Поки они выехали с ипподрома, уже начал сгущаться вечерний сумрак. В пожилом возрасте легко почувствовать сонливость, сил у стариков уже не хватает, как у молодых, поэтому не успела машина отъехать от ворот, как старик пристегнул ремень безопасности и прислонился к сиденью, чтобы немного вздремнуть.
Вся лента на сайте пестрела призывами поскорее выпустить новую главу. Чэнь Чжань посмотрел на это пару секунд, закрыл глаза, чтобы собраться с духом, и принялся обдумывать дальнейший сюжет.
Раздался глухой хлопок — звук лопнувшего в темноте колеса прозвучал оглушительно громко.
Последовало экстренное торможение: от резкого толчка тело по инерции швырнуло вперед-назад, а затем с силой вжало ремнем безопасности. Ощущения оказались из приятных ниже среднего. Чэнь Чжань выглянул в окно: они еще не успели въехать в город.
Старик успокоил его:
— Не переживай, у нас есть запасная покрышка.
Бросив взгляд на Инь Жунланя, который уже запер все окна, Чэнь Чжань спокойно произнес:
— Боюсь, проблема вовсе не в шине.
Эта дорога была глухой и узкой; если бы колесо прокололо острым камнем, еще куда ни шло, но если здесь кто-то приложил руку... Хм.
Будто подтверждая его догадку, Инь Жунлань включил фары на полную мощность, и впереди сквозь заросли смутно проступили силуэты двух людей.
Чэнь Чжань не выказывал ни малейшего волнения:
— Во все времена срезать путь до добра не доводило.
Пока он делился своими соображениями, старик опередил его и уже вызывал полицию.
Инь Жунлань снова глянул в зеркало заднего вида:
— Сообщников нет.
Хотя дорога эта считалась заброшенной, полностью пустынной она не была, и грабители вряд ли стали бы соревноваться с ними в выдержке. Вытащив ножи, они перешли сразу к делу.
Чэнь Чжань отстегнул ремень:
— Я пойду гляну.
Старик поспешно попытался остановить его:
— Не горячись.
Чэнь Чжань рассуждал здраво:
— Если они подойдут вплоть до машины и заблокируют двери, в оборонительной позиции окажемся мы.
Инь Жунлань предложил:
— Машина еще на ходу, просто проедем вперед.
— ...
А этот подход и впрямь лишен всяких церемоний.
У старика в горле судорожно дернулся кадык:
— Преподайте им урок, только до убийства не доводите.
Почувствовав, что носовая часть автомобиля заметно просела, Чэнь Чжань нахмурился:
— Шина спускает слишком быстро, далеко так не уедем.
Старик с досадой прижал пальцы к пульсирующей на лбу вене — с каких пор молодежь стала вести себя точь-в-точь как члены триад?
Машина не успела завестись до того, как один из нападавших рванул вперед. Заметив, что тот перешел на спринтерский бег, Чэнь Чжань выпрыгнул из автомобиля первым.
Увидев его маневр, грабитель на секунду даже растерялся.
Чэнь Чжань усмехнулся:
— В уличной драке я еще ни перед кем не пасовал.
С детских лет, стоило кому-то заикнуться о его родителях, Чэнь Чжань никогда не пускался в долгие разговоры — в ход сразу шли кулаки.
Старик не удержался и приоткрыл окно:
— Осторожнее, у него оружие.
Чэнь Чжань ответил:
— У меня тоже.
И аккуратным, отточенным движением расстегнул ремень.
В нем сочеталось три доли хулиганского задора и семь — привлекательной внешности. Изначально это движение выглядело весьма лихо, вот только брюки предательски сползли чуть ниже положенного.
У Чэнь Чжаня дернулось веко: в дни жесткой экономии его фигура заметно исхудала, и одежда, прежде сидевшая как влитая, теперь оказалась слегка широка.
Грабителю нужны были деньги, а вовсе не убийство, поэтому, размахивая в воздухе ножом и сокращая дистанцию короткими шагами, он прокричал:
— Выворачивай карманы!
Чэнь Чжань хлестнул его ремнем, а когда противник увернулся, всадил кулак прямо в переносицу, после чего тут же провел мощный удар ногой снизу вверх — классический арсенал уличного задиры.
Памятуя о том, что у нападавшего есть подельник, он не стал увлекаться избиением. Но стоило ему на мгновение отвлечься, как выяснилось, что сообщник уже распластался на земле.
Неизвестно когда успевший выйти из машины Инь Жунлань стоял с идеально прямой спиной. Если не считать излишне острого взгляда, он по-прежнему производил впечатление мягкого, безобидного и неизменно невозмутимого доброжелателя.
Если бы не вид корчившегося на земле грабителя, который зажимал руками живот, Чэнь Чжань едва ли не поверил бы в этот образ.
Инь Жунлань поднял взгляд, и его глаза скользнули по обнаженной линии талии:
— Довольно необычный цвет.
Чэнь Чжань с невозмутимым видом подтянул брюки, затянул пряжку и, искоса взглянув на него, приподнял одну бровь:
— Имеешь что-то против салатовых трусов?
Инь Жунлань покачал головой, выказывая глубокое уважение.
Потрепав себе нервы и попутно съездив в полицейский участок для дачи показаний, они вернулись домой уже тогда, когда над крышами редкими точками зажглись звезды.
По традиции включив компьютер, Чэнь Чжань при виде мягкого свечения экрана невольно задумался, не устроить ли себе перерыв на ночь. Но стоило вспомнить о сумме на банковском счете, как силы вновь вернулись к нему.
[Система: Ну так кто этот таинственный парень в бейсболке?]
Постукивая по клавишам, Чэнь Чжань слегка усмехнулся:
— Ого, а ты, оказывается, следишь за моим творчеством.
[Система: Ночь длинна...]
— Погоди-ка, — прервавшись, чтобы сделать глоток чая и потереть подбородок, протянул Чэнь Чжань. — Характер у тебя стал намного мягче.
Неужели Систему снова сменили?
[Система: Да, твой предыдущий куратор ушел на повышение.]
Чэнь Чжань не стал сваливать вину на себя и перешел к делу:
— Сейчас показываю бесплатно, но потом, когда роман уйдет под платный замок, за чтение придется платить. Нет денег — сойдет и обмен на товары из вашего магазина.
[Система: ...]
Внимание Чэнь Чжаня вновь вернулось к экрану, и по всей комнате разнесся лишь мерный, заунывный стук клавиш.
[Система с головой ушла в чтение: Вау, а этот парень в бейсболке — самый настоящий сасэн-фанат!
...Божечки, вы еще и подрались.
...Отличная работа, с такими психопатами-сталкерами только так и надо — сразу в полицию.
...Что? Ты выяснил, что он преследовал и других звезд, и в гневе избил его еще раз?!
...Ты болеешь только за Цзян Ин, а остальные для тебя мусор?
...Какой же ты токсичный фанат!]
Проигнорировав докучливый внутренний бубнеж, Чэнь Чжань чувствовал, что мысли сегодня льются легко. Опубликовав новую главу и проверив статистику доходов, он заметил, как у внешних уголков глаз залегли лучики довольных морщинок.
Любителей посидеть по ночам хватало, и всего за несколько минут он в очередной раз собственными силами вывел Цзян Ин в топ поисковых трендов.
До начала актерской карьеры Цзян Ин дебютировала в составе поп-группы, которая распалась из-за того, что одна из участниц влезла в чужую семью.
В этот момент она только что закончила сниматься в очередной сцене. Напарница, игравшая с ней в паре, растеряла всю свою прежнюю любезность и за последние дни не перекинулась с ней наедине ни единым словом.
Менеджер протянул ей бутылку с водой и вздохнул:
— Женская зависть...
Цзян Ин находила это довольно забавным: при ее нынешнем статусе в шоу-бизнесе мало кто решался открыто демонстрировать ей свое недовольство.
Менеджер пояснил:
— Те несколько запросов в трендах, за продвижение которых наша команда заплатила, как назло, были вытеснены вниз. Как тут не злиться?
Цзян Ин замерла с крышкой от бутылки в руке:
— Какие тренды?
Менеджер протянул ей телефон.
Хэштеги #ФанатыЦзянИн и #БитваСасэнаСТоксичнымФаном красовались в самом верху списка друг за другом.
Менеджер снова вздохнул:
— Ты сейчас на съемках, популярность спала, а этот выходка Чэнь Чжаня пришлась как нельзя кстати.
Цзян Ин нахмурилась... Момент и вправду был выбран слишком удачно.
Оппонент не расхваливал ее, но и грязью не поливал. Чтобы не терять хайп, ей придется сделать вид, что ничего не происходит, а если она попытается разобраться со всем после того, как воспользуется волной просмотров, интернет-пользователи тут же заклеймят ее лицемеркой.
Тяжело вздохнув, она взяла сценарий и отправилась к режиссеру за консультацией по поводу сцены.
Возле кучи раскиданного реквизита с мрачным выражением лица сидел Янь Чэнцзэ — он был полностью поглощен чтением в телефоне и даже не заметил ее приближения.
Цзян Ин уже собиралась заговорить, как вдруг случайно увидела то, что светилось на экране его смартфона:
«Отправлена глубоководная бомба, с нетерпением жду следующих глав».
— ...
Цзян Ин легко кашлянула. Встретившись с ней взглядом, Янь Чэнцзэ попытался скрыть смущение и вернул себе привычное суровое выражение лица:
— Что-то случилось?
Цзян Ин пристально посмотрела на него:
— Сцену с дождем будут снимать сегодня ночью или завтра?
Янь Чэнцзэ ответил:
— Водовоз приедет только завтра.
Цзян Ин кивнула и молча удалилась.
Стоявший неподалеку оператор стал свидетелем этой сценки:
— Режиссер Янь, вы тоже читаете «Исповедь: зарождение и падение чувств мятежного юнца»?
Янь Чэнцзэ напустил на себя строгий вид:
— Нам предстоит несколько месяцев работать в глуши, читаю просто от скуки.
Оператор сделал понимающее лицо. Янь Чэнцзэ обычно держал всех в ежовых рукавицах, так что развивать тему он не стал и побежал обсуждать рабочие моменты с остальными.
На беду, главный осветитель оказался человеком из той же лиги:
— Я сам тайком донатил автору уже несколько раз.
Они переглянулись и одновременно расплылись в одинаковых белоснежных улыбках... Раз ты тоже читаешь «Исповедь», значит, мы кровные братья по разуму.
Чэнь Чжань знал, что его книга популярна, но даже не догадывался, что она захватила и съемочную площадку.
Страдая от ночной бессонницы и не имея в доме даже телевизора, чтобы не валяться на кровати с пустым видом дурака, Чэнь Чжань зажег ночник и принялся листать ленту в телефоне.
Определенно стоило наладить нормальный режим: просматривая комментарии, он решил перенести время написания глав на утренние часы.
[Ива у пруда: Выставил токсичных фанатов напоказ, подрался с сасэном — и чего ты этим добился?]
Чэнь Чжань нашел этого пользователя весьма забавным: судя по всему, тот был крайне недоволен, но денег на донат тем не менее не пожалел. Из уважения к финансам комментатора он ответил:
[Заработал десять суток административного ареста.]
«Ива у пруда», судя по всему, была настолько потрясена столь честным ответом, что засыпала его донатами целую страницу подряд.
Тон комментариев сменился с ругани на противоречивые отзывы. Почитав их какое-то время, Чэнь Чжань поймал себя на том, что его мысли уходят совсем в другую сторону.
В памяти невольно всплыл образ Инь Жунланя.
Превосходное владение верховой ездой, элегантные манеры — такой набор явно указывал на состоятельного человека с высоким положением. Но все крупицы информации, что удавалось украдкой вытянуть из разговоров со стариком, рисовали вовсе не безупречного благодетеля. Особенно тот равнодушный взгляд, с которым Инь Жунлань днем смотрел на погибающего жеребенка: казалось, для него эта жизнь ничем не отличается от раздавленного на дороге муравья.
— Система, — обратился к ней Чэнь Чжань, — а вдруг Инь Жунлань — и есть главный злодей романа?
[Система: Разве главный злодей здесь не ты?]
— ... — Чэнь Чжань на мгновение умолк, а затем закусил губу: — Прости, я забыл.
Атмосфера на секунду стала неловкой. Сохраняя невозмутимость, Чэнь Чжань сделал глоток воды:
— А у Инь Жунланя есть какой-то особый статус?
[Система: С чего бы мне знать?]
Чэнь Чжань фыркнул.
[Система: Роман сосредоточен на главных герое и героине, я знаю лишь то, что в нем написано, а остальное мне неизвестно.]
Не успел Чэнь Чжань нахмуриться, как Система заговорила снова:
[Я скинула тебе на почту файл в формате TXT, можешь в любой момент освежить в памяти сюжет.]
— ...Не нужно.
У него оставались воспоминания прежнего владельца тела, он знал основные сюжетные вехи, но в этих воспоминаниях не было ни единого упоминания об Инь Жунлане.
Чэнь Чжань поинтересовался:
— На твой взгляд, он добрый или злой?
[Система: Злой, конечно. С кем поведешься, от того и наберешься — вокруг злодеев вечно крутятся одни подлецы.]
Логики ноль, но звучит убедительно.
Наступило утро нового дня, и Чэнь Чжань по привычке отправился на завтрак к старику.
Готовил он посредственно, но вот жарить яичницу умел просто божественно, и старик неизменно рассыпался в похвалах.
Чэнь Чжань извлек на свет плод своих ночных трудов по вышиванию:
— Мелочь, но от чистого сердца.
Старик уставился на совершенно неузнаваемое творение крестиком:
— Это... Чжу Бацзе несет жену на спине?
Чэнь Чжань поднял голову и поправил его:
— Хорёк пришел поздравить курицу с Новым годом.
— Вышито очень... — старик собирался сказать «выразительно», но, не имея возможности кривить душой столь нагло, исправился: — Очень живо.
Чэнь Чжань предложил:
— Найдите место и оформите в рамку, пусть послужит украшением.
Возраст уже подводил старика и зрение его подводило, но базовое чувство прекрасного никуда не делось:
— Боюсь, с убранством комнаты это сочетаться не будет.
— Повесьте на дверь, — Чэнь Чжань только этого и ждал. — Отгонять злых духов.
В конце концов, вешалось это творение исключительно на крайний случай — как наглядное предостережение для кое-кого.
**Примечания автора:**
Чэнь Чжань: Ты точно уверен, что он не главный закулисный злодей?
Система: Повторяю в последний раз: единственный злой второстепенный персонаж в этом романе — это ты!
Чэнь Чжань: Послушай, в последних главах я вел себя слишком мягко, пожалуй, пора показать класс.
Система: ...Н-не подходи, ты что удумал?
Чэнь Чжань (его улыбка становится все более зловещей): Угадай.
http://bllate.org/book/26202/3136551
Готово:
