Они вовсе не казались спеящими схватить его: лишь двое отправились заглянуть за заднюю дверь, а остальные столпились вокруг Цинь Му. Словно заметив настороженность Цинь Му, поддерживавший его долговязый мужчина с вытянутым лицом заговорил первым:
— Мы друзья Дай Гана.
Дай Ган было полным именем Ганцзы.
Значит, они люди Чу Юя.
Цинь Му на время успокоился и последовал за ними к выходу. Краем глаза он заметил в руке у одного из них красно-синий мигающий полицейский проблесковый маячок, и в голове у него вихрем пронеслись статьи Уголовного кодекса, Закона о полиции, Закона о наказаниях за нарушение общественного порядка и Закона о безопасности дорожного движения, после чего он инстинктивно принялся размышлять о том, как подобное противоправное деяние, случись оно при предотвращении правонарушения или спасении людей, будет рассматриваться в суде.
К счастью, его профессиональная деформация еще не зашла слишком далеко, и несколько секунд спустя ход его мыслей вернулся в нормальное русло: тот лысый мужчина явно был непрост, и если он обнаружит, что его спасли вовсе не полицейские, то наверняка продолжит чинить неприятности. Чувствуя тревогу на душе, он спросил:
— А где Ганцзы?
Ганцзы был личным телохранителем Чу Юя, и случись что, он непременно явился бы к нему в первую же минуту, а не оставался где-то позади выжидать новостей. К тому же, все эти люди…
Цинь Му бросил на них косой взгляд. Долговязый словно обладал поразительно чутким восприятием чужих взглядов и тут же повернулся к нему. Оставшиеся пятеро мужчин в черном — двое впереди, один сбоку и двое замыкающих — вольно или невольно образовывали защитное кольцо. Они не переговаривались между собой, словно понимали друг друга с полуслова по одному лишь взгляду, и были обучены настолько безупречно, что казались просто…
— Он ждет меня в Ванхао? — снова переспросил Цинь Му, намеренно назвав отель неправильно.
Долговязый тихонько угукнул в ответ.
Цинь Му весь внутренне подобрался, и у него даже волосы на теле встали дыбом.
Эти люди не из окружения Чу Юя.
Стоило во взгляде Цинь Му мелькнуть перемене, как собеседник тут же это заметил, и атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Долговязый остановился перед тем самым черным минивэном GL8:
— Господин Цинь, прошу в машину.
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, отношение к нему было вполне вежливым. Поколебавшись немного, Цинь Му сел внутрь. Его усадили на заднее сиденье, зажав с обеих сторон, словно кусок ветчины в сэндвиче, и он лишь беспомощно горько усмехнулся.
Двери машины с сухим щелчком захлопнулись. Долговязый протянул ему бутылку минеральной воды:
— Мы отвезем вас в безопасное место, а затем сообщим Дай Гану, чтобы он присоединился к нам. Возможно, по дороге придется сменить машину, пожалуйста, будьте к этому готовы.
Цинь Му взял воду, но пить не стал, а спросил:
— Могу я воспользоваться твоим телефоном?
— Простите, — наотрез отказался долговязый, но тут же поспешил заверить: — У нас нет враждебных намерений, мы вам не навредим, можете не беспокоиться.
Цинь Му через силу улыбнулся:
— Хорошо.
Он не был опрометчивым человеком, и годы жизненных невзгод выковали в нем привычку сначала все тщательно обдумать и лишь потом действовать. Сейчас же цель была неизвестна, противники неизвестны, результат неизвестен — даже размышления теряли всякий смысл. Людей у них было много, иного способа вырваться у него не оставалось, оставалось лишь плыть по течению, куда выведет кривая, и смириться с судьбой, даже если она приведет прямо к вратам ада. На войне как на войне, придет беда — откроем ворота, в конце концов, у него всего одна жизнь, пусть забирают, если хотят.
Подумав об этом, он даже почувствовал некоторое облегчение, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, чтобы перевести дух, а в голове мелькнула мысль: если суждено умереть прямо сейчас, есть ли о чем сожалеть?
У него были верные друзья, с которыми можно поделиться самым сокровенным, у него водились деньги на комфортную жизнь, он занимался любимым делом, перепробовал множество изысканных блюд, побывал в самых разных уголках света и даже тискал котиков — пожалуй, жалеть было не о чем. Если уж настойчиво искать повод для сожаления, то разве что отсутствие любимого человека.
Но настоящая любовь — это как привидение, встреченное темной ночью на дороге: легенд о нем ходит множество, а вживую толком никто не видел. В молодости он, правда, столкнулся с этим слепым котом, поймавшим мертвую мышь, но все закончилось на редкость горько, и теперь, вспоминая былое, во рту оставался лишь привкус пустой и тягостной тоски. Видимо, весь лимит на романтику был исчерпан тогда, и с тех пор больше ничего не случалось. Как говорится, такое встретишь нечасто, и не у всякого начала бывает конец, так что, если подумать, это вовсе не такая уж большая утрата.
Пока Цинь Му изо всех сил пытался достичь внутреннего примирения с самим собой, машина остановилась у заброшенной автомастерской на окраине города. Долговязый пересадил Цинь Му и двух других мужчин в черном в Мерседес, а остальные остались в том минивэне GL8 и уехали первыми.
Обе машины двинулись в разных направлениях. Они сделали огромный крюк по окраинам, петляя по улочкам и переулкам, по пути даже сменили автомобильные номера, и наконец въели в оживленный и процветающий район. Судя по возвышавшемуся до небес зданию-ориентиру, Цинь Му догадался, что они прибыли в пресловутый район Дунпин.
Город Ц. был одним из ведущих мегаполисов страны, а Дунпин являлся районом с самой высокой стоимостью земли, где селилась вся сливки высшего общества этого города. Эти немногие избранные, стоявшие на вершине пирамиды, свысока взирали на суетящуюся толпу простых смертных и одним движением руки меняли судьбы многих людей.
По личным причинам Цинь Му откровенно недолюбливал этот город, бывал здесь всего пару раз и никогда не задерживался дольше, чем требовалось по служебным делам. Он впервые ступил на эту золотую землю, где каждый дюйм стоил баснословных денег. Мрачный ночной мрак за окнами автомобиля был расцвечен яркими огнями уличных фонарей в пестрый туман, напоминавший зловещую дымку, изрыгаемую нечистью, которая смутно и заманчиво манила проходящих мимо людей. Цинь Му пошевелил затекшей от долгого сидения поясницей и спросил:
— Далеко еще?
Долговязый ответил:
— Скоро приедем.
Цинь Му поленился переспрашивать. Он чертовски устал, и после всей пережитой кутерьмы теперь хотел только одного — лечь и как следует выспаться, пусть даже под мостом.
Машина некоторое время ехала вдоль зеркальной глади озера, а затем свернула в переулок. Ровная дорожка поднималась в гору, по обеим сторонам которой стояли аккуратные напольные светильники-указатели. На повороте фары осветили дорожный знак с надписью: Частное владение, проезд запрещен. Беспрепятственно миновав два электронных шлагбаума, они наконец увидели залитое ярким светом здание, окруженное другими постройками, словно луна вокруг звезд.
Двор оказался огромным, по обе стороны от четырехэтажного главного корпуса возвышались симметричные двухэтажные флигеля. Машина въехала прямо в подземный гараж, где рядами стояли аккуратно припаркованные роскошные спорткары.
Кто-то уже ждал их: открыв ему дверцу, этот человек с любопытством и быстрым интересом оглядел Цинь Му с ног до головы, а затем повернулся к долговязому:
— Можете возвращаться.
Долговязый не стал разводить лишних слов, кивнул в знак согласия, снова забрался в машину и уехал.
Этот человек с улыбкой обратился к Цинь Му:
— Господин Цинь, пожалуйста, следуйте за мной.
Понимая, что разгадка близка, Цинь Му не стал задавать лишних вопросов и последовал за ним в лифт. Когда они поднялись на третий этаж, сопровождающий сделал жест рукой, приглашая выйти, а сам, дождавшись, пока тот шалкнет наружу, тут же закрыл двери, и кабина поехала вниз.
Цинь Му остался один.
Это была просторная гостиная с высокими двухсветными потолками, оформленная в роскошном европейском стиле, где, подняв голову, можно было разглядеть огромный полукруглый балкон. С потолка свисала массивная люстра, состоявшая из бесчисленных мерцающих хрустальных подвесок, напоминавших кружащуюся в воздухе сверкающую снежную бурю. Две стены были сплошь заставлены книжными шкафами, словно в небольшой библиотеке, а разноцветные корешки книг придавали стенам особую утонченную эстетику. У панорамного окна росло какое-то незнакомое дерево, ветви которого сплошь покрывались пышными гроздьями бело-розовых цветов.
На диване посередине сидел человек. Услышав шаги, он закрыл лежавшую на коленях книгу и медленно поднялся.
Его каштановые волосы были довольно длинными, и он собрал их на затылке в небрежный хвостик. Высокого роста, в темном шелковом халате, небрежно завязанном на поясе узлом, он повернулся, и в распахнувшемся на груди свободном вороте показались крепкие мышцы торса, тут же приковавшие к себе взгляд.
Когда Цинь Му разглядел это лицо, его сердцебиение и дыхание на секунду замерли одновременно.
За окнами царила холодная ночная тьма, а в комнате горел мягкий теплый свет. В игре света и тени это лицо словно слилось воедино с бесчисленными моментами из прошлого, став одновременно реальным и призрачным. Он замер на месте, и лишь спустя долгое время смог с усилием выдохнуть застрявший в груди воздух, от которого защипало в уголках глаз.
Встреча со старым другом годы спустя — неведомо, радость это или горе.
Человек, которого он, казалось, больше никогда в жизни не увидит, появился без всякого предупреждения именно тогда, когда он оказался в столь жалком положении.
Давно утихшие сильные эмоциональные всплески волной накатили на него, сбив с ног его непоколебимое доселе сердце и промочив его насквозь. Это чувство было до того непривычно и незнакомо, напоминая чашку кофе с добавлением бальзама Хуосян Чжэнци — от горла до самого сердца разливалась невыразимая странность и горечь. К счастью, его профессионально натренированный мозг все еще продолжал работать, отчаянно вылавливая остатки здравого смысла, разбросанные гигантской волной, и силясь подобрать из них подходящий вариант поведения.
Прошлое осталось позади бурных рек и гор, минувшие дни уже обратились в пепел.
Они оба стерли с себя слои мягкости под ударами времени, ожесточившись и обзавевшись прочной, холодной броней цинизма и житейского опыта. Прежний душевный настрой ушел в далекое прошлое, оставив лишь крошечный, нарочно игнорируемый уголек памяти, спрятанный глубоко на дне сердца, куда не проникали ни ветер, ни дождь. Шли дни, и он забыл даже об этом.
— Всего лишь слегка знакомый незнакомец, не более того.
Цинь Му повторил это про себя раз.
И повторил еще раз.
Ему показалось, что он полностью готов, но в самый момент, когда он собрался заговорить, раздался голос собеседника:
— Цинь Му.
Чистый и звонкий голос прозвучал, словно внезапный горный ветер, принесший с собой долгожданное эхо. Он в мгновение ока сорвал с его головы шапку показного спокойствия, обнажив на миг растерянную уязвимость. Цинь Му заставил себя быстро взять себя в руки и выйти из оцепенения, по привычке поправил очки с треснувшей оправой и ровным тоном произнес:
— Не ожидал, что это ты. Большое спасибо.
В этой вежливой дипломатичной фразе каждое слово сквозило невозможностью игнорировать дистанцию.
Взгляд, прикованный к Цинь Му, едва заметно дрогнул, и на лице мужчины промелькнуло выражение в духе я так и знал, словно он заранее все предвидел.
— Ранен? Подойди, дай взглянуть.
Цинь Му так и остался стоять на месте.
— Мелкая царапина, ничего серьезного, — ответил он. — Не одолжишь телефон? Мне нужно связаться с другом.
Он отчаянно пытался избежать этой неловкой ситуации, и в этом стремлении даже проступала некоторая спешка.
— Разумеется.
Мужчина чуть тронул губы улыбкой, взял со столика телефон и сделал движение рукой, словно собираясь протянуть его, но сам с места не сдвинулся.
Цинь Му пришлось подойти ближе, но в тот момент, когда его кончики пальцев уже почти коснулись корпуса, мужчина резко кастетом повернул запястье назад и сунул телефон в карман своего халаца.
Он делал это совершенно открыто и намеренно.
http://bllate.org/book/26168/3133396
Готово:
