Цан Синчуй по привычке прижался к белому пушистому комочку. Белый комочек не шевельнулся — судя по всему, он, как и Цан Синчуй, погрузился в глубокие раздумья.
Вскоре Цан Синчуй произнес:
— Если тебе что-то известно, говори прямо сейчас.
— Мне ничего не известно, — ответил Цан Шу. В момент головокружения он подумал было, что Цан Синчуй, заметив его возвращение в божественный облик, наконец-то не утерпел и решил расправиться с ним, но вслух эту мысль произносить не стоило.
Цан Синчуй задумчиво проговорил:
— Небесный отклик все еще на месте, никаких новых ран не прибавилось, не считая внезапного возвращения в клетку, никаких странностей...
Стайка птиц с шумом пролетела над горной лощиной. Две хомяк одновременно подняли головы: птицы перемахнули через эту небольшую долину и в мгновение ока скрылись в соседнем лесу.
Солнце склонилось к западу, утомленные птицы возвращались в кроны.
— Неужели дело в закате? — размышляя, произнес Цан Шу. — Независимо от того, яд это или что-то еще, почему приступы случаются только сегодня?
Цан Синчуй вдруг помрачнел — впрочем, по его пушистой морде этого было не разобрать. Понизив голос, он произнес:
— Нет. Не только сегодня. Быть может... они повторялись каждый день, просто мы об этом не знали, ведь раньше...
Ему не нужно было договаривать: Цан Шу и сам все понял. Особенным был только сегодняшний день: торговец припозднился, да и они сами вернулись позже обычного. В любые другие дни к моменту заката они уже сидели в этой клетке, прижавшись или тесно сбившись друг к другу, и готовились ко сну.
Осознание того, что эта гадость, судя по всему, срабатывает раз в сутки, наполнило обоих тяжелыми мыслями. Сейчас они все еще восстанавливали силы, и это доставляло лишь легкие неудобства, а что будет дальше? К тому же, зачем непременно каждый день вызывать такой приступ? Неужели только ради того, чтобы загнать их в одну клетку?
Цан Шу сказал:
— Как бы то ни было, с этой клеткой определенно что-то не так, лучше нам больше в ней не жить.
— Мм.
Хотя они так говорили, тела хомяков совсем не переносили лютый холод, а сбиваться в кучу ради тепла было донельзя приятно, так что с места никто не тронулся.
— Ну так давай выбираться наружу, — поторопил Цан Шу.
— Хорошо, — ответил Цан Синчуй, придвигаясь к нему еще ближе. — Вылезай первым ты.
— Нет, ты.
— Давай лучше ты.
Пока они препирались, спавший у самой клетки серый пушистый комочек словно что-то почувствовал. Приоткрыв глаза, он заметил внутри черна-белый пушистый комочек и тихонько пискнул в их сторону, словно ластясь.
Этот малыш обычно был довольно робким и тихим, но очень к ним привязывался. Ситуации, когда оба они отсутствовали в лощине одновременно, случались крайне редко: зверек жутко испугался, и только теперь, когда они вернулись, снова повеселел.
Увидев серого кроху, оба погруженных в изучение собственного отравления небожителя вдруг вспомнили об одной детали: принесенную ими еду они, похоже, забыть захватить с собой.
Теперь хочешь не хочешь, а выходить придется. Им-то самим, стоит лишь вернуться в божественный облик, еда была вовсе ни к чему, а вот маленькому серому хомяку требовалось питаться.
Оба комочка выбрались из клетки и в мгновение ока обернулись двумя мужчинами. Цан Синчуй произнес:
— Я сгоняю за вещами, а ты пока осмотри клетку, нет ли с ней чего не так.
— Ладно. Ты...
— Мм?
Цан Шу посмотрел на уже собравшегося уходить Цан Синчуя. Готовые сорваться с языка слова — не мог бы ты захватить мне связку засахаренных ягод в сиропе — так и остались непроизнесенными. Покачав головой, он бросил:
— Ничего, ступай и возвращайся скорее.
Цан Синчуй окинул его странным взглядом и, развернувшись, улетел.
Даже если попросить, он все равно ничего не принесет, подумал Цан Шу. Куда важнее то, что это пустяковое, сугубо личное дело — просто на мгновение зацепился взгляд, и в нем взыграл минутный каприз захотеть эту сладость. Он же — рожденный с тяжелейшим грузом ответственности Бог Милосердия, ему не пристало предаваться личным прихотям, а тем более страдать от неудовлетворенных желаний из-за привязанности к какой-то чепухе. Все это шло вразрез с его обязанностями, а потому подлежало строгому пресечению.
Сначала надо разобраться с серьезными делами. Цан Шу поднял клетку и принялся внимательно осматривать ее при помощи духовного восприятия, однако обнаружил, что больше не может оставаться безмятежным, как на протяжении минувших десятков тысяч лет. То ли порожденная Бездной Авичи зловещая мгла все еще баламутила его разум, то ли дело крылось в том самом странном яде, но в последнее время он то и дело терял над собой контроль, позволяя возникать мыслям, совершенно недобающим Богу Милосердия.
Взять хотя бы нынешний момент: в его голове неотвязно крутились эти яркие и прозрачные засахаренные ягоды, а на душе скреблось легкое разочарование.
В Божественном Мире росли божественные деревья, и порой они вкушали взращенные ими плоды, чтобы подпитать духовную энергию или подать в качестве угощения на пирах, но подобных фруктов он никогда не видел — должно быть, они существовали только в Мире Людей. Жутко хотелось узнать, каков этот деликатес на вкус; он называется засахаренными ягодами, неужели они такие сладкие? Как было бы здорово попробовать хоть кусочек...
Никаких изъянов в клетке обнаружить так и не удалось. Опустив ее на землю, Цан Шу снова обратился белоснежным пушистым комочком. Раз уж они решили больше не спать в этом жутком жилище, он устроился бок о бок с маленьким серым хомяком.
Мысли о засахаренных ягодах все крутились и крутились в голове. В конце концов, он временно лишился статуса божественного владыки, они застряли в этой странной глуши, не имея ни малейшей возможности прорвать преграду и покинуть ее, да и исполнять какие-либо обязанности сейчас не могли. К тому же рядом находился только Цан Синчуй, перед которым не нужно было блюсти долг Бога Милосердия... Дать себе волю разок и отведать одну штучку не должно стать большой бедой, верно?
Ладно, решено: завтра с рассветом отправится в город и купит связку.
Успокоив себя такими рассуждениями, Цан Шу с легким удовольствием потерся о крошечный серый комочек. Он всегда отличался выдержкой и в образе хомяка обычно замирал неподвижно — если только Цан Синчуй не гладил его против шерсти — и редко когда шевелился. Проявленная им ласка была большой редкостью, и маленький серый хомяк, обрадовавшись, качнулся навстречу, вытащил из защёчного мешка орех и протянул ему.
Погодите-ка...
Цан Шу не сразу сообразил, что произошло, и растерянно уставился на целый, полновесный орех.
Откуда он взял орех?!
Маленький серый хомяк склонил голову набок и, заметив, что тот не берет угощение, снова прижался лапкой к собственной щеке, выталкивая наружу крупный миндальный орех и пододвигая его ближе.
Цан Шу почувствовал себя скверно: его белоснежная шерстка встала дыбом, он отступил на два шага назад и тут же принял истинный божественный облик, в упор уставившись на этого хомяка.
Наглядевшись на превращения хомяков в людей, маленький серый хомяк уже прекрасно усвоил логику: вырастая, хомяки могут становиться людьми, а людям еда не требуется. Раз белый комочек удалился, зверек с невозмутимым видом запихнул извлеченные наружу орехи обратно в защёчные мешки на хранение.
Ставший свидетелем этой сцены Цан Шу: «?!»
·
Когда Цан Синчуй вернулся, то увидел, что Цан Шу смастерил себе кресло из лиан и сидит поодаль от клетки, придерживая рукой щеку и погруженный в какие-то раздумья.
У него внутри все сжалось: первой мыслью было, что с клеткой и впрямь что-то не так, раз даже Цан Шу предпочел держаться от нее подальше.
— Что случилось? — опускаясь рядом с ним, спросил он.
— Сяо Хуэй...
— Я же говорил, не называй его Сяо Хуэй, больно глупое имя!
Обычно склонный проявлять чуткость к другим Бог Милосердия на этот раз пропустил замечание мимо ушей и отрешенно произнес:
— Сяо Хуэй слишком долго находился рядом с нами, у него, похоже, появилась странная способность.
Он уже собирался рассказать Цан Синчую о только что произошедшем, как вдруг, подняв глаза, замер на полуслове.
Цан Синчуй небрежно воткнул принесенную с собой палку в землю. На вид движение было самым обычным, однако деревянный шест легко и глубоко вошел в твердую зимнюю почву долины, прочно встав посреди этой лужайки.
На верхушке палки красовался пучок соломы, утыканный алыми гроздьями плодов, чья прозрачная глазурь мерцала в сиянии звезд.
— Какая еще способность, неужели он обрел разум и стал демоническим существом? Проведя с нами больше месяца, разве не естественно для него обрести разум? — небрежно бросил Цан Синчуй, извлекая из рукава два матерчатых свертка. Их рукава являлись пространственными сокровищницами, и воткнуть туда палку с засахаренными ягодами, конечно, было технически возможно, но даже при отсутствии у него болезненной тяги к чистоте и том факте, что демонические одежды не пачкались от мирской пыли, Цан Синчуй вовсе не горел желанием запихивать липкую еду прямо в рукав, поэтому всю дорогу принес шест на плече.
Цан Шу с трудом оторвал взгляд от засахаренных ягод. Увидев, как Цан Синчуй достает вещи из рукава, его озарило:
— Точно, пространственный мешок! Он... он, кажется, сам превратился в пространственный мешок.
Он вкратце пересказал все, что случилось только что.
Как правило, обретая разум и становясь демонами, звери в этом мире развивали какую-то одну способность: скажем, лисицы славились искусством обольщения, среди кошачьих некоторые породы обретали способность общаться с духами, а другие специализировались на убийствах. Цан Синчуй тесно общался с Миром Демонов, и пусть он не знал возможностей всех без исключений демонических зверей, но разбирался в них куда лучше любого обитателя Божественного Двора. Тем не менее, о подобной странной способности он никогда не слышал и потому, вслед за Цан Шу, тоже заподозрил, что зверек подвергся пагубному влиянию той подозрительной клетки.
— Но на вид в клетке нет никаких отклонений, — в полном тупике произнес Цан Шу, чувствуя легкий укор совести. — Мы не должны были позволять ему расти как попало. У него прекрасные способности к постижению, глядишь, из него вышел бы великий демон, а теперь, после такого воздействия, в будущем...
Цан Синчуй не принадлежал к числу тех, кто избегает ответственности, и потому заявил:
— Ну и что с того, что не станет демоном? В худшем случае будем содержать его до конца дней, и делов-то.
Вернись Цан Шу в Божественный Двор, он ни за что не смог бы взять с собой подобного не божественного зверька — законы и нравственные устои Божественного Двора отличались суровостью. В Мире Демонов же подобных ограничений не существовало: там царило безраздельное слово самого Цан Синчуя, как он скажет, так и будет, и содержать там какого-то хомяка не составляло никакого труда. Обещание Цан Синчуя заботиться о хомяке до конца его дней немного утешило Цан Шу, принеся ему душевное успокоение.
Цан Синчуй подошел к клетке, чтобы взглянуть на нее и на маленький серый комочек. Цан Шу поднялся на ноги, дважды обошел вокруг шеста с засахаренными ягодами, удержавшись от соблазна протянуть руку — это добро принадлежало Цан Синчую, а тот при любых раскладах не позволил бы ему лакомиться таким.
— На что уставился? — Цан Синчуй вернулся, неся в руках хомяка. Он легонько ткнул пальцем в кресло из лиан, на котором сидел Цан Шу: стебли подались в сторону и в мгновение ока превратились в широкое кресло, на котором можно было усесться вдвоем. — Я тащил это всю дорогу, так что не смей говорить, будто тебе больше не хочется сладкого.
Цан Шу посмотрел на него и изумленно переспросил:
— Я могу их съесть?
Цан Синчуй с недоумением произнес:
— Разве ты не купил их, чтобы съесть?
— Я купил?
— Разве нет? — удивился Цан Синчуй. — Тот торговец, завидев меня падающим с небес, швырнул эту штуку мне прямо в руки и дал драла. Я думал, это ты заказал.
— Ничего подобного. Мы вернулись до того, как я успел заплатить, — Цан Шу поглядел на него. — Неужели он решил, что столкнулся с какой-то летающей нечистью, и его хватил кондратий?
Цан Синчуй: «...»
Цан Шу покачал головой:
— Завтра пойду и отдам ему деньги.
http://bllate.org/book/26169/3133453
Готово:
