Стоило Юань Хуаю договорить, как только что вновь ставшая непринужденной атмосфера вновь погрузилась в странную, зловещую тишину.
Улыбка не сходила с его лица, и он продолжил:
— Шучу я, напугал?
Ини зашевелила губами и запинаясь выпалила:
— К-кто испугался?!
Юань Хуай наклонился и положил рядом с Хай Чэнем початый наполовину подсолнух, так что тот оказался зажат между двумя большими ободранными цветами, словно в объятиях.
Тут же Юань Хуай мимоходом взял с тумбочки у изголовья кровати баночку с лекарством, вгляделся в густо исписанную мелким шрифтом инструкцию, но, не осилив и двух строк, потерял терпение, просто открутил крышку, вытряхнул одну пилюлю и повертел ее перед глазами.
— Это вы обычно пьете? — Юань Хуай бросил боковой взгляд на Хай Чэня.
Хай Чэнь кивнул и, подавшись вперед, выдвинул ящик прикроватной тумбочки: внутри громоздились бесчисленные баночки с пилюлями — всё это были лекарства, которые ему требовались.
Юань Хуай поднес таблетку к самому носу, слегка принюхался, а затем его пальцы неуловимо шевельнулись, и таблетка рассыпалась на мельчайшие порошинки.
Он закрыл баночку обратно и бросил ее вместе с остальными в открытый Хай Чэнем ящик.
— Выбросить.
Чэн Си слегка нахмурился:
— Выбросить? Эти лекарства невероятно дороги, и сейчас все наши оставшиеся деньги мы отдали людям из административного отдела академии. Если эти запасы закончатся, что нам делать? К тому же Хай Чэню сейчас без них никак не поддержать…
Юань Хуай перебил его, и в его голосе неожиданно послышались ледяные нотки:
— Хватит и меня.
Чэн Си осекся и машинально посмотрел на Хай Чэня.
Из всей их компании с Юань Хуаем первыми свел знакомство именно Хай Чэнь, но даже так — он узнал Юань Хуая всего лишь немного раньше остальных.
Хай Чэнь только попытался заговорить, как Юань Хуай внезапно подсел ближе и зажал ему рот ладонью.
Юань Хуай чуть склонил голову, и черные пряди длиной до пояса соскользнули с плеча, рассыпавшись по груди Хай Чэня, однако сам он смотрел на Кай Мо и остальных.
— Вы можете доверять только мне. В этом Звездном союзе, кроме меня, никто вас не исцелит. В течение следующих полугода, а то и дольше, я требую от вас абсолютного доверия. Разумеется, при условии, что вы хотите остаться в живых.
Кай Мо и остальные нахмурились и спустя мгновение опустили головы.
В конце концов, им едва исполнилось по двадцать с небольшим. В Звездном союзе, где средняя продолжительность жизни составляет триста лет, а период юности тянется бесконечно долго, они едва перешагнули порог совершеннолетия и по своему внутреннему весу никак не могли тягаться с Юань Хуаем, прожившим почти две тысячи лет.
Увидев, что те послушно утихли, Юань Хуай мгновенно стер с лица ледяное выражение, вновь обретя мягкость, — его способность менять выражений лица поражала воображение.
Он убрал руку со рта Хай Чэня и повернулся, заглянув ему прямо в глаза с невероятно близкого расстояния:
— Что касается тебя…
Продолжая говорить, Юань Хуай медленно подался вперед.
В глубоких рубиновых глазах Хай Чэня на мгновение отразился только Юань Хуай, и по мере того, как сокращалось расстояние между ними, он начал отчетливо ощущать тепло его дыхания.
Наконец Хай Чэнь не выдержал и чуть откинулся назад, пытаясь отстраниться.
Кай Мо и остальные, чье настроение до этого было на нуле, опешили от столь неожиданного маневра Юань Хуая и разом уставились на них.
Но Юань Хуай не позволил Хай Чэню отступить: вскинув руку, он подцепил его за затылок и отдал приказ:
— Сиди тихо.
В следующую секунду Юань Хуай закрыл глаза и прижался лбом ко лбу Хай Чэня.
— Расслабься, пусти меня внутрь.
Юань Хуай ничуть не заботился о том, что из-за пропущенных им пары слов фраза приобрела двусмысленный оттенок, и лишь сосредоточенно ввел свое духовное чутье в сознание Хай Чэня.
По сравнению с Кай Мо и остальными, физическое состояние Хай Чэня оказалось куда сложнее.
До того как проглотить кровь Юань Хуая, в теле Хай Чэня уже боролись две силы: одна — его некогда бурная Сила духа, а вторая несла в себе неприятный, скверный оттенок.
В спешке Юань Хуаю пришлось спасти Хай Чэня собственной кровью, из-за чего противоборствующих энергий в его организме стало ровно три.
Это создавало огромные трудности. Конечно, Юань Хуай мог бы просто силой подавить и поглотить те две чужеродные энергии, но подобное неизбежно нанесло бы еще более тяжелый урон и без того истерзанному телу Хай Чэня.
Он намеренно лично прибег к столь детальному способу сканирования: во-первых, чтобы окончательно определиться с методом лечения Хай Чэня, а во-вторых — чтобы уразуметь, что вообще представляет собой эта Сила духа.
Теперь он примерно понял: эта Сила духа являлась не более чем грубой, низкосортной вариацией Духовной силы, восходящей к тому же источнику, что и культивация Духовной силы, но куда более мелкой и слабой.
Юань Хуай направил свое духовное чутье и принялся предельно мягко скользить по каналам в теле Хай Чэня, и лишь тогда рубиновые глаза юноши медленно закрылись.
Он чувствовал, как внутри него туда-сюда блуждает теплый поток. Натыкаясь на поврежденные участки тела, он не причинял никакой боли, а напротив, приносил облегчение, смягчая муки, к которым тот уже давно привык терпеть изо дня в день.
Спустя какое-то время Юань Хуай открыл глаза, но не спешил отстраняться — лишь слегка нахмурился, в упор разглядывая Хай Чэня.
Хай Чэнь тут же распахнул глаза; в его алых зрачках на миг мелькнуло замешательство, которое тут же сменилось привычной настороженностью.
Юань Хуай разжал пальцы, державшего Хай Чэня за затылок, но, убирая руку, бессознательно легко провел ими по коже на его шее.
Это вышло совершенно машинально: для самого Юань Хуая и Хай Чэнь, и Кай Мо с остальными выгляли сущими детьми, так что он просто автоматически утешил парня.
Плечи Хай Чэня слегка напряглись, но вскоре он вновь тайком расслабился.
— За полгода они полностью исцелятся, а вот ты — нет, — произнес Юань Хуай, обращаясь непосредственно к Хай Чэню.
Кай Мо даже забыл о странных выкрутасах Юань Хуая и в тревоге подался вперед:
— Что… что это значит? Хай Чэня нельзя вылечить?
Юань Хуай видел, какое огромное значение троица придает Хай Чэню, а потому не счел порыв Кай Мо дерзостью.
Он снова лениво устроился в кресле и принялся извлекать из рукава различные вещицы.
В мгновение ока скромная комната Хай Чэня оказалась практически завалена тем, что вытащил Юань Хуай.
Юань Хуай чуть толкнул вперед непритязательную на вид деревянную бадью, излучая абсолютную уверенность:
— Просто за полгода до конца он не восстановится, но за год — вполне. Только учтите, через полгода начнется состязание мехов, к нему придется подготовиться повнимательнее.
Стоило Юань Хуаю вымолвить это, как Кай Мо и остальные заметно выдохнули с облегчением. А вот Хай Чэнь по-прежнему не выказывал особых эмоций — он лишь с любопытством вылупил свои алые глаза на гору вещей, извлеченных Юань Хуаем.
В этот момент Хай Чэнь показался Юань Хуаю любопытным белым волчонком, разве что крупноватым для своего возраста.
Наклонившись, он уперся локтями в край бадьи, а нежные белые пальцы легли на темный бортик. Несколько черных прядей со щеки свесили вниз, и одна из них зацепилась за палец Юань Хуая.
Хай Чэнь бросил взгляд на его пальцы, но тут же отвел глаза.
Юань Хуай спросил его:
— Не боишься, что я не смогу тебя вылечить?
Хай Чэнь опустил голову на собственные руки, лежавшие на коленях. Ногти на них почернели жутким цветом, кожа отдавала нездоровой синевой, а из-за многолетних терзаний старых ран и болезней кисти выглядели донельзя исхудавшими.
И не только руки — даже его ноги из-за того, что он так долго не мог ходить, истончились до предельной степени.
— Я верю тебе, — Хай Чэнь поднял взгляд на Юань Хуая, и свет в его алых зрачках выглядел невероятно притягательным.
Юань Хуай изогнул бровь и ничего не ответил.
Хай Чэнь протянул руку вперед, к Юань Хуаю:
— Хуже, чем сейчас, уже не будет… К тому же, если бы ты захотел нас убить, разве не сделал бы это в два счета?
Выражение лица Юань Хуая стерлось, сменившись абсолютным спокойствием, от которого веяло холодом.
Казалось, будто его обычное мягкое обличье было всего лишь маской, либо же, напротив, эта ледяная маска скрывала его истинное лицо.
Юань Хуай поднялся, подошел к Хай Чэню и, протянув руку, легонько коснулся его ладони, которую тот тут же крепко сжал.
— Я верю тебе. Жизнь или смерть — я вручаю себя тебе, — Хай Чэнь поднял голову и посмотрел на стоящего перед ним Юань Хуая, и в его алых глазах читалась непоколебимая решимость.
Юань Хуай молча встретился взглядом с алыми зрачками Хай Чэня, после чего уголки его губ медленно изогнулись в улыбке.
В этот самый момент за спиной Юань Хуая раздался дружный хор голосов:
— Мы верим тебе!
Это кричали Кай Мо, Чэн Си и Ини. Наконец отбросив все сомнения и подозрения, они вверили свои жизни в руки Юань Хуая.
Черты лица Юань Хуая смягчились. Он качнул вверх-вниз руку Хай Чэня, которую продолжал сжимать, в точности так, будто тряс собачью лапу.
При этом Юань Хуай не забыл свободной рукой взъерошить белые волосы Хай Чэня.
— Конфетку получают только послушные дети.
Юань Хуай отпустил его руку, резко развернулся и сурово взглянул на остальных:
— С сегодняшнего дня вы будете принимать лекарственные ванны по часу… нет, по два часа ежедневно! Начиная с заката, и сколько бы ни терпели боли и мук — раньше времени не вылезать, уяснили?
Кай Мо и остальные дружно кивнули, и огонек надежды в их глазах вспыхнул так же ярко, как у Хай Чэня.
Юань Хуай швырнул порции лекарств для троих прямо в их бадьи, а затем подкатил еще одну к Хай Чэню. В его тоне промелькнуло легкое брезгливое раздражение, впрочем, больше похожее на старческую заботу о младшем:
— Твою ванну я приготовлю лично.
Увидев, что Кай Мо с товарищами уже не терпится приступить к подготовке целебных ванн, Юань Хуай резко их оборвал:
— Стойте.
Все тут же замерли и уставились на него с такой послушной готовностью, что в них было трудно узнать прежних колючих бунтарей.
Словно что-то вспомнив, Юань Хуай поинтересовался:
— Разве вы не говорили про состязание мехов? А где ваши мехи? Покажите-ка.
Для Юань Хуая Сила духа являлась низшим, сородичным аналогом Духовной силы, но вот о мехах он не имел ни малейшего представления и безумно хотел на них взглянуть.
Однако стоило Юань Хуаю задать этот вопрос, как лица всех четверых помрачнели.
— Сломались, — первым подал голос Хай Чэнь.
Он вытянул из-за ворота цепочку, на конце которой висел небольшой круглый шарик, напоминавший прозрачный драгоценный камень.
— Раньше… во время боя все наши мехи получили тяжелейшие повреждения.
Вслед за Хай Чэнем остальные трое тоже извлекли из-за пазухи похожие цепочки, отличавшиеся лишь цветом подвешенных шариков.
Ини прижала круглый шарик к щеке и бережно погладила его:
— Ни материалов, ни космических монет, нужных для починки мехов, у нас сейчас нет и в помине. К тому же… о том, чтобы нанять механика, не может быть и речи. В нашем нынешнем состоянии мы даже управлять ими не сможем: без Силы духа у нас нет никакой связи с мехами.
Чэн Си сжал в кулаке цепочку на шее и посмотрел на открывающийся из окна вид: и без того бесплодная Академия Пустошей теперь наполовину лежала в руинах, разрушенная космическими пиратами.
— Знаешь, почему это место зовется Академией Пустошей? Звезда Чэньши сама по себе бедна на энергию, а этот район — самая бесполезная часть всей Звезды Чэньши. Здесь нет ни капли энергии, каждый дюйм здешней земли и каждый камень — абсолютно никчемный мусор.
Юань Хуай тоже взглянул на унылые пустоши за окном академии. Прикрыв глаза, он ощутил окружающие его мощнейшие потоки первородной ци.
В Мире Бессмертных из-за обилия практиков духовная энергия с каждым годом иссякала, и Юань Хуай уже давно не встречал столь густой ци, особенно здесь, на территории Академии Пустошей, где ее концентрация превышала все мыслимые пределы в несколько раз.
Хай Чэнь и остальные не чувствовали ее лишь потому, что культивируемая ими Сила духа — или, скорее, та духовная энергия, на которую полагались жители Звездного союза, — была донельзя грубой и примитивной, из-за чего они попросту не умели распознавать столь плотную ци.
Юань Хуай глубоко вздохнул и с легкой улыбкой произнес:
— Вы называете это пустошью?
Хай Чэнь и остальные озадаченно уставились на него.
Юань Хуай стоял у окна. Солнце уже клонилось к закату, и лучи предзакатного солнца падали на него, окутывая мягким сиянием.
И хотя он всего лишь улыбался уголками губ, Хай Чэню и остальным вдруг показалось, что от него исходит неприступная, надменная гордость.
Юань Хуай слегка повернул голову: его белоснежные одежды выглядели чужеродно на фоне ультрасовременной обстановки вокруг, однако именно эта неуместность придавала его облику какую-то нереальную, зыбкую дымку.
Он заговорил, и его звонкий голос прозвучал с абсолютной уверенностью:
— Да это же — величайшее сокровище!
http://bllate.org/book/26190/3135357
Готово:
