С тех пор как Чэнь Чжань высказал всё начистоту, Система больше не подавала признаков жизни.
Чэнь Чжань не стал придавать этому значения и лишь бросил в пустоту:
— Ты что, проигрывать не умеешь?
Ответа по-прежнему не последовало.
Вчерашняя реакция на новую главу была весьма бурной. Хотя в сети по-прежнему лились потоки брани, по крайней мере, теперь читатели не бойкотировали произведение целиком.
Вокруг личности мужчины в кепке ходили самые невероятные слухи. Встречались даже абсурдные теории о том, что это замаскированный Линь Чиан.
Пользователь А: Одержимый президент и будущая кинодива — какая гремучая смесь!
Пользователь Б: Не знаю, помните ли вы, как в том магазине президент бросил сто юаней и поспешно ушел. Может, он как раз маскировался, чтобы следить за Цзян Ин?
Пользователь В: Ах, вкус крови этой женщины так сладостен… не могу остановиться, уже представляю целый роман на миллион слов.
Сила интернета поистине удивительна. Не прошло и ночи, как кто-то откопал информацию о том, что Линь Чиан в детстве попал в аварию и едва не погиб от потери крови. Некоторые пользователи даже решили, что он, возможно, страдает легкой формой гематофилии.
Хэштег #ЛиньЧиан_кровь быстро вырвался в топ.
Когда Чэнь Чжань увидел, куда всё движется, он на мгновение искренне растерялся.
Аналитические способности нынешних интернет-пользователей были, честно говоря… пугающе высоки. Что еще страшнее, после прочтения всех этих списков вымышленных доказательств он и сам был готов поверить в версию фанатов.
Под влиянием сетевого хайпа количество читателей совершило качественный скачок.
Чэнь Чжань заглянул в личный кабинет, чтобы проверить донаты, и призадумался, не устроить ли себе сегодня праздничный ужин.
— Чэнь, — позвал старик из коридора.
Чэнь Чжань открыл дверь. Сегодня старик был одет в довольно свободную одежду.
— Старые друзья пригласили меня на ипподром. Не хочешь составить компанию?
— Кормить будут? — поинтересовался Чэнь Чжань.
Старик кивнул.
— Тогда жди, пойду переоденусь.
Воздух снаружи всегда казался свежее, чем в доме. Чэнь Чжань глубоко вдохнул и повернулся к старику:
— А вам с вашим здоровьем верховая езда не повредит?
Старик отмахнулся:
— Я не поеду, просто полюбуюсь.
К его удивлению, Инь Жунлань тоже был там. Он стоял у внедорожника, стройный, словно молодой бамбук, — спокойный и будто излучающий свет, он притягивал взгляды всех прохожих.
— Хорошая машина, — заметил Чэнь Чжань.
— Одолжил у друга, — Инь Жунлань открыл для них дверь. — Моя для поездки на ипподром не подойдет.
Чэнь Чжань как бы невзначай спросил у старика:
— Господин Инь часто раньше ездил с вами?
— Он человек занятой, — старик махнул рукой. — Просто из-за того, что я недавно приболел, он перепоручил часть дел другим, вот и появилось свободное время.
Инь Жунлань, севший за руль, выключил слишком холодный кондиционер и с улыбкой сказал:
— Теперь я буду навещать вас чаще.
— Работу на первое место, — отказался старик.
Чэнь Чжань, не зная, есть ли у этого человека скрытые мотивы, вежливо вставил:
— Я работаю на себя, так что в будни смогу помогать по хозяйству. Господину Иню не обязательно выкраивать для этого время.
Инь Жунлань тепло улыбнулся:
— Тогда побеспокою тебя.
Машина постепенно покидала город. Когда они подъехали к перекрестку, старик случайно заметил, что Чэнь Чжань не выключает навигатор в телефоне, и произнес:
— Жунлань знает дорогу.
Чэнь Чжань поднял голову:
— Важно всегда знать свое местоположение.
На случай, если его решат продать в какую-нибудь глушь.
Старик на мгновение опешил, а потом рассмеялся так, что согнулся пополам:
— Не ожидал, что ты такой юморист.
Инь Жунлань, глядя в зеркало заднего вида на серьезное лицо Чэнь Чжаня, тихо усмехнулся и покачал головой.
Ипподром был открытым и ровным, без дикой красоты степных просторов; трава здесь уже слегка пожелтела.
Старик сначала отправился навестить друга — мужчину лет сорока. Увидев старика, тот очень обрадовался. Обменявшись любезностями, он пожал руки Инь Жунланю и Чэнь Чжаню, поприветствовав их.
Мужчина повел их осматривать территорию. Как раз в этот момент несколько рабочих выносили наружу лошадь — маленькую, рыжей масти, которая уже не дышала.
Хозяин ипподрома вздохнул:
— Погода переменчивая, за последние дни несколько лошадей подхватили инфекцию и не выжили.
Старик взглянул на масть:
— Хорошая была лошадка, жаль.
Хозяин продолжил:
— Моя дочь не выдержала, хочет устроить символические похороны, прежде чем утилизировать тело.
Инь Жунлань равнодушно заметил:
— Если не убрать немедленно, это может испортить настроение посетителям.
Мужчина замер.
Инь Жунлань добавил:
— Вид трупа жеребенка пробудит в людях ненужную жалость.
Хозяин задумался и решил, что это разумно, приказав рабочим обходить клиентов стороной.
Чэнь Чжань стоял в стороне, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих. При виде мертвого жеребенка Инь Жунлань не проявил ни капли эмоций. Чэнь Чжань наконец понял, в чем заключалось странное ощущение, которое он испытывал рядом с ним: манеры Инь Жунланя были безупречны, но сам он казался невероятно отстраненным.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Инь Жунлань посмотрел на Чэнь Чжаня.
Пойманный с поличным, Чэнь Чжань невозмутимо произнес:
— Господин Инь, кажется, отлично держится в седле.
Перевод темы был довольно топорным. Инь Жунлань не стал ни подтверждать, ни отрицать, а спросил:
— С чего ты взял?
— Ноги длинные.
Неизвестно, показалось ли это Чэнь Чжаню, но после его слов Инь Жунлань прищурился, и в его взгляде промелькнуло нечто весьма многозначительное.
Хозяин и старик не стали вдаваться в детали, приняв это за обычную шутку между молодыми людьми. Хозяин рассмеялся:
— Идемте, выберем лошадей.
***
На другом конце ипподрома толстенький бизнесмен, сделав пару снимков для галочки, отложил стек и поманил сына. Юноша был похож на него лицом, но телосложением — куда худее.
Бизнесмен указал сыну направление.
Посмотрев туда, юноша воскликнул:
— Это что, Чэнь Чжань? Тот самый подонок, что когда-то пытался ухаживать за моей богиней Цзян Ин?
Не успел он закончить фразу, как получил тяжелой ладонью по затылку:
— Включи мозги! Ты думаешь, я заставил тебя смотреть на него?!
Юноша, потирая голову, заметил человека рядом с Чэнь Чжанем и пробормотал:
— Вроде бы где-то я его видел.
Бизнесмен прошептал:
— На банкете по случаю дня рождения дядюшки Чжао.
Юноша вспомнил: в тот день этот человек быстро ушел, оставив подарок, а у самого выхода столкнулся с ним, когда тот уткнулся в телефон.
— Помню, папа, как ты тогда нервничал и всё извинялся. Стоило ли так убиваться?
Бизнесмен спросил:
— Знаешь, на чем твой дед сделал состояние?
Юноша кивнул:
— На лести и подхалимстве, вестимо.
Нужно ловить ветер, выбирать правильную сторону и делать ставку: другие едят мясо, а они — пьют бульон.
Бизнесмен продолжил:
— Если этот человек хоть раз посмотрит на тебя с одобрением, наша семья сможет купаться в роскоши еще три поколения.
Юноша потер переносицу:
— Не будет ли слишком нагло подойти и заговорить?
Бизнесмен ответил:
— Это же ипподром, все тут гуляют… — его взгляд задержался на Чэнь Чжане. — Кажется, этот парень с ним в хороших отношениях. Понаблюдай из тени, послушай, о чем они говорят, заодно поучись искусству общения и поведения.
Юноша не сдержался и повысил голос:
— Ты заставляешь меня учиться у Чэнь Чжаня? Ты хоть знаешь, что его сейчас весь интернет высмеивает?
После еще одного подзатыльника он замолчал.
— Плевать, смеются или хвалят. Завоевать расположение Инь Жунланя — вот это мастерство.
Спорить было бесполезно. Юноша неохотно повел лошадь в ту сторону, притворяясь обычным туристом, но на деле прислушиваясь к их разговору.
Хозяин подобрал Чэнь Чжаню очень послушную белую лошадь. Погладив гриву, тот вдруг понял, почему люди так любят лошадей.
К сожалению, верховая езда требовала сноровки, да и одет Чэнь Чжань был не по форме, поэтому, едва забравшись в седло, он решил сдаться.
Старик тоже хотел прокатиться, но его безжалостно остановили: Инь Жунлань и Чэнь Чжань, словно сговорившись, встали по бокам, не давая ему совершить опрометчивый поступок.
На открытом пространстве ветер был особенно холодным. Старик шел навстречу порывам, глядя на дикие травы и камни вдали, и с воодушевлением продекламировал:
— В душе вновь проснулась юношеская удаль…
Чэнь Чжань с чувством подхватил:
— В левой руке — желтая собака, в правой — сокол!
— …
Старик неловко усмехнулся, но всё же решил поддержать тон:
— Если будешь стараться, то вполне сможешь стать соколом, парящим в небесах.
Мужчина, стоявший рядом, расхохотался:
— Ну и ну! А кем тогда станет тот, что стоит слева? Дворовой псиной?
— …
Атмосфера, которая только начала теплеть, снова остыла. Хозяин понял, что сболтнул лишнего: долгое пребывание на ипподроме приучило его болтать, не думая.
Чэнь Чжань, ставший причиной этого конфуза, повел себя благородно и, решив сменить тему, небрежно заговорил о белой лошади:
— Господин Инь, не хотите показать свое мастерство в верховой езде?
Инь Жунлань очень спокойно спросил:
— А чем я тогда буду отличаться от тех, кто выступает в цирке?
Чэнь Чжань ответил с полной серьезностью:
— Ты — бесплатный.
— …
Неподалеку юноша покрылся холодным потом… И это называется искусством общения? Если он этому научится, их семья разорится еще в этом поколении!
Старик попытался сгладить углы:
— Я тоже давно не видел, как ты ездишь, Жунлань.
Инь Жунлань одним движением взлетел в седло.
Чэнь Чжань не без зависти прокомментировал:
— Даже если человек не красавец, в седле он выглядит ярче всех.
А уж учитывая идеальные черты лица Инь Жунланя…
Инь Жунлань не стал носиться по манежу, а просто объехал склон холма. Вернувшись, он увидел в глазах Чэнь Чжаня неподдельное восхищение и, смягчившись, сказал:
— Чтобы хорошо держаться в седле, нужны и мужество, и упорство. Если будет время, приходи почаще.
— И самое важное — нужны деньги, — добавил Чэнь Чжань.
Инь Жунлань спешился, поправил складки на одежде и, не споря, согласился:
— Справедливо.
Компания снова весело зашагала вперед.
Юноша остался в полном замешательстве и побрел назад к отцу.
— Чему научился? — поспешно спросил бизнесмен.
Юноше было трудно подобрать слова, и он просто пересказал диалог этих людей.
Бизнесмен, выслушав его, вздохнул, глядя в небо:
— Неудивительно, что мы так и остаемся нуворишами. Нам не понять языка богачей.
Юноша хотел сфотографировать Чэнь Чжаня, чтобы выложить в сеть, но в последний момент заколебался: вдруг это разозлит Инь Жунланя? Риск того не стоил.
Отец потащил его прочь, но юноша вдруг хлопнул себя по колену, заставив щеки бизнесмена вздрогнуть:
— Ты чего пугаешь?
— Впервые вживую увидел, а попросить проду забыл! — выпалил юноша.
Если бы удалось выяснить личность парня в кепке из его романа, эта поездка окупилась бы сполна.
Однако бизнесмен не дал ему этого шанса, силой утащив прочь.
Автор:
Линь Чиан: «Я сегодня попал в тренды?» (Заглядывает в телефон): «О, опять».
http://bllate.org/book/26202/3136550
Готово:
