшуюся половину утиного яйца в мусорное ведро и решил, что в обед есть он всё-таки не будет.
Затем они вместе с драконье яйцом уселись на диване, достали телефон и принялись дальше изучать эту пока еще непривычную для него волшебную коробочку.
Драконье яйцо, должно быть, нашло диван мягким и принялось кататься по нему туда-сюда. Су Мулуо слегка постучал по нему согнутым пальцем и сказал:
— Через пару дней нужно найти работу. Нельзя же вечно зарабатывать на жизнь продажей перьев.
Старый кроль-демон говорил, что его перья очень ценные и каждое стоит несколько миллионов. Но раз уж приходится жить в человеческом городе, без работы обойтись никак нельзя. К тому же он дорожил своими перьями и ему не хотелось продавать их слишком много.
В знак согласия драконье яйцо с глухим стуком перекатилось на месте. Су Мулуо немного подумал и предложил:
— Как насчет кофейни? Что думаешь?
Сегодня утром он как раз натыкался на кофейню, выставленную на продажу. Само понятие кофе было ему не чуждо: перед уходом с гор он слышал от старого кроля-демона, что городская молодежь обожает пить кофе и чай с молоком. Судя по всему, заведение по продаже кофе должно приносить немалый доход.
Драконье яйцо по-прежнему не имело ничего против и потерлось о ладонь Су Мулуо. Тот радостно сунул его в карман и, поднявшись с места, вышел на улицу.
Спустя несколько минут он снова оказался у той самой кофейни, мимо которой проходил утром. Хозяин уже проснулся и пытался развлечь сушеной рыбкой сидевшего рядом рыжего кота, однако рыжий кот хранил на морде полное равновесие и оставался совершенно к ней равнодушен.
Су Мулуо шагнул внутрь, и не успел он раскрыть рта, как у хозяина засияли глаза: он бросил сушеную рыбку и вскочил:
— Добро пожаловать! Желаете что-нибудь выпить?
— Н-нет, не нужно, — Су Мулуо покачал головой и сказал. — Я заметил снаружи вашей кофейни объявление о продаже и хотел бы узнать подробности.
Услышав это, хозяин вовсе не расстроился, а напротив, крайне изумленно воскликнул:
— Ты хочешь выкупить это заведение?
Су Мулуо утвердительно хмыкнул, отчего хозяин удивился еще сильнее:
— Да ладно! Смотрю я на тебя — совсем молодой парень, с чего вдруг такая тяга к самоубийству?
Су Мулуо слегка замолк и произнес:
— Вы сами-то выглядите ненамного старше.
К тому же он вовсе не был молодым — ему исполнилось целых тысяча восемьсот лет.
Хозяин вздохнул, потрепал себя по слегка поредевшей линии роста волос и промолвил:
— Ты ничего не понимаешь, я-то уже через всё это прошёл… Так ты правда хочешь забрать это место себе?
Су Мулуо бросил взгляд на его залысины и через несколько секунд всё же кивнул.
Хозяин предложил:
— Тогда пойдём, я тебе сначала всё покажу.
Эта кофейня была небольшой, но обставленной изысканно и со вкусом, а в воздухе витал легкий аромат кофе. Следуя за хозяином, Су Мулуо слушал его рассказ:
— Ну как, здесь отличный ремонт, правда? Я специально нанимал дизайнера, чтобы всё продумал. Смотри, это кофейная зона, за той маленькой тайной дверцей находится кладовая, а внутри есть еще комната отдыха для персонала… Правда, кхм, платить зарплату было нечем, так что работники давно разбежались.
Су Мулуо с любопытством спросил:
— Почему? Разве кофейни не приносят прибыль?
Хозяин покачал головой:
— В нынешние времена разве легко заработать копеечку? По сравнению с кофейнями современная молодежь больше любит ходить по чайным лавкам. К тому же мои кофейные зерна — сплошной отбор, себестоимость высокая, поэтому и цены высокие, люди и не хотят идти… Если подумать, здесь же самый центр города, земля стоит бешеных денег. Я тогда сдуру купил это помещение, а теперь то, что зарабатываю за месяц, даже ипотеку покрыть не может.
Су Мулуо притих: если после этого он действительно ничего не заработает, ему снова придется продавать перья… Фэнхуану ради пропитания приходится выщипывать собственные перья, от одной этой мысли становится жутко тоскливо.
Заметив его молчание, хозяин решил, что тот сомневается из-за слишком высокой цены, и поспешил добавить:
— Впрочем, если ты твердо решил взять это дело на себя, я могу отдать его дешевле. А если денег не хватает, могу даже сдать в аренду — считай, я выступаю инвестором, а ты потом просто будешь отчислять мне процент от прибыли.
Названная им сумма аренды оказалась и вправду невероятно низкой — огромная редкость для места поблизости от центра Линьчэня.
Су Мулуо молча полез в телефон, чтобы нагуглить, что такое процент от прибыли, после чего поинтересовался:
— Но как же тогда вы будете платить ипотеку? А если я потом тоже ничего не заработаю и никаких процентов не будет?
Услышав это, хозяин снова тяжело вздохнул, и на его лице отразилось глубокое горе:
— Деньги — сущая мелочь, я лишь хочу, чтобы кто-нибудь продолжил вести это дело. Когда-то кофейня была моей мечтой, а у меня самого осталось совсем мало времени…
Су Мулуо слегка удивился и уже собирался сказать извините, как услышал, что хозяин добавляет:
— Через полмесяца мне придется вернуться и выйти на работу в компанию моего отца.
Су Мулуо:
— …
Хозяин продолжил:
— Пусть мне не удалось воплотить собственную мечту, но пока кто-то идет по этому пути вместо меня, она не угаснет. Так скажи, готов ли ты стать тем человеком, который мне поможет?
— …Вообще-то я не против, — отозвался Су Мулуо. — Но мне понадобится немного времени.
Для аренды нужно подписывать договор, для договора требуется удостоверение личности, а у него его пока не было.
Услышав это, хозяин немного заволновался:
— Тогда лучше уложиться в полмесяца. Отец поставил мне ультиматум: ровно две недели, а как время выйдет, прикажет привязать меня и волоком тащить домой.
Су Мулуо понятия не имел, хватит ли ему этого срока, но, поразмыслив пару секунд, всё же согласился:
— Хорошо, я свяжусь с вами в течение полумесяца.
Только тогда хозяин со спокойной душой кивнул, тут же доставая телефон:
— Тогда давай обменяемся контактами. Кстати, ты не против, если в магазине останется жить кошка?
Су Мулуо:
— Что?
Хозяин покосился на рыжего кота у стойки и с некоторым смущением понизил голос:
— Мои предки на дух не переносят кошек. Возвращаюсь домой, я точно не смогу её держать и мне придется оставить Цяньсуй здесь… Но Цяньсуй очень послушный, не шумит и не бегает где попало, он всеобщий талисман. Раньше все посетители просто обожали его! Если ты оставишь его у себя, отбоя от клиентов точно не будет!
Закончив говорить, он умоляюще уставился на Су Мулуо с тоской и искренней надеждой во взгляде. Су Мулуо перевел взгляд на рыжего кота по кличке Цяньсуй и заметил, что тот с равнодушным видом смотрит на улицу, словно вообще не слышал их разговора.
— Но разве ты не боишься, что ему будет грустно? — Су Мулуо снова посмотрел на хозяина. — Кошки очень чувственные создания, возможно, он уже догадался, что ты хочешь его бросить.
Хозяин замер на мгновение и инстинктивно уставился на своего кота. Тот как раз в этот момент повернул голову — их взгляды встретились, и хозяин поспешно опустил глаза.
— …Ничего не поделаешь, — уныло произнес он. — Паршивый из меня хозяин, сам себя прокормить не могу, приходится зависеть от родителей… Если когда-нибудь я сам начну зарабатывать и съеду из родительского дома, я обязательно вернусь за ним!
Су Мулуо больше ничего не стал говорить. В конце концов, это было решение самого парня, и ему не стоило вмешиваться, так что он просто кивнул:
— Ладно. Если я возьму эту кофейню, то оставлю его.
Договорившись созвониться в течение полумесяца, Су Мулуо попрощался с хозяином, вернулся в съемную квартиру и развязал у себя в комнате небольшой сверток.
Внутри лежало несколько тонких, прекрасных белых перьев — те самые, что он терял на протяжении стольких лет. Перья фэнхуана не выпадают просто так, поэтому за эти тысячу восемьсот лет он обронил всего тридцать штук, и все они бережно хранились.
Су Мулуо подсчитал: старый кроль-демон говорил, что одно его перо стоит несколько миллионов, так что тридцать штук позволят ему безбедно жить в человеческом городе очень долгое время. Впрочем, продажа перьев — это самый крайний вариант. Если кофейня действительно не принесет никакого дохода, на худой конец можно будет потратить оставшиеся деньги, а потом вместе с драконьим яйцом вернуться в горы — по крайней мере, он хотя бы попробует пожить здесь.
Мысленно утешив себя, Су Мулуо решил пока не забивать голову деньгами: сейчас самым важным вопросом оставалось удостоверение личности. Говорят, чтобы демону обрести законный статус среди людей, нужно зарегистрироваться в некой особой организации под названием Управление Инородцев. Он пока не знал, как туда добраться, и придется это выяснить.
Достав телефон, Су Мулуо зашел на секретный сайт. Этот адрес ему тоже дал старый кроль-демон, утверждая, что это форум, созданный специально для демонов, где можно отыскать множество полезных сведений. Прошло совсем немного времени, как он нашел адрес ближайшего филиала Управления Инородцев.
Правда, место это находилось довольно далеко от съемной квартиры. Поскольку за сегодняшний день он уже дважды выходил на улицу, тащиться куда-то снова ему совсем не хотелось, и он решил сначала отдохнуть, а регистрацией заняться уже завтра.
Вечером Су Мулуо, прижимая к груди чистую пижаму и драгоценное яйцо, направился в ванную.
Человеческая ванная комната тоже казалась ему диковинной. Хотя он предварительно поискал информацию в интернете и примерно представлял, как всем этим пользоваться, к штуке под названием «душ» он так и не привык: находясь в горах, для очищения перьев он обычно погружался в горные горячие источники.
Конечно, здесь никаких горячих источников не было, зато имелась сверкающая новизной ванна. Хозяин квартиры говорил, что её установил прошлый арендатор за доплату, однако сразу после ремонта у того в семье случилось несчастье, пришлось съезжать, и ванной даже не успели воспользоваться.
Ш-ш-ш.
Ванна наполнялась горячей водой. Вода оказалась слегка горячевата, почти обжигала, но в целом — невероятно приятно. Су Мулуо погрузился в толщу горячей воды, его мягкие черные волосы раскинулись на белой коже, и он, слегка прищурившись, с облегчением выдохнул.
Драконье яйцо, изначально устроившееся на куче одежды возле ванны, обнаружило, что не может прижаться к своему фэнхуану, и неторопливо покатилось к самой ванне, издав отчетливое «плюх» и подняв крошечный фонтанчик брызг.
Су Мулуо рассмеялся и слегка толкнул драконье яйцо вниз. Оно забулькало и пошло ко дну, а пару секунд спустя всплыло обратно, выписывая круги вокруг Су Мулуо.
Посмотрев на него пару секунд, Су Мулуо вдруг о чем-то вспомнил и поинтересовался:
— Ты же, наверное, не видишь меня?
Раньше горные источники, где он бывал, впитывали духовную энергию небес и земли, поэтому вода в них была мутновато-нефритовой и непрозрачной. Здесь же плескалась самая обыкновенная, кристально чистая вода, сквозь которую тело, погруженное внутрь, просматривалось до мельчайших деталей.
Движения кружащегося драконьего яйца на мгновение замерли.
Взгляд Су Мулуо резко стал опасным:
— Ты что, подглядываешь за мной?
Яйцо застыло на месте, а несколько секунд спустя с тихим бульканьем погрузилось на дно.
Су Мулуо:
— И правда подглядывает!
Он выловил яйцо, запихнул обратно в груду одежды и плотно замотал сверху так, что не осталось даже малейшей щелочки.
Драконье яйцо обиженно замерло в коконе из ткани, но спустя мгновение отчаянно заворочалось, пытаясь протиснуться наружу.
Су Мулуо тут же завернул его снова:
— Никакого подглядывания!
И впрямь не дракон, а сплошное безобразие: еще из скорлупы не вылупился, а уже норовит подсмотреть, как люди моются!
Сначала вылупись, если такой смелый!
Вспомнив об этом, Су Мулуо щелкнул яйцо по макушке и пригрозил:
— Если ты немедленно не вылупишься, я пойду искать себе другого спутника, а тебя брошу!
Драконье яйцо:
— ???
Су Мулуо:
— Кто бы сомневался, столько лет прошло, а ты всё еще яйцо — мало того, что крошечное, так еще и вылитое утиное. А вдруг вылупишься, а там какой-нибудь утиный демон, некрасивый к тому же.
Конечно, это он говорил просто так, чтобы позлить это наглое яйцо, вздумавшее за ним подглядывать.
Драконье яйцо:
— ????!
Яйцо от возмущения едва не перекосило: оно сердито закаталось по стопке одежды и даже снова попыталось подпрыгнуть на месте.
В глазах Су Мулуо промелькнула улыбка. Приняв вид человека, которому «всё равно ничего не сделаешь», он продолжил:
— Злиться бесполезно. Будь умником — вылупляйся давай.
Не обращая внимания на буйство драконьего яйца, он переоделся, взял его на руки и вышел.
Широкая кровать в спальне оказалась мягкой, постельное белье и простыни — совершенно новыми. Соорудив из одежды небольшое уютное гнездышко, Су Мулуо аккуратно уложил туда драконье яйцо, чтобы на ровной поверхности большой кровати оно случайно не скатилось вниз и не разбилось к чертям.
Похоже, яйцо получило сильнейший удар по психике и теперь заторможенно замерло, не двигаясь. Су Мулуо лег на кровать, погладил гладкую скорлупу, уголками губ улыбнулся в темноту и бросил:
— Смотри мне, завтра давай вылупляйся.
После этого он выключил свет и смежил веки.
Хотя ночевать в человеческом городе ему приходилось впервые, постель оказалась такой мягкой и комфортной, что Су Мулуо заснул на редкость крепко — без малейшего намека на утренний дискомфорт, которого он опасался.
Правда, ему приснился сон. В этом сне незнакомый черноволосый мужчина вышел из далёкой пелены тумана и молча уселся рядом.
Су Мулуо склонил голову набок, разглядывая мужчину. Он сразу понял, что это сон, потому что лица спутника разглядеть не удавалось — видны были лишь пронзительные темно-золотые глаза, бездонные, глубокие и непостижимые, словно темная пропасть.
Су Мулуо не помнил, где мог встретить этого человека, но почему-то ему безумно нравилось исходившее от него ощущение. Оно казалось до боли знакомым, словно они виделись каждый день.
Мир во сне был погружен в тишину. Мужчина, не произнося ни слова, смотрел на Су Мулуо, и Су Мулуо, поразмыслив, решил первым нарушить молчание:
— Кто ты?
Мужчина не ответил.
Су Мулуо спросил снова:
— Зачем ты явился в мой сон?
На этот раз мужчина всё же подал голос. У него был очень красивый, глубокий и низкий баритон, однако по какой-то причине в тоне явно сквозила затаенная обида:
— Любимый бросил меня.
Су Мулуо:
— …
Сам не зная почему, он вдруг почувствовал легкое укола совести, тихонько кашлянул и отвел глаза:
— Правда? Простите, я сказал лишнее.
Мужчина продолжил:
— Он считает меня некрасивым и собирается сбежать с каким-то другим диким мужчиной.
Су Мулуо:
— Ах… Какая жалость. Примите мои соболезнования.
Мужчина:
— …
Он снова замолчал. Хотя в темно-золотых глазах по-прежнему не отражалось никаких эмоций, то, как он неотрывно смотрел на Су Мулуо, выглядело на удивление жалобно.
— … — под этим взглядом Су Мулуo почувствовал себя последним негодяем. Помолчав пару секунд, он моргнул и предложил:
— Может, расскажешь, что у вас произошло? Хочешь, я помогу что-нибудь придумать?
Мужчина ответил:
— Не нужно, я уже всё придумал.
Су Мулуо подумал: раз придумал, какого чёрта ты тогда ко мне пристал? Вслух же он вежливо улыбнулся:
— Вот как? Что ж, прекрасно, желаю удачи.
Он надеялся на этом закончить разговор, но мужчина, судя по всему, вовсе не собирался отступать:
— Разве тебе не интересно узнать, что именно?
Су Мулуо протянул протяжное «угу» и произнес с предельным терпением:
— И что же?
Мужчина еще немного понаблюдал за Су Мулуо и медленно вымолвил:
— А вот и…
И тут он неожиданно подался вперед и чмокнул Су Мулуо в щеку.
Су Мулуо:
— ?
В тот момент фэнхуан едва не ощетинился, но мужчина, едва успев поцеловать его, мгновенно растворился в воздухе, удрав с невероятной скоростью — и вместе с этим сон оборвался.
— …
Утренняя спальня встретила его тишиной. Сквозь занавески пробивался бледный рассветный свет. Су Мулуо молча сел на постели и опустил взгляд на драконье яйцо у самой подушки.
Драконье яйцо мирно покоилось в импровизированном гнездышке из одежды, выглядя таким милым и невинным, словно еще даже не проснулось.
Су Мулуо постучал по яйцу пальцем и поинтересовался:
— Ты встаешь?
Драконье яйцо с умилительным усердием потерлось о его ладонь.
Тогда Су Мулуо прикрыл его одеялом, чтобы не дать ему подглядывать, переоделся, встал с кровати и с драконьим яйцом подмышкой направился на кухню.
Драконье яйцо послушно свернулось калачиком в ладони своего фэнхуана, наблюдая, как тот наполнил чайник водой, включил индукционную плиту, вылил горячую воду в кастрюлю и подождал пару секунд, пока та не забурлила.
Драконье яйцо:
— ?
Оно уставилось на поднимающиеся от кипятка пузыри, и в его душе внезапно зародилась смутная тревога.
В этот самый момент Су Мулуо указал на кипящую кастрюлю и бесстрастным тоном произнес:
— Видишь эту кастрюлю?
Драконье яйцо:
— …
В следующую секунду с отчетливым звуком «плюх» оно полетело прямиком в кипяток.
http://bllate.org/book/26218/3138078
Готово:
