— Раздавите их!
Ини спрыгнула с транспорта, опираясь на дверцу одной рукой, и вслед за Юань Хуаем с напором повторила этот призыв.
Едва она закончила, ворота Академии Осколков Звезд медленно распахнулись, и изнутри донесся дружный насмешливый хохот.
— Раздавить? Какие бредовые мечты.
Когда створки разошлись, за ними открылась толпа насмехающихся людей.
Тех, кто стоял в самом конце, Хай Чэнь и его спутники хорошо знали: они годами приходили в Академию Осколков Звезд, чтобы устроить неприятности. Но большинство остальных были им незнакомы.
Одежда на этих людях была разношерстной, многие выглядели далеко не юными, их тела покрывали многочисленные шрамы, а от них самих веяло глубокой злобой. Было очевидно, что это вовсе не обычные студенты академии.
До того как они увидели табличку на воротах, Хай Чэнь и остальные принимали их за банду отчаянных головорезов, которые, пользуясь тем, что у защитников Академии Пустошей еще не зажили раны, постоянно приходили сюда ради грабежа. Однако теперь, глядя на их агрессивный настрой и вспоминая о табличке, стало ясно — всё было спланировано заранее.
Хотя Академия Осколков Звезд была наводнена людьми, в первых рядах стояло лишь несколько человек. Все они смотрели на Хай Чэня, Юань Хуая и их товарищей с нескрываемой ненавистью. А с самого края стоял странный мужчина с темно-каштановыми кудрявыми волосами и в маске щенка.
Главарь, мужчина с рубленым шрамом на щеке, короткой стрижкой ежиком и бугрящимися мышцами, оскалился в ухмылке:
— Кого это вы собрались раздавить? А ну, повторите, дайте послушать?
Ини не сдержалась и огрызнулась:
— Кого видим, того и давим.
Лицо мужчины со шрамом исказилось еще сильнее, он вскинул Механическую пушку, намереваясь открыть огонь по стороне Юань Хуая.
Юань Хуай только собрался поднять руку, как из глубины Академии Осколков Звезд неспешно вышел представитель административного управления:
— Соревнование еще не началось, чего же вы так торопитесь?
Мужчина со шрамом мгновенно сменил свирепое выражение лица на подобострастную улыбку:
— Господин, вы пришли? Вы правы, всему свое время — на арене и разберемся.
Увидев, как представитель управления выходит из стен Академии Осколков Звезд, Юань Хуай язвительно изогнул уголок губ и сказал Хай Чэню:
— У вас немало врагов. Они даже не утруждают себя приличиями — видимо, твердо уверены, что в этот раз вы точно не жильцы.
Хай Чэнь, перебирая в ладони Механический Замок, который Юань Хуай дал ему вчера вечером, внезапно протянул его обратно:
— Помоги надеть.
Юань Хуай опустил голову, встречаясь взглядом с красными глазами Хай Чэня. Не задавая лишних вопросов, он взял Механический Замок, расстегнул крошечную застежку на цепочке и помог Хай Чэню закрепить на шее этот механизм, который модифицировал собственноручно.
Корпус этого низкоуровневого меха, выпущенного на конвейере, был белым, и маленькая белая сфера Механического Замка, соприкасаясь с прозрачной сферой на собственном мехе Хай Чэня, смотрелась весьма гармонично.
Кай Мо, Чэн Си и Ини встали рядом с Юань Хуаем и Хай Чэнем. Они были облачены в одинаковую темно-черную форму, за их спинами стоял дешевый транспорт, а перед ними — толпа врагов, жаждущих их крови.
Утренний свет падал на их черную форму, заставляя крошечные искры на ней мерцать, словно каждого из них окутывало слабое сияние.
Юань Хуай покатил инвалидное кресло Хай Чэня, а Кай Мо, Чэн Си и Ини последовали за ними. Все вместе они направились к Академии Осколков Звезд.
Шаг за шагом они приближались к толпе, преграждавшей вход. Даже несмотря на не до конца зажившие раны, их аура оставалась внушительной и бесстрашной, из-за чего люди у ворот невольно расступились, давая им дорогу.
Лишь мужчина со шрамом и человек в маске щенка, стоявший рядом, не сдвинулись с места. Юань Хуай, подталкивая кресло, медленно прошел мимо мужчины со шрамом, и в этот момент Хай Чэнь внезапно произнес низким голосом:
— Академия Пустошей, прибыла на соревнование.
Как только Хай Чэнь закончил, Кай Мо и двое других добавили хором:
— Академия Пустошей, прибыла на соревнование!
Они прозвучали настолько слаженно, что казалось, будто они договорились заранее, хотя не произнесли ни слова.
Они были не просто самым ослепительным Поколением Ярких Звезд среди всех участников Межзвездного турнира, они вместе участвовали в бесчисленных сверхсекретных и опасных миссиях Военного ведомства. Они не раз вырывались из лап смерти, сражались плечом к плечу, пережили предательство и забвение, падали в бездну, но сейчас они возвращались.
Даже неся на себе клеймо отбросов, они снова сияли в звездном пространстве.
Они были неугасимыми звездами.
Юань Хуай, Хай Чэнь и остальные прошли мимо группы из Академии Осколков Звезд. Только когда они уже давно скрылись за воротами, стоявшие там люди наконец пришли в себя.
Мужчина со шрамом нахмурился:
— Они...
Они прекрасно знали о нынешнем физическом состоянии членов Академии Пустошей и были абсолютно уверены в исходе этого отборочного этапа, тем более что сверху прислали гения с Силой духа S-ранга в помощь.
Но только что, когда те прошли мимо, мужчину со шрамом посетило дурное предчувствие.
Он был головорезом, много лет скитавшимся по космосу, и имел чутье на опасность, не раз спасавшее ему жизнь. И прямо сейчас его охватило это пугающее ощущение.
Мужчина в маске щенка подошел ближе, его голос звучал холодно:
— Уже испугался?
Мужчина со шрамом пришел в себя, на лице снова заиграла оскаленная улыбка:
— Кого? Их? Кучки обреченных отбросов, не более.
Хотя слова звучали уверенно, его улыбка была вымученной. Мужчина со шрамом раз за разом напоминал себе, что всё это лишь надуманные страхи. Что могут сделать эти отбросы?
Площадка для соревнований располагалась на пустыре внутри Академии Осколков Звезд. Место было крайне примитивным, а в качестве судей выступали лишь несколько человек из административного управления. В общем, весь этот отборочный тур был пронизан нелегитимностью и нескрываемым заговором.
Кай Мо, Чэн Си и остальные не обращали на это внимания — они старательно разминались, не выказывая ни капли нервозности.
Юань Хуай с задумчивым видом наблюдал за их разминкой, а затем перевел взгляд на Хай Чэня в кресле.
Хай Чэнь осматривал арену, когда почувствовал, как чьи-то руки легли ему на плечи и начали медленно разминать мышцы.
Юань Хуай помогал ему подготовиться, как вдруг Хай Чэнь повернул голову. Его красные глаза слегка расширились от изумления.
— На что смотришь?
Юань Хуай протянул руку, сжал подбородок Хай Чэня и повернул его голову обратно.
— Я по доброте душевной помогаю тебе размяться, а ты даже спасибо не скажешь?
Хай Чэнь долго молчал, так и не произнеся этих слов.
Юань Хуай не придал этому значения. Его тонкие белые пальцы мягко надавливали на плечи Хай Чэня — как медик-культиватор, он отлично знал расположение всех точек на теле человека. Его профессиональный массаж действительно помог снять мышечную боль от долгого сидения.
Но когда пальцы Юань Хуая случайно коснулись затылка Хай Чэня, тот резко подался вперед, уклоняясь от прикосновения, и слова благодарности, которые он так долго держал в себе, вырвались поспешно:
— ...Спасибо! Не нужно!
Он перехватил запястье Юань Хуая, не позволяя больше касаться его шеи.
Юань Хуай замер на мгновение, а затем рассмеялся:
— Что такое? Такой щекотливый?
С этими словами он потянулся пальцами, намереваясь снова коснуться затылка Хай Чэня.
Хай Чэнь сжал запястье Юань Хуая чуть сильнее, в его голосе проскользнула нотка беспомощности:
— Юань Хуай, не надо.
Под пристальным взглядом Хай Чэня Юань Хуай внезапно почувствовал себя неловко. Он тут же убрал руку и сменил тему:
— Сначала личные бои, порядок уже определен?
Кай Мо заглянул в таблицу и кивнул:
— Решено. Первый бой: Ини из Академии Пустошей против Джесси Росро из Академии Осколков Звезд.
Чэн Си нахмурился:
— Джесси? Ты уверен, что это Джесси Росро?
Лицо Кай Мо помрачнело, он кивнул:
— Это он.
Хай Чэнь посмотрел на Ини:
— Будь осторожна.
Ини склонила голову и зубами затянула узел на белой повязке, обернутой вокруг правой руки. Проверив, достаточно ли плотно она держится, она сжала и разжала кулак.
В поединках запрещалось использовать какое-либо оружие, полагаться можно было только на навыки рукопашного боя, пока противник не окажется за пределами арены или не потеряет способность стоять.
Ини лишилась левой руки и не могла управлять мехом, поэтому участвовала только в боях, но даже здесь ей приходилось нелегко.
Юань Хуай тихо спросил Хай Чэня:
— Кто такой Джесси Росро?
Хай Чэнь посмотрел на противоположную сторону арены, где располагалась зона отдыха Академии Осколков Звезд.
Из толпы вышел мужчина в кричащей одежде. Он был невысокого роста, а его лицо скрывала огромная шляпа.
Сейчас он снял головной убор, обнажив правильные черты лица, но во всем его облике было что-то настолько отталкивающее, что даже его обычная внешность вызывала омерзение.
— Несколько лет назад существовала банда космических пиратов, специализировавшихся на торговле женщинами. Всего за год они продали в рабство десятки тысяч людей, отправляя их в самые отдаленные уголки звездного сектора для нелегальных сделок, а некоторых... даже отдавали зергам. Военное ведомство тайно ликвидировало эту банду, но их главарь оказался слишком хитер: вступив в сговор с зергами, он сбежал. Джесси Росро и был тогдашним предводителем тех пиратов.
Хай Чэнь пояснил это Юань Хуаю, умолчав лишь о том, что они сами были в составе отряда, отправленного тогда Военным ведомством для уничтожения пиратов.
Очевидно, Джесси Росро тоже помнил об этом и узнал Хай Чэня и его спутников. А если быть точнее, он появился здесь именно для того, чтобы отомстить.
Джесси Росро был известен своей слабостью к женщинам и гнусным характером. Сейчас его похотливый взгляд, от которого воротило, был устремлен прямо на Ини.
Ини ответила на этот сальный взгляд с полным презрением на красивом лице:
— Мусор. Несколько лет назад я уже вбивала тебя в грязь, смогу и сейчас!
Джесси расхохотался:
— Ты? В своем нынешнем состоянии? Лучше иди к дедушке, я тебя согрею.
Администраторы арены не обращали внимания на грязные намеки Джесси Росро. Наблюдая за этим как за представлением, они подняли флажки и прокричали:
— Бой начинается!
Ини, слегка согнув колени, рванула вперед. В тот момент, когда ее нога коснулась арены, она вдруг почувствовала, как ей в ладонь что-то прилетело — крошечная пилюля.
Она обернулась и увидела, как Юань Хуай жестом показал ей проглотить её.
Ини без колебаний проглотила пилюлю и, не давая Джесси Росро опомниться, нанесла резкий удар ногой.
На арене Ини и Джесси сцепились в яростной схватке, а снаружи, в толпе Академии Осколков Звезд, мужчина, носивший маску щенка, внезапно ее снял.
Кай Мо, Чэн Си и Хай Чэнь, увидев лицо того человека, в шоке застыли. Даже Юань Хуай был поражен.
Ини на арене, мельком взглянув на лицо противника, на мгновение потеряла бдительность и была сбита с ног ударом Джесси Росро.
Мужчина с темно-каштановыми кудрями и в маске щенка обладал лицом, которое было точной копией лица Кай Мо!
Ини, прижимая руку к животу, вскрикнула, глядя на него:
— Найлинь!
http://bllate.org/book/26190/3135367
Готово:
