Цзин Янь был взбудоражен. Его переполнял восторг.
Он встретил маленького принца!
Повернувшись и приглашающе вильнув хвостом, он увидел, что Цяо Си всё ещё лежит на земле, растерянно глядя на него, словно не понимая, что происходит. Цзин Янь даже подогнул ноги, припав к земле, и принялся настойчиво подавать знаки.
Бабочка: «…»
Тигр: «…»
Они переглянулись, и в глазах каждого читалось полнейшее недоумение.
А Цяо Си… придя в себя, он развернулся и, перебирая руками и ногами, дополз до густого кустарника. Высовывая лишь макушку, он молча наблюдал за Цзин Янем.
На сей раз настала очередь Цзин Яня застыть в неловкости. Вспомнив, что только что накричал на этого малыша, он поспешно подошёл ближе, чтобы объясниться:
— Я… я совсем не тебя ругал!
Однако присутствующие не поверили. Хоть они и не понимали его яростного рычания, со стороны это выглядело как настоящая выволочка для Цяо Си.
Цяо Си вжался в кусты ещё глубже, а его взгляд стал ещё более настороженным.
Цзин Янь: «…»
Чёрт, утренняя раздражительность — это настоящее проклятие!
Бабочка, заметив это, заговорила:
— Не бойся, Цзин Янь не причинит тебе вреда. Он просто… у него скверный характер сразу после пробуждения.
Цзин Янь!
Этот черный волк действительно оказался тем самым легендарным свирепым хищником?
Цяо Си плотно сжал губы.
Разве можно описать того, кто готов загрызть живьем, словами о скверном характере?
Впрочем, несмотря на страх, Цяо Си начал замечать, что этот черный волк вовсе не такой, каким его описывали при волчьем дворе.
По крайней мере, по рассказам тех людей, он представлял себе адского пса — нет, свирепого черного волка, — который ну никак не мог бы сидеть прямо перед ним, поскуливать от нетерпения и так радостно вилять хвостом.
К слову, откуда у волка такой талант к вилянию хвостом?
Цзин Янь сейчас чувствовал себя не в своей тарелке, а когда заметил на теле Цяо Си мелкие ссадины и синяки, ему стало ещё хуже.
Он неуверенно спросил:
— Эти следы на тебе… это тот тигр оставил, когда гнался за тобой?
Цяо Си вздрогнул и осмотрел себя.
Все раны, полученные им в звериной форме, после трансформации перешли на человеческое тело. Хотя это были лишь царапины, собранные воедино, они выглядели довольно жалко.
Цяо Си помолчал, затем покачал головой и тихо прошептал:
— Это… это сделал третий принц.
Хвост черного волка замер.
Бабочка взглянула на него и уточнила:
— Цзин Юй… зная, что ты из Зверолюдей, просто выбросил тебя?
Цяо Си кивнул.
В тот же миг он почувствовал, как давление вокруг черного волка резко упало, и невольно сжался. Но на этот раз волк не зарычал.
Помедлив, он произнёс:
— Этот лес — моя территория. Здесь тебе нечего бояться, Цзин Юй не посмеет явиться сюда, чтобы досаждать тебе. Я тоже не стану тебя кусать. Перестань прятаться, пошли со мной, я помогу обработать раны.
Цяо Си заколебался.
Бабочка улыбнулась:
— Если бы Цзин Янь хотел тебя съесть, ты бы уже давно был мёртв.
Цяо Си: «…»
Цзин Янь: «…Ау-у-у!» Перестань портить мою репутацию!
Цяо Си посмотрел на них, затем на небо. В уголках глаз всё ещё щипало. Помолчав немного, он медленно поднялся из-за кустов.
Каково это — ехать верхом на волке?
Каково это — ехать верхом на черном волке, который считается крайне опасным?
Когда волк понял, что Цяо Си временно не может принять звериную форму, он сорвал зубами два огромных листа и грациозно протянул их ему, намекая, что ими можно прикрыться. Цяо Си взял листья и едва удержался от желания погладить волчью голову.
На макушке волка подрагивали два торчащих уха, а на кончиках ушей вздрагивали пушистые белые кисточки — отличительная черта Клана Волков. Как и у каждого вида Зверолюдей, у них были свои особенности, позволявшие легко отличить их от обычных зверей.
Цяо Си поспешно отогнал от себя это желание и, покраснев, прикрыл листьями самые важные места.
Он второй раз принял человеческий облик.
Зверолюди начинают превращаться только в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Цяо Си развивался медленнее, он превратился в человека лишь в прошлом месяце, когда ему исполнилось восемнадцать. И, как и большинство, он ещё не мог полностью контролировать своё тело. От испуга его форма сменилась автоматически, и вернуть всё обратно он не мог.
Остаться без одежды после превращения так неловко… И сейчас он осознал, что сидеть на спине постоянно движущегося волка в таком виде ещё более неловко. Возникало странное, непонятное чувство.
Цяо Си осторожно заерзал, и черный волк обернулся:
— Ау?
Цяо Си сглотнул и поспешно ответил:
— Всё в порядке.
Цзин Янь не придал этому значения. Довольный, он вез Цяо Си по узкой тропинке. Услышав рассказ Цяо Си, он между делом поинтересовался:
— Ты сказал, что ты принц из Клана Птиц? У вас в королевской семье все такие милые? А я думал, что все птицы похожи на фламинго. — Хотя сами они величали себя Фениксами.
У Цзин Яня была своего рода слепота по отношению к Клану Птиц: ему казалось, что все они на одно лицо, и он даже вообразить не мог, что в звериной форме они могут выглядеть так очаровательно.
Очаровательный?
Помимо четвертого брата, Цяо Си впервые слышал, чтобы его описывали такими словами. Он опешил и, немного заторможенно ответив, сказал:
— Нет, только я один… вырос таким.
— Правда? — удивился Цзин Янь.
— Как ты оказался у волков? — спросила Бабочка, летя следом.
— …Меня прислали… родители, — Цяо Си крепче сжал руки.
Бабочка и Цзин Янь переглянулись.
Разговор затих, и вскоре они добрались до цели. Пройдя через последнюю полоску леса, они вышли на поляну. Там стояло несколько небольших деревянных хижин, а рядом с ними резвились маленькие животные. Точнее, Зверолюди.
Цяо Си слышал раньше, что в этом лесу, помимо Цзин Яня и его домашних зверей, живут и другие его «кровожадные» друзья.
И вот, эти «кровожадные» друзья:
Олень с серебряными рогами стоял под деревом, а на его спине примостился белоснежный кролик, пытающийся сорвать цветок с ветки.
Маленький леопард, лапы которого словно были испачканы в снегу, лежал на спине и играл с клубком шерсти, а Маленький Черный Волк кружил вокруг, пытаясь отобрать игрушку.
Э-э… и правда, очень «кровожадно».
Интересно, сколько правды в слухах при волчьем дворе? Цяо Си невольно задумался.
Кролик первым заметил их:
— Цзин Янь и остальные вернулись!
Олень тоже посмотрел в их сторону.
Маленький леопард кубарем перевернулся и закричал:
— Где курица? Опять ты её загрыз? И кто это у тебя на спине?
Маленький Черный Волк выхватил клубок, зажал его в пасти и побежал к черному волку, невнятно выкрикивая:
— Брат!
Цзин Янь, услышав слова леопарда, скривился и злорадно усмехнулся:
— У меня нет привычки есть кур! Почему я должен каждую курицу, которую сбрасывает Цзин Юй, тут же загрызать?
Месяц назад Цзин Юй сбросил с летающего транспорта курицу. Она упала так удачно — прямо на голову Цзин Яню. Тот задрал голову и, даже не успев сообразить, вцепился в неё зубами… а так как клыки у него острые, а хватка мощная, курица тут же испустила дух.
…Он сам был в шоке! Неужели ему нравится, когда его лицо заливает куриная кровь?!
Бабочка объяснила:
— На этот раз Цзин Юй сбросил не курицу, а… вот этого принца из Клана Птиц.
Все замерли, дружно уставившись на Цяо Си, который прикрывался лишь двумя зелеными листьями. Цяо Си занервничал.
— Он не может превратиться обратно? — Кролик кивнул на «наряд» Цяо Си.
— …Да, — неловко подтвердил тот.
— Но… но я же слышал кукареканье, — наивно заметил маленький леопард. — И кудахтанье! Было две птицы, петух и курица!
Цяо Си: «…»
Это были его инстинкты, он сам этого не хотел! Как же стыдно!
Цзин Янь отрезал:
— Тебе послышалось!
— А как же мой ужин?! — завыл леопард.
Цзин Янь холодно ответил:
— Кого это волнует!
— Принц Клана Птиц? — подал голос Олень. У него был мягкий, вкрадчивый голос. — Цзин Юй в этот раз выбросил принца Зверолюдей?
— Да, — Цзин Янь не хотел вдаваться в подробности при Цяо Си. — Его зовут Цяо Си, я взял его в свою стаю.
Сказав это, он гордо выпятил грудь.
Все тут же бросили на него косой взгляд: «Ты позволил новичку сесть себе на спину?»
Цяо Си покраснел до корней волос и осторожно сполз со спины волка. Он услышал, как олень спросил:
— Его прислали Король и Королева Клана Птиц?
Цяо Си замер, а Цзин Янь тихо ответил:
— Да.
Все погрузились в глубокие раздумья. Олень помолчал, а затем твердо сказал:
— Понятно. Тогда, Цяо Си, оставайся здесь.
Цяо Си опешил. Он не ожидал, что его примут так легко. Они оказались не только совсем не кровожадными, но даже… слишком мягкими.
Цзин Янь тут же радостно замахал хвостом:
— Живи со мной, у меня комната большая!
Цяо Си испугался и умоляюще посмотрел на Оленя.
Олень помедлил и мягко сказал:
— Есть свободная хижина, будешь жить в ней.
Цзин Янь недовольно заворчал:
— Почему, ну почему!
Цяо Си… хоть он и боялся черного волка уже не так сильно, как вначале, но всё же побаивался! Он в нерешительности замялся и тихо спросил волка:
— …Что ты рычал, когда выл?
Черный волк внезапно застыл, прижал уши к голове и виновато замолчал.
Цяо Си облегченно выдохнул.
Олень с интересом взглянул на волка и обратился к Цяо Си:
— Пусть А Сюэ проводит тебя. В той хижине каждый день убираются, там чисто, можешь сразу заселяться. Иди, а я принесу лекарство чуть позже.
Белый кролик тут же подпрыгнул к Цяо Си, виляя длинным пушистым хвостом, и нежно произнес:
— Пойдем со мной.
— Хорошо, — перед уходом Цяо Си серьезно сказал Зверолюдям: — Спасибо, что приняли меня.
Черный волк сидел на земле, помахивая лапой, и, казалось, улыбался.
Когда Цяо Си ушел, волк услышал позади себя возбужденный голос Цзин Яня:
— Цзяо Юэ, найди ему какую-нибудь одежду. Хм, лучше белую! Такую, чтобы выглядел невинным и чистым!
Олень ответил с легкой иронией:
— Может, мне еще школьную форму ему найти?
Цзин Янь: «Отличная идея!»
Цяо Си: «…»
Он сделал вид, что ничего не слышал, и ускорил шаг, догоняя кролика.
Хижина, которую ему выделили, примыкала к дереву. Она была крошечной, но внутри — идеальный порядок. Там была не только кровать и диван, но и высокие технологии, например, голографический компьютер.
Мал золотник, да дорог. Всё выглядело уютно и внушало чувство безопасности. Цяо Си невольно погрузился в свои мысли: ведь ещё вчера он жался в углу главного зала дворца третьего принца.
Белый кролик, проводив его, ласково сказал:
— Отдыхай, скоро Цзяо Юэ принесет одежду и лекарства. Не бойся, Цзин Янь и Цзин Юй — люди совсем разные. Он выглядит грозно, но на самом деле очень добрый. Можешь жить здесь спокойно.
Цяо Си удивленно кивнул:
— Я знаю, спасибо вам большое.
Вчера, проведя день во дворце, он многое понял. Например, то, что Цзин Юй и Цзин Янь — братья по отцу, но от разных матерей. Мать Цзин Яня была главной королевой и скончалась тринадцать лет назад, а мать Цзин Юя — нынешняя Королева. Отношения между братьями были крайне напряженными, и причины этого были очевидны.
— Не за что, — кролик вежливо попрощался и ускакал.
Цяо Си постоял немного, закрыл дверь и медленно опустился на диван. Он ненадолго задумался, глядя на свои раны.
Вспомнив своих родителей, неясно чем занятых, и братьев с сёстрами, которым не было до него никакого дела, он горько усмехнулся.
Оставшись без дома, он в итоге нашел приют у того самого легендарного, самого свирепого и злобного черного волка.
Цзяо Юэ принял человеческий облик и, накинув халат, отправился за вещами, а Цзин Янь последовал за ним. Хотя в человеческом облике Цзяо Юэ был выше Цяо Си, он был ближе всего к нему по комплекции.
Перебирая одежду, он холодно заметил:
— Цзин Юй переходит все границы.
Хоть он и не расспрашивал подробно, из обрывков фраз Цяо Си нетрудно было понять ситуацию. Они в последнее время были заняты и не заметили, как Цзин Юй провернул такое за их спинами.
— Бог бы с ним, но Король и Королева Клана Птиц… на такое способны только они, — Цзин Янь уже не пытался скрыть холод в голосе.
По дороге он расспросил Цяо Си побольше. То, что Клан Птиц заискивает перед волками, было известно всем. Но чтобы отдать своего принца на потеху двенадцатилетнему волчонку — это значило втоптать собственную честь в грязь. Цзин Янь никогда не интересовался этим маленьким Зверолюдом, но и подумать не мог, что правитель целого клана способен на подобное.
Цзяо Юэ собрал одежду и прижал её к груди:
— Ты действительно собираешься оставить этого принца у себя?
— Его родные от него отказались, Цзин Юй над ним измывался. Если я его не приму, куда ему идти? — ответил Цзин Янь. — Всё равно хижина пустует. Одним больше, одним меньше — какая разница.
Сказав это, он встал, «аукнул» и выхватил одежду из рук Цзяо Юэ, взвалил на спину корзинку с лекарствами и, покачиваясь, направился к выходу.
Цзяо Юэ проводил его взглядом, слегка приподняв бровь.
Цяо Си сидел в хижине, погруженный в думы, как вдруг услышал стук в дверь.
Он поспешно поднялся и открыл. Оленя Цзяо Юэ он не увидел — прямо на пороге сидел черный волк. В зубах он держал стопку одежды, на спине — маленькую корзинку. Его глаза ярко сияли, а хвост за спиной радостно ходил ходуном.
Цяо Си: «…» И всё-таки, почему волк так профессионально виляет хвостом?
http://bllate.org/book/26144/3131099
Готово:
