Никудышный парень Ло Чжоучжоу, руководствуясь принципом «сначала близкие, потом дальние», стал один за другим раздавать материалы, и в конце у него в руке осталась лишь небольшая сточка.
Он вгляделся в ярлык на верхней пачке — «Патологическое отделение» — и принялся искать его среди запутанных, похожих на паутину коридоров научно-исследовательского института.
НИИ занимал целых два этажа здания Военного ведомства, и все его сектора выглядели совершенно одинаково.
Белоснежные стены и кафельный пол, отражающий холодный свет, вмиг заставили его потерять ориентацию в пространстве.
Вокруг не было ни души, он уходил всё дальше и в конце концов вышел к прежде невиданному коридору.
Там виднелась прочная металлическая дверь, а над ней красовались три крупных иероглифа: «Отделение историй болезни».
Ло Чжоучжоу мысленно сопоставил их: от патологического отделения название отличалось всего одним иероглифом. Быть может, это оно и есть, просто в документах опечатка?
Он попытался подёргать ручку — дверь оказалась не заперта и легко подалась от малейшего усилия.
Ло Чжоучжоу с папкой в руках шагнул внутрь.
Это был тихий белый коридор. Людей не наблюдалось, лишь монотонно гудели отверстия вытяжки центрального кондиционера.
Он пошёл вглубь, и мягкие подошвы его туфель гулко шуршали по кафельному полу.
По сравнению с суетой главного зала экспериментальной зоны, здесь царила неестественная тишина.
По обеим сторонам коридора тянулись двери с номерами комнат, а в верхней их части имелись стеклянные окошки, забранные железными решётками.
Он подошёл к ближайшей комнате с номером 001 и заглянул внутрь сквозь стекло.
Помещение оказалось небольшим, а его убранство — предельно скромным: посреди комнаты стояла лишь одна-единственная кровать.
Свет не горел, а в маленьком окошке тоже чернела железная решётка, из-за чего внутри казалось сумрачно.
На постели виднелся холмик, накрытый простынёй — похоже, кто-то спал. Ло Чжоучжоу огляделся по сторонам, убедившись, что вокруг больше никого нет, и нерешительно постучал в дверь.
— Здравствуйте, я Ло Чжоучжоу, принёс документы, — постучав дважды, произнёс он сквозь преграду.
Его голос резко нарушил тишину.
Человек на кровати, судя по всему, спал и отвечать не спешил. Погодив немного, Ло Чжоучжоу постучал снова: — Здравствуйте, я принёс документы, подскажите, кто здесь принимает?
Внутри по-прежнему царило молчание. Ло Чжоучжоу заподозрил, что кровать пуста, а простыня просто небрежно заправлена.
Он попытался повернуть ручку, но дверь была заперта и не поддавалась. Он уже собирался повернуться и продолжить поиски, как бугорок на односпальной кровати шевельнулся.
Там и правда был человек, и он только что проснулся?
— Здравствуйте, я Ло Чжоучжоу, принёс… — оставшиеся слова застряли у него в горле.
Он увидел иссохшую, похожую на сухую ветвь руку, высунувшуюся из-под белоснежной простыни.
Понять, что это именно рука, а не что-то иное, удалось лишь потому, что её покрывал край бледно-голубого рукава.
Рука медленно потянула простыню вниз, обнажив голову, отвернутую от стеклянного окна, и та медленно повернулась к нему.
Встретившись взглядом с этим лицом, Ло Чжоучжоу подумал, что видит живой скелет.
Глазницы и щеки глубоко запали, обнажив сеть морщин и высокие острые скулы. Казалось, от всей головы не осталось ни плоти, ни крови, а её покрывал лишь тонкий слой дряблой кожи.
— …принёс документы, — наконец договорил он.
Незнакомец немигающим взглядом уставился на Ло Чжоучжоу по ту сторону стекла.
Вопреки дряхлой и иссохшей внешности, глаза под складками морщинистых век сияли необыкновенной, живой ясностью.
Человек вдруг слабо улыбнулся, губы его растянулись в стороны, обнажая лишённые зубов пустые дёсны — жутко и зловеще.
Ло Чжоучжоу тоже всматривался в него и заметил, что у этого «скелета» длинные волосы, собранные в хвост, который свисал сбоку на подушку, а на конце резинки красовался крошечный розовый матерчатый бантик.
Если он не ошибался, это была женщина.
В её другую руку была вставлена прозрачная трубка, тянувшаяся к флакону с лекарством на прикроватном штативе; по ней вниз медленно скатывались капли молочно-белой жидкости.
Она явно не была сотрудницей института, и Ло Чжоучжоу, глядя на неё, внезапно понял смысл названия «отделение историй болезни».
Это же пациентка.
Губы женщины-скелета шевелились, словно она что-то произносила: судя по движению рта, Ло Чжоучжоу решил, что она повторяет его собственное имя.
— Да, меня зовут Ло Чжоучжоу, — громко произнёс он, после чего приложил палец к стеклу и вывел те три иероглифа.
Она снова улыбнулась, и в её рту мелькнули лишь два ряда тёмно-коричневых дёсен.
Вот только глаза её оставались чистыми, как у юной девушки, что совершенно не вязалось с её иссохшим и дряхлым телом, отчего всё это выглядело крайне странно.
Она посмотрела на Ло Чжоучжоу и беззвучно произнесла два слова.
Ло Чжоучжоу пригляделся, решив, что это представление, и попытался угадать по губам: — Ся У?
Она слегка покачала головой.
— Сяо У?
— Ся Юй?
— Си Юй?
…
Человек на кровати продолжал качать головой до тех пор, пока Ло Чжоучжоу не произнёс: — Сяо Юй.
Тогда она замерла, её глаза засияли ещё ярче, и вид у неё сделался необычайно довольным.
— Сяо Юй, привет, — помахал ей рукой Ло Чжоучжоу.
После этого он растерялся и не знал, что ещё сказать, продолжая вот так стоять по разные стороны оконного стекла и бессмысленно переглядываться с Сяо Юй.
А Сяо Юй радостно смотрела на него.
Спустя мгновение он поднял зажатые в руке бумаги и сухо бросил: — Мне ещё нужно разносить документы, я пойду.
Сяо Юй перестала улыбаться и легко кивнула.
— Госпожа, был рад с вами познакомиться. — Ло Чжоучжоу прижал одну руку к груди и слегка поклонился.
Выпрямившись, он сообразил, что оконное стекло расположено высоко и в нём видна лишь его голова, так что своего поклона она вовсе не разглядит.
Однако, словно догадавшись о его жесте, она снова улыбнулась, так что даже простыня задрожала следом.
Ло Чжоучжоу ещё раз помахал ей на прощание и только после этого развернулся и зашагал прочь.
Продвигаясь по коридору вперед, он миновал комнаты, номера которых шли строго по порядку: 001, 002, 003…Ло Чжоучжоу снова придвинулся к нескольким комнатам и заглянул внутрь, обнаружив, что они устроены точно так же, как и палата Сяо Юя: в каждой стояла лишь одна кровать, а на ней лежал недвижимый, иссохший и состарившийся человек, казалось, готовый умереть в любую секунду.
Слыша шаги остановившегося Ло Чжоучжоу, некоторые поворачивали головы, чтобы встретиться с ним взглядом, а затем равнодушно отводили глаза. Другие же лежали с закрытыми глазами, вовсе не обращая на него внимания, словно высохшие на ветру трупы.
Ло Чжоучжоу заметил, что глаза у всех были необычайно яркими, что резко контрастировало с их предельно дряхлой внешностью.
Он ступал тише, не желая больше тревожить людей в комнатах по обе стороны коридора, и пошёл дальше, прижимая к груди документы.
Когда номер дошёл до 060, он наконец добрался до самого конца: на большой двери значилось слово «Понадобилась» — нет, «Кабинет препаратов».
Ло Чжоучжоу поднял руку, намереваясь толкнуть дверь, но, скользнув взглядом по соседней табличке 060, замер.
Он увидел, что посреди комнаты, перед больничной койкой, сидит человек в белом рабочем халате.
У этого человека было худощавое лицо, он носил очки с очень сильными диоптриями — это был не кто иной, как директор института Ци Фэнь.
Повернувшись лицом к двери и сосредоточенно глядя на человека на кровати, он, вопреки своей обычной суровости и холодности, даже улыбался, а взгляд его был очень мягким.
Такой Ци Фэнь казался Ло Чжоучжоу совершенно непривычным, и он чуть не подумал, что обознался.
Затем он увидел, как Ци Фэнь внезапно наклонился и легко поцеловал иссохшие губы лежащего человека.
Ло Чжоучжоу:……
В глазах Ци Фэня плетилась чистейшая нежность, и этот поцелуй был столь осторожным и исполненным любви, что вряд ли кто-то подумал бы, будто он целует кровного родственника или старшего.
Самому Ци Фэню было около сорока, но человек на постели явно находился на закате дней — неужели это возлюбленный директора?
Хотя Ло Чжоучжоу ничего предосудительного не сделал, его охватило странное чувство неловкости, словно это Ци Фэнь застал его за поцелуями с кем-то другим.
Увидав, что поцелуй подошёл к концу, Ло Чжоучжоу испугался, что его обнаружат, поэтому осторожно приотворил дверь кабинета препаратов и быстро шмыгнул внутрь.
Внутри никого не было, только различные лекарства — судя по всему, персонал куда-то отправили.
Ло Чжоучжоу положил документы и опустился на табурет.
Выходить сейчас — значит попасться на глаза Ци Фэню, так что лучше переждать здесь и покинуть укрытие, когда тот уйдёт.
Он принялся тихонько считать, решив для начала дойти до тысячи.
При таком длинном счёте Ци Фэнь наверняка уже закончит целоваться?
Едва дойдя до трёхсот, он отвлёкся, заметив на столе стеклянный флакон.
Молочно-белая жидкость внутри была точно такой же, как та, что капала пациенту во время недавней капельницы Сяо Юя.
Он протянул руку, взял флакон, желая отыскать инструкцию и понять, чем же болен Сяо Юй.
Однако на пузырьке не оказалось ни вкладыша, ни указания производителя с лицензией — лишь наклейка из белой бумаги с несколькими простыми, напечатанными на принтере словами.
Разбавленный раствор Бэнфедо
Что такое Бэнфедо? Ло Чжоучжоу долго рылся в памяти, но не смог припомнить об этом ровным счётом ничего.
Образованные наставники их клана часто наставляли новообращенных сородичей в том, что вампиры должны быть мудрыми и смышлеными, иначе из-за собственной глупости они рано или поздно вымрут.
Ло Чжоучжоу послушно внимал наставлениям и усердно учился: хотя многое ускользало от его понимания, это не мешало ему накрепко заучивать материал.
Каждый раз при проверке знаний многие непоседливые маленькие вампиры не могли ответить на вопросы.
Лишь Ло Чжоучжоу отчеканивал всё слово в слово, за что удостаивался щедрых похвал.
Но следом наступал самый горестный момент, стоило учителю попросить разъяснить случайный пункт из выученного — тут он неизменно садился в лужу.
В такие минуты наставник гладил его по голове и вздыхал.
Позже, когда их стайка молодых вампиров покидала родные земли, старейшина долго и пространно напутствовал каждого перед дорогой.
Младшие нетерпеливо перебивали: — Знаем, знаем.
И лишь Ло Чжоучжоу тихо ждал своей очереди.
Когда дошло до него, старейшина заглянул ему в глаза и произнес лишь одно: — Чжоучжоу, запомни главное: кроме того, кто даровал тебе Становление, не доверяй чужакам-людям. Береги себя и держись от них подальше.
Вспомнив об этом, Ло Чжоучжоу немного приуныл: он всё же ослушался старейшину — не только поселился под одной крышей с генералом Ло Пэем и остальными, но ещё и обменялся контактами с Чу Фэном, да вдобавок устроился на работу.
И даже сходил на свидание вслепую.
Отогнав блуждающие мысли, Ло Чжоучжоу вновь принялся рыться в памяти в поисках Бэнфедо.
Но как он ни перебирал в уме всё, что было связано с этими тремя иероглифами, подобного сочетания среди них не нашлось.
Немного расстроившись, он водворил пузырёк с лекарством на место.
В этот момент наручный терминал издал резкий писк, который в тишине комнаты прозвучал оглушительно и пугающе.
Опасаясь, что Ци Фэнь услышит, он торопливо ткнул в экран пальцем.
Выяснилось, что сообщение прислал Чу Фэн.
[ID54367]: Вскрытие показало, что трупные пятна образовались уже после смерти.
Ло Чжоучжоу не понимал, почему так важно, появились эти пятна до или после кончины.
В конце концов, те люди всё равно мертвы, и этот факт их уже не вернёт.
И всё же, придавая сообщениям должное значение, он аккуратно ответил.
[Ло Чжоучжоу]: Понятно.
Отправляя этот ответ, он согласно кивнул и беззвучно шевельнул губами: Понятно.
Закончив переписку, он ещё немного поглазел на дисплей, убедился, что Чу Фэн больше ничего не пришлёт, и отключил терминал.
Подумав, что времени прошло уже на несколько тысяч вперёд и Ци Фэнь наверняка ушёл, Ло Чжоучжоу поднялся, собираясь возвращаться.
На цыпочках добравшись до выхода, он прижался ухом к двери, прислушался, а затем медленно потянул её на себя.
Стоило створке приоткрыться, как он чуть не взвизгнул.
Ци Фэнь стоял прямо за порогом, холодно глядя на него, и в линзах очков с высокими диоптриями отражался белёсый свет потолочного светильника.
http://bllate.org/book/26186/3135017
Готово:
