Глава 18. Священная Земля Бессмертия
На поляне царила абсолютная тишина.
Бянь Фэйчэнь медленно произнес:
— Слыхал, в последние годы род драконов нажил бесчисленных врагов за пределами своих земель. Оказывается, тут кроется вот какая подоплёка.
— Польщен, — смущенно отозвался Гунъи Линь. — Я просто интересуюсь самыми разными вещами.
Глядя на общую манера поведения Гунъи Линя, на чьем лице из-за застенчивости даже проступил легкий румянец, Бессмертная Кукла про себя порадовалась, что у марионеток нет собственного голоса. Порой плыть по течению и изъясняться человеческой речью — поистине благое дело.
— Вернемся к делу, — смущение в глазах Гунъи Линя исчезло, и он серьезно продолжил: — Звери, как и люди, придают огромное значение преемственности поколений. Феникс живет здесь уже немало лет, и союз с могучим драконом ради продолжения рода — самое разумное решение.
Что же до всяких там чувств и браков по любви, то звери придают этому мало значения. Обычно они ставят во главу угла силу, и если удается встретить кого-то посильнее и подороже сердцу, многие без колебаний бросают нынешнего партнера.
Внезапно...
Крики журавлей, пение иволги, чириканье воробьев — ничто не могло заглушить пронзительный звук в самом центре происходящего, казавшийся напоенным холодом ледяного источника. Бескрайнее звучание сяо волна за волной накатывало в долине. Фэнхуан была царицей всех птиц, и едва завидев ее зов, бесчисленные пернатые слетелись на зов.
Она отвечала на ухаживания дракона.
Высокий, чистый звук заявлял о ее решимости взять свое.
Гунъи Линь невольно сглотнул. В таких обстоятельствах ни в коем случае нельзя было попадаться. Похоже, эта Фэнхуан просто помешалась на желании выносить яйцо, иначе при ее врожденной гордости она никогда бы так легко не ответила на ухаживания дракона.
Осторожно коснувшись белоснежного оперения, Куньпэн холодным взглядом уставился на изящную руку, державшую одно из его перьев, с любопытством ожидая, какую именно затею вздумал воплотить Гунъи Линь.
Тот с самым умильным видом промолвил:
— Теперь вся надежда на тебя: используй искусство перевоплощения, чтобы ненадолго принять истинный облик дракона, а я тем временем украду дерево утун.
Самое главное — даже если истинную сущность Куньпэна в итоге раскроют, ничего страшного не случится. Для Фэнхуан Куньпэн сейчас представляет куда большую ценность, чем любой дракон: мощь тела свирепого зверя превосходит все остальное, и потомство, зачатое от него, имеет куда больше шансов выжить в Священной Земле Бессмертия.
Вух!
Внезапный вихрь взмыл вверх, отбросив Гунъи Линя на добрые несколько десятков метров. Остановвшись и переведя дыхание, тот произнес:
— Я придумаю другой способ.
Как сторонний наблюдатель, Бянь Фэйчэнь лишь цокал языком и качал головой: надо же, находятся же смельчаки, которые с завидным упорством испытывают пределы собственной жизни.
— Что ж, отступим на шаг назад и не станем трогать дерево утун, — посерьезнел Гунъи Линь. — Раз Фэнхуан готова терпеть разъедающее воздействие энергии смерти ради того, чтобы свить гнездо на Священной Земле Бессмертия и защитить утун, ее значение очевидно. Если попытаться забрать само дерево, она будет биться насмерть. Сражаться с Фэнхуан до последнего — безумие, лучше обратить свой взор на семена утун.
— Семена утун появляются раз в тысячелетие, они еще ценнее самого дерева, — заметила Бессмертная Кукла. — Этот метод не годится.
— Фэнхуан принадлежит к стихии огня, даже заполучив семя утун, она не сможет его взрастить, так что для нее ценность семян далеко не так велика, как у самого дерева, — глядя в сторону, куда улетали птицы, проговорил Гунъи Линь. — Это лишь предварительный план, а на месте придется действовать по обстановке.
Бессмертная Кукла спросила:
— И что же нам делать?
Впрочем, он тоже больше не колебался: богатство достается тем, кто рискует, а искушение деревом утун было слишком велико.
Гунъи Линь ответил:
— Мы сосредоточим звуки ближе к центральной части и выкрадем семена утун до того, как вернется Фэнхуан.
Произнося это, он посмотрел на Куньпэна. Рассеять звуки было несложно, но вот изменить направление звука — задача не из легких, и даже столь могучий представитель клана Куньпэн не мог поручиться за абсолютный успех.
В голове раздался мысленный отклик: можно попробовать.
Гунъи Линь кивнул и глубоко вздохнул...
Чистый свист, раздавшийся в этот момент, был по меньшей мере в десять раз громче прежнего. Он накатывал волна за волной, словно морской прибой, поражая своей потусторонней красотой, но по сравнению с драконьим ревом во время боя в нем было куда больше гармонии. В сравнении с ним брачный зов драконов звучал куда мелодичнее.
Звук доносился не из самого центра, но весьма близко к нему. Почти не обмениваясь словами, все одновременно и слаженно обошли гнездо с тыла и бросились к логову Фэнхуан.
Место обитания Фэнхуан изобиловало металлическими рудами и нефритом, а температура здесь была значительно выше, чем в остальных местах.
Ощутив удушающую волну жара, Гунъи Линь сузил глаза:
— Пятицветные перья.
На голове красовался узор в виде иероглифа Дэ, на крыльях — узор иероглифа И, и узоры на этом выпавшем пере, если вглядеться, складывались именно в слово «справедливость».
Внезапно рядом с Куньпэном пронесся порыв ветра, и он бросился влево-вперед. Заметив это, Гунъи Линь просиял: Куньпэн явно что-то обнаружил.
Вокруг по-прежнему кружилось немало птиц, привлеченных недавним криком Феникса. Они сидели на ветках, но, ощутив присутствие Куньпэна, трепетали от страха.
Среди бесчисленных деревьев лишь одно стояло совершенно пустым — на нем не сидела ни одна птица.
— Утун.
Пробормотал Гунъи Линь.
Согласно преданиям, утун — дерево духовное, способное чувствовать время и сезоны. Ни одна птица не смеет садиться на его ветви, и лишь Фэнхуан имеет право вить на нем гнездо.
— Воистину царь среди деревьев. Даже стоя под ним, можно ощутить густую духовную энергию.
— Семя утун.
Гунъи Линь приложил руку к стволу дерева, пытаясь отыскать его сердцевину. Словно ощутив чужеродную ауру, ствол выдал инстинктивный отпор, породив сопротивление. Гунъи Линь издал короткий окрик и безжалостно подавил этот натиск.
Жизнь призрачного культиватора полна энергии смерти, тогда как утун — источник чистой жизненной силы. При соприкосновении этих двух стихий все силы слились в единый водоворот, устремленный в одну точку.
— Нашел, — тихо выдохнул он.
Надавив ладонью и высвободив почти половину своей силы культивации, он заставил утун стремительно поглощать эту мощь, отчего Ци внутри самого Гунъи Линя забурлила с безумной силой.
— Что он делает? — Бянь Фэйчэнь явно не понимал этого самоубийственного поведения.
— Семена утун спрятаны в сердцевине дерева. Он подпитывает его своей силой культивации, но утун никоим образом не способно впитать энергию, полную смерти. Раздувшись до предела, дерево начнет яростно выбрасывать наружу скопившуюся внутри призрачную Ци, и если повезет, вместе с ней наружу вылетит и семя, — в голосе Бессмертной Куклы прозвучало возбуждение. — Сейчас начнется!
Едва эти слова сорвались с его губ, раздался оглушительный грохот. Неиссякаемый бурный поток хлынул по волокнам древесного ствола. Гунъи Линь даже не пытался увернуться — да в тот момент он бы и не смог. Собравшись с духом, он сосредоточил всю энергию, тщательно выискивая в каждом бушующем потоке то, что ему было нужно.
Грохот нарастал, а потоки мчались все быстрее.
— Вон там!
Один из потоков толщиной в десяток чжанов излучал мягкое сияние, окрашивавшее всю струю в диковинные цвета. Сложив руку в виде когтя, Гунъи Линь резко сжал пальцы наотмашь. Не касаясь предмета напрямую, он лишь взмахнул рукавом, и семя камнем упало прямо в руки Бянь Фэйчэню.
Тот опешил, но быстро сообразил: призрачная Ци на теле Гунъи Линя не годилась для хранения семени и легко могла погубить его; Бессмертная Кукла была всего лишь марионеткой и не имела вместительного пространства; клан же Куньпэн от рождения источал убийственную ауру, которая превосходила даже Ци Гунъи Линя.
Бянь Фэйчэнь бережно спрятал семя и уже хотел было поторопить Гунъи Линя, как увидел, что глаза последнего ярко сияют — тот принялся с азартом собирать оброненные Фениксом перья, не брезгуя даже парой травинок из опустевшего гнезда.
Вот уж истинный грабитель, подумалось Бянь Фэйчэню.
Центральная область.
Хотя вокруггромоздились бесчисленные горы, в самой сердцевине ландшафт был ровным и открытым. Облетев округу и не обнаружив и следа дракона, Фэнхуан заметила в небе странные знаки и раскаты грома, и лишь тут сообразила, что ее провели. Издав яростный рев, она распахнула крылья и со всех махов помчалась назад к дереву утун. Ярость птицы была столь сильна, что едва не сотрясла небосвод над половиной Священной Земли Бессмертия.
— Плохо дело, — Бянь Фэйчэнь заметил алое зарево на горизонте. — Фэнхуан возвращается.
Гунъи Линь торопливо забросил добычу в суму пространства и с поистине бешеным усердием помчался на восток.
— Как бы то ни было, нельзя позволить ей разглядеть наши лица.
Он вовсе не жаждал до конца дней быть преследуемым родом Фэнхуан.
Если говорить о скорости, то с Куньпэном не мог тягаться ни один живой организм. Однако стоило Куньпэну расправить крылья, как он должен был взмыть на девять тысяч ли вверх, в то время как над самой Вершиной Бессмертия никому не дозволялось летать. В результате в густых лесах Священной Земли Бессмертия огромные габариты Куньпэна лишь ограничивали его маневренность. Впрочем, если бы он пожелал обратиться маленькой птичкой — это уже совсем другой разговор.
— Обращайся, — тихо бросил Гунъи Линь.
В голове прозвучал голос:
— После перевоплощения моя сила будет ограничена, и я уже не смогу вынести вас отсюда.
Гунъи Линь, разумеется, понимал это, а потому рявкнул:
— Сяо Я, выходи!
Бум!
Воздух вмиг наполнился сыростью. На абсолютно ровной земле вдруг повеяло запахом морской соли, туман сгустился в воду, и в центре водяного столба проступила зловещая фигура. Когда столб воды рассеялся, страшная волна давления разметала окрестные валуны, мгновенно обратив их в пыль. Прямо посреди этой пыли парил в воздухе необычайно красивый мужчина, а его васильковые глаза казались способными похитить человеческую душу.
— Клан Морской Бабочки?
Куньпэн, уже обратившийся Маленькой Птичкой, во второй раз невольно выдал свой голос, и когда Бессмертная Кукла услышала это название, окружающий воздух слегка просел.
Говорили, что за девятью небесами есть море под названием Кипящее, где вода бурлит круглый год, и выжить там способны лишь сильнейшие существа. Клан Морской Бабочки же был несомненным владыкой этих вод.
— Морская Бабочка? Неужели такое противное небесам создание все еще существует?
Бянь Фэйчэнь сузил глаза. Даже он слышал о мощи клана Морской Бабочки. Их сила настолько бросала вызов небесам, что само Небесное Дао не позволяло им жить, и, по слухам, они давным-давно вымерли. И вот сегодня ему довелось увидеть одного из них воочию.
— Сяо Я, тут какая-то птичка меня обижает, — с ходу начал жаловаться Гунъи Линь, явно будучи привычным к подобному.
На невероятно красивом лице мужчины, которого назвали Сяо Я, заиграла мягкая улыбка:
— С той птичкой, что у тебя на плече, я совладать не смогу.
Гунъи Линь скривил губы, но в душе его бушевал ужас: он прекрасно знал, насколько сильна Морская Бабочка, и тем не менее его зверь заявлял, что не справится с противником.
— Какая-то Фэнхуан преследует меня по пятам, помоги задержать ее.
— Всего лишь Фэнхуан, — мужчина опустил на него взгляд. — Будь твоя сила хоть чуть-чуть выше, прикончить ее не составило бы труда.
Сила зверей-компаньонов была тесно связана с уровнем культивации их хозяина, и общая мощь этого существа также ограничивалась силой того, с кем был заключен договор.
Гунъи Линь пояснил:
— Просто немного придержи ее, не нужно ввязываться в долгий бой.
Мужчина взглянул на него:
— Неужели есть иные причины?
Он слишком хорошо знал характер Гунъи Линя: будь у того возможность одолеть противника, он бы непременно ободрал этой Фэнхуан все перья до последнего, чтобы продать. Упустить такую возможность просто так он бы не смог.
— Кх-кх, — негромко кашлянул Гунъи Линь. — Похоже, эта Фэнхуан сейчас проходит через любовную скорбь.
— В таком случае дело и впрямь хлопотное.
В период гона боевая мощь божественных зверей возрастала вдвое по сравнению с обычным временем.
Крик Феникса раздавался все ближе. Гунъи Линь скомандовал:
— Не завязывай долгой схватки, встретимся в пятидесяти ли к востоку.
Мужчина кивнул, затем легко оттолкнулся ногой и, стремительный словно дракон, заскользил между деревьями.
Пробираясь сквозь чащу, Бянь Фэйчэнь на мгновение засомневался:
— Он... самец?
Гунъи Линь ответил:
— Разумеется.
— Почему же тогда имя женское — Сяо Я?
Когда Гунъи Линь впервые окликнул его так, он немало тревожился, полагая, что речь идет о слабой самке. Среди демонических зверей, за исключением Фэнхуан и девятихвостых лисиц, самцы обычно превосходили самок по силе.
— Когда я подобрал Сяо Я, он был совсем крошкой, к тому же принадлежал к роду Морской Бабочки, вот я и дал ему имя Я Мо Ди, а сокращенно — Сяо Я.
— Это имя... — Бянь Фэйчэнь тихо повторил про себя услышанное, ощущая некую странность, хотя и не мог понять, в чем именно дело.
http://bllate.org/book/26206/3136990
Готово:
