Лекарство подействовало отлично, стоило его распылить, как боль в теле Цяо Си утихла.
Затем он заклеил самые глубокие раны пластырями и сразу же переоделся в одежду Цзяо Юэ.
Наряд Цзяо Юэ оказался ему великоват, но когда Цяо Си открыл дверь, Черный Волк повернул голову и, виляя хвостом, тут же похвалил:
— Красиво!
Цяо Си поджал губы, и в глубине его глаз наконец промелькнула улыбка.
К тому времени небо уже потемнело, приближался вечер.
Цзин Янь повел Цяо Си вперед, и тот с любопытством спросил:
— Вы всё время живете в этих деревянных домиках?
— Большую часть времени — да. Ты, наверное, заметил, когда шел сюда: перед лесом стоит дворец. Он принадлежит мне, и если нужно заняться делами, я живу там, — говоря о дворце, Цзин Янь звучал несколько равнодушно. — Цзяо Юэ и А Сюэ живут со мной, а тот маленький леопард Крис, Хэй Юй из Клана Бабочек и мой младший брат Цзин И почти не заходят в переднюю часть.
Цяо Си снова почувствовал себя озадаченным.
Клан Волков был одним из трех великих правящих племен Зверолюдей и имел подчиненные кланы.
Цзяо Юэ принадлежал к Клану Оленей, а А Сюэ — к Клану Кроликов. Эти два племени изначально состояли в вассальных отношениях с волками, так что их присутствие здесь не казалось странным. Но вот леопарды и бабочки — чужаки, почему же они живут в волчьем дворце вместе с Цзин Янем?
Впрочем, Цяо Си только что прибыл сюда, поэтому не стал расспашивать обо всем подряд.
Этот лес можно было назвать поистине земным раем. Когда Цяо Си последовал за Цзин Янем вперед, оказалось, что там уже разожгли костер.
Стройный мужчина с прекрасными чертами лица, облаченный в темно-синие одежды, с безмятежным выражением лица жарил шашлыки на шпажках. Маленький леопард и Маленький Черный Волк кувыркались неподалеку, причитая: мы умираем с голоду, умираем с голоду! Вокруг мужчины порхали бабочки, а маленький кролик варил кашу.
Цяо Си моргнул: эта картина выглядела точь-в-точь как из сказки.
— Это человеческий облик Цзяо Юэ, — подсказал Цзин Янь.
Цяо Си поспешно кивнул.
Цзяо Юэ обернулся, его мягкие глаза изогнулись в улыбку, и он произнес:
— Идите сюда, скоро будем ужинать.
Разгар лета, глубокий лес Королевства Волков и ужин у костра в окружении Зверолюдей.
Для Цяо Си подобный опыт был внове.
Атмосфера царила оживленная. Маленький леопард и Маленький Черный Волк вечно шумели и толкались, сбиваясь в кучу. Заметив, что Цяо Си поглядывает на них, бабочка Хэй Юй поддразнил:
— Не смотрите на них таких, Крису уже восемь лет, а Цзин И стукнуло семнадцать.
Цяо Си: «...»
Услышав слова Хэй Юя, Маленький леопард и Маленький Черный Волк тут же отскочили друг от друга и принялись послушно грызть шашлыки, изображая из себя невозмутимых юношей восемнадцати и семнадцати лет.
Цзин Янь сидел рядом с Цяо Си и при этих словах сам завел разговор:
— Мне девятнадцать, я на год старше тебя. Цзяо Юэ среди нас самый старший, ему двадцать.
Цяо Си поспешно кивнул и немного отодвинулся в сторону.
Черный Волк бросил на него взгляд и тут же неотступно последовал за ним, прильнув к боку Цяо Си. Он молча смотрел на него своими круглыми серебристыми глазами, прижав уши к макушке, и всячески старался угодить.
Шерсть у Черного Волка была густой и пушистой — такой шубы хватило бы пережить суровую зиму, не говоря уже о лете.
Деликатно выражаясь, Цяо Си заметил:
— Жарковато.
Цзин Янь протянул лапу и отдал приказ своему семнадцатилетнему младшему брату:
— Эй, тащи сюда маленький кондиционер.
Цзин И тихонько протянул оу и поднялся на ноги.
Уголки рта Цяо Си дернулись, и он поспешно запротестовал:
— Не нужно!
— Можешь с ним не церемониться, — махнул хвостом Цзин Янь.
В этот момент в их круг кто-то ворвался.
Его появление мгновенно изменило атмосферу, и настроение Цзин Яня помрачнело.
Незваный гость был облачен в белую форму, а на поясе у него красовался пистолет — это был дворцовый стражник.
Зрачки Цяо Си резко сузились, и всё его тело напряглось.
Вчера он повидал немало стражников-волков: когда Цзин Юй приказал им играть с ним, стражники пинали Цяо Си, словно мяч.
Стоило Цяо Си сейчас взглянуть на эту форму, как ему казалось, что кошмар повторяется вновь.
Холодным тоном Цзин Янь поинтересовался:
— Что тебе нужно?
Стражник бросил взгляд на Цяо Си и почтительно доложил:
— Его Величество узнал о том, что произошло сегодня днем, и надеется, что впредь вы не станете использовать... пчел, чтобы прогнать Его Высочество Третьего принца. Вы можете ранить принца.
Цзин Янь насмешливо фыркнул:
— Цзин Юй побежал жаловаться?
Бабочка Хэй Юй подал голос:
— Пчелами управлял я, к Цзин Яню это не имеет отношения.
Стражник по-прежнему держал голову склоненной и молчал.
Даже Король Волков не мог открыто обвинять принца чужой державы.
Цяо Си немного занервничал и уже собирался заговорить, как Цзин Янь опустился на землю и лениво произнес:
— Ладно, ступай доложи ему, я все понял.
Все перевели взгляд на Цзин Яня.
Стражник тоже поднял глаза.
Цзин Янь равнодушно бросил:
— Свободен.
Когда стражник удалился, Цяо Си тихо спросил:
— Всё в порядке?
Цзин Янь снова поднялся на лапы и провел лапой по голове Цяо Си:
— Всё в порядке. Ешь давай, а поешь — как следует выспись.
Цяо Си всё еще тревожился на душе, поэтому после ужина с беспокойным сердцем ушел в свой домик.
Проводив его взглядом, Цзин Янь повернулся к Цзяо Юэ и спросил:
— Я что, и правда его пугаю?
Цзяо Юэ поддразнил его:
— Только «пугаешь»?
Цзин Янь: «...»
Эх, дурное настроение по утрам — и правда страшная вещь!
Этой ночью Цяо Си едва ли удалось нормально поспать.
Ему всю ночь снились кошмары, и он очнулся в полумраке, когда сквозь щель в занавеске в комнату заглянули лучи утреннего солнца.
Очнувшись же окончательно, он обнаружил, что снова превратился в птицу — кругленькую и приземистую.
Цяо Си немного посидел в растерянности, затем слез с кровати, толкнул дверь и вышел наружу — дверь домика была устроена очень удобно, в ней оставили небольшую лазейку для зверолюдей в зверином обличье.
Утренний лес был невероятно тих. Белый кролик А Сюэ умывался, а Цзяо Юэ, всё еще в человеческом облике, развешивал сушиться белье. Заметив превратившегося в птицу Цяо Си, они переглянулись.
Прошлым вечером Цзин Янь в общих чертах рассказал остальным о том, что случилось с Цяо Си, и о его необычной особенности. Очевидно, именно из-за проблем с трансформацией Цяо Си никак не мог взлететь. Крис тогда завопил: «А я же говорил, что это цыпленок!», за что Цзин Янь прижал его к земле на десять секунд.
Поскольку они уже были предупреждены, никто не удивился.
Столкнувшись с их взглядами, Цяо Си невольно замедлил шаги.
Увидев, что оба улыбаются ему, он замер, чувствуя, как напряжение в груди отпускает.
Затем он глубоко вдохнул, подставивив лицо солнцу.
Сегодня казался на редкость безопасным днем.
В следующее мгновение дверь центрального домика с грохотом распахнулась, оттуда вылетел Черный Волк и яростно зарычал на них:
— Оу-оу-оу-оу?! Оу-у-у-оу-оу-оу, оу-у оу-у оу?!
Какого черта?! Кто мне звонит с самого утра, сколько вообще сейчас времени?!
Закончив реветь, он наконец заметил стоявшего перед ним маленького птенца.
Птенец широко раскрыл глаза и уставился на него снизу вверх, а его тоненькие лапки дрожали, дрожали, словно сито.
Цзин Янь: «Черт, утреннее настроение и правда гадкая штука!!»
Цзин Янь чувствовал, что вчера он потихоньку, шаг за шагом, возвращал себе хотя бы каплю расположения птенца, но стоило рассвести, как он снова скатился к своему истинному звериному облику, отчего невольно пал духом.
Видя, что птенец по-прежнему прячется за ногами Цзяо Юэ, волк попытался оправдаться:
— Сегодня я точно на тебя не орал!
Значит, вчера он всё-таки орал?
Уловив этот смысл в молчаливых взглядах окружающих, Цзин Янь не удержался и провел лапой по собственной морде.
Он попытался насильно сменить тему и натянуто улыбнулся:
— Ты уже снова обернулся зверем? Как быстро. Если бы только удалось выяснить, как вчера получилось принять человеческий облик, способность к трансформации наверняка стабилизировалась бы, да?
Мрачным голосом Цяо Си произнес:
— Вчера меня просто до смерти напугали.
Цзин Янь: «...»
Нокаутирован критическим ударом.
Он захлопнул пасть, сник и поплелся прочь, понурив голову.
Цзяо Юэ не удержался от смеха и заметил:
— Цзин Янь на самом деле совсем не страшный.
— Я знаю, — поколебавшись, ответил Цяо Си. — Просто... стоит мне услышать громкий звук, как я немного... Я знаю, что он хороший человек.
Хотя Цзин Янь выглядел свирепым, он приютил его.
И хотя обитатели этого леса пользовались дурной славой кровожадных монстров, все они оказались очень мягкими.
Просто Цяо Си чересчур чувствителен к громким человеческим голосам, а тут еще Цзин Янь рычал на него два дня подряд, поэтому...
Но ничего, привыкнет — и больше не будет бояться!
Подумав об этом, он поднял голову и произнес:
— Я знаю, что вы все хорошие люди!
С этими словами его хвост вильнул из стороны в сторону.
Глаза Цзяо Юэ изогнулись полумесяцами.
Когда Цяо Си ушел, Цзяо Юэ развернулся и сделал пару шагов назад, заметив прячущегося неподалеку Черного Волка, который подслушивал их разговор.
Приподняв бровь, Цзяо Юэ сказал:
— Слышал? Он сказал это с улыбкой.
Осторожно переминаясь с лапы на лапу, Цзин Янь уточнил:
— Правда?
Потерев подбородок, Цзяо Юэ ответил:
— Его хвост вилял. Прямо как будто он улыбался, очень мило.
Цзин Янь: «Какая досада, он же этого не видел!»
В этот момент подал голос стоявший рядом Белый Кролик А Сюэ:
— А вот и летит.
Услышав это, оба подняли головы и увидели, как в небе вдалеке постепенно приближается ярко-красная птица.
Птица летела очень осторожно, поминутно выискивая опасности вокруг и до смерти боясь снова привлечь стаю пчел.
Продолжая полет, он одновременно мысленно изрыгал проклятия: Третий принц Клана Волков Цзин Юй и впрямь невыносим! Мало того, что он смертельно боится того легендарного Старшего принца, так еще изо всех сил лезет на рожон, до чего же он тупой медведь.
Вчера, стоило им вернуться, Цзин Юй тут же побежал жаловаться Королю Волков.
Те пчелы явно находились под чьим-то контролем, а поскольку при Старшем принце Цзин Яне состоял принц Клана Бабочек, способный управлять множеством насекомых, нет сомнений, что пчел натравили именно по его наущению. Принц бабочек дружит с Цзин Янем, а раз так, поступить подобным образом мог только по приказу самого Цзин Яня.
Кто бы мог подумать, что Цзин Янь окажется относительно сговорчивым — стоило стражнику явиться, как вскоре он вернулся с докладом: Старший принц в курсе.
Ну, теперь всё в порядке: увидев, что Цзин Янь пошел на уступки, Цзин Юй преспокойно отправился спать. Кто же знал, что, едва проснувшись этим утром, он снова загорится идеей и затребует узнать, не сожрал ли Цзин Янь Цяо Си окончательно.
Цзин Юй, очевидно, не смел больше рисковать собственной шкурой, поэтому отправил его.
Летящая птица мысленно поливала всех матом.
Сопровождать этого сопляка в подобных играх — чистое самоубийство!
Впрочем, если подумать... по слухам, Старший принц Клана Волков Цзин Янь невероятно свиреп, так что Цяо Си, скорее всего, уже мертв.
Даже если вчера стражник докладывал, что Цяо Си все еще при Цзин Яне, этот маленький птичий принц вряд ли дожил до нынешнего дня.
Как же жаль беднягу: с самого детства на него никто в королевском дворце не обращал внимания из-за уродливого облика зверя, а теперь и родители отреклись от него без малейших колебаний.
Вчера, когда он докладывал обстановку Птичему Вану, тот выглядел так, будто отводил глаза лишь для виду, остальное же его совершенно не волновало, и он быстро завершил сеанс связи.
Жалкое зрелище: умереть бесшумно, а после смерти никому и дела до тебя нет.
Хотя нет, кое-кому всё же есть дело — например, горящему нетерпением Цзин Юю.
Птица лицемерно вздохнула про себя и наконец благополучно приблизилась к самому сердцу леса.
И в этот момент, избавившись от полога древесных крон, он увидел расчищенную поляну, где происходило что-то странное.
В деревянном домике Цяо Си как раз умылся, прополоскал рот, вышел наружу шаг за шагом — и замер на месте.
Посреди поляны несравненно прекрасный черноволосый мужчина в черных одеждах натянул тетиву тугого лука, целясь прямо в небеса.
Легкий ветерок колыхал его черные волосы, а в серебристых глазах отражался солнечный свет.
Сосредоточенный, леденящий взгляд охотника, завидевшего добычу.
Его длинные пальцы разжались, и стрела со свистом рассекла воздух.
* * *
*От автора:* Прошу прощения, но наш старший принц всё еще пользуется холодным оружием, это так печально.
http://bllate.org/book/26144/3131100
Готово:
