Бессмертный Владыка в Белых Одеждах, утомленный бесконечным потоком бессвязных речей, от которых у него на лбу уже вздулись вены, резко выдернул рукав:
— Замолчи и проваливай!
Цзи Шэнь, по-видимому, не желал сдаваться и хотел было что-то добавить, но внезапно почувствовал легкость во всем теле и в следующую же секунду, подобно пушечному ядру, вылетел вон!
Впрочем, Цзи Шэнь был вполне доволен: он отделался легким испугом и остался цел и невредим.
Порыв ветра, подхвативший его, унес его за пределы обители, устремился вниз, прорезал густые слои облаков и с силой швырнул прямо в море Облачного Дыхания!
Цзи Шэнь, оглушенный таким полетом, с трудом пришел в себя и поспешил к ближайшему островку. Выбравшись на берег, он промок до нитки, а морской ветер, обдувавший его, заставил тело покрыться мурашками. Выругавшись сквозь зубы, он принялся за циркуляцию духовной энергии. Поскольку его силы восстановились совсем недавно, дело шло туго, и лишь спустя добрых полтора часа ему удалось полностью высушить одежду.
Внезапно он что-то почувствовал и резко открыл глаза. Тонкая лазурная лента, словно ожившая, метнулась к нему, обхватила за талию и рывком подняла в воздух! Цзи Шэнь ощутил приятную легкость, а миг спустя уже стоял на облаке. Рядом с ним находился юноша в лазурных одеждах — это был Цзюнь Цинсун, бессмертная наставница, отвечающая за прием новых учеников в Школу Ляньхуа.
Ощущение собственного бессилия, когда каждый может вертеть тобой как хочет, было крайне неприятным.
Цзюнь Цинсун хлопнул по плечу юношу, чье лицо выражало крайнее недовольство, и звонко рассмеялся:
— Восстановился ты неплохо. Держись крепче, я сейчас же доставлю тебя в Школу Ляньхуа.
***
Школа Ляньхуа, если говорить прямо, была подготовительным отделением Секты Ляньхуа. Раз в три года наставники секты проводили здесь отбор, и если находились подающие надежды таланты, их забирали на Гору Бессмертных Ляньхуа в качестве учеников. Это был самый короткий путь к тому, чтобы попасть в саму Секту Ляньхуа. Впрочем, даже те, кого не выбирали, в будущем легко находили себе место — великие кланы буквально разрывали их на части, предлагая огромные деньги.
Цзюнь Цинсун мчался во весь опор, успев-таки втиснуть Цзи Шэня в Школу Ляньхуа до того, как закрылся защитный барьер. Однако они все же опоздали: ученики, ответственные за распределение по спальным комнатам, уже отправились на покой. Поразмыслив, Цзюнь Цинсун решил забрать Цзи Шэня к себе.
Небольшой дворик, в котором жил Цзюнь Цинсун, был оформлен просто и со вкусом. Весь участок занимали аптекарские грядки, засаженные неведомыми травами, а воздух был пропитан тонким ароматом снадобий. В глубине, за огородом, стоял маленький домик. Цзи Шэнь окинул взглядом комнату, задержал взгляд на единственной кровати и слегка приподнял бровь.
Цзюнь Цинсун несколько смутился: он был так занят тем, чтобы вовремя доставить мальчишку, что совершенно забыл о том, что в его доме попросту нет места для второго человека. Он тихо кашлянул, пытаясь скрыть неловкость:
— Переночуешь сегодня здесь, ничего страшного. Завтра сходишь в Зал Облачного Познания для регистрации. А у меня на сегодня назначена встреча с Бессмертной Цин Мэн — будем пить вино.
В тот самый момент, когда Цзи Шэнь решил внедриться в секту под прикрытием, он вызубрил всю информацию о Школе Ляньхуа до последней запятой:
Бессмертная наставница Уяо — Цзюнь Цинсун: человек широкой души, мастер в медицине и ядах, обожает выпить.
Бессмертная Цин Мэн — Лань Цинмэн: искусна в технике вхождения в сны, в жизни не брала в рот ни капли вина.
Разумеется, эти двое при всем желании не смогли бы встретиться под луной, чтобы вести задушевные беседы за кубком вина.
В глазах Цзи Шэня блеснул озорной огонек, и у него возникло острое желание подшутить над наставником:
— Наставник, я занимаю мало места, на самом деле мы могли бы потесниться.
Цзюнь Цинсун окинул взглядом мальчишку, который едва доставал ему до пояса. И правда, места он занимал немного.
Однако как он, наставник, может спать в одной постели с учеником? От одной мысли об этом Цзюнь Цинсуна передернуло, поэтому он твердо покачал головой:
— Нет, не нужно.
Он уже собирался выйти, чтобы найти себе место для медитации, как вдруг услышал, что мальчишка за его спиной тяжело вздыхает:
— Наставник, я слышал, в Школе Ляньхуа есть духовная пещера — благословенное место, идеальное для медитаций. Я давно мечтал там побывать. Сегодня такая ясная ночь, самое время для тренировки. Не могли бы вы подсказать, где она находится?
Та пещера была открыта для всех учеников, так что в просьбе не было ничего предосудительного.
Цзюнь Цинсун немного подумал и кивнул:
— Хорошо. Источник Юньлин находится за горой, иди по тропинке вдоль елей до самого конца. Духовной энергии в источнике слишком много, так что медитируй на берегу, не вздумай переусердствовать.
Цзи Шэнь послушно кивнул и с подобающим уважением откланялся.
Система защиты в Школе Ляньхуа была выстроена безупречно. За все годы Мир Демонов пытался заслать сюда не одного шпиона, и всех их вычисляли. Кто бы мог подумать, что он, сам Повелитель Демонов, сумеет так легко проскользнуть внутрь...
Цзи Шэнь неспешно бродил по окрестностям, пока не оказался за горой. Войдя в глубь бамбуковой рощи, он увидел холодный источник. Вода в нем, подобно изумруду, была прозрачной и чистой, лунный свет пробивался сквозь бамбуковые листья, рассыпаясь серебристыми бликами, а легкий ветерок создавал на поверхности мелкую рябь. Воздух был буквально пропитан духовной силой.
Время самое подходящее, тишина и ни души.
Убедившись, что вокруг никого нет, Цзи Шэнь сбросил верхние одежды, закрыл глаза и медленно погрузился в источник.
События сегодняшнего дня проносились в голове, словно в калейдоскопе. Образы мелькали один за другим, пока окончательно не замерли на сцене, где Бессмертный Владыка в Белых Одеждах в своей ледяной отстраненности медитировал на ледяном постаменте.
Цзи Шэнь был уверен: тогда тот тип действительно был на грани того, чтобы сойти с ума от искажения ци, но в следующее мгновение все вдруг наладилось, словно ничего и не было. Если бы Цзи Шэнь не был настолько уверен в своей памяти, он бы решил, что ему это привиделось.
Сила того человека в день битвы за жемчужину была пугающей, и до сих пор вызывала у Цзи Шэня дрожь. Одновременно с этим в душе зародилось легкое недоумение: кто мог ранить этого монстра?
Но углубляться в размышления он не хотел, поэтому, лишь слегка удивившись, переключил внимание на другое.
Ощутив циркуляцию энергии в теле, Цзи Шэнь вновь вздохнул: потенциал этого тела слишком слаб, еще не достигнут даже второй уровень. Насколько ему было известно, средний уровень культивации учеников Школы Ляньхуа был выше второй ступени четвертого этапа, а самые одаренные уже перешагнули третью ступень. Любой из них мог бы запросто разбить его в пух и прах. Хотя его душа принадлежала могущественному Повелителю Демонов, и он мог использовать парочку безобидных заклинаний, стоило ему применить нечто действительно опасное, как наружу прорывалась демоническая энергия... В итоге, обладая огромным опытом и знаниями, он не мог ими воспользоваться и вынужден был кропотливо культивировать свои жалкие крупицы духовной силы.
Да и в основном теле после того случая осталось меньше половины мощи, ему тоже нужно было найти место с высокой концентрацией духовной энергии, чтобы уйти в затворничество...
Хотя Лань Вэнь прекрасно справлялся с делами в Мире Демонов, долгое отсутствие Повелителя Демонов могло вызвать панику. Нужно было найти время и вернуться, чтобы разобраться с делами.
Ох, как же я занят, — с горечью подумал Цзи Шэнь.
Несмотря на то, что здешняя духовная энергия была весьма обильна, в сравнении с той, что была на Горе Бессмертных Ляньхуа, она была лишь каплей в море. Промедитировав пол-ночи, Цзи Шэнь едва смог прорваться на вторую ступень.
Внезапно послышались шаги — кто-то приближался. Холодный источник был открыт для всех, так что ничего странного в этом не было.
— Ты кто такой? Кто позволил тебе здесь находиться? — послышался высокомерный голос.
Цзи Шэнь, чей ход мыслей был прерван, с недовольством посмотрел на незваного гостя. Перед ним стоял юноша с изящными чертами лица в лазурном ханьфу. В руке он держал кокетливый веер с пейзажной росписью и, прищурившись, оглядывал его с головы до ног с видом абсолютного превосходства.
Тьфу, кажется, это какой-то отпрыск из клана Бай из Наньцзэ.
Цзи Шэнь не желал тратить на него время, поэтому просто отвернулся и продолжил медитировать.
— Эй! Я с тобой разговариваю! Что это за отношение? Ты хоть знаешь, кто я такой? — юноша в лазурном явно вышел из себя.
Цзи Шэнь лениво отозвался, едва разлепив губы:
— Не знаю и знать не хочу.
Юноша в лазурном холодно рассмеялся:
— Ха! Сразу видно, что ты деревенщина, вылезшая из какой-то дыры! Даже не узнал Веер Возвращающегося Ветра и Падающего Снега нашего клана Бай из Наньцзэ!
Деревенщина, вылезшая из дыры, Цзи Шэнь лишь промолчал.
Вступать в словесную перепалку с сопляком — только опускаться до его уровня. Цзи Шэнь прикинул, что на сегодня тренировки достаточно, и, проявив невиданное великодушие, решил не связываться с ребенком и уступить ему источник.
С тех пор как он вселился в тело Шэнь Шуяня, его характер стал куда более философским. Что ж, это даже к лучшему.
Юноша в лазурном, которого все это время нагло игнорировали, был вне себя от ярости. Он уже собирался проучить этого невежду, но тут увидел, как лениво развалившийся в воде юноша вдруг встал.
Мальчишка просидел в холодной воде добрую половину дня, его одежда промокла насквозь, а белое нижнее одеяние плотно облепило поджарую, гибкую фигуру. Он лениво потянулся...
Каждое его движение было небрежным и расслабленным, но в нем сквозила природная элегантность и некая демоническая притягательность.
Юноша в лазурном застыл, и его лицо моментально вспыхнуло ярко-красным.
— Ты... ты... — он никак не мог подобрать слов.
Цзи Шэнь с помощью духовной энергии высушил одежду, накинул халат и с любопытством взглянул на него: с чего это парень так покраснел?
Цзи Шэнь всегда был озорником с весьма сомнительным чувством юмора. Слегка изогнув губы в усмешке, он пристально посмотрел на юношу:
— Нравится?
Юноша в лазурном яростно замотал головой, пытаясь скрыть смущение за показной дерзостью:
— Ничего подобного!
Улыбка Цзи Шэня стала еще шире, и он неторопливо произнес:
— Да ладно... а кто это тут пялился на меня с головы до ног?
http://bllate.org/book/26209/3137340
Готово:
