Тао Лин замер, ощутив в ладони что-то маленькое и твердое. Рефлекторно сжав пальцы, он случайно задел кончик пальца Вэнь Циньина.
Мгновение покоидевшись, Вэнь Циньин отнял руку.
Тао Лин опустил взгляд и при свете уличных фонарей, лившемся из окон придорожного магазина, разглядел то, что лежало у него на ладони, — это оказалась обычная фруктовая карамелька.
Уголки его губ изогнулись в улыбке. Повертев в пальцах ярко-желтую обертку, он произнес:
— Какой же взрослый парень носит с собой конфеты? Чтобы баловать девушку или детей?
Вэнь Циньин просто молча смотрел на него сверху вниз, оставаясь таким же тихим, как и всегда.
Сжав конфету в кулаке, Тао Лин поднял голову на Вэнь Циньина.
Лицо юаноша было спокойным, и в игре света и тени Тао Лин вдруг вспомнил избитое сравнение, подумав, что черты лица этого человека словно высечены из белого мрамора с величайшим искусством.
Оказывается, многие избитые до презрения банальности — сущая правда, и пока сам не окажешься в подобной ситуации, ни за что не поймешь, почему они существуют до сих пор.
Вэнь Циньин понятия не имел, о чем тот думает. Он повернул к нему экран телефона, на котором было написано: «Если съесть конфету после выпивки, станет легче».
Тао Лин усмехнулся, разминулся с ним плечом и направился прямиком к цветочной лавке:
— Я могу посидеть у тебя?
Пройдя до самой двери, Тао Лин остановился, и только тогда Вэнь Циньин последовал за ним.
Войдя внутрь, Вэнь Циньин отодвинул стул у стола, жестом предлагая Тао Лину присесть.
Устроив гостя, он взял стакан, тщательно вымыл его в подсобке, вернулся и налил Тао Лину чашку теплой кипяченой воды, после чего сразу же принялся за уборку в магазине, готовясь к закрытию.
Сначала он занес внутрь свежие срезанные цветы, расставляя ведра одно за другим, а следом принялся за горшечные растения.
Только сев, Тао Лин понял, как сильно у него кружится голова — до этого он ничего не замечал. Сделав пару глотков воды, он тихо сидел у стола и наблюдал за хлопотами Вэнь Циньина, даже не пытаясь подняться и помочь.
Не прошло и нескольких минут, как по мановению волшебства все пространство магазина наполнилось пестрыми красками. Лишь посредине остался узкий проход, словно чей-то длинный меч рассек воздух, проложив дорогу прямо посреди цветочного моря.
Вэнь Циньин был высоким, хотя и не казался плотным, но во всем его облике чувствовалась какая-то внутренняя сила, особенно когда он был занят делом. Эта сила исходила вовсе не от способности поднимать тяжести, а была еще одним проявлением юношеской энергии.
Она напоминала сияющий спортивный задор на баскетбольной площадке, только с куда большим налетом безмятежности.
Минут через двадцать Вэнь Циньин затворил стеклянную дверь, вымыл руки и сел напротив Тао Лина.
Заметив, что Тао Лин не настроен на беседу, он вытащил из щели под столом стопку маленьких карточек и принялся рисовать на них простые картинки.
Посмотрев на это какое-то время, Тао Лин вдруг протянул руку и ухватился за уголок бумаги, служившей Вэнь Циньину подложкой.
Бумагу вытянули из-под его руки, и ее гладкая поверхность скользнула по коже, оставив мимолетный холодок у основания мизинца. Вэнь Циньин бросил взгляд на лицо Тао Лина и протянул ему перьевую ручку, вынутую из стопки.
Тао Лин написал на белом листе:
— Эти карточки предназначены для гостей?
Подвинув бумагу ближе, Вэнь Циньин вывел строчку:
— Да, сэр. Те, кому нужна открытка к букету, могут ее взять, а если гость не хочет, мы заменим ее на чистую.
Почерк Тао Лина был чуть вытянутым и изящным, но он привычно писал размашисто, в то время как у Вэнь Циньина почерк был более крупным, размашистым и гораздо более аккуратным. Глядя на две соседние строчки, Тао Лин вдруг подумал, что в этом есть что-то художественное.
Точно дикая трава и полевые ромашки растут рядом.
Вэнь Циньин — цветок, а он — обычный хвост собачий.
Что за дурацкое сравнение. Тао Лин потер переносицу.
Он подумал, что, возможно, из-за того, что Вэнь Циньин не мог говорить вслух, в его общении проскальзывали книжные обороты, но это совсем не раздражало.
Эта привычка удивительно гармонировала с его тихим нравом — казалось, он и сам был кем-то, кто вечно живет на страницах писем.
— Почему ты захотел открыть цветочный магазин? — написал Тао Лин.
Вэнь Циньин склонил голову набок, глядя на синюю гортензию на столе, и наконец написал:
— Мама говорила мне, что раньше держала цветочный ларек. Она очень хотела снова открыть цветочный магазин.
Тао Лин вспомнил кладбище и, сделав вид, что ему все равно, украдкой взглянул на лицо собеседника. Не заметив никаких признаков душевного потрясения, он подумал немного и спросил:
— Устаешь?
Вэнь Циньин ответил с подкупающей честностью:
— Устаю. Приходится вставать очень рано каждый день, ездить за закупками хлопотно, к тому же у меня неуклюжие руки, и я еще не очень умею собирать букеты и составлять композиции. Но я счастлив. Сэр, вы преподаватель в Провинциальном университете?
— Да, но сейчас временно на административной должности, только изредко веду лекции.
— Я могу прийти послушать, когда вы будете вести занятия?
— Можно, но...
— Многим вещам вовсе не обязательно внимать ушами, я могу прочувствовать атмосферу класса.
Спорить с этим было трудно, но Тао Лин все равно чувствовал легкую досаду: аудитория — это как раз то место, где больше всего нужны уши и голос, а рождающиеся в живом диалоге смыслы куда ценнее. И все же ему не хотелось расстраивать Вэнь Циньина, поэтому он написал в ответ:
— Хорошо.
— Что вы преподаете? Я мог бы заранее подготовиться и подтянуть знания.
— Закончил кафедру религиоведения, занимаюсь китайским даосизмом.
Получив ответ, Вэнь Циньин моргнул. Его чистый взгляд был окрашен легкой тенью задумчивости, и он продолжил выводить на бумаге:
— Может ли изучение религии помочь нам смириться с уходом жизни?
Буквы получались крупными, пространство листа никто не экономил, и после этой реплики лист формата А4 был почти заполнен.
Тао Лин прижал ладонь левой руки к краю бумаги и перечитал последнюю фразу несколько раз.
Пальцы, сжимавшие перьевую ручку, постепенно побелели от напряжения, суставы натужно выпирали. Он не стал писать дальше, а продолжая смотреть на исписанный лист, произнес:
— Нет. Для меня — нет.
Остатки алкоголя все еще бродили в голове, вызывая у Тао Лина легкое головокружение.
Спустя мгновение он надел колпачок на ручку, аккуратно отложил ее вместе с бумагой в сторону и развернул конфету, которую дал ему Вэнь Циньин.
Лимонная. Тао Лин опустил глаза на фантик и от нечего делать принялся складывать его пополам раз за разом. Вэнь Циньин помолчал немного, а затем снова пододвинул к себе карточку и продолжил рисовать.
Он изображал цветы и травы, и стоило ему сделать всего несколько штрихов, как разные виды растений словно оживали на бумаге.
Когда Тао Лин решил, что пора прощаться, на часах уже было двенадцать ночи.
Увидев время, он испугался — ему казалось, что он только-только присел.
— Я пойду, а то засиделся у тебя перед закрытием, — набрал он в телефоне и, дождавшись, пока Вэнь Циньин прочтет, тут же поднялся на ноги.
Вэнь Циньин улыбнулся и встал следом.
У двери Тао Лин сообразил, что Вэнь Циньин тоже собирается закрывать лавку, поэтому отошел в угол и послушно подожлдал.
Ступенчатые подставки для цветов все еще стояли на улице — даже после закрытия двери магазин продолжал демонстрировать свою суть. Вэнь Циньин подошел к Тао Лину и протянул ему ту самую ветку ромашек, которую уже успел завернуть в слой оберточной бумаги.
— Какая трата, — покачал головой Тао Лин.
Пройдя какое-то время плечом к плечу и приближаясь к концу улицы, Тао Лин спросил:
— Тебе в какую сторону?
Бросив взгляд вбок, Вэнь Циньин посмотрел прямо перед собой.
Только тут Тао Лин вспомнил, что тот не слышит. Он хотел было достать телефон, чтобы напечатать вопрос, но почувствовал такую усталость, что просто ткнул парня пальцем в плечо и указал направление, куда собирался идти сам.
Вэнь Циньин улыбнулся и указал точно туда же.
Свернув на более тихую улочку, спустя десять минут Тао Лин остановился.
Это был старый жилой квартал с тусклым желтым светом фонарей. Вэнь Циньин бросил взгляд на ворота двора, указал на перекресток впереди и помахал Тао Лину рукой.
Тот еще даже не успел ответить, а от парня уже осталась лишь удаляющаяся спина.
Неподалеку виднелась короткая «зебра», и Вэнь Циньин широким шагом ступил на нее.
Среди ночи потягивало прохладным ветром. Откуда-то принесло платановый лист, он закружился в воздухе, ударился о плечо парня, но в самый последний момент, перед тем как упасть на землю, Вэнь Циньин ловко поймал его на лету.
Руки вовсе не неуклюжие.
Наблюдая за тем, как фигура удаляется, Тао Лин улыбнулся, развернулся и, приложив карточку к считывателю, вошел на территорию двора.
Оказавшись в квартире, Тао Лин выбросил все лишнее, оставив при себе лишь букет ромашек.
Желая немедленно поставить цветы в стеклянную вазу, он на ходу расстегивал пуговицы на воротнике и шагал в кладовую. Открывая дверцу шкафа, он положил цветы рядом, и его взгляд случайно скользнул по ним.
Замернув на две секунды, Тао Лин снова подхватил букет.
Оберточная бумага была непрозрачной, поэтому он не заметил сразу — прямо посреди стеблей у самого основания была зажата маленькая открытка.
http://bllate.org/book/26143/3131040
Готово:
