В следующие две минуты Тао Лин закашлялся так, будто из него вырывали душу.
Ощущение воды, попавшей в дыхательные пути, было невыносимым, казалось, будто всю носоглотку разрывает на части.
Вэнь Циньин, увидев, что приступ никак не проходит, протянул ему бумажные салфетки и, поднявшись, перешел на его сторону, чтобы похлопать по спине. В тот самый миг, когда Вэнь Циньин оказался рядом, Тао Лин погасил экран телефона.
Наконец справившись с кашлем, Тао Лин отмахнулся:
— Ничего, ничего, просто поперхнулся.
Убедившись, что ему стало легче, Вэнь Циньин вернулся на свое место. В этот момент как раз принесли лапшу, и Тао Лин смог уткнуться в тарелку, прячась от только что возникшей неловкости.
Тао Лин был в полном недоумении. В голове все еще крутилась фраза из того заголовка, и ему хотелось как-то съязвить, но, казалось, не было ни единого повода.
В перерыве между едой он поднял взгляд.
Вэнь Циньин сидел, опустив голову. С этого ракурса он по-прежнему выглядел прекрасно: четкая линия носа, густые ресницы, чистая кожа на лбу.
Непонятно, что с этим человеком не так: даже к еде он относился с невероятной серьезностью, с тем же выражением лица, с каким упаковывал цветы, словно на этой чашке тоже нужно было завязать бантик.
Посмотрев на него секунды две, Тао Лин решил, что его поведение выглядит как-то… неправильно, и сделал вид, что случайно отвел взгляд.
После затянувшегося обеда Вэнь Циньину нужно было возвращаться в лавку. Тао Лин помог перенести несколько горшков с цветами, про себя подумав, что таскать их дважды в день — та еще работница.
Вымыв руки, Вэнь Циньин напечатал ему:
— Господин, если не хотите оставаться один, можете остаться у меня.
Сегодня Тао Лин и вправду не хотел быть один, но, увидев это сообщение, внезапно передумал и ответил:
— Я поеду домой.
Уголки губ Вэнь Циньина едва заметно дрогнули, словно он досадовал на то, что только что написал, но все же слегка улыбнулся.
Стоило Тао Лину отвернуться, как он тут же пожалел о своих словах. Хотя нет, слова были уже напечатаны, и поворачивать назад не имело смысла. К тому же Вэнь Циньин для него по сути был чужим человеком — ну, сходили вместе на кладбище, пообедали, это не делало их близкими друзьями.
Не было никаких причин оставаться с ним в такой момент.
Вернувшись домой, Тао Лин по привычке первым делом произнес:
— Я вернулся.
Пустота и тишина.
После того как старые засохшие ветки были выброшены, ваза осталась стоять на балконе в спальне. Тао Лин, сжимая в руке веточки эустомы и цветок синей гортензии, переобулся и направился за ней.
Обрезав лишние листья и погрузив стебли в воду, он увидел, как маленькие пузырьки воздуха прилипли к ним, и только тогда облегченно выдохнул.
Несмотря на принятое лекарство, бессонница мучила его уже несколько дней подряд. Сейчас на него внезапно навалилась усталость, и Тао Лин, быстро приняв душ, нырнул под одеяло.
Полежав немного, он открыл телефон — страница все еще была на том самом посте. Зайдя в него, он увидел, что вся ветка обсуждений заполнена воплями, сплошные восхищения тем, как он хорош собой.
В комментариях люди подхватывали друг друга, обещая ходить за цветами каждый день.
Тао Лин: «...» — и спустя долгое время пренебрежительно фыркнул, отбросил телефон и уснул.
Заснул он в этот раз очень быстро, но, когда проснулся, голова была тяжелой. Тао Лин полусонным взглядом посмотрел в окно: небо потемнело, должно быть, наступил вечер.
На улице поднялся сильный ветер, окно было не закрыто и с грохотом билось о стену.
Посомневавшись немного, он, потирая виски, все же выбрался из кровати. Хотел было задернуть шторы и закрыть окно, но забыл, что на подоконнике стоят цветы. Стоило ему потянуться, как тяжелая ткань шторы с силой ударила по букету.
Не успел он опомниться, как раздался звон разбитого стекла, осколок подлетел и полоснул его по тыльной стороне ладони, а вода уже хлынула к ногам.
Застыв на миг, Тао Лин внезапно почувствовал, как по спине пробежала волна пронзительной печали. В непроглядной ночной тьме он резко согнулся пополам.
Ветер завывал неистово, и в этот миг городские джунгли словно превратились в бескрайнюю пустошь, где остался только один одинокий силуэт и разбитая стеклянная ваза.
В понедельник в университете проходила конференция по религиоведению. Доклад Тао Лина был назначен на послеобеденное время, но утром он должен был рецензировать чужую статью — как оказалось, из университета S, автор был докторантом у его старшего сокурсника Коу Хуая.
Закончив с утренними делами, Тао Лин спустился вниз, встретил Коу Хуая, и они вместе отправились на конференцию. К счастью, идти было недалеко — в большой конференц-зал рядом с институтом религиоведения.
Казалось, с самого бакалавриата все академические конференции, на которых он бывал или в которых участвовал, выглядели одинаково: скучные формальности и шаблонный ход событий.
Так или иначе, рецензию на статью он озвучил. Во время перерыва Коу Хуай настаивал, чтобы Тао Лин пошел поговорить с одним профессором из университета A, но тот был занят беседой со знакомыми. Подождав немного, пока конференция возобновится, Тао Лин улыбнулся и легкой походкой вернулся на свое место.
Коу Хуай с досадой постучал пальцем по его работе, а Тао Лин лишь отмахнулся вежливой улыбкой.
Вокруг еще не успели до конца утихнуть разговоры, как сзади кто-то позвал:
— Господин Тао!
Тао Лин обернулся и увидел коротко стриженую девушку — вероятно, студентку, пришедшую послушать доклады.
У девушки были большие влажные глаза, она смотрела прямо на него. Лицо показалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел, поэтому лишь слегка кивнул.
Во второй половине дня он без особого энтузиазма закончил свой доклад, затем так же бесстрастно выслушал отзывы. На душе у Тао Лина не было ни малейшего волнения, казалось, он просто выполнил очередную задачу.
Во время свободной дискуссии он ускользнул из зала. Стоя на балконе и проветриваясь, он не обратил внимания на шаги в коридоре, пока чей-то силуэт не остановился рядом.
— Господин Тао, только что слушала ваш доклад, было очень интересно. Можно задать вам вопрос? — это была та самая девушка с утра.
Тао Лин обернулся:
— Спрашивай.
Студентка задумалась и произнесла:
— Я последние пару дней читаю книги господина Чжань Шичуана. Он пишет, что даосизм в традиционной китайской культуре может постоянно становиться носителем новых идей. Хотела бы спросить, как вы понимаете это утверждение?
Тао Лин слегка удивился:
— Ты учишься в магистратуре нашего института? Не припомню тебя.
Услышав его вопрос, девушка вдруг застеснялась и прошептала:
— Нет, господин. Меня зовут Юньнань, как город Куньмин. Я на четвертом курсе, но уже зачислена в магистратуру нашего университета, на литературоведение.
— Вот как, — отозвался Тао Лин, внезапно вспомнив недавние события с рекомендациями в магистратуру, и наконец понял, почему она показалась ему знакомой.
Юньнань улыбнулась:
— Студенты нашей специальности, наверное, не задают таких глупых вопросов, как я?
Тао Лин поправил очки:
— Вопрос есть вопрос. Если чего-то не знаешь и спрашиваешь — это нормально, никаких глупых вопросов не бывает.
Юньнань быстро закивала.
Тао Лин подумал немного:
— Ты спрашиваешь, как я это понимаю? Ты говоришь о работе Даосские числовые искусства и литература, верно? Господин Чжань в своей книге дает объяснение: даосизм обладает способностью к интеграции. Его пантеон божеств крайне сложен, и с самого своего возникновения он постоянно впитывал верования китайского народа. Это предопределило прочную основу и благоприятные условия для его распространения в народе. Говоря проще, люди находят в нем удовлетворение, потому что в рамках этой системы всегда можно отыскать подходящий способ веры.
Помолчав, он добавил:
— Конечно, это довольно общее определение. Если говорить о моем личном понимании, этот вопрос можно рассмотреть глубже, используя зарубежную психологию религии. Ученые, исследуя религию, приходят к выводу, что она необходима для поиска смысла жизни. И если докопаться до самой сути, то цель существования религии вовсе не в Боге или небожителях, а в самой человеческой жизни.
Юньнань внимательно слушала, моргая глазами. Когда Тао Лин снова повернул к ней голову, он на мгновение замер — этот взгляд необъяснимым образом напомнил ему Вэнь Циньина.
С того дня, как он вернулся домой в субботу, он еще ни разу не видел Вэнь Циньина.
— А что дальше, господин? — осторожно переспросила Юньнань, увидев, что он надолго замолчал.
http://bllate.org/book/26143/3131045
Готово:
