Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась усталость. Он тихо вздохнул, словно разговаривая сам с собой:
— Это я довёл тебя до такого состояния.
Её ладонь всё ещё прикрывала ему глаза. Он быстро пришёл в себя и добавил:
— А Жуань, я так не думал. Не надо себя унижать. Я же говорил — не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть несправедливость.
Но, похоже, как ни старался, у него ничего не получалось.
Е Цзинсюань опустил её руку:
— Признаю: тогда я не собирался искать тебя снова. Я оставил Ся Сяо при себе. Между нами есть связь, но…
Жуань Вэй покачала головой, давая понять, что объяснения не нужны.
Он, кажется, понял и вдруг спросил:
— Ты всё равно уйдёшь, верно?
Жуань Вэй промолчала. Она закрыла глаза и немного полежала, больше не испытывая бурных эмоций. Спокойно и чётко она сказала:
— Е Цзинсюань, ты — не твой отец, это не старая усадьба, здесь нет ваших прежних правил… Ты не можешь ночью быть со мной, а днём оставлять Ся Сяо во восточном крыле. Даже если я, не стесняясь, останусь, это будет несправедливо по отношению к ней.
Она никогда не сомневалась в том, что Е Цзинсюань любит её, но не могла принять его «разумные» расчёты. Он мог дать ей официальный статус и искренние чувства, но ей было нужно не это. Её «унижение» было вызвано не только другой женщиной.
Жуань Вэй повторила свой главный вопрос:
— Даже если бы не было Ся Сяо, ты бы ради меня ушёл из Цзинланьхоя?
Он промолчал.
Жуань Вэй с самого начала понимала: Е Цзинсюань стоит в шаге от поста председателя. Он — последняя надежда своего рода, и на нём лежит ответственность за дело, которое строилось поколениями. Он привёл семью Е в Ланьфан и не может теперь всё бросить на полпути.
Ответ был очевиден. Жуань Вэй не хотела настаивать и, перевернувшись на другой бок, сказала:
— Спи.
Она была так уставшей, что даже не приснилось ничего. Вокруг царила мёртвая тишина, только тьма. Она так и не узнала, что Е Цзинсюань всю ночь пролежал рядом с ней, не сомкнув глаз.
Позже он тихо встал и вышел.
После аварии в Фанъюане Е Цзинсюань слишком долго пролежал без сознания, и с тех пор стал испытывать отвращение ко сну.
Сначала Ся Сяо считала его привычку странной: даже устав до предела, он отказывался остаться на ночь у неё. Со временем она поняла — это уже не просто осторожность, а навязчивая идея.
В те годы Е Цзинсюань пытался жить так, будто Жуань Вэй больше не существует.
Но потом осознал: заснуть он может только в своей постели. Не выносит, когда, открыв глаза, видит рядом кого-то другого — ведь это не она.
Он снова уставился на лици в её руке, не произнося ни слова. Жуань Вэй в этот раз решила уступить, позаботившись о его мужском самолюбии, и аккуратно очистила один плод, подавая ему:
— Сань-гэ, сначала ты.
На блюде лежала горка прозрачной, как хрусталь, мякоти, отражавшая половину лица Жуань Вэй.
Казалось, прошли годы спокойной, безмятежной жизни, будто они уже целую вечность живут в любви и согласии.
На рассвете Фан Шэн вышел из своей комнаты. Он рано проснулся и, как обычно, обошёл двор, проверяя обстановку. Не ожидал увидеть так рано Е Цзинсюаня.
— Сань-гэ? — удивлённо окликнул он.
Е Цзинсюань, видимо, давно сидел у колонны на веранде. У его ног валялась горсть окурков.
Фан Шэн знал: раньше у него не было такой привычки, но после пробуждения из комы в Фанъюане ему часто было плохо, в голове роились тревожные мысли, и он начал сильно курить.
— Кашель только прошёл, — осторожно напомнил Фан Шэн. — Сань-гэ, береги здоровье.
Тот махнул рукой, показывая, что с ним всё в порядке, но тут вспомнил что-то и вдруг сказал:
— Папа ушёл рано — это, наверное, к лучшему. Будь он жив, увидел бы меня таким — и точно умер бы от злости.
Это прозвучало как шутка, но Фан Шэн понял: Е Цзинсюань принял решение. Он подумал и ответил:
— Председатель пока молчит. Ждёт повода. Если мы первыми двинемся, это будет выглядеть как мятеж.
Род Е доминировал в провинции Нань, но для Цзинланьхоя они всё равно оставались побочной ветвью. Настоящим главой Ланьфана по праву должен быть Чэнь Юй — пусть он и не блещет умом, но всё же занимает пост председателя. Если Е Цзинсюань попытается силой захватить власть, его обвинят в предательстве. Это неразумно.
Солнце поднималось, и его лучи медленно рассеивали серую дымку.
Е Цзинсюань встал и посмотрел вдаль. Улица по-прежнему выглядела спокойной и благополучной — как и все остальные в этом городе, с утра до вечера.
— Кто первый начнёт — неважно, — сказал он Фан Шэну. — Двигаемся постепенно. Сначала заменим охрану у ворот дома Чэнь Юя. Сделайте это чисто, чтобы он ничего не заподозрил.
— Это несложно. Многие в Ланьфане недовольны председателем. К тому же господин Хуа почти всех верных Чэнь Юю людей уже убрал. В его руках почти не осталось тех, кто по-настоящему ему подчиняется.
Фан Шэн обдумал и согласился — всё это действительно выполнимо. Но его тревожило другое.
Он посмотрел на Е Цзинсюаня и всё же решился:
— Я больше переживаю за тебя, Сань-гэ. Как только мы начнём действовать, вдруг ты…
Е Цзинсюань выбросил окурок, и Фан Шэн тут же замолчал.
Е Цзинсюань провёл пальцем по шраму на лбу и предупредил:
— Больше не упоминай об этом.
— Сань-гэ должен сказать об этом Вэй-цзе.
— Нет. Ни в коем случае. Она не должна знать, — он бросил взгляд в сторону спальни. — Она кажется хрупкой, но внутри — стальная. Уже сейчас, не зная всего, она готова резать себя ножом. А если узнает… кто знает, на что способна.
— Но доктор запретил тебе водить машину. Состояние ухудшается… Председатель и так скоро потеряет власть. Может, тебе стоит подумать о себе?
Е Цзинсюань не ответил, раздражённо оборвал:
— Не заставляй меня повторять.
— Есть.
Вернувшись в спальню, он увидел, как Жуань Вэй переворачивается во сне, сбрасывая одеяло и обнажая тонкую талию.
Она всегда была хрупкой, с детства обладала изящной талией, и он особенно обожал это место. Он обнял её и притянул к себе.
Жуань Вэй уже чуть пришла в себя и, почувствовав запах табака, сонно сжала его руку и пробормотала:
— Опять куришь… Задохнёшься.
Она спала так спокойно, будто забыла обо всём, как в прежние времена в старой усадьбе — мягкая, доверчивая, без всякой настороженности лежала рядом с ним.
В те годы у Е Цзинсюаня было много дел, часто возвращался поздно, весь в запахе алкоголя, и будил уже спящую Жуань Вэй. Она просила его сходить в душ, а он нарочно упрямился.
Сегодня всё было так же. Хотя уже рассвело, Жуань Вэй была так уставшей, что даже глаз не открывала. Она повернулась лицом в подушку и упрямо не отвечала на его слова.
Он увидел, как она неожиданно покорна, и, обняв, почувствовал её мягкое, тёплое тело. Прильнув губами к её лопатке, он тихо позвал:
— А Жуань…
Ведь мужчинам тоже нужно ласковое слово.
Жуань Вэй, не открывая глаз, сонно обняла его в ответ:
— Дай ещё немного поспать… Не мешай.
Е Цзинсюань улыбнулся. В этот миг ему стало совершенно безразлично — Ланьфан, Цзинланьхой… Ради такого мгновения он готов был снова пойти под пулю.
Мысль была опасной, но она — как яд, от которого невозможно отказаться, даже зная последствия.
В итоге он не стал её будить, лишь ушёл принимать душ и переодеваться, растроганный её послушным видом.
Вскоре кто-то постучал в дверь:
— Сань-гэ, лици прибыли! Мы отправили людей в провинцию Нань, чтобы собрали прямо с дерева и везли без остановки. От момента сбора до того, как Вэй-цзе их попробует, прошло меньше шестнадцати часов.
Е Цзинсюань вышел и, прислонившись к косяку, велел устроить столик во дворе. Бросив взгляд в комнату, добавил:
— Пока положите в холод. Она ещё не проснулась.
Лици привёз старый слуга семьи Е, немного старше самого Е Цзинсюаня. Он всю дорогу лично следил за грузом и, не успев даже присесть, сразу побежал доложиться.
Человек почтительно поклонился «Сань-гэ». Все были знакомы, но Е Цзинсюань уже не помнил его имени — наверное, дальний родственник какой-то ветви. Сегодня у него было хорошее настроение, поэтому он сдержал раздражение и немного поговорил с ним.
Тот обрадовался и заговорил больше обычного, то и дело косился на комнату за спиной Е Цзинсюаня и тихо сказал:
— Фэйцзысяо… Такой свежий фрукт, да и название как нельзя кстати. Наверняка Вэй-цзе захочет ещё. Я останусь здесь, буду следить — стоит только приказать, и из провинции Нань сразу пришлют свежую партию.
Услышав «как нельзя кстати», Е Цзинсюань резко посмотрел на него. Тот продолжал болтать, не замечая, как лицо «Сань-гэ» потемнело, и, испугавшись, попытался оправдаться:
— В нашем доме, конечно, должна быть настоящая госпожа. Старый господин говорил — происхождение не важно, но всё же… кхм, язык мой без костей… Прошлое забудем. Все и так знают: Сань-гэ больше всех любит Вэй-цзе, так что ей не приходится страдать.
То, что он не договорил, все понимали. Старый господин Е даже двух дочерей, рождённых вне брака, не привёл домой, а перед смертью завещал: им запрещено переступать порог дома.
Е Цзинсюань — единственный сын в роду, наследник главной ветви. Женщина, на которой он женится официально, никак не может быть… предательницей.
Чем больше он оправдывался, тем хуже получалось. Е Цзинсюань прервал его:
— Фан Шэн, проводи его.
Фан Шэн тут же подошёл, чтобы увести человека. Тот давно слышал, что в последние годы характер «Сань-гэ» стал резким, но теперь впервые это почувствовал на себе. Дрожа, он просил Фан Шэна подсказать, в чём ошибся, чтобы впредь не повторять.
Фан Шэн оставался бесстрастным. В этот момент мимо проносили корзину с лици, и он, бросив на неё взгляд, сказал:
— Фэйцзысяо.
Тот подумал, что Фан Шэн просто повторяет название фрукта, и даже обрадовался. Но Фан Шэн холодно добавил:
— Это наша настоящая наследница главной ветви, живущая в главном доме. Откуда тут «Фэйцзысяо»?
Человек замер на месте, потрясённый, и больше не осмеливался произнести ни слова.
К полудню Жуань Вэй наконец поднялась. Она чувствовала себя разбитой и долго возилась, прежде чем собралась идти завтракать. Но, выйдя во двор, увидела свежие лици «Фэйцзысяо» и так обрадовалась, что забыла про еду — захотелось сразу попробовать.
Е Цзинсюань не разрешил: без завтрака — никаких фруктов. Жуань Вэй, хоть и была уже взрослой, вела себя как ребёнок — встала во дворе и надулась. Е Цзинсюань заранее знал, что так будет, и не поддавался. Когда увидел, что она упрямо не идёт есть, пригрозил вылить все лици. Жуань Вэй, конечно, пожалела фрукты и сдалась — пошла завтракать.
Сегодня Е Цзинсюань никуда не собирался. На нём была обычная чёрная рубашка. После еды он сел рядом с ней во дворе и стал чистить лици. Воздух был свежим, но жарким, поэтому он просто закатал рукава, и ткань тут же помялась.
Жуань Вэй подняла на него глаза и машинально поправила рукав, но забыла, что на пальцах остались сок и липкость, и испачкала ему руку.
— Ай! — засмеялась она, ругая себя за неловкость, и потянулась за салфеткой. Но Е Цзинсюань перехватил её руку и, прямо при всех слугах, лизнул её пальцы.
Её уши залились краской, она вскочила и, шлёпнув его по руке, тихо проворчала:
— Не приставай…
Он снова уставился на лици в её руке, не говоря ни слова. Жуань Вэй в этот раз решила уступить, позаботившись о его мужском самолюбии, и аккуратно очистила один плод, подавая ему:
— Сань-гэ, сначала ты.
На блюде лежала горка прозрачной, как хрусталь, мякоти, отражавшая половину лица Жуань Вэй.
Казалось, прошли годы спокойной, безмятежной жизни, будто они уже целую вечность живут в любви и согласии.
Даже Фан Шэн, стоявший рядом, не смог сдержать улыбки. Е Цзинсюаню больше ничего не было нужно — даже если бы его А Жуань потребовала небо и землю, он бы достал.
— От провинции Нань до города Му далеко… Как так быстро привезли? — удивилась Жуань Вэй. Она ведь вчера лишь вскользь упомянула об этом, а он уже устроил целую экспедицию. — Больше не надо так утруждать людей. Я сегодня поем и хватит.
Но счастью не суждено было продлиться. Они едва успели почистить несколько плодов, как во двор вошёл посыльный.
Мелкие дела обычно решал Фан Шэн, но на этот раз даже он не осмелился сам принимать решение.
— Сань-гэ, пришёл Янь Жуй. Сейчас ждёт у ворот.
Жуань Вэй опешила. На второй день в Ланьфане она звонила домой, но никто не ответил. Янь Жуй тогда сказал, что в командировке. Она не знала, куда он делся, и, не в силах ходить, оставила сообщение, что с ней всё в порядке.
Е Цзинсюань не поднял глаз, глядя на лици в её руке:
— Сначала доешь.
Но она знала его характер. Вспомнив, как Янь Жуй тогда пострадал, она испугалась и, обернувшись, схватила Е Цзинсюаня за руку:
— Он не знал, что со мной случилось… Не позволяй ему страдать.
Е Цзинсюань взглянул на неё без выражения и только сказал:
— Страдать? У Янь Жуя талантов больше, чем у меня. Он три года удерживал тебя рядом. Мне это не под силу.
http://bllate.org/book/2620/287479
Готово:
