Фан Шэн бросил взгляд на дверь кабинета и замолчал, будто хотел что-то сказать, но передумал. Жуань Вэй знала: сейчас он внутри с Ся Сяо и точно не может принять посетителей, поэтому просто протянула ему то, что держала в руках:
— Отдай ему это.
Фан Шэн не видел, что именно она несёт, но интуитивно почувствовал — сегодня настроение Жуань Вэй иное. Он попросил её подождать, сказав, что зайдёт уточнить, но она лишь покачала головой и, уже уходя, произнесла:
— Ничего страшного. Отдай, когда у него будет время.
Фан Шэн проводил её взглядом до двери и тут же постучал. Ему долго не открывали — лишь спустя несколько минут дверь наконец приоткрылась.
Едва он вошёл, перед ним предстала Ся Сяо: она стояла на коленях в углу у стены, и, судя по всему, прошло уже немало времени. Всё её тело дрожало.
Е Цзинсюань сидел совершенно спокойно, будто в комнате и не было Ся Сяо. Он прямой спиной смотрел в экран ноутбука, сосредоточенный и непроницаемый.
Окна были закрыты, в кабинете царил полумрак, и всё вокруг погрузилось в странную, почти зловещую тишину. На диване лежал тусклый бархатный плед, а европейские узоры на стенах будто растворились в этом мраке. Сам Е Цзинсюань сливался с этой картиной, будто был её неотъемлемой частью.
Фан Шэн молча наблюдал, словно за безрадостной и бессмысленной пьесой. Внезапно он вспомнил название этого кафе — «В ожидании Годо». В ожидании тех времён, что уже не вернуть… Да, это место действительно подходит под название.
Е Цзинсюань даже не поднял глаз и прямо спросил:
— Что случилось?
Фан Шэн честно ответил и передал ему вещь от Жуань Вэй. Е Цзинсюань взял её, распаковал и некоторое время молчал.
Фан Шэн незаметно взглянул на Ся Сяо. Он понимал: она уже не в силах держаться на коленях, но всё ещё стискивала кулаки и упрямо терпела.
Он тихо спросил:
— Сань-гэ, а Ся Сяо…
Руки Е Цзинсюаня замерли. Он поднял глаза и пристально посмотрел на Фан Шэна:
— Ты же был там, когда она подняла руку на А Жуань. Думал, если промолчишь, никто не узнает?
Фан Шэн промолчал. Е Цзинсюань бросил взгляд на женщину у стены и добавил:
— И ещё. Сегодня она самовольно пришла сюда. Почему ты не остановил её?
Тон его был ровным, без гнева, но Фан Шэн всё понял. Он опустил голову и протянул пистолет:
— Это моя вина, Сань-гэ. Поступайте по правилам.
Е Цзинсюань не обратил на него внимания — он был погружён в размышления, глядя на предмет в своих руках. Гребень из чёрного дерева, что не гниёт тысячелетиями, был не слишком тяжёлым, но и не лёгким. Это старинная вещь, которую несколько поколений берегли и лелеяли, чтобы придать ей тёплый, мягкий блеск. Но сейчас, как ни старался Е Цзинсюань, он не мог удержать его в руке.
Фан Шэн всё ещё стоял рядом, ожидая наказания. Е Цзинсюаню это надоело. Он резко поднялся и приставил ствол пистолета к голове Фан Шэна. Тот вздрогнул всем телом, но не проронил ни слова.
Е Цзинсюань, не опуская оружия, встал и сказал:
— Ты сам прошёл ад в Фанъюане. Я понимаю, что боишься А Жуань. Но сегодня я скажу тебе ясно: Жуань Вэй — законная супруга рода Е, твоя госпожа. Кто ударит её — ударит меня. Кто посмеет оскорбить её — оскорбит весь род Е!
С холодным потом на лбу, промочившим рубашку до нитки, Фан Шэн почтительно ответил:
— Да, Сань-гэ, можете быть спокойны… Просто в тот момент среди нас были братья из провинции Нань, всё и так было в хаосе. Я умолчал, чтобы не вызывать у вас гнева и головной боли.
Е Цзинсюань холодно оглядел его. Ся Сяо была потрясена — слёзы уже не лились, она в панике заговорила:
— Это я обманула Фан Шэна! Сказала, что просто зайду за кофе и сразу уйду. Я не знала, что Жуань Вэй уже вернулась!
Он наконец посмотрел на неё в углу:
— Сяосяо, я наказываю тебя не за то, что ты пришла. А за то, что забыла, кто ты такая.
Ся Сяо, всхлипывая, отчаянно качала головой.
Е Цзинсюань бросил взгляд на Фан Шэна, отшвырнул пистолет и медленно направился к Ся Сяо. Его выражение лица смягчилось, но для неё эта мягкость была жестокостью. Она никогда не осмеливалась гадать, сколько в нём настоящего чувства к ней. Она предпочла бы, чтобы он рассердился — по крайней мере, это лучше, чем его непредсказуемое настроение сейчас… Ся Сяо дрожала всё сильнее, пока её спина не ударилась о стену, и рельефный узор на панелях впился ей в позвоночник.
Она слишком долго стояла на коленях, всё тело болело, но эта боль не шла ни в какое сравнение с ледяным холодом, подступавшим к сердцу.
Е Цзинсюань остановился рядом с ней. Он даже не наклонился, лишь медленно погладил её длинные, красивые волосы. Через некоторое время он сказал:
— Не плачь. Береги голос, не сорви его…
Говоря это, он вдруг улыбнулся, резко схватил её за волосы и заставил поднять лицо. Ся Сяо вскрикнула от страха, рухнула на пол и стала умолять, хватая его за руки. Е Цзинсюань молча выслушал её и сказал:
— Не капризничай. Не испытывай мои границы. Всё, что ты захочешь, я тебе дам.
И правда, он давал ей всё. Когда был в хорошем настроении, он баловал Ся Сяо — и своим вниманием, и всем, что только можно вообразить. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить любое женское тщеславие. Его безразличное снисхождение и вседозволенность дарили ей всё больше и больше, но в её душе зияла дыра, которую ничто не могло заполнить. Она ничего не могла удержать.
Всё, что он не мог отдать той женщине, он отдавал Ся Сяо. И причина была лишь одна: он не любил её. Поэтому ему было всё равно.
Это не было чувством. Даже милостыней не назовёшь. В лучшем случае — попытка компенсировать то, чего он не мог достичь.
Сказав это, Е Цзинсюань отпустил её волосы и вышел, оставив Ся Сяо лежать на полу, беззвучно льющей слёзы.
Фан Шэн уже отступил к двери. Он даже не взглянул на неё, просто стоял, выполняя свою обязанность охранять кабинет.
Ноги Ся Сяо онемели, она не могла встать и почти ползком поползла к выходу. Фан Шэн по-прежнему не смотрел вниз.
Тогда она в отчаянии схватила его за ногу. Лицо Фан Шэна наконец изменилось — он молча смотрел на неё сверху вниз.
Ся Сяо, из последних сил, выдавила:
— Пожалей меня ещё раз… Скажи, в чём я похожа на ту женщину?
Она — подделка, но она гораздо совершеннее Жуань Вэй.
Фан Шэн даже не изменил интонации:
— Это неважно. Даже если бы ты была точной копией, но повторила бы всё, что она делала, ты бы сто раз умерла. Причина проста: ты не Жуань Вэй.
Он отстранил её руку и деловито приказал слугам войти, чтобы увести её.
Цветочный магазин напротив сегодня закрылся рано. Жуань Вэй упаковала множество вещей и ждала у обочины. Мимо проходил местный житель, знакомый с ней, и с любопытством спросил, что происходит. Она объяснила, что собирается взять перерыв и закрыть магазин на несколько дней.
Янь Жуй, у которого в университете не было занятий, приехал заранее, чтобы помочь ей перевезти вещи. Машина стояла у тротуара. Они вместе погрузили всё в багажник и уже собирались уезжать, как вдруг из кафе «В ожидании Годо» выбежал Е Цзинсюань.
Янь Жуй не двинулся с места. Он лишь взглянул на Е Цзинсюаня и, как обычно, спокойно сказал Жуань Вэй:
— Не стой на дороге. Садись в машину.
Жуань Вэй положила руку на дверцу, но на мгновение замерла. Подняв глаза, она увидела лишь тени деревьев. Е Цзинсюань стоял с гребнем в руке и звал её. В этот миг весь город будто отступил на задний план, став лишь старинным декором. Он стоял, как тёмное пятно на выцветшем полотне, в котором едва мерцал последний луч света.
Сквозь его пальцы она всё ещё могла разглядеть надпись на гребне: «Пусть процветает на тысячелетия, пусть седины наши сольются в одну». Как прекрасны эти слова! Вечное дерево, пара, идущая рука об руку до старости — всё это редчайшее счастье на свете.
Изначально гребень символизировал удачу и гармонию, был бесценным и неповторимым. Жаль, что они были слишком молоды, чтобы удержать такое благословение.
Кто не мечтает о детской любви, о неразлучных друзьях детства? Но самое прекрасное — самое хрупкое. Те дни прошли слишком быстро, они ещё не научились ценить их, как всё уже исчезло.
Жуань Вэй знала, что он хочет сказать. Она покачала головой и, стоя по ту сторону машины, спокойно заговорила первой:
— Я скоро закрою магазин и, возможно, больше не вернусь сюда. Сегодня я возвращаю тебе гребень… Ведь это вещь твоей матери. Она должна остаться у невестки.
Е Цзинсюань не стал отвечать на её слова, а лишь сказал:
— А Жуань, всё, что я обещал, остаётся в силе и сегодня.
Жуань Вэй наконец улыбнулась. Ей было больно, но даже грусти не осталось. Она сдерживала горечь, подступавшую к горлу, подошла к нему и спокойно сказала:
— Я долго думала. Гребень слишком ценен, я должна вернуть его тебе. А подвеску с розой… пусть это будет моим эгоизмом. Я не могу расстаться с ней. Пусть она останется у меня на всю жизнь — как воспоминание…
Она не договорила. Е Цзинсюань обнял её.
Она покачала головой, погладила его по руке и сдержала слёзы:
— Всё прошло. Я вижу, что Ся Сяо искренна к тебе. И… будет лучше, если вы останетесь вместе. Она не обманет тебя, и все братья в Цзинланьхое будут спокойны.
Е Цзинсюань молчал, но крепче сжал её в объятиях, будто боялся отпустить.
Жуань Вэй мысленно проигрывала эту сцену прощания бесчисленное количество раз. Теперь всё внутри улеглось. Этот последний объятие был лишь утешением. Она отстранилась, и Е Цзинсюань не смог удержать её. Он остался стоять на месте, сжимая гребень в руке.
Начинался вечерний час пик, на улице становилось всё больше людей. Позади него ревели автомобили, но он не обращал внимания ни на что — его взгляд был прикован только к ней.
Жуань Вэй вернулась к машине Янь Жуя. Тот всё это время молчал. Е Цзинсюань стоял посреди дороги, мешая движению. Машины вокруг начали сигналить, образуя пробку, но он будто не замечал этого, будто весь мир исчез, оставив только его А Жуань.
Он тихо окликнул её. Жуань Вэй глубоко выдохнула. Подняв глаза, она видела лишь кроны кипарисов города Му. Весна переходила в лето, температура резко поднялась, но в этом городе часто дул ветер, заставляя её дрожать. Она собрала все силы, чтобы сдержаться.
Она вспомнила многое из детства. В те годы мальчишка Е Цзинсюань был уже взрослым по мыслям, а А Жуань — ещё глупенькой девчонкой. Он часто убегал гулять, и, боясь, что с ней что-то случится, поднимал её и сажал на самые высокие качели, приказывая не двигаться. А сам уходил с друзьями. Но когда вечером он возвращался, Жуань Вэй всё ещё сидела во дворе — целый день без еды и воды, потому что он запретил ей слезать, и она по-настоящему не смела.
Он ругал её за глупость, но сердце его болело. С тех пор он больше никогда не оставлял её одну и даже слуги шутили, что Сань-гэ такой властный — даже сестру держит при себе на привязи.
Е Цзинсюань особенно остро реагировал на такие слова. Он никогда не позволял никому называть Жуань Вэй своей сестрой — даже в шутку.
С тех пор все перестали так говорить, считая, что в старом особняке строгие правила: слуга — слуга, а Жуань Вэй, хоть и живёт в доме, но не настоящая барышня рода Е, и звать её «сестрой» не положено.
Никто не знал его истинных чувств.
С детства он звал её «А Жуань», и в этом имени звучала вся его беспомощность — чтобы она слушалась, шла за ним, не злилась.
Он говорил, что принадлежит только ей, и обещал доказать это, когда она подрастёт.
А теперь?
Жуань Вэй страдала, но заставляла себя не плакать.
Гудки машин становились всё громче и настойчивее. Водители, застрявшие в пробке, выходили из себя. Но Е Цзинсюань не уступал дорогу — он один перекрывал движение на всей улице.
Он не обращал внимания на то, что Янь Жуй всё ещё в машине, и крикнул ей:
— Хочешь устроить мне сцену? Если не хочешь видеть Ся Сяо — я её ушлю. Не хочешь работать здесь — поедем домой со мной.
Жуань Вэй покачала головой:
— Дело не в ней… Скажи мне честно: если я попрошу тебя всё бросить — Цзинланьхой, Ланьфан, всю эту жизнь — и уехать со мной в провинцию Нань, только мы двое… ты согласишься?
Е Цзинсюань молчал. Наконец он сказал:
— Нет.
Жуань Вэй давно знала его ответ. У мужчин на этом пути каждый имеет свои амбиции. Она понимала его — и теперь чувствовала облегчение. Вздохнув, она сказала:
— Видишь… Цзинсюань, у тебя свои цели, но я не могу их принять.
Янь Жуй снова мягко напомнил:
— Пора ехать.
Жуань Вэй заставила себя не смотреть на Е Цзинсюаня и села в машину. Янь Жуй тут же поднял стекло и тронулся с места. Но Е Цзинсюань вдруг бросился к ним, едва не задев другую машину.
Фан Шэн уже вышел из кафе и, увидев его состояние, в ужасе побежал за ним:
— Сань-гэ! Осторожно!
Но тот уже вышел из себя и бежал, будто не заботясь о жизни. Фан Шэн понял, что не удержит его, и крикнул своим людям перекрыть дорогу, не подпуская ни машин, ни людей.
Е Цзинсюань подбежал к машине Янь Жуя, резко распахнул дверцу и попытался вытащить Жуань Вэй:
— Ты посмеешь уехать с ним? Готов поклясться, я сейчас же застрелю его!
— Е Цзинсюань! — не выдержала Жуань Вэй. Но Янь Жуй положил руку ей на плечо, снял очки и, глядя на стоявшего у машины человека, произнёс лишь одну фразу:
— Пусть сама выбирает.
Взгляд Е Цзинсюаня становился всё мрачнее. Он отпустил её и посмотрел на Жуань Вэй.
Она не могла вымолвить ни слова. Янь Жуй и Е Цзинсюань… как ей выбирать?
Люди вокруг собрались в толпу, шум нарастал, всё смешалось в хаосе.
Е Цзинсюань рассмеялся — но в этом смехе не было радости. Он оперся на дверцу машины, отпустил её и холодно оглядел обоих.
В руке он всё ещё держал гребень, пальцами перебирая резные узоры, и протянул его ей.
http://bllate.org/book/2620/287467
Готово:
