Гунъи Линь только хотел было всё объяснить, как вдруг налетел яростный порыв ветра. Стоило присутствующим ощутить гнетущее давление, как оно так же таинственно исчезло, а вслед за ним в воздухе раздался властный голос:
— Вэй Чжи, немедленно ко мне.
Всегда невозмутимый и строгий Вэй Чжи резко изменился в лице — сразу стало понятно, насколько велик авторитет того, кому принадлежал голос.
— Слушаюсь, — отозвался Вэй Чжи и, хоть рядом никого не было, низко поклонился в сторону, откуда донесся звук.
Хуа Юнь, чье лицо обычно выражало лишь беспечность, замялся:
— Мы пойдем с тобой.
— Не нужно, — едва успел произнести Вэй Чжи, как превратился в лазурный луч и помчался к самой высокой скале.
Происходящее вызвало среди кандидатов переполох, но стоило старейшине Шэнь Шаню, который отвечал за проведение отбора, взмахнуть длинным рукавом, как юноши в испуге притихли.
— Отбор завершен. Вызываю тех, чьи имена назову, — объявил он. — Чжао Цянь.
— Здесь! — восторженно выкрикнул юноша и сделал широкий шаг вперед, под завистливыми и ревнивыми взглядами остальных.
— Чэнь Хао.
— Здесь.
…
Имена назывались одно за другим. К удивлению многих, в список попал и тот самый пухляш, чьи глаза, обычно скрытые складками жира, сейчас расширились вдвое.
— Гунъи Линь, — дойдя до этого имени, Шэнь Шань пристально посмотрел на него, а затем обвел взглядом остальных: — Названные следуют за мной, остальные — немедленно прочь.
Утром у подножия горы собралась тысяча гордецов, уверенных в своем таланте, но спустя всего несколько часов осталось лишь пятьдесят один человек. Большинство вынуждено было уйти ни с чем.
— Ты останься, — сказал Шэнь Шань, обращаясь к Гунъи Линю. — Старейшина Хуа Юнь побудет с тобой.
О чем именно стоит ждать, он не уточнил.
Хуа Юнь приподнял бровь:
— Почему я? Разве Юань Цзыпин не здесь?
— Ученик Цзыпина вернулся с испытания и ранен.
Делать нечего, Хуа Юню пришлось набраться терпения и ожидать вместе с Гунъи Линем.
Вскоре долину огласил чистый крик журавля. На спине бессмертного журавля сидели двое: Шэнь Шань и незнакомец. Он выглядел совсем юным, но даже старейшина Шэнь Шань держался с ним с величайшим почтением.
Гунъи Линь почти сразу догадался, кто перед ним — в Мире Культивации внешность часто обманчива.
Мужчина бесшумно соскочил на землю:
— Гунъи Линь, девятнадцать лет.
Его острый взгляд, казалось, пронзал насквозь.
— Проходи испытание.
Гунъи Линь с улыбкой положил руку на каменную стелу, и фиолетовое сияние вспыхнуло еще ярче, чем прежде.
— Пурпурный дух пришел с востока, — медленно произнес человек в белом.
Шэнь Шань вздрогнул:
— Что вы имеете в виду, учитель?
Мужчина не ответил, лишь посмотрел на Гунъи Линя:
— С сегодняшнего дня ты ученик Небесной Обсерватории. Помни: усердно совершенствуйся и не дай внешним соблазнам сбить тебя с пути.
У Вэй Чжи, стоявшего рядом, словно гора с плеч свалилась: раз глава сказал, значит, всё решено.
— Постойте.
Мужчина в белом не обратил на него внимания и взошел на спину бессмертного журавля.
— Слышал, Небесная Обсерватория принимает Вольных Бессмертных.
Мужчина мгновенно оказался перед ним, его тон стал ледяным:
— Что ты сказал?
Гунъи Линь сложил руки в поклоне:
— Я, Гунъи Линь, являюсь Бессмертным Кисти.
Бессмертный Кисти?
Обычно, достигая уровня Вольного Бессмертного, культиваторы выбирали себе звучные титулы, вроде Бессмертного такого-то или Бессмертной такой-то. Титул Бессмертный Кисти звучал крайне странно. В любом другом месте Гунъи Линя сочли бы сумасшедшим и вышвырнули вон, но у великих сект свои причуды.
Мужчина в белом лишь сухо заметил:
— Тебе всего девятнадцать.
Гунъи Линь улыбнулся:
— Именно так.
— И ты Призрачный Культиватор.
Гунъи Линь загадочно промолчал.
Уже более двухсот лет никто не возносился, и в мире всё изменилось. Демонические звери, Призрачные Культиваторы, секты — конфликты продолжались, но фальшивые лозунги вроде спасения мира ради справедливости ушли в прошлое. Если говорить грубо: раз никто не может вознестись, конец всё равно близок, так зачем тратить силы на пустую вражду?
— Все крупные секты принимают Вольных Бессмертных, Небесная Обсерватория не исключение. Если ты смог скрыть свою силу даже от меня, значит, ты кое-что умеешь.
В воздух взмыла золотая табличка.
— Это жетон, подтверждающий твой статус. Вырежи на нем свой титул.
Гунъи Линь провел пальцем по жетону и ощутил сопротивление, словно невидимая сила мешала ему. Небесная Обсерватория действительно оказалась непроста — без должного мастерства здесь даже штриха не оставишь.
— Три тысячи духовных камней, комплект золотой брони, один бессмертный журавль.
Гунъи Линь призадумался, а мужчина в белом добавил:
— Позже я пришлю учеников, чтобы всё доставили.
Материальные поощрения в таких случаях — обычное дело, но три тысячи духовных камней! Конечно, в эту сумму входила и его удача, ставшая весомым вкладом в престиж секты.
— Может ли глава оказать мне одну услугу?
Хуа Юнь за спиной испуганно выдохнул — надо же иметь такую наглость, чтобы требовать что-то от самого главы.
Мужчина в белом задумался:
— Говори.
Удача Гунъи Линя, его Пурпурный дух с востока — явление редчайшее. Даже если он не станет Истинным Бессмертным, само его присутствие укрепит судьбу секты.
— Прошу главу создать защитный барьер, площадью в несколько чжанов, внутри которого будет запрещено использование магических техник.
Это всё-таки территория Небесной Обсерватории, здесь есть Великий Массив Охраны Гор. Если кто-то, кроме главы, попробует наложить заклятие, чем сильнее оно будет, тем вернее массив его уничтожит.
— Зачем?
— Через три дня глава поймет, — ответил Гунъи Линь. — Если не понравится, можете снять его.
Мужчина в белом пристально посмотрел на него и достал из воздуха старинный свиток, от которого исходило золотое свечение. Книга, в которой регистрировали новых учеников, была обычной по сравнению с этим предметом. Свиток сам раскрылся, и из него выглянул старичок с метлой, принявшийся смахивать пыль с листов.
— Дух Реестра, — глаза Гунъи Линя блеснули. — Не ожидал, что у этой книги есть Дух Реестра.
Шанс один на миллиард, а Небесной Обсерватории так повезло! Хотя Дух Реестра не обладал боевой мощью, его познания были воистину пугающими. Старичок мельком взглянул на Гунъи Линя и вернулся к своим делам, а на страницах появилось имя новичка.
В Небесной Обсерватории появился новый Вольный Бессмертный с таинственным прошлым — эта тема стала самой обсуждаемой среди учеников. Однако спустя три дня в секте произошло странное событие: бесчисленные ученики, забросив тренировки, столпились вокруг того самого участка в долине Шанъу, где по просьбе Гунъи Линя глава установил барьер.
— Думаю, вы все знаете, что последние двести лет никто в этом мире не возносился, — негромко произнес Гунъи Линь.
Статус Вольного Бессмертного обязывал к почтительности, поэтому никто не смел его перебить, тем более что тема была крайне серьезной.
— Эти вещи глава прислал мне пару дней назад.
В хрустальном гробу было сложено всё, что получил Гунъи Линь. Если бы не его статус, вещи давно бы растащили.
— Я уже Вольный Бессмертный, для меня это лишь земной прах. Лучше я поделюсь ими с вами.
Все глаза загорелись.
— Что он затевает? — на вершине соседней горы Хуа Юнь нахмурился. — Если он хочет привлечь союзников, ему следовало бы общаться с другими Вольными Бессмертными нашей секты.
— Посмотрим, что будет дальше, — ответил Вэй Чжи.
— Стать бессмертным — дело удачи. Поэтому я приготовил небольшое развлечение, — донесся из долины спокойный голос Гунъи Линя. — Желающие могут выбрать семь чисел от одного до тридцати пяти и бросить их в стоящую рядом сумку пространства. Каждые три дня я на ваших глазах буду доставать из ящика семь чисел. Кто угадает четыре — получит десять духовных камней, пять — сто, шесть — тысячу. А тот, кто угадает все семь… — он обвел всех равнодушным взглядом, — заберет все эти награды.
— Конечно, за каждое участие нужно внести взнос — пять духовных камней.
Ученики взвыли от восторга. Духовные камни были необходимы для практики, а золотая броня — это почти что вторая жизнь! Но нашлись и рассудительные:
— А что, если будет много победителей, угадавших семь чисел?
— Точно! — многие очнулись от грез.
Гунъи Линь мысленно усмехнулся: при выборе семи чисел из тридцати пяти вероятность совпадения первого приза исчезающе мала — в мире с миллиардным населением таких едва наберется несколько, что уж говорить о нескольких тысячах учеников Обсерватории.
— Если чего-то не хватит, я возмещу из своего кармана. Акция продлится месяц, второй этап начнется через три месяца.
После этих слов у каждого загорелись глаза, им не терпелось начать прямо сейчас.
На горе Хуа Юнь вздохнул:
— Я ему не ровня. Он так заботится об учениках секты.
Вэй Чжи кивнул:
— Характер у него превосходный. Готов пожертвовать даже золотой броней. С таким человеком стоит дружить.
А сам Гунъи Линь в этот момент ликовал: при мысли о бесконечном потоке духовных камней, которые вот-вот потекут в его сумку, его глаза сияли жадным зеленым светом.
http://bllate.org/book/26206/3136974
Готово:
