Плюх!
Вода в кастрюле бурлила вовсю, и в неё безжалостно швырнули белое гладкое яйцо, казалось, оно вот-вот сварится прямо сейчас — в следующий мгновение горячая вода волной отхлынула в обе стороны, и драконье яйцо с размаху шмякнулось на сухое дно кастрюли, закружившись волчком.
Драконье яйцо: «…»
Су Мулуо выловил драконье яйцо, к которому не пристало ни капли воды, и произнёс: — Удивлен? Взволнован? Растроган?
Драконье яйцо: «…»
Драконье яйцо не смело шевельнуться.
Заметив, что оно замерло неподвижно, Су Мулуо слегка приподнял уголки губ и ткнул его пальцем: — Просто хотел тебя напугать.
Он не стал объяснять причину, да и драконье яйцо всё равно не смогло бы расспросить, так что ему оставалось лишь уныло шлёпнуться на ладонь Су Мулуо и недовольно покататься туда-сюда.
Су Мулуо и не думал с ним церемониться: запихнув это капризное яйцо в карман одежды, он умылся и вышел из дома.
Сегодня он собирался отправиться в Управление Инородцев, чтобы оформить удостоверение личности. Управление Инородцев представляло собой организацию, специально занимающуюся делами ёкаев, с филиалами в самых разных городах, и Линьчэн не был исключением.
Раз уж это ведомство создано для ёкаев, его существование, подобно самим ёкаям, нельзя было афишировать. По этой причине Управление Инородцев обычно пряталось в самом сердце города, снаружи выглядя как самое обычное офисное здание, а те, кто входил туда и выходил оттуда — будь то люди или ёкаи, — все выглядели как обычные офисные работники, ничем не отличаясь от нормальных людей.
Впрочем, как ни маскируйся снаружи, если ёкай не обладает могущественной силой, ему трудно полностью скрыть свою ауру. Стоило Су Мулуо только приблизиться к этому месту, как он тут же ощутил разлитые в воздухе разнородные потоки энергии ёкаев.
Его первой мыслью было: какое же всё слабое, кажется, это даже хуже тех мелких демонов, что попадались ему на пути несколько сотен лет назад.
Затем он шагнул вперёд и переступил порог здания Управления Инородцев.
Несколько веков назад две стороны — люди и ёкаи, — воевавшие на протяжении тысячелетия, заключили мирное соглашение. Люди перестали охотиться на демонов и без разбору убивать их, а ёкаи решили скрыться от глаз: бо́льшая их часть обосновалась в горах и лесах, и лишь немногие остались среди людей. Но с бурным развитием человеческих технологий в последнее столетие всё больше и больше ёкаев стали выбираться из лесов и гор, желая влиться в человеческие города… Из-за резкого роста численности таких ёкаев стороны провели повторные переговоры, и так было создано Управление Инородцев.
Су Мулуо полагал, что внутри Управления Инородцев всё будет выглядеть необычно и диковинно, но оказалось, что в нём нет ничего особенного. Это здание не только снаружи казалось обычной человеческой конторой, но и его внутреннее устройство ничем не отличалось от заурядной компании. Расспросив администратора на стойке регистрации, он успешно отыскал нужный кабинет для оформления. Поскольку он пришёл рано, сейчас он был здесь единственным ёкаем, так что и в очереди стоять не пришлось.
— Здравствуйте~ — сотрудница, отвечавшая за регистрацию, оказалась девушкой в зелёном платье с соблазнительными изгибами тела. Когда она обворожительно улыбнулась, из её алых губ высунулся раздвоенный змеиный язык, выглядя одновременно сладко и жутко. — Ваш человеческий облик поистине прекрасен, вы из клана лисиц?
Су Мулуо понял, что перед ним змеиный ёкай, покачал головой и выдал заготовленную по дороге легенду: — Я из Племени Птиц.
Змейка протяжно произнесла «о», изогнула брови и хрипло засмеялась: — Я тоже очень люблю Племя Птиц, их мясо обычно такое нежное… Впрочем, среди птиц нет столь красивых ёкаев, по крайней мере, мне еще не доводилось таких встречать.
Она совершенно не догадывалась, что перед ней вовсе не какой-то пернатый, а сам повелитель всех птиц — фэнхуан. Вытащив из ящика стола бланк, она пододвинула его к Су Мулуо пальцами с ярко-красным маникюром.
— Сначала заполните свои данные, — проговорила змейка. — Вы, должно быть, только что прибыли в человеческий город и еще не знаете здешних правил. Если хотите получить законное удостоверение личности, вам нужно пробыть здесь целый год.
Су Мулуо, уже было собравшийся взять кисть и вписать вымышленную информацию, на мгновение замер от услышанного и переспросил: — Год?
Казалось, это немного отличалось от того, что он себе представлял.
Змейка развела руками: — Конечно. Чтобы обеспечить безопасность в мире людей и не допустить, чтобы замышляющие недоброе ёкаи чинили здесь беспорядки, новоприбывшие демоны обязаны послушно пробыть здесь целый год. И лишь убедившись, что они не совершили никаких нарушений правил, им выдадут удостоверение личности. К тому же удостоверение придётся менять каждый год, и так после трёх лет проверки: если посредине возникнет хоть малейшая оплошность или у ёкаев появятся признаки причинения вреда людям, их накажут за нарушение правил.
Су Мулуо: «…»
Старый кролик-ёкай не предупреждал его, что обзавестись легальным документом в человеческом городе так хлопотно.
Заметив, что Су Мулуо молчит, змейка с соблазнительным блеском в глазах протянула руку, пытаясь коснуться его длинных тонких пальцев, лежавших на столе: — Впрочем, вам не о чем беспокоиться, люди и ёкаи живут в мире уже несколько веков. Если вы не будете буянить и раскрывать свою истинную сущность перед людьми, получить удостоверение проще простого…
Су Мулуо отдёрнул руку до того, как она успела прикоснуться к нему, и спокойно произнёс: — И всё же, существует ли способ побыстрее?
— Способ побыстрее? Разумеется, есть. — Змейка ничуть не обиделась на его отказ и, чарующе улыбаясь, мягко произнесла: — Если вы сможете вступить в Управление Инородцев и стать частью нашей организации, то получите законные документы прямо на месте, а вдобавок сможете пользоваться различными льготами. Правда, добиться покровительства Управления Инородцев не так-то просто, для этого нужно пройти строгий экзамен и проверку.
У Су Мулуо не было намерений вступать в Управление Инородцев, к тому же он договорился с владелицей кофейни дать ответ в течение полумесяца, и такого короткого времени могло просто не хватить на прохождение их проверок… Похоже, кофейню открыть всё-таки не получится.
При этой мысли он мысленно легко вздохнул, опустил ресницы и заполнил в бланке вымышленные личные данные.
Змейка тихонько ждала рядом, а увидев, что Су Мулуо закончил писать, с улыбкой произнесла: — Готово. Чуть позже вас отведут на проверку силы ёкая, а затем выдадут специальный браслет. Стоит надеть его, как в течение всего следующего года вы будете находиться под наблюдением Управления Инородцев. Но не переживайте, браслет фиксирует лишь колебания вашей энергии ёкая, и в целом, пока вы не творите дурных дел с помощью своей силы, управление особо не станет в вас вмешиваться.
Су Мулуо подумал, что это невероятно хлопотно, и ему уже захотелось вернуться в горы, однако внешне он держался совершенно невозмутимо: — Тогда благодарю вас.
Змейка с улыбкой кивнула, но вдруг что-то вспомнив, предупредила: — Кстати, а у вас есть пара? Если имеется, её тоже необходимо зарегистрировать.
Су Мулуо ответил: — Есть. — И тут же извлёк из кармана одежды яйцо.
Гладкое, круглое, круглобокое яйцо, которое почему-то выглядело даже чуточку заносчивым.
Змейка: — …Пф.
Драконье яйцо: «?»
— Пф-ха-ха-ха-ха! — Змейка не удержалась и согнулась пополам от смеха. — Что это такое? Яйцо? Это и есть ваша пара? Ха-ха-ха…
Драконье яйцо: «…»
Су Мулуо: — Что-то не так?
Его голос стал на несколько тонов холоднее, подобно ледяной корке в разгар знойного лета, мгновенно остудив воздух вокруг.
Змейка вздрогнула. Инстинктивный страх, распознавший смертельную опасность, змейкой пробежал по её спине прямо к макушке, и этот страх заставил её в тот же миг подавить улыбку и выпрямиться.
— …Простите, извините, я потеряла контроль над собой, — змейка сжала ладони, обнаружив, что на них выступил липкий холодный пот, и тихо добавила: — Раз вашей паре не совсем удобно, тогда регистрировать её не нужно.
В прекрасных черных глазах Су Мулуо не отражалось никаких эмоций, он лишь сухо бросил: — Я могу идти на проверку силы ёкая?
Змейка принялась усердно кивать: — Конечно-конечно, я сейчас же велю кому-нибудь проводить вас.
Она нажала кнопку на столе, и вскоре к ним подошел сотрудник. Су Мулуо поднялся, слегка кивнул змейке и выразил благодарность.Его голос звучал чисто и мелодично, а внешность была подобна холодному снегу и прозрачному источнику — безупречная, ослепительная красота. Обычно то, как такой человек кротко благодарит тебя, должно было приносить истинное наслаждение, но стоило змее-демону вспомнить его взгляд, как страх вновь сковывал сердце. Она лишь поспешно и едва заметно кивнула в ответ, не смея поднять на него глаз.
Когда Су Мулуо ушел, змея-демон, с одной стороны, содрогалась от страха, осознав, что едва не прогневала столь могущественного демона, и прижимала ладонь к груди, чтобы унять сердцебиение, а с другой — невольно вспоминала его облик, испытывая странное чувство досады и сожаления об упущенной возможности.
И когда же в Племени Птиц появился столь выдающийся представитель? Неужели это какой-то великий демон, многие годы скрывавшийся от мира?
Она выпила стакан холодной воды, чтобы успокоиться, и подумала:
Но все же… как же он был красив.
Су Мулуо не придал значения этому маленькому происшествию. Он последовал за сотрудником, чтобы пройти тест на силу демона. Поскольку он скрыл свою истинную ауру, прибор ничего не показал, и в итоге его классифицировали как слабого демона из Племени Птиц с уровнем культивации не более ста лет. Получив выданный Управлением Инородцев браслет, он отправился прочь.
Согласно правилам, чтобы получить удостоверение личности, он должен был прожить среди людей целый год. Су Мулуо хотел связаться с владельцем кофейни и сообщить, что не сможет арендовать помещение, но, поразмыслив, решил сначала заглянуть на тот форум для демонов — вдруг найдутся другие варианты.
По дороге домой драконье яйцо тихо лежало в кармане Су Мулуо, почти не шевелясь. Су Мулуо чутко уловил, что с его настроением что-то не так, поэтому, вернувшись домой, достал его и бережно положил на журнальный столик.
Столик был гладким, и яйцо не могло удержаться вертикально. В другое время оно наверняка тут же покатилось бы к своему Фэнхуану, чтобы потереться о него и поластиться, но сейчас оно просто лежало на поверхности, не совершая ни единого движения.
Су Мулуо несколько секунд пристально смотрел на драконье яйцо, затем протянул руку и погладил его:
— Что случилось?
Он явственно ощущал исходящие от него тонкие отголоски чувств, словно… оно было чем-то недовольно?Однако это недовольство было направлено вовсе не на него: драконье яйцо просто сердилось само на себя, слегка замкнувшись в себе.
Под ласками своего Фэнхуана яйцо лишь едва заметно потёрлось о его руку, но по-прежнему не проявляло особого оживления. Су Мулуо призадумался и решил, что драконье яйцо, должно быть, задело поведение демона-змеи, да вдобавок к этому вчерашние шутливые слова заставили эту засидевшуюся в скорлупе за тысячу восемьсот лет драгоценность задуматься о чём-то новом.
При этой мысли красивые глаза и брови Су Мулуо слегка изогнулись в улыбке. Он поднял драконье яйцо и, наклонившись, легонько поцеловал его:
— Не переживай, даже если ты не вылупишься, я буду ждать тебя вечно и никогда не брошу одного.
На самом деле он не знал точно, сколько времени драконье яйцо пробыло в своей скорлупе. Во всяком случае, когда он сам только появился на свет, первым живым существом, которое он увидел, открыв глаза, было именно это драконье яйцо. Тогда он, еще совсем крошечный и мягкий Фэнхуан, свернулся калачиком рядом с яйцом и инстинктивно впитывал исходившее от него тепло, так и проведя свою самую первую ночь после рождения.
С тех пор на протяжении тысячелетия и восьми сотен лет они с драконьим яйцом никогда не расставались. Возможно, в те долгие годы до его собственного вылупления они точно так же поддерживали друг друга, поэтому он с самого начала испытывал к драконьему яйцу естественную симпатию и привязанность — и был готов ждать его, сколько бы оно ни оставалось в скорлупе.
Мягкие и исполненные улыбки слова Фэнхуана упали на скорлупу вместе с лёгким поцелуем. Драконье яйцо замерло, какое-то время медленно покачивало верхушкой, словно вглядываясь в него, а в самом конце весело закружилось в его ладони.
Оно было утешено.
В глазах Су Мулуо мелькнула и углубилась улыбка. Он снова погладил драконье яйцо и произнес:
— Больше не думай об этом. Чужие люди есть чужие люди, нам вовсе не нужно обращать внимание на их мнение.
Драконье яйцо покаталось из стороны в сторону, а затем с нежностью принялось тереться о своего Фэнхуана. Су Мулуо обеими руками бережно держал его на ладони, позволяя ему ластиться.Следующий день прошел спокойно. Ночью Су Мулуо больше не видел тех странных снов, что мучили его накануне, и проспал безмятежно до самого утра. Однако, проснувшись, он обнаружил, что яйцо дракона исчезло с подушки.
Он поднялся и обыскал комнату, но нигде его не нашел. Заметив, что дверь приоткрыта, Су Мулуо вышел наружу и в конце концов обнаружил свое яйцо на кухне.
Яйцо задрало верхушку вверх, застыв возле электрической плиты с таким видом, словно предавалось глубоким философским размышлениям о смысле своего бытия. Су Мулуо, недоумевая, как оно здесь оказалось, подошел и погладил его, со смешком спросив:
— Что такое? Хочешь сам себя сварить?
Услышав это, яйцо в самом деле подкатилось к кастрюле и замерло.
Су Мулуо: «?»
Он переводил взгляд с яйца на кастрюлю, а через несколько секунд произнес:
— Ты что, серьезно хочешь, чтобы я тебя сварил?
Яйцо завертелось на месте.
Су Мулуо: «……»
Неужели это правда? Может, если его сварить, оно наконец вылупится? А почему же тогда раньше не вылуплялось?
Полный сомнений, он все же включил электрическую плиту и поставил кастрюлю с водой. Когда вода закипела и повалил пар, он ткнул пальцем в яйцо:
— Ну… кидаю тебя внутрь?
Яйцо потерлось о его палец, выражая согласие. Су Мулуо поднял его и осторожно опустил в воду.
Поначалу яйцо плавало на поверхности, но по мере того, как вода нагревалась, а кипение становилось все сильнее, оно медленно пошло ко дну.
Су Мулуо: «!»
Неужели сварилось?
Он поспешно выловил яйцо и, так как оно было очень горячим, подержал под струей холодной воды.
— Ты как? Как себя чувствуешь? — спросил он.
Яйцо не двигалось, даже не пыталось покатиться.
У Су Мулуо возникло дурное предчувствие. Он изо всех сил потряс яйцо и сказал:
— Очнись, ты что, уснуло? Слышишь меня? Если слышишь, скатись хоть разок.
Яйцо по-прежнему хранило молчание, словно мертвое.
Су Мулуо: «……»
Вот черт, неужели он и правда сварил своего дракона, пока тот еще был в скорлупе? Что же теперь делать?
Су Мулуо молча уставился на яйцо, пытаясь упорядочить хаос в голове. Через некоторое время, словно что-то вспомнив, он медленно поднял руку и, проявив осторожность, слегка ударил яйцом о край стола.
Не разбилось.
Су Мулуо ударил еще раз.
Снова целое.
Он приложил чуть больше усилий и ударил в третий раз. В этот миг раздался отчетливый хруст — на гладкой скорлупе появилась трещина.
Су Мулуо: «!»
Он ударил очень слабо, совсем не рассчитывая, что оно треснет, и тут же отставил яйцо в сторону, не смея больше касаться.
Однако трещина не исчезла, а начала расширяться. Сердце Су Мулуо забилось чаще, раздалось еще несколько хрустов, и наконец крошечный кусочек скорлупы отвалился.
Су Мулуо был поражен.
Оно действительно вылупляется!
Он не сводил глаз с отверстия, боясь пропустить хоть малейшую деталь. Там внутри был его дракон. Хотя Клан Драконов исчез тысячи лет назад, память, передавшаяся ему от Клана Фениксов, твердила, что драконы всегда были невероятно властными и могучими существами, и даже новорожденный дракончик должен обладать грозным видом и величием истинного правителя.
А затем он увидел, как тоненький, крошечный Маленький Черный Дракон, сопя, выбирается наружу. Даже не открыв глаз, он, почуяв тепло, уцепился за его палец, вскинул головку с парой маленьких рожек и издал нежный, по-детски жалобный писк:
— Ао.
Су Мулуо: «……»
http://bllate.org/book/26218/3138079
Готово:
