Линьчэн, ранняя осень.
Су Мулуо поднялся по темной и узкой лестнице старого многоквартирного дома и вслед за хозяином квартиры остановился перед дверью на пятом этаже, где ему предстояло жить.
Квартира оказалась небольшой: одна спальня и две гостиные. Мебель выглядела несколько устаревшей, но вполне пригодной для использования, к тому же к жилью прилагался крошечный балкон. Во второй половине дня солнечные лучи проникали сквозь него, заливая светом большую часть гостиной.
— Расположение тут, конечно, немного на отшибе, зато тихо, никто не шумит, да и заезжай хоть сразу — видишь, вся мебель в полном порядке! — наперебой расхваливал хозяин квартиры. — Аренда всего две тысячи, в других местах таких выгодных условий днем с огнем не сыщешь.
Су Мулуо огляделся по сторонам и, не найдя никаких недостатков, произнес:
— Давайте остановимся на этом. Благодарю вас.
Заключать договор не потребовалось. Оплатив аренду за первый месяц и тысячу юаней залога, Су Мулуо достал три тысячи наличными и протянул хозяину. Тот удивленно моргнул:
— Разве вы не пользуетесь WeChat или Alipay?
Су Мулуо виновато ответил:
— Простите, вы не принимаете наличные?
— Я уже столько лет бумажных денег в руках не держал… Ладно, пусть так, — хозяин одной рукой взял пачку купюр, а другой протянул Су Мулуо ключи. — Вот ключи, берегите их. Арендную плату вносите пятого числа каждого месяца, а если возникнут какие-то вопросы, пишите мне в WeChat.
Су Мулуо слегка кивнул. Перед тем как уйти, хозяин не удержался и украдкой бросил на нового жильца еще несколько взглядов.
Новый постоялец выглядел очень молодым, едва ли перешагнувшим рубеж двадцатилетия. И хотя в его манере держаться чувствовалось дружелюбие, аура вокруг него исходила прохладная и отрешенная — словно от горсти холодных снежинок с вершины ледяной горы. Он словно родился с благородной и недоступной красотой. В довершение ко всему лицо его было невероятно прекрасным, а особенно — эти черные, как смоль, глаза, похожие на драгоценные камни, омытые морозным родником и источающие невыразимое, чудесное сияние.
До чего же хорош… Хозяин еще никогда не встречал столь красивых людей.
Подумав об этом, он заметил, как Су Мулуо бросил на него косой взгляд, тут же поспешно кашлянул, прижал к груди наличные и поспешил ретироваться.
Проводив хозяина, Су Мулуо снова окинул взглядом свое новое жилище. Квартира располагалась близко к городской окраине, в стареньком жилом комплексе со своей историей. До ближайшей автобусной остановки нужно было идти пешком минут двадцать, поэтому для Линьчэйна, где в последние годы цены на жилье взлетели до небес, квартплата здесь считалась весьма низкой.
Впрочем, он выбрал это место вовсе не из-за дешевизны, а потому, что здешний хозяин не требовал ни удостоверения личности, ни подписания договора. Он ведь только что прибыл в город людей и пока оставался бродячим демоном без каких-либо документов.
Обойдя квартиру по кругу, Су Мулуо присел на диван и вытащил багаж, чтобы разобрать его.
Багажом это можно было назвать лишь с натяжкой — пара комплектов простой сменной одежды, которую ему помог купить старый демон-заяц, живущий в горах уже много лет. А еще несколько толстых пачек наличных, завернутых в белую бумагу самым тщательным образом. Их старый заяц тоже добыл, обменяв у знакомых людей за перья, которые Су Мулуо ему отдал.
Старый заяц был знаком с ним почти триста лет, превратившись из крошечного белого крольчонка в молодого демона-зайца, а теперь уже и в пожилого. Впрочем, Су Мулуо не считал его таким уж старым — в конце концов, возраст у того не дотягивал даже до крошечной доли его собственных лет.
Су Мулуо был птицей Фэнхуан. Если вести отсчет со времени пребывания в яйце, ему уже исполнилось пять тысяч лет; если же не учитывать период инкубации — всего тысяча восемьсот. В любом случае, он был гораздо старше старого зайца.
Но старый заяц придерживался совсем другого мнения. Он говорил Су Мулуо:
— Ты же Фэнхуан, а я всего лишь кролик. Разве может продолжительность кроличьей жизни сравниться с жизнью Фэнхуана? Если подумать, ты уже больше тысячи лет сидишь в горах, разве тебе не хочется съездить в человеческий город и посмотреть на мир?
Сначала у Су Мулуо не было подобных планов — ему казалось, что и в горах живется вполне неплохо. Но так продолжалось до тех пор, пока старый заяц не спустился к подножию горы и не принес оттуда множество диковинных вещиц, якобы изобретенных людьми, пробудив у него интерес к внешнему миру.
— В горах все всегда остается неизменным, так долго просидев там, Фэнхуан превратится в затворника, — уверял старый заяц. — К тому же посмотри на свое яйцо: столько лет прошло, а от него ни слуху ни духу. Наверное, оно просто пресытилось здешней жизнью и тоже не хочет высовываться наружу.
Су Мулуо счел слова старого зайца весьма разумными. Пролежав в гнезде несколько ночей подряд, он наконец решил собрать свои перья и вместе с яйцом отправиться в город.
Да, будучи Фэнхуаном, он до сих пор носил с собой яйцо, однако снес его не он сам, а его супруг — настоящий дракон.
Тысячу восемьсот лет назад, когда он только появился на свет и был крошечным пушистым птенцом Фэнхуана, это драконье яйцо уже находилось рядом с ним. От рождения он обладал памятью Клана Фениксов и знал, что в былые времена Клан Фениксов состоял в союзе через браки с Кланом Драконов, и это драконье яйцо являлось его суженым по договору. Именно поэтому все эти годы он неизменно носил его с собой.
Однако минуло тысяча восемьсот лет, а его драконье яйцо так и оставалось гладким и целым, не выказывая ни малейших признаков того, что собирается треснуть.
При этой мысленно Су Мулуо поставил драконье яйцо на стол. Столешница журнального столика оказалась слишком гладкой, яйцо не удержалось в вертикальном положении, крутанулось волчком и покатилось обратно к нему в ладонь.
Су Мулуо уставился на яйцо в своей руке и произнес:
— Когда ты уже вылупишься?
Драконье яйцо хранило тишину — и без лишних слов было понятно, что ответа не последует.
Су Мулуо снова попытался поставить яйцо на журнальный столик, но оно опять закружилось и в конце концов скатилось прямо ему в ладонь.
Несмотря на то, что скорлупа до сих пор не треснула, Су Мулуо прекрасно знал, что у этого драконьего яйца имеется собственный разум. Оно страшно привязалось к нему и желало каждую секунду находиться рядом со своим Фэнхуаном. Стоило Су Мулуо отодвинуть его подальше, как оно тут же молча подкатывалось обратно.
И продолжало липнуть.
Странный какой-то дракон, совсем несерьезный.
В глазах Су Мулуо мелькнула улыбка, и он щелкнул пальцем по драконьему яйцу:
— Ладно, не буду тебя допытывать, толку все равно никакого. Мне еще нужно сходить за покупками.
Он собирался отправиться в ближайший супермаркет за предметами первой необходимости. Перед отъездом старый заяц целых три дня и три ночи насильно пичкал его современными знаниями, так что Су Мулуо усвоил: за покупками нужно ходить в супермаркет, а если дорога незнакома, можно воспользоваться волшебной коробочкой по имени смартфон.
Смартфон ему тоже помог купить старый заяц. Су Мулуо извлек аппарат из кармана и принялся неуверенно в нем копаться… Спустя некоторое время он выяснил, что до ближайшего крупного супермаркета от этого жилого комплекса нужно ехать на автобусе добрых полчаса. Поразмыслив, он решил полететь туда самостоятельно.
В конце концов, он был Фэнхуаном и умел летать, а применив заклинание невидимости, можно было вообще не опасаться посторонних глаз.
Спустя три минуты Фэнхуан приземлился на землю, спрятал в карман одежды драконье яйцо и самым обычным шагом, словно рядовой смертный, вошел в супермаркет.
Магазин оказался огромным и ломился от изобилия диковинных товаров. Су Мулуо принялся глазеть по сторонам, как вдруг его взгляд замер на аккуратно расставленных рядах утиных яиц.
Он достал свое драконье яйцо, несколько секунд сравнивал их и с потрясением обнаружил, что между ними нет практически никакой разницы.
— Быть того не может, — ошеломленно пробормотал Су Мулуо. — Ты что же, вовсе не дракон, а утка?
Драконье яйцо: «?»
Су Мулуо:
— Кажется, ты лишь чуточку белее остальных. Ты что, белая утка?
Драконье яйцо: «???»
Драконье яйцо с громким шлепком брякнулось в ладонь Су Мулуо, принялось судорожно кататься из стороны в сторону и тереться о кожу, излучая крайнюю степень гнева.
Су Мулуо торопливо обхватил яйцо ладонью, чтобы оно случайно не выскользнуло, протянул руку и погладил сначала утиное яйцо, а затем свое собственное.
— …Но ведь они и правда похожи, — тихонько пробормотал он. — У меня ощущение, что ты — утиный демон.
Впрочем, утиный демон вряд ли смог бы прожить несколько тысяч лет, так что, должно быть… все-таки дракон?
Успокоив себя этой мыслью, Су Мулуо немного расслабился, но на всякий случай тайком положил в тележку несколько утиных яиц — собирался дома еще раз устроить сравнение.
Затем он прикупил немного мяса и овощей. Проходя мимо другого отдела, он боковым зрением заметил на полках всевозможные разномастные снеки и тут же замер на месте.
Спустя пару минут Фэнхуан вышел из супермаркета, держа в руках несколько больших пакетов с лакомствами.
Снаружи шумела оживленная улица. Неподалеку располагалась кофейня, и Су Мулуо, проходя мимо, слегка замедлил шаг и заглянул внутрь.
Посетителей в кофейне почти не было. На стеклянной витрине красовались два крупных иероглифа: Передается в аренду. Из-за полного отсутствия клиентов хозяин заведения развалился в плеттеном кресле, прикрыл лицо книгой и крепко спал.
Рядом с ним дремал пухлый рыжий кот, чьи изумрудные глаза немигающе уставились на улицу. Су Мулуо переглянулся с ним на пару секунд и пошел дальше.
От этого заведения исходило демоническое дыхание, но всего лишь слабое — вреда людям оно причинить не могло.
Пять минут спустя Су Мулуо вернулся на съемную квартиру, аккуратно разложил купленные припасы по местам и, достав те самые утиные яйца, вновь не удержался, чтобы не сопоставить их с драконьим.
После чего пробормотал себе под нос:
— Неужели драконы и утки состоят в кровном родстве?
Драконье яйцо: «…»
Оно было готово лопнуть от ярости и даже подпрыгнуло в ладони Су Мулуо.
Су Мулуо едва сдержал смешок, поспешно погладил его снова и примирительно заговорил:
— Ладно-ладно, нет никакого родства. Ты не утка, вовсе не утка.
Драконье яйцо сердито дулось, пока он не погладил его от верхушки до низа несколько раз подряд. Лишь тогда оно соизволило успокоиться, однако забилось в глубину кармана и наотрез отказалось вылезать обратно, наотрез пресекая любую возможность снова увидеть проклятые утиные яйца.
Су Мулуо позволил ему остаться внутри, вытащил одно утиное яйцо, собираясь поджарить его на обед, а остальные бережно убрал подальше — во избежание казуса, если он случайно перепутает драконье яйцо с утиным и ненароком сварит его.
Правда, если говорить о готовке, он пока ничего в этом не смыслил.
Су Мулуо снова достал смартфон и принялся искать информацию в интернете.
Драконье яйцо тихонько покоилось в его кармане. Спустя некоторое время оно почувствовало, как его Фэнхуан начал суетиться туда-сюда, гремя кастрюлями, сковородками и прочей утварью… а затем раздался щелчок — звук зажигающейся газовой плиты.
А следом грянул оглушительный взрыв.
Кухня взлетела на воздух.
Драконье яйцо: «…»
Оно понятия не имело, что произошло снаружи, ощущая лишь то, как его Фэнхуан в панике заметался. В разгар этой суматохи посчастливилось разбиться какой-то тарелке, после чего перепуганный юноша сунул в карман первое попавшееся под руку подвернувшееся впопыхах.
Это оказалось пухленькое, круглое утиное яйцо.
Драконье яйцо: «…»
Оно свирепо уставилось на соседа по карману и вмиг преисполнилось глубочайшего отвращения: эта малявка была совершенно лишена его собственной гладкости и лоска, ни капельки на него не походила.
Драконье яйцо уперлось в выскочку боком, пытаясь вытолкнуть самозванца наружу, категорически не желая делить с ним карман своего Фэнхуана.
Однако ткань кармана оказалась мягкой, зацепиться было не за что, и прежде чем драконье яйцо успело совершить расправу над утиным конкурентом, стройная белая рука вновь вытащила их обоих наружу.
Су Мулуо успел изрядно испугаться. Он случайно включил индукционную плиту, а как ее выключить, понятия не имел. То ли из-за неисправности плиты, то ли по какой-то другой причине раздался страшный грохот, заставивший его выронить тарелку и опрокинуть масло.
К счастью, до настоящего взрыва дело не дошло. Он наскоро прибрался и вдруг вспомнил, что в момент паники зачем-то сунул утиное яйцо… прямо в карман к своему драгоценному яйцу.
Теперь на его ладони лежали два практически одинаковых гладких и округлых яйца, даже по размерам неотличимых друг от друга.
— … — Су Мулуо помолчал пару секунд, а затем произнес: — Ты где?
Драконье яйцо: «…»
Оно было готово умереть от злости.
И в знак протеста замерло без малейшего движения.
Су Мулуо: «…»
Кажется, он и вправду потерял способность их различать.
http://bllate.org/book/26218/3138077
Готово:
