Цзюнь Цинсун тоже был крайне удивлен: он никак не ожидал, что и впрямь удастся поговорить с загадочным Бессмертным Владыкой. Он с трудом подавил волнение в сердце и почтительно произнес:
— У этого ребенка отобрали духовную силу, а его духовное ядро почти разрушено. Прошу Бессмертного Владыку явить милосердие и спасти его.
Порыв ветра подхватил Цзи Шэня и унес внутрь пещеры. Ветер протащил его через множество изгибов и поворотов, пока наконец бережно не опустил в ледяной комнате.
На душе у Цзи Шэня было крайне сложно: события развивались слишком стремительно, одним махом забросив его прямиком в логово врага.
Того и гляди, его карьера лазутчика завершится, так по сути и не начавшись.
Он чувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Когда он уже колебался, стоит ли открыть глаза и встретиться с противником лицом к лицу, этот человек равнодушно произнес:
— Раз уж очнулся, к чему притворяться спящим?
Что ж, придется импровизировать на ходу.
Цзи Шэнь открыл глаза и встретился взглядом с холодными и отстраненными очниками.
Незнакомец был облачен в одежды цвета лунного белого шелка, а лица его касалась легкая дымка тумана — виднелись лишь прохладные, словно горная луна, отрешенные от мирских желаний глаза. Он неподвижно стоял неподалеку.
Цзи Шэнь опустил взгляд, изо всех сил подавляя импульс сойтись с ним в драке, и смягчил голос:
— Я пока не принадлежу к числу внутренних учеников Секи Ляньхуа, а потому не смел открывать глаза.
Бессмертный Владыка в Белых Одеждах оставил его слова без ответа, лишь взмахнул рукой, и Цзи Шэнь тут же подлетел к нему. Тот через шелковый плат проверил его пульс и холодно произнес:
— Садись, скрестив ноги, и практикуй Бессмертное Учение Впитывания Духа.
Цзи Шэнь моргнул, изобразив полное недоумение:
— Бессмертный Владыка, я еще не изучил это учение... Я ведь даже не прошел зачисление.
Человек в белом слегка нахмурил красивые брови, а затем извлек откуда-то книжку с техниками и швырнул ее в него:
— С этой минуты ты зачислен. Даю тебе полчаса.
Цзи Шэнь: «……»
Заставить новичка за полчаса освоить Бессмертное Учение Впитывания Духа? Во сне разве что.
— Полчаса — это слишком мало, я не успею освоить.
Однако человек в белом уже уселся на ледяной платформе посреди комнаты, и вокруг его тела заклубилось бледное сияние — судя по всему, он погрузился в состояние полного отрешения от внешнего мира.
Как он смеет медитировать в присутствии незнакомца?!
Цзи Шэнь посмотрел на руководство в своей руке, а затем на погруженного в медитацию Бессмертного Владыку. В его глазах мелькнул темный огонек. Медитация больше всего страдает от любых помех: в лучшем случае это вызовет откат и тяжелое повреждение базы культивации, а в худшем — приведет к искажению ци и полной потере сил.
Медитировать перед лицом врага — чистой воды самоубийство.
А когда враг медитирует перед тобой... это же поистине небесный дар, и упустит его лишь круглый дурак.
Цзи Шэнь с книгой в руках шагнул вперед:
— Бессмертный Владыка, я не совсем понимаю вот это место...
Он приблизился к человеку в белом и сделал вид, что хочет дотронуться до него, но вдруг ощутил, как мощная и властная волна ци мгновенно отбросила его назад. При этом он даже не задел и края чужих одежд.
Цзи Шэнь отступил на несколько шагов, прежде чем смог удержать равновесие, а во рту ощутил соленый привкус крови. Взглянув же на человека в белом, он увидел, что тот по-прежнему восседает с величественным видом, закрыв глаза и погрузившись в созерцание — даже ресницы не дрогнули.
Тц, у него, оказывается, есть защитный барьер.
Исполненный глубокого сожаления, но не имея иных вариантов, Цзи Шэнь смирился с неизбежным, уселся на пол и принялся листать толстую книгу.
Почти половина отведенного времени пролетела незаметно. Как раз в тот момент, когда он мысленно прикидывал, как бы сокрушить защитную ауру Бессмертного Владыки, он внезапно почувствовал мощный всплеск духовной энергии — и тут же сидевший на платформе человек в белом резко выплюнул полный рот крови! Хаотичные потоки ци бешено заметались по комнате.
Цзи Шэнь обрадовался до глубины души и вскочил на ноги.
Неужели этого парня постигло искажение ци?
Он уже собирался нанести удар, чтобы подлить масла в огонь, как бушующая в воздухе энергия мгновенно рассеялась, а следы крови на ледяной платформе бесследно исчезли. Человек в белом открыл фениксовы глаза — взгляд его по-прежнему был холоден и чист, словно только что проявленная слабость была лишь мимолетнымважением.
— Ну как? — бесстрастно произнес он.
Цзи Шэнь испытал горькое разочарование: этот малый оказался донельзя силен, даже искажение ци сумел обратить вспять в одно мгновение.
Однако, как бы ни было велико разочарование, на его лице не отразилось ни единой лишней эмоции. Прикинув, каким должен быть уровень Шэнь Шуяня, он осторожно ответил:
— Ученик постиг лишь три-четыре части из десяти.
Бессмертный Владыка слегка кивнул:
— Сойдет. — Затем он щелкнул пальцами, и сгусток бледно-белого сияния окутал Цзи Шэня.
Ошеломляющие потоки духовной силы хлынули внутрь через каждую косточку и каждый меридиан, в мгновение ока заполнив почти иссохшее духовное ядро. Мощное духовное давление едва не разорвало его тело изнутри. Инстинкт выживания заставил его немедленно задействовать новообретенное Бессмертное Учение Впитывания Духа, чтобы впитать и переработать эту энергию.
Свежая, бурная духовная ци бешено закрутилась в его теле подобно разъяренному дракону, безжалостно сокрушая бесчисленные кровеносные сосуды. Цзи Шэнь почувствовал сладкий привкус во рту и выплюнул кровь.
Стиснув зубы, он изо всех сил пытался усмирить бушующую внутри энергию. Метод этого человека отличался крайней простотой и грубостью: не хватает духовной силы? Разрушено духовное ядро? Тогда тебя просто затопят духовной энергией — если не утонешь, то исцелишься само собой.
Это было всё равно что дать смертельно больному пилюлю Девяти Превращений для Возвращения Души: либо наступит мгновенное исцеление, либо пациента разорвет от избытка сил.
И сейчас ему казалось, что его вот-вот разорвет. Тело Шэнь Шуяня просто не вынесло бы столь колоссального притока энергии, и катастрофа была лишь вопросом нескольких мгновений.
Как только Цзи Шэнь почувствовал, что больше не в силах держаться, из-за спины в него хлынул иной — мягкий и нежный поток ци. Он бережно и тщательно исцелил все разорванные меридианы, направляя взбунтовавшуюся внутреннюю энергию в правильное русло...
Напряжение спало, и Цзи Шэнь невольно облегченно выдохнул, но тут же услышал холодный окрик стоявшего за спиной человека:
— Собери мысли воедино!
Он мгновенно пришел в себя и только теперь понял, что давным-давно сидит на ледяной платформе со скрещенными ногами, а Бессмертный Владыка в Белых Одеждах расположился прямо у него за спиной!
Тело Цзи Шэня от неожиданности оцепенело, ему так и хотелось вскочить.
Но момент был слишком критическим: стоило ему отвлечься хоть на секунду — и он разлетится на кусочки, словно праздничный фейерверк, так что думать о другом было уже поздно.
Прошло немало времени, прежде чем Бессмертный Владыка стал постепенно собирать свою ци, а энергия внутри тела Цзи Шэня наконец успокоилась и пришла в равновесие.
Легкий взмах руки человека за спиной — и Цзи Шэнь непроизвольно опустился на землю. Прислушавшись к собственному телу, он обнаружил, что духовное ядро не только полностью восстановлено, но и его база культивации достигла полутора ступеней. Тело же стало удивительно легким, словно его полностью очистили от скверны и переродили.
Цзи Шэнь поспешил польстить наставнику:
— Истинно говорю, Бессмертный Владыка поистине оправдывает свое имя! Вы не только милосердны и болеете душой за все живые сущие, но и целительное искусство ваше не знает равных — если вы займете второе место, никто в мире не осмелится назваться первым!
Бессмертный Владыка никак не отреагировал на его лесть и бесстрастно спросил:
— Почему душа в твоем теле столь неспокойна?
Сердце Цзи Шэня ухнуло вниз: тот все-таки просканировал его душу.
К счастью, он вовремя принял мудрейшее решение — подтянуть к себе абсолютно все осколки души. Если бы этот маловероятный знаток обнаружил нехватку хотя бы одной части, он непременно начал бы докапываться и проводить исследования... Но из-за спешки чуть меньше половины его трех душ и семи тел до сих пор оставались нестабильными. Внутри оболочки Шэнь Шуяня это было не так заметно, но стоило вытянуть их наружу — и обман вскрылся бы мгновенно!
Прежде он долго колебался: сбежать ли, выдернув лишь часть души, или же рискнуть и вернуть все целиком. В конце концов он решился пойти ва-банк! Не войдя в логогово тигра, не добыть тигрят — побег в одиночку не соответствовал стилю Цзи Шэня.
К тому же, риск бегства с неполной душой был куда выше: еще вопрос, удалось бы ему унести ноги целым и невредимым. Стоило бы его душе полностью покинуть тело, как тут же буром поперла бы демоническая ци, и Сека Ляньхуа немедленно раскинула бы сети, чтобы поймать такую крупную рыбу. Да и людям из секты даже не пришлось бы марать руки: стоило ему раскрыть себя, как этот непоколебимый с виду Бессмертный Владыка лично стер бы его в порошок.
Видя, что Цзи Шэнь молчит битый час, Бессмертный Владыка исчерпал запас терпения и решил лично во всем разобраться. Он взмахнул рукой, притянув к себе зазевавшегося юношу, и в его ладони вспыхнул тусклый свет — готовый опуститься прямо на макушку парня!
Да откуда у него такая маниакальная тяга к расследованиям?! Цзи Шэнь едва не выругался в голос.
В это мгновение, опасное как искра от кремня, Цзи Шэнь решительно подался вперед и намертво вцепился в рукав Бессмертного Владыки, изобразив на лице предельное горе:
— Всё потому, что дыра в моем духовном ядре была слишком велика и через нее сквозило! Из-за этого несколько фрагментов моей души просто выдуло наружу! Какое счастье, что Бессмертный Владыка своей божественной рукой вернул их на место. О, Бессмертный Владыка! Мне кажется, ту брешь всё еще залатали недостаточно надежно, не могли бы вы закрепить ее получше? Вдруг в один прекрасный день меня снова начнет поддувать, а латать уже будет негде... Ах, если вам в тягость возиться со мной, не проще ли просто принять меня в ученики? Я всё умею делать!
Этот внезапный бросок призрачного характера едва не стащил Бессмертного Владыку с ледяного платформы. Владыка окинул ледяным взглядом лапу, посмевшую вцепиться в его одеяния, с таким видом, будто ему не терпелось отрубить ее на месте:
— Отпусти!
Голос был настолько ледяным, а убийственное намерение — столь густым, что у любого на его месте от страха подогнулись бы колени.
Однако толстокожесть лица Цзи Шэня давно превзошла крепостные стены. Он продолжал мертвой хваткой держаться за рукав и усердно рекламировать себя:
— Я не только искушен во всех четырех искусствах — цине, шахматах, каллиграфии и живописи, но и готовлю так, что пальцы оближешь! Стоит вам оставить меня при себе, и я гарантирую, что окружу вас заботой: одеть, накормить и раздеть — всё сделаю сам, будете жить припеваюче, точно бессмертный на небесах!
http://bllate.org/book/26209/3137339
Готово:
