Название: Шаг за шагом в сердце тревоги
Автор: Тун Хуа
Категория: Женский роман
Вступление
2005 год, Шэньчжэнь.
Улицы, озарённые вечерними огнями, казались мягче и нежнее, чем днём. Чжан Сяовэнь в светло-голубом костюме выглядела уставшей в тусклом свете фонарей. Только войдя в подъезд, она вдруг вспомнила, что перегорела лампочка в ванной, и поспешила в магазинчик рядом с домом.
Она открыла дверь, включила свет, сбросила туфли и бросила сумку — всё это вышло одним плавным движением. Из балконного угла она с трудом вытащила тяжёлую стремянку и медленно протащила её в ванную. Проверив устойчивость, осторожно взобралась наверх. Внезапно её нога соскользнула, и она с криком «А-а!» рухнула спиной на кафельный пол и замерла без движения.
Цин, 43-й год правления императора Канси, Пекин.
На дорожке, ведущей к павильону у озера, стояли лицом к лицу две девочки лет тринадцати–четырнадцати. Та, что в жёлто-золотистом платье, уже закончила любоваться видом и собиралась спуститься. Другая, в светло-голубом, была всего в двух шагах от верхней площадки, где тоже хотела полюбоваться пейзажем. Но лестница была узкой — по ней свободно проходил лишь один человек, а вдвоём — никак. Ни одна не желала уступить дорогу. Обе одновременно сделали шаг вперёд и столкнулись. Девочка в голубом, стоявшая ниже и не имевшая опоры, поскользнулась и с криком «А-а!» покатилась вниз по ступеням, ударилась о землю и замерла без движения.
Был разгар лета. Всё вокруг уже не то ярко-зелёное, что весной, когда всё только начинается и полнится надеждой. Сейчас зелень была густой, тяжёлой — будто знала, что расцвет достиг своего пика и впереди лишь увядание. Так же тяжело было и на душе. Десятый день в этом древнем мире, а я всё ещё чувствовала, будто это сон. Скоро проснусь — и снова передо мной будет куча финансовых отчётов, а не эпоха Канси сорок третьего года. Я снова буду двадцатипятилетней холостячкой, офисной сотрудницей, а не этой четырнадцатилетней девочкой из маньчжурского рода.
Десять дней назад я упала со стремянки, меняя лампочку, и очнулась уже в постели прежней хозяйки этого тела. Служанка сказала, что я свалилась с лестницы в павильоне и пролежала без сознания целые сутки. А то, что после пробуждения я ничего не помнила, врач объяснил сильным испугом и посоветовал хорошенько отдохнуть — память, мол, со временем вернётся.
— Вторая госпожа, пойдёмте домой, — уговаривала Цяохуэй, служанка старшей сестры. — Хотя полдень уже прошёл, сейчас земля особенно жаркая. Вам ещё не до конца поправились!
— Хорошо! Сестра, наверное, уже закончила молитвы, — ответила я и развернулась.
Теперь моё имя — Маэртай Жожэнь. А старшая сестра — Маэртай Жолань, будущая боковая супруга восьмого принца Иньсэ, известного в истории как Лянцинь-ван. Пока же он ещё не получил титул и звался просто Айсиньгёро Иньсэ.
Характер сестры можно было бы назвать кротким и добродетельным, но, честно говоря, она скорее казалась безвольной и покорной. Половину дня она проводила за чтением сутр. Думаю, её не особенно жалуют — за десять дней я так и не услышала, чтобы восьмой принц хоть раз навестил её. Зато ко мне она относилась исключительно тепло: следила за едой, одеждой, заботилась обо всём, лишь бы мне было удобно. Я вздохнула про себя: если мне не удастся вернуться, то в этом времени у меня есть лишь она. Но, вспомнив печальную судьбу восьмого принца в будущем, понимала: эта опора тоже ненадёжна. Правда, до того ещё далеко — сейчас главное выжить.
Вернувшись в покои, я застала сестру за чаепитием. Увидев меня, она с лёгким упрёком сказала:
— Тебе что, совсем не жарко?
Я подсела к ней и улыбнулась:
— Да разве я такая хрупкая? Наоборот, прогулка пошла мне на пользу — чувствую себя гораздо лучше, чем пару дней назад.
Она внимательно посмотрела на меня:
— Цвет лица действительно стал лучше. Но сейчас самое пекло — не выходи больше на улицу.
— Хорошо, — машинально отозвалась я.
Служанка Дунъюнь принесла таз с водой и, опустившись на колени, помогла мне умыться. Я про себя усмехнулась: «Хорошо» — это не значит «обязательно сделаю». Цяохуэй вытерла мне руки полотенцем и нанесла немного янтарного крема. Он приятно пах, но из чего сделан — не знала.
Я уже собиралась выбрать пару пирожных, как вдруг почувствовала странность. Подняла глаза — сестра пристально смотрела на меня. Сердце ёкнуло. Я вопросительно посмотрела в ответ. Она вдруг рассмеялась:
— Ты ведь раньше была такой своенравной — ни одно слово отца в упор не слушала! А теперь после падения стала такой послушной и вежливой!
Я перевела дух и, не глядя на неё, спросила сквозь улыбку:
— Неужели тебе хотелось, чтобы я осталась своенравной?
Сестра протянула мне любимое пирожное «фурунгао»:
— Через полгода начнётся отбор наложниц. Пора учиться приличию. Нельзя же вечно вести себя как непоседа!
От неожиданности я поперхнулась пирожным и закашлялась. Сестра поспешила подать воду, Цяохуэй стала хлопать меня по спине. Я сделала несколько глотков и наконец пришла в себя. Сестра рассмеялась:
— Вот и появилась твоя старая манера! Кто же с тобой спорит? Никто не отнимает!
Я вытерла рот и задумалась: что делать?
Сказать ей, что я не её сестра Жожэнь? Ни за что! Мысли метались, но решения не было. Пришлось успокаивать себя: ведь у меня ещё полгода в запасе! Я небрежно спросила:
— Ты говорила, что отец служит на северо-западе. Я приехала три месяца назад — не из-за отбора ли он меня сюда отправил?
— Конечно! Отец сказал, что мать рано умерла, а ты не слушаешься мачехи и всё больше распускаешься. Решил, что, может, хоть меня послушаешь, и прислал тебя ко мне, чтобы я научила тебя приличию.
* * *
Последние дни я ходила гулять утром после завтрака и вечером после ужина — это был единственный способ, который я придумала для физических упражнений. Просто, но эффективно: тело постепенно становилось моим, а не чужим, как в первые дни, когда каждое движение давалось с трудом.
Однажды я даже попросила Цяохуэй проводить меня к тому самому павильону, с лестницы которого упала настоящая Жожэнь. Стоя наверху, я несколько раз ловила себя на мысли: а не прыгнуть ли? Может, снова очнусь в своём времени. Но тут же одергивала себя: а вдруг не вернусь, а просто стану калекой или дурой? Да и в глубине души понимала: подобные чудеса не повторяются так легко. Иначе история давно бы пошла наперекосяк. Лучше довериться судьбе!
Однажды, устав после долгой прогулки, мы с Цяохуэй уселись на плоский камень за скалой. Солнце только что село, камень ещё хранил тепло, а лёгкий ветерок освежал лицо — было очень приятно.
Я запрокинула голову и смотрела на небо. Оно темнело, синева становилась глубже, но всё ещё оставалась прозрачной и такой низкой, будто до неё можно дотянуться рукой. «Да, это действительно небо древнего времени, — подумала я. — В Пекине я видела такое лишь однажды — на горе Линшань».
В это время Цяохуэй тихо сказала:
— Вторая госпожа, вы сильно изменились.
Это уже не раз говорила сестра, и я давно перестала нервничать.
— Чем же? — спросила я, не отрывая взгляда от неба.
— Раньше вы никогда не сидели так тихо. Всё время что-то болтали, двигались… Отец называл вас «диким жеребёнком». До падения вы даже уговаривали госпожу меньше молиться. Мы радовались, что хоть кто-то её отговорит… А теперь и вы молчите.
Я повернулась к ней. Цяохуэй тут же опустила глаза.
Я подумала и сказала:
— Сестра теперь счастлива.
Цяохуэй, не поднимая головы, дрожащим голосом ответила:
— Счастлива? Прошло уже пять лет, а у других, кто пришёл позже, дети уже есть!
Я не знала, что ответить. Не могла же я сказать: «Восьмой принц в будущем погибнет, и чем ближе вы к нему, тем больнее будет». Вздохнув, я произнесла:
— Дальше от всего этого сестре, может, и лучше. Она теперь спокойна, довольна жизнью. Разве это плохо?
Цяохуэй подняла на меня глаза, словно пытаясь понять, искренне ли я говорю, но потом отвела взгляд:
— Но ведь в доме…
— Посмотри на небо, — перебила я. — На такое прекрасное небо. Все обиды сами забудутся.
Она растерялась, машинально подняла голову, посмотрела на небо, потом на меня, хотела что-то сказать, но я продолжала смотреть ввысь, неподвижная. Цяохуэй наконец проглотила слова и тоже уставилась в небо.
Внезапно раздался смех. Из-за скалы вышли двое. Впереди шёл плотный юноша пониже ростом, за ним — другой, стройный и прямой, как стрела.
— Вот забавная девчонка! — громко рассмеялся первый. — Тринадцати–четырнадцати лет от роду, а говорит, будто прожила целую жизнь! Такая серьёзность не по возрасту!
Цяохуэй тут же вскочила и поклонилась:
— Девятый и десятый принцы, да хранит вас небо!
Я до этого ни с кем не встречалась и сначала растерялась, но, увидев, как Цяохуэй кланяется, поспешила последовать её примеру. Внутри же всё сжалось: «Ой, забыла, что теперь мне тринадцать, а не двадцать пять!»
Первый принц молча оглядывал меня с ног до головы, почёсывая подбородок. «Это, наверное, десятый», — подумала я. А тот, что стоял позади — строгий и прямой — должен быть девятым.
— Вставайте, — равнодушно произнёс девятый принц.
Мы поднялись. «Значит, впервые вижу знаменитых „тупицу“ и „змею“», — подумала я, вспоминая исторические анекдоты. И тут же начала перебирать в уме каждое своё слово: ничего ли несказанного? Вроде бы ничего обидного не прозвучало… Даже если они что-то подслушали, вроде бы ничего страшного.
Десятый принц спросил с улыбкой:
— Ты из рода Маэртай?
— Да, — ответила я.
Он, кажется, хотел что-то добавить, но девятый нетерпеливо подтолкнул:
— Пойдём, восьмой ждёт!
— Ах да! — хлопнул себя по лбу десятый. — Увидел интересное — и про всё забыл! Бежим, бежим!
Когда они ушли, я смотрела им вслед и невольно улыбнулась: «Древние не лгали — и правда похож на простака». Но улыбка застыла на лице: десятый принц вдруг обернулся и поймал мой взгляд.
По дороге домой Цяохуэй молчала — то ли от испуга, то ли недовольна мной. Я тоже думала о случившемся. Если мои скудные знания истории верны, десятый принц — человек простодушный. Наверняка расскажет восьмому обо всём. А как отреагирует восьмой — неизвестно. Лучше предупредить сестру. Пусть будет готова — вдруг что-то пойдёт не так.
Подходя к дому, я замедлила шаг и сказала:
— Я искренне хочу, чтобы сестре было хорошо. Не переживай!
Не дожидаясь ответа, я быстро вошла в покои.
Сестра лежала на кушетке, служанка массировала ей ноги. Я показала знак молчания, тихо подошла и села напротив. В наше время за такой красотой, наверное, выстроилась бы очередь — целый батальон женихов! Острый подбородок, большие глаза, кожа белая и нежная, в свете лампы — словно фарфор.
Сестра открыла глаза, увидела, что я её разглядываю, и, опершись на подушки, села.
— Ты становишься всё тише, — сказала она с улыбкой. — Вернулась и молчишь. Что во мне такого интересного?
— Если ты не красива, — улыбнулась я в ответ, — то кто же тогда красив?
Служанка подала ей воду. Сестра сделала пару глотков и вернула чашку. Я тихо сказала:
— Сегодня в саду встретила девятого и десятого принцев.
Сестра подождала, но я не продолжала. Тогда она приказала служанкам:
— Готовьте ванну для второй госпожи.
Когда все вышли, я подошла и села рядом, рассказав всё, что произошло.
Сестра долго молчала, глядя на расписной ширм. Потом вздохнула:
— Сестрёнка, ты и правда повзрослела.
Она поправила мне прядь волос у виска и нежно посмотрела:
— Теперь ты совсем не похожа на тринадцатилетнюю девочку. Словно после падения сразу на десять лет постарела.
«Да уж, — подумала я, — именно так и есть!»
http://bllate.org/book/2615/286717
Готово:
